- Да, ладно тебе, Шед! Я же просто спрошу. Ну, в худшем случае, он мне
откажет, и все.
- Дело твое, Аза. Но мне ужасно не хочется, чтобы ты уезжал.
- Ну конечно, Шед. Конечно. - Шед нырнул за дверь, но Аза окликнул его: -
Погоди секундочку!
- Да?
- Э-э... Видишь ли... В общем, я ведь тебя даже не поблагодарил.
- За что, Аза?
- Ты спас мне жизнь. Ты же притащил меня сюда, верно?
Шед пожал плечами, кивнул:
- Я не сделал ничего особенного, Аза.
- Нет, сделал, Шед! И я об этом не забуду. Я у тебя в большом долгу.
Шед поспешил вниз, пока его совсем не засмущали. Ворон уже вернулся и по
своему обыкновению быстро говорил о чем-то с Душечкой. Опять спорят небось.
Нет, они определенно любовники. Черт бы их побрал. Шед подождал, пока Ворон
заметит его.
- Аза хочет вас видеть. По-моему, он собирается уехать вместе с вами,
если вы не против. Ворон хмыкнул:
- Это решило бы все твои проблемы, правда? Шед не стал отрицать, что
будет чувствовать себя уютнее, если Аза уедет из Арчи.
- Как вы к этому относитесь?
- Вообще-то идея неплохая. Аза не подарок, но люди мне нужны. К тому же
он у меня на крючке. А его отъезд поможет мне замести следы.
- Тогда забирайте его вместе с моим благословением.
Ворон направился к лестнице.
- Погодите! - окликнул его Шед. Он не знал, с чего начать и важно ли это
вообще. Но решил все-таки сказать. - В последнее время Вол зачастил в
Котурн. Вместе со своим корешем.
- Ну и?
- Ну и, возможно, он уже напал на наш след. Во-первых, он приходил сюда и
искал Азу. Во-вторых, он расспрашивал о вас.
Лицо у Ворона застыло.
- Обо мне? Как это?
- Втихаря. Помните Сэл, жену моего двоюродного брата Ферта? Ее брат женат
на одной из кузин Вола. Кроме того, у Вола остались здесь старые знакомые,
еще с прежних времен, когда он не был Хранителем. Он подчас помогает им, а
некоторые из них помогают ему сведениями...
- Общая картина мне ясна. Давай ближе к делу.
- Вол расспрашивал о вас - кто вы, откуда родом, кто ваши друзья и все
такое.
- Но зачем?
Шед только плечами пожал.
- Ладно. Спасибо. Я с этим разберусь.
Глава 18
АРЧА
ДЫМОВАЯ ЗАВЕСА
Гоблин стоял через дорогу, прислонившись к зданию и напряженно глядя на меня. Я недовольно нахмурился. Какого черта он вылез на улицу? Если Вол узнает его, то поймет, что мы ведем двойную игру.
Очевидно, Гоблин хотел мне что-то сказать. Вол собрался войти в очередную
из бесчисленных забегаловок.
- Мне нужно поговорить с одним человеком в проулке, насчет лошади.
- УГУ.
Он исчез за дверью. Я скользнул в переулок и помочился. Ко мне подошел
Гоблин.
- В чем дело? - спросил я.
- Дело в том, Костоправ, что это он. Ворон. Наш Ворон. И не один, ас
Душечкой. Она работает служанкой в кабачке "Железная лилия".
- Чтоб я сдох! - вырвалось у меня - Ворон живет там же. Они делают вид,
что знакомы не так хорошо, но Ворон за ней присматривает.
- Проклятье! Ну конечно, иначе и быть не могло! Что же нам теперь
делать?
- Скорее всего, извернуться и поцеловать себя в зад. На прощание. Этот
подлец, похоже, заправляет торговлей трупами. Чем больше мы узнаем, тем
больше я в этом уверен.
- Как же ты умудрился Вола-то обставить? Он пока ничего не разнюхал.
- У меня есть ресурсы, которых нет у Вола.
Я кивнул. Что правда, те правда. Порой удобно иметь под рукой колдуна. Но
не всегда, особенно если вспомнить об этих сучках на Черепичнике.
- Поторопись, - сказал я. - Иначе он удивится, куда я пропал.
- У Ворона есть фургон и упряжка. Он держит их в другом конце города.
Обычно выезжает поздно ночью.
Я опять кивнул. Мы уже установили,, что охотники за трупами промышляют в
ночную смену.
- Но... - продолжал Гоблин. - Я полагаю, тебе понравится это "но".
Однажды он взял фургон среди бела дня. По странному совпадению, как раз в
день ограбления Катакомб.
- Бог ты мой!
- Я осмотрел его фургон. Костоправ. И нашел там кровь. Довольно свежую.
Судя по всему, она появилась там в ту ночь, когда исчез этот процентщик со
своими приятелями.
- Ох, блин! Ни фига себе! Мы влипли по самую макушку. Слушай, теперь ты
лучше исчезни. Мне нужно еще сочинить какую-нибудь историю для Вола.
- До встречи.
- Ага.
В тот момент я готов был опустить руки и сдаться. Меня переполняло
отчаяние. Этот проклятый придурок Ворон - я прекрасно понимал, что он
делает. Собирает тугую мошну для побега, продавая трупы и грабя гробницы.
Угрызения совести его не мучают. В его мире покойникам не придают такого
значения. К тому же у него есть причина:
Душечка.
Я никак не мог отделаться от Вола. Мне отчаянно хотелось поговорить с
Ильмо, но приходилось брести вслед за инквизитором из одной дыры в другую и
задавать вопросы.
Взглянув на северный склон, на черный замок, я подумал, что смотрю на
крепость, которую построил Ворон.
Нечего так волноваться, сказал я себе. Улики-то косвенные, не
окончательные... Нет, все это ерунда. Улик вполне достаточно. Моих
работодателей не волнуют такие юридические тонкости, как стопроцентные
доказательства.
Ильмо тоже вышел из себя:
- Мы можем убить его. Тогда он точно ни о чем не проболтается.
- Ты серьезно, Ильмо?
- Не совсем. Но ты знаешь: я сделаю это не колеблясь, если положение
станет безвыходным.
- Н-да.
Все мы сделаем это не колеблясь. Во всяком случае, попытаемся. Ворон ведь
может и не дать нам себя убить. Такого крутого сукина сына, как он,
поискать.
- Знаешь, Ильмо, по-моему, нам нужно найти его и просто сказать, чтобы он
убирался из Арчи к чертовой матери.
Ильмо сердито зыркнул на меня:
- Ты что, совсем ничего вокруг себя не замечаешь? Убраться отсюда сейчас
можно только по воздуху. Гавань замерзла. Все проходы в горах завалило
снегом. По-твоему, нам удастся уговорить Шепот, чтобы она сделала нам
одолжение и переправила на ковре одного из местных жителей?
- Двоих местных жителей, Гоблин говорит, Душечка по-прежнему с Вороном.
Ильмо глубоко задумался. Я открыл было рот, но он махнул на меня рукой,
требуя тишины. Я ждал. Наконец он спросил:
- Интересно, что он сделает, когда увидит тебя? Если учесть, что он
якшается со сбродом Кратера?
Я прищелкнул языком:
- Н-да. Об этом я не подумал. Мне надо кое-что уточнить.
И побежал искать Вола.
- У вас или герцога есть свои люди в банде Кратера? - спросил я его.
- А если и есть? - удивился он. - Что с того?
- Давайте потолкуем с ними. У меня идея. Надеюсь, нам все-таки удастся
раскрутить это дело.
Он долго в упор смотрел на меня. Возможно, он был сообразительнее, чем
прикидывался.
- Ладно. Только не ждите от них слишком многого. Если повстанцы не
отделались от наших людей, то лишь потому, что мы их не трогаем. Они просто
собираются вместе и вспоминают о прошлом. Боевой пыл в них давно угас.
- И все же давайте попробуем. Чем черт не шутит! Может, они вовсе не
такие невинные овечки, как кажется.
- Дайте мне полчаса.
Через полчаса мы с ним уже сидели в компании двух тайных агентов и по
очереди задавали им вопросы, каждый со своей собственной целью.
Агенты не знали Ворона, по крайней мере по имени. Я облегченно вздохнул.
Но что-то там было не так, и Вол это сразу учуял. Он терзал их вопросами,
пока не выудил все подозрительные подробности.
- Мне пора к начальству, - заявил я. - Думаю, Шепот захочет об этом
узнать, г И я изложил ему план захвата. Волу, похоже, он понравился.
- Я поставлю в известность Аргадона. Мне и , в голову не приходило, что
ограбление может быть делом рук беженцев. Политических. Потому-то, наверное,
и монеты в ходу не появились. А может, они и трупы тоже продают?
- Повстанцам всегда нужны деньги, - заметил я.
Мы выступили на следующий вечер, по настоянию Шепот и вопреки возражениям
герцога, зато при поддержке главного Хранителя. Герцог по-прежнему не желал,
чтобы нас видели в городе. А Хранителям было плевать. Они просто хотели
спасти свою репутацию.
***
Ильмо тихо возник из вечерней тени.
- Готовы? - шепнул он.
Я посмотрел на свою четверку.
- Готовы!
В операции приняли участие все до единого члены Отряда, бывшие в Арче, а
также сотрудники тайной полиции герцога и дюжина людей Вола. Какой бы глупой
ни казалась мне его работа, я все равно удивился, узнав, как мало народу у
него в конторе. Налицо были все подчиненные Вола, кроме одного. Но тот не
явился по уважительной причине - он болел.
Ильмо подал сигнал, промычав три раза.
Бывшие мятежники собрались на свое регулярное толковище. Я хихикнул при
мысли о сюрпризе, который их ожидает. Они-то надеялись, что от Госпожи их
отделяют семь лет плюс пятнадцать сотен миль!
Операция длилась меньше минуты. И прошла без единой жертвы. Они просто
тупо смотрели на нас, уронив безвольно руки. Потом кто-то узнал нас и
простонал:
- Черный Отряд! В Арче!
- Все кончено, - отозвался еще чей-то голос. - Кончено раз и навсегда.
Она победила.
Казалось, их это не очень волнует. Некоторые даже испытывали облегчение.
Мы провернули все так тихо, что в городе никто ничего не заметил. Самый
мирный захват в моей жизни. Повстанцев отвели в Черепичник, и Шепот с Пером
принялись за работу.
Мне оставалось только надеяться, что никто из мятежников не знает слишком
много.
Я все поставил на одну карту, надеясь, что Ворон не рассказал им, кто
такая Душечка. Но если моя карта будет бита, то получится, что вместо
дымовой завесы я устроил настоящий пожар, в котором погорим мы все.
Поскольку Шепот меня так и не вызвала, я решил, что выиграл.
Глава 19
АРЧА
ПАНИКА
Ворон ввалился в двери "Лилии". Шед изумленно уставился на него. Ворон, задыхаясь, прислонился к дверному косяку. Выглядел он так, будто только что заглянул в глаза собственной смерти. Шед бросил тряпку и поспешил к нему, прихватив с собой глиняную бутыль.
- Что случилось?
Ворон не отрываясь смотрел поверх его плеча на Душечку, которая
обслуживала одинокого платежеспособного посетителя. Потом потряс головой,
глубоко вздохнул и передернул плечами.
Он был напуган! Святые угодники, этот человек был вне себя от ужаса! Шед
ошарашенно застыл. Что могло довести Ворона до такого состояния? Ведь даже
черный замок был ему нипочем!
- Идите сюда, Ворон. Сядьте.
Шед взял его за руку. Тот покорно поплелся следом. Шед поймал Душечкин
взгляд, знаками велел принести две кружки и еще одну бутыль.
Душечка, едва взглянув на Ворона, позабыла о своем клиенте. Через пару
секунд она прибежала с кружками и вином и тут же начала говорить что-то
Ворону на пальцах.
Ворон не видел ее.
- Ворон! - свистящим шепотом позвал его Шед. - Возьмите себя в руки,
приятель! Что, черт возьми, стряслось?
Взгляд у Ворона наконец стал осмысленным. Он посмотрел на Шеда, на
Душечку, на вино. Осушил кружку одним глотком, хлопнул ею по столу. Душечка
налила снова.
Забытый посетитель начал выражать недовольство.
- Сам возьми что нужно, - бросил ему Шед. Клиент оскорбился.
- А не хочешь, так иди к черту! - сказал ему Шед. - Говорите же, Ворон!
Мы влипли?
- Э-э... Нет. Не мы, Шед. Я. - Ворон встряхнулся, как пес, выходящий из
воды, и посмотрел на Душечку. Ее пальцы начали диалог. Шед уловил почти все.
Ворон велел Душечке собирать вещи. Им необходимо бежать.
Душечка хотела знать почему.
- Потому что они нас нашли, - сказал ей Ворон.
- Кто? - спросила Душечка.
- Отряд. Он здесь. В Арче.
Душечка, похоже, не встревожилась. Она просто не поверила.
"Отряд? - подумал Шед. - Что еще за Отряд, будь он неладен?" - Они здесь,
- настаивал Ворон. - Я пошел на собрание. Но опоздал. К счастью. Пришел, а
