там уже все началось. Люди герцога. Хранители. И Отряд. Я видел Костоправа,
и Ильмо, и Гоблина. Я слышал, как они окликали друг друга по именам. Слышал,
как они упоминали о Шепот и Пере. Отряд в Арче, и две Взятые тоже. Мы должны
бежать.
Для Шеда все это осталось сплошной тарабарщиной. Что за Отряд? Почему
Ворон так напуган?
- А как вы собираетесь бежать. Ворон? Вы же не сможете выбраться из
города. Гавань скована льдом.
Ворон посмотрел на него словно на еретика - Успокойтесь, Ворон. Подумайте
головой. Я не понимаю, что происходит, но одно могу сказать вам точно:
сейчас вы больше похожи на Каштана Шеда, чем на Ворона. Впадать в панику -
это занятие для старины Шеда. Помните такого парня?
Ворон выдавил еле заметную улыбку.
- Да, ты прав. Ворон не паникует. Ворон думает головой. - Он криво
ухмыльнулся. - Спасибо. Шед.
- Что случилось?
- Скажем так: меня настигло прошлое. Прошлое, с которым я не ожидал
столкнуться вновь. Слушай, расскажи-ка мне про того кореша, что шатался тут
вместе с Волом. Насколько я слышал, Вол обычно ходит один.
Шед описал человека как мог, хотя помнил его довольно смутно. Все его
внимание было тогда приковано к Волу. Душечка повернулась так, чтобы видеть
движения Шедовых губ. А потом беззвучно произнесла своими губками
одно-единственное слово.
Ворон кивнул:
- Костоправ!
Шед вздрогнул. Прозвище, переведенное Вороном, звучало зловеще.
- Он что-то вроде наемного убийцы?
- Нет, - тихо рассмеялся Ворон. - Вообще-то он врач. И довольно знающий.
Но у него есть и другие таланты. Ему, например, достало хитрости, чтобы
разыскивать меня под прикрытием Вола. Кто станет обращать на него внимание?
Все будут пялиться на проклятущего инквизитора!
Душечка вновь заговорила жестами. Слишком быстро для Шеда, однако он
понял главное: она пыталась убедить Ворона, что Костоправ его друг и не стал
бы за ним охотиться. Это просто совпадение, что их дорожки пересеклись.
- Никакое не совпадение, - возражал Ворон и вслух, и руками. - Если они
не охотятся за мной, тогда что они делают в Арче? И почему здесь две Взятые?
И снова Душечка отвечала чересчур быстро, чтобы Шед мог понять все
дословно. Похоже, она утверждала, что если бы некая Госпожа добралась до
этого Костоправа или какого-то Молчуна, то Костоправа здесь бы не было.
Ворон глядел на нее добрых пятнадцать секунд, застыв как каменный. Потом
осушил еще кружку вина и сказал:
- Ты права. Абсолютно права. Если бы они искали меня, то давно бы
поймали. И тебя тоже. Взятые охотились бы за нами всем скопом. Значит,
все-таки совпадение. Но самые крутые головорезы Госпожи тем не менее в Арче.
И они что-то ищут. Что? И зачем?
Наконец это был прежний Ворон. Хладнокровный, собранный, рассудительный.
- Черный замок! - жестами ответила Душечка.
Сердце у Шеда упало. Ворон несколько секунд смотрел на Душечку, потом
перевел взгляд в сторону черного замка - и снова уставился на девушку;
- Почему?
Душечка пожала плечами и сказала реками:
- Потому что в Арче нет больше ничего, что могло бы привлечь сюда
Госпожу.
Ворон подумал еще пару минут и обратился к Шеду:
- Шед, я помог тебе разбогатеть? Я вытащил тебя из беды?
- Конечно, Ворон.
- В таком случае теперь твой черед протянуть мне руку помощи. В Арче
сейчас мои враги, очень могущественные. Они работают вместе с Хранителем и
герцогом и, возможно, прибыли сюда из-за черного замка. Если они прознают,
что я здесь, мне придется туго.
Каштан Шед ел досыта и спал в тепле. Мать его была пристроена. У него не
осталось долгов, ничто не угрожало его жизни. Всем этим он был обязан
человеку, сидевшему напротив. Правда, ему же он был обязан и муками совести,
но их он Ворону уже простил.
- Говорите. Я сделаю все, что смогу.
- Ты поможешь не только мне, но и себе тоже, если их интересует черный
замок. Себе, мне и Азе. Ограбление Катакомб было ошибкой. Ну да ладно. Я
хочу, чтобы ты выяснил, насколько возможно, что творится в Черепичнике. Если
нужны будут деньги на подкуп, скажи мне. Я заплачу.
- Конечно, - пробормотал озадаченно Шед. - А вы не могли бы рассказать
мне побольше?
- Когда узнаю, тогда расскажу. Душечка, собирай вещи! Мы должны
исчезнуть.
Тут Шед запротестовал - впервые за весь день:
- Эй! Что это вы надумали? Как же я без нее управлюсь с таверной?
- Возьми к себе ту девушку, Лизу. Или своего двоюродного братца. Это не
мое дело. Мы должны исчезнуть.
Шед нахмурился.
- Они охотятся больше за ней, чем за мной, - сказал Ворон.
- Она же еще ребенок!
- Шед!
- Слушаюсь, сударь. Как мне связаться с вами, сударь?
- Не надо со мной связываться. Я сам тебя найду. Пошли, Душечка. Там, в
Черепичнике, Взятые.
- Кто такие Взятые? - спросил Шед.
- Если ты веришь в своих богов, Шед, молись им, чтобы тебе никогда не
пришлось об этом узнать. Да покрепче молись! - И когда Душечка вернулась со
своими скудными пожитками, Ворон добавил: - Поедем лучше вместе со мной,
Шед! Здесь назревают кое-какие события, которые тебе вряд ли понравятся.
- Мне нужно заботиться о матери.
- Ты все-таки подумай как следует, Шед. Я знаю, о чем говорю. Я сам
работал на этих людей.
Глава 20
АРЧА
ТЕНЬ ВЛАСТЕЛИНА
Ворон как сквозь землю провалился. Даже Гоблин не мог взять его след. Шепот с Пером обрабатывали пленников, пока не вычерпали их до донышка, но никаких сведений о нашем старом друге у повстанцев не было. Вероятно, Ворон общался с ними под псевдонимом.
Почему же он не воспользовался им в Котурне? Глупость? Гордость?
Насколько я помню, гордости у Ворона навалом.
Ворон - имя не более настоящее, чем Костоправ. Но так мы звали его, когда
служили вместе. Никто, кроме Капитана, не знал настоящего имени Ворона.
Когда-то он был состоятельным человеком в Опале. Это я знал. Он стал
заклятым врагом Хромого после того, как тот использовал жену Ворона и се
любовников, чтобы отнять у него все права и титулы. Это я тоже знал. Но я
понятия не имел, кем он все-таки был, прежде чем стал солдатом Черного
Отряда.
Я боялся говорить Капитану о том, что нам удалось разнюхать. Он любил
Ворона. Они двое были как братья. Капитан, должно быть, сильно переживал,
когда Ворон дезертировал из Отряда. Он будет переживать еще сильнее, когда
узнает, какими делами занимался в Арче его друг. Шепот собрала нас, чтобы
объявить результаты допросов. - Рано праздновать победу, господа, - резко
сказала она. - Все эти люди, за исключением одного или двух, просто болтуны.
Мы выбили из них боевой дух под Чарами. Но мы узнали, что черный замок
действительно скупает трупы. Его обитатели не брезгуют даже живыми людьми.
Двое наших пленников продавали им мертвецов, собирая деньги на восстание.
Мысль о торговле трупами была омерзительной, но не такой уж пугающей. Я
не мог понять, зачем нужны обитателям замка покойники.
- Мятежники не принимали участия в грабеже Катакомб, - продолжала Шепот.
- И вообще, они для нас не представляют никакого интереса. Мы передадим их
Хранителям: пускай делают с ними что хотят. А вы, господа, вернетесь в город
и продолжите копать.
- Прошу прощения, мадам? - спросил Ильмо.
- Кто-то в Арче снабжает трупами черный замок. Найдите его. Так хочет
Госпожа.
Ворон, подумал я. Не иначе как Ворон. Больше некому. Да, мы обязаны найти
этого сукина сына! И вышвырнуть из города - или убить Вы должны понять, что
значит для нас Отряд. Он для нас и отец, и мать, и вся наша семья. Кроме
него, у нас ничего больше нет. Если Ворона поймают, это убьет семью, и в
прямом смысле, и в переносном. Госпожа разгонит остатки Отряда, после того
как пропустит нас через мясорубку за то, что не донесли вовремя на Ворона.
- Нам было бы легче, - сказал я, обращаясь к Шепот, - если бы мы знали, с
чем имеем дело. Трудно принимать что-либо всерьез, когда тебе ни черта не
объясняют. В чем суть проблемы? Да, замок довольно странненький, я согласен.
Но нам-то что до него?
Шепот, похоже, задумалась. Несколько секунд глаза ее были совершенно
пустыми. Она докладывала высшему начальству. Вступила в контакт с Госпожой.
Вернувшись, она сказала:
- Корни черного замка - в Курганье. Мы навострили уши.
- Что? - - Я внезапно охрип.
- Черный замок - это лазейка Властелина, через которую он хочет вырваться
на волю. Когда замок достигнет определенной величины и будут созданы
соответствующие условия, твари, населяющие замок и преданные Властелину
душой и телом, вызволят его из Великого Кургана. Здесь.
Кто-то недоверчиво заворчал. Это казалось невероятным, несмотря на все
виданные нами чудеса и колдовские штучки.
- Он предвидел поражение, которое нанесет ему Белая Роза, однако не сумел
предвидеть предательство Госпожи, - продолжала Шепот. - Еще до падения
Владычества он начал подготавливать свое возвращение. Он послал сюда своего
верного сторонника с семечком черного замка. Но что-то у них не вышло.
Властелин не собирался ждать так долго. Возможно, он не знал о том, что в
Арче принято сохранять мертвецов. Кстати, чего они ждут? Судна, которое
перевезет их в рай?
- Грубо говоря, да, - сказал я. - Я изучал их обычаи, но все равно они
для меня темный лес. Продолжайте, пожалуйста. Значит, Властелин выскочит
здесь и нападет на нас?
- Не выскочит, если нам удастся его остановить. Но не исключено, что мы
явились сюда слишком поздно. Этот торговец трупами - если мы не схватим его
как можно скорее, будет действительно слишком поздно. Портал почти готов к
открытию.
Я посмотрел на Ильмо. Он - на меня. Бог ты мой, подумал я. Знал бы Ворон,
что он делает... Я по-прежнему не держал на него зла. Он поступал так ради
Душечки. Он не мог знать о том, что работает на руку Властелину. Уж
настолько-то совести у него бы хватило. Он нашел бы какой-нибудь другой
способ... На кой черт ему понадобилась такая прорва денег, кто бы мне
объяснил!
Мы должны были найти его. Больше нам ничего не оставалось. Отныне, что бы
мы ни делали, нашей главной целью будет убрать отсюда Ворона - ради спасения
Отряда.
Я глянул на Ильмо. Он кивнул. Начиная с сегодняшнего дня мы будем
бороться за жизнь своей семьи.
Где-то, как-то Ворон почуял опасность. Гоблин заглянул под каждый камушек
в Котурне, наблюдал За каждым переулком, практически поселился в "Железной
лилии", и все без толку. А время мчалось вперед. Надвигался теплый сезон. И
мы все больше впадали в панику.
Глава 21
АРЧА
Ворон отплыл вскоре после открытия навигации на внешнем канале. Шед отправился попрощаться с ним - и только тут узрел, во что превратились вклады Ворона в судоходство. Ворон построил себе корабль и набрал команду. Настоящий новенький корабль - такого большого судна Шед отродясь не видывал. "Не удивительно, что ему потребовалось целое состояние, - подумал хозяин таверны. - Интересно, сколько трупов ушло на постройку такой махины?" Домой он вернулся в каком-то оцепенении. Налил себе вина, сел, уставился в пустоту.
- Ворон был потрясающий парень, - пробормотал Шед. - Но я рад, что он
убрался отсюда и Азу с собой прихватил. Может, теперь наконец все войдет в
нормальную колею.
***
Шед купил домик неподалеку от Выгородки и поселил там свою мать с
прислугой, избавившись таким образом от ее злобного слепого взгляда.
В "Лилии" каждый день трудились ремонтники. Они мешали бизнесу, но
торговля все равно шла бойко. В гавани царило оживление. Работы хватало для
всех желающих.
Шед не сумел справиться с достатком. Он потакал всем своим желаниям,
накопившимся за время бедности. Разорялся на богатые одежды, которые не
