- Мне приказали, - соврал я, вроде как извиняясь.
- Да? Ну ладно. Тогда пошли.
- А куда вы собираетесь?
- В Котурн. Это дело рук тамошних бандитов. Я их, гадов, выведу на чистую
воду.
При всех его недостатках, подумал я, в мужестве Волу не откажешь. Такого
никто не запугает.
Мне хотелось побывать в Котурне, а лучшего проводника нечего было и
искать. Говорили, Вол наведывался туда частенько и совершенно безбоязненно.
Видно, репутация у него была такая зверская, что даже гангстеры не хотели с
ним связываться. Идеальное прикрытие для меня.
- Прямо сейчас? - спросил я.
- Прямо сейчас.
Я пошел вслед за ним в стужу и вниз к реке. Вол отправился в путь пешком.
Одно из его маленьких пристрастий. Он не признавал верховой езды. Шагал он
бодро и резво, как человек, привыкший решать все дела на своих двоих.
- И что мы будем там искать? - спросил я его.
- Старые монеты. Пещера, которую осквернили, была заполнена несколько
столетий назад. Если в последнее время кто-нибудь потратил кучу старых
монет, мы сможем выйти на грабителей.
Я нахмурился:
- Не знаю, как принято тратить деньги у вас, но во многих других местах,
где я бывал, люди хранят фамильные сбережения из поколения в поколение - а
потом, стоит появиться одной паршивой овце, как она спустит все в одночасье.
Несколько старых монет погоды не сделают.
- Мы будем искать не пару монет, а целую кучу. Человека, который швыряет
их, не считая. Преступников было трое или четверо. Есть шанс, что один из
них окажется дураком.
У Вола отменное чутье на глупые стороны человеческой натуры. Оттого, надо
полагать, что они ему наиболее близки. Эк я его!
- Расспрашивать будем вежливо, - наставлял он меня, точно боясь, что я
наброшусь на жителей Котурна с кулаками. Впрочем, как известно, каждый судит
по себе. - Человек, которого мы разыскиваем, прослышав о наших расспросах,
ударится в бега.
- А мы за ним по пятам?
- Только для того, чтобы он не останавливался. Авось, и приведет нас
куда-нибудь. Я знаю там внизу нескольких главарей, которые могли учинить
подобное свинство. Мне бы только выяснить, кто это, - я ему живо яйца
поотрываю!
Он говорил с жаром, как крестоносец. Нет ли у него каких-то особых счетов
с преступными хозяевами трущоб? Я не выдержал и поинтересовался.
- Угу. Я сам родился в Котурне. Трудный подросток, которому повезло
попасть в Хранители. Отцу моему повезло гораздо меньше. Он пытался купить
себе крышу. Заплатил банде, а та не защитила его от другой такой же банды
рэкетиров. Ну, отец и говорит: я, мол, не намерен выбрасывать деньги на
ветер. А они перерезали ему горло. Я сам подобрал его труп, вместе с другими
Хранителями. А эти гады стояли кружком неподалеку и ржали.
- Вы с ними разобрались? - спросил я, уверенный в ответе.
- Угу. Отправил туда же, в Катакомбы. - Вол глянул на черный замок,
наполовину скрытый пеленой тумана, стлавшегося по дальнему склону. - Слыхал
бы я тогда сплетни про это место, может, я бы... Да нет, вряд ли.
Я тоже думал, что вряд ли. Вол был своего рода фанатиком. Он не стал бы
нарушать правила профессии, которая помогла ему выбраться из Котурна.., ну,
разве только иногда и исключительно для пользы дела.
- Начнем с самого низа, - сказал он мне. - И будем помаленьку
продвигаться вверх. Из таверны в таверну, из борделя в бордель. Можно даже
намекнуть, что за поимку обещана награда. - Он с ни сгущаются силой сжал
вместе ладони, пытаясь унять свой гнев. Да, страсти в нем кипят будь здоров.
Как бы в один прекрасный день не взорвался.
Вышли мы рано, и за этот день я навидался столько кабаков, борделей и
вонючих пивнушек, сколько не видел за десять лет. В каждой забегаловке
приход Вола вызывал испуганный переполох и клятвенные обещания
сотрудничества.
Но обещания так и остались обещаниями. Нам не удалось напасть на след
старинных монет, если не считать пары штук, слишком давно уже бывших в
обращении.
Вол не падал духом.
- Где-нибудь да появятся, - сказал он. - Времена нынче тяжелые. Надо
только набраться терпения. - Он задумался ненадолго. - Неплохо бы заслать
сюда нескольких ваших парней. Их никто не знает, а выглядят они достаточно
крутыми, чтобы справиться.
- Они и есть крутые. - Я улыбнулся, составляя в уме команду, в которую
включил Ильмо, Гоблина, Ростовщика, Шишку и еще парочку ребят. А если б еще
Ворон остался в Отряде и смог к ним присоединиться! Через каких-нибудь
полгода они управляли бы всем Котурном. Это натолкнуло меня на мысль,
которую я решил обсудить с Шепот.
Если мы хотим знать, что здесь творится, мы должны установить контроль
над Котурном. Напустить, к примеру, на них Одноглазого - он же прирожденный
гангстер! Хотя он будет слишком бросаться в глаза. С тех пор как мы
переплыли море Мук, я не встречал ни одного чернокожего.
- Возникла идея? - спросил Вол, стоя на пороге развалюхи под названием
"Железная лилия". - Вид у вас такой, будто из котелка сейчас пар повалит.
- Может быть. Идея на крайний случай. Если нам не удастся сдвинуть дело с
мертвой точки.
"Железная лилия" была такой же дырой, как и все предыдущие, только еще
грязнее. Хозяин вовсю лебезил перед Волом. Он, конечно же, ничего не знал,
ни о чем не слышал, но обязательно сообщит, если увидит у кого-нибудь хоть
один герш, отчеканенный до начала правления нынешнего герцога. Каждое слово
- сплошное вранье. Я вздохнул с облегчением, когда мы выбрались оттуда. Мне
все казалось, что эта развалюха рухнет нам на головы, прежде чем хозяин
закончит лизать Волу задницу.
- У меня идея, - сказал Вол. - Ростовщики!
Через минуту до меня дошло, откуда она возникла. Хозяин кабачка нам все
уши прожужжал, ноя про свои долги.
- Хорошая мысль.
Человек, попавший в сети ростовщика, сделает что угодно, лишь бы
выбраться из них.
- Это территория Крейга. Один из самых отъявленных кровопийц. Давайте-ка
заглянем к нему.
Да он просто не ведает страха! Похоже, его уверенность в могуществе
собственной организации столь велика, что позволяет ему не моргнув глазом
лезть в самое логово бандитов. Надеюсь, я искусно скрыл свой испуг, но
передрейфил не на шутку. У Крейга оказалась целая армия головорезов, и все
они стояли на ушах.
Скоро мы поняли почему. Главарь банды недавно напоролся на чей-то ножик и
лежал теперь на спине весь в бинтах, спеленутый, как мумия.
- Клиенты порезвились, а, Крейг? - хмыкнул. Вол. - Или кто-то из твоих
ребят хотел продвинуться по службе?
Крейг смерил нас холодным взглядом. Лицо его застыло словно каменное.
- Чем-то могу помочь, инквизитор?
- Вряд ли. Ты же, кровосос, все одно наврешь с три короба, даже если бы
правда могла спасти твою жизнь.
- Лестью ты от меня ничего не добьешься. Чего тебе надо, говори, паразит!
А он не робкого десятка, этот Крейг. Слепленный из того же теста, что и
Вол, он просто избрал себе менее почтенную профессию. В общем-то они друг
друга стоят. Поп и ростовщик - два сапога пара. Именно это и имел в виду
Крейг. - Очень остроумно. Я ищу одного парня.
- Да что ты говоришь?
- У которого куча старинных монет. Кайанского периода чеканки.
- А я обязан его знать? Вол пожал плечами:
- Может, он задолжал кому-нибудь.
- У нас тут деньги не пахнут, Вол.
- Котурновская поговорка, - пояснил мне Вол и снова повернулся к бандиту:
- Эти монеты пахнут. Прямо-таки смердят. Дело серьезное, Крейг. Это тебе не
очередной спектакль под названием "расследование": пошумели, мол, и
разбежались. Мы докопаемся до правды. И кто покрывает этого парня, пойдет ко
дну вместе с ним. Вот попомни мои слова.
На секунду Волу удалось произвести впечатление. Крейг переварил
услышанное. Потом снова обратил к нам пустое лицо:
- Не там копаешь, инквизитор.
- Я просто предупредил.
- А что он натворил, твой парень?
- Одолжил у того, кто не любит пускать монеты в рост.
Брови у Крейга удивленно поползли кверху. Он не мог припомнить ни единого
человека, подходящего под такое описание.
- У кого?
- Неважно. Просто не позволяй своим парням брать старинные монеты, прежде
чем не установишь их источник и не свяжешься со мной. Понял?
- Ты все сказал, инквизитор?
- Угу.
- Тогда катись отсюда, ладно?
Мы вышли. Я не знал правил игры, поэтому не мог сказать, как отнесутся
подручные Крейга к такому обмену любезностями. Мне казалось, мы были на
волосок от смерти.
На улице я спросил:
- Он сказал бы нам, если бы кто-то заплатил ему теми монетами?
- Нет. По крайней мере, не сразу. Сначала сам бы попытался разузнать, что
к чему. Но он в глаза не видел никаких старинных монет.
На чем основывалась его уверенность, я не понял. Однако спрашивать не
стал. Он лучше знал здешнюю публику.
- А мне показалось, он что-то знает. Пару раз; у него в глазах мелькнули
какие-то искорки.
- Может быть. А может, и нет. Пускай пока понервничает.
- Если бы вы сказали ему, почему...
- Нет! Это исключено! Нельзя допустить, чтобы просочились слухи. Если
люди решат, что мы не в состоянии защитить покойников, в том числе и их
самих, когда они скопытятся, здесь начнется сущее светопреставление! - Он
рубанул ладонью воздух. - Арча просто провалится в тартарары! С треском!
Мы пошли дальше. Через пару минут он пробормотал:
- Да, сущее светопреставление.
Еще через полквартала добавил:
- Поэтому нам позарез нужно поймать грабителей. Не столько даже, чтобы
наказать, а чтобы заткнуть им рты.
- Понимаю.
Мы повернули обратно, собираясь продолжить обход кабаков и заглянуть к
ростовщику по имени Гилберт, когда окажемся на его территории.
- Эй! - вырвалось у меня. Вол остановился:
- Что?
Я покачал головой:
- Ничего. Показалось, будто увидел привидение. Парень там, в конце
улицы... По походке очень похож на одного моего старого знакомого.
- Может, это он и есть?
- Не-ет. Это было давно и неправда. Его уже наверняка нет в живых. Просто
почудилось. Я как раз вспоминал о нем недавно.
- Думаю, времени у нас осталось визитов на пять, не больше. Потом пойдем
наверх. Не хочу здесь болтаться, когда стемнеет.
Я глянул на него, вздернув бровь.
- Черт побери, приятель, ты что - не понял? Тут опасно оставаться после
заката! - сказал он и одарил меня одной из своих редких улыбок. Совершенно
искренней.
В тот момент он мне даже понравился.
Глава 15
АРЧА
СМЕРТЬ ГАНГСТЕРА
Шед подолгу и ожесточенно спорил с матерью. Она не обвиняла его впрямую, но не оставила сомнений, что подозревает его в самых ужасных преступлениях.
Хозяин таверны с Вороном по очереди выхаживали Азу.
Потом пришла пора предстать перед Крейгом. Шеду не хотелось идти. Он
боялся, как бы гангстер не связал его с Вороном и Азой. Но если не пойти,
Крейг сам заявится сюда. Сейчас он только и ищет козла отпущения... Дрожа
мелкой дрожью, кабатчик поплелся по морозной улице. С неба лениво падали
жирные снежинки.
Один из Крейговых горилл провел Шеда в берлогу гангстера. Нокаута
поблизости не было, но ходили слухи, что великан поправляется. "Слишком
глуп, чтобы помереть", - подумал Шед.
- Привет, Шед! - сказал Крейг из глубин гигантского кресла. - Ну, как
ты?
- Замерз. А вы как поживаете? - Дружелюбие гангстера пугало Шеда.
- Да ничего. - Крейг коснулся своих повязок. - Чуть было не загнулся. Но
мне повезло. Пришел заплатить долги?
- А сколько всего я вам должен? Вы перекупаете мои долги, так что я не в
состоянии за ними уследить.
- Ты можешь отдать все сразу? - прищурился Крейг. - Не знаю. У меня
десять лев. Крейг картинно вздохнул:
- Этого достаточно. Я и не подозревал в тебе такую хватку, Шед. Ладно,
