кончики хвостов.
Тут кузнечик на них напал, и в воздухе затрещали электрические
разряды. Схватка длилась лишь несколько мгновений. "Кузнечик" был отброшен
от двери, но и дэвам пришлось несладко. У обоих появилось по нескольку
глубоких, кровоточащих ран. А "кузнечик" замер, казалось, прикидывая,
стоит ли ему прорываться на улицу, и тут на него сзади обрушился удар
столиком. Его нанес дэв со шрамом, наконец перешедший к решительным
действиям. Столик разлетелся на кусочки, а "кузнечик" осел на пол.
- Неплохо сработано, - сказал один из защищавших дверь дэвов, подходя
к лежащему "кузнечику". - Только кто мне объяснит, с чего это он так
развоевался?
- Там видно будет, - сказал тот, который ударил столиком. Он шагнул
было к "кузнечику", но тот вдруг подпрыгнул и, уцепившись своими лапами,
на которых вместо клинков теперь поблескивали острые когти, за потолок,
быстро помчался по нему к выходу. Оставшийся у двери дэв поспешно взмахнул
хлыстовником, но "кузнечик", молниеносно от него увернувшись, выскочил вон
и был таков.
- Ушел! - завопили все три дэва и бросились на улицу.
Некоторое время в кафе царила тишина, наконец крысиный король,
который с интересом наблюдал, как похожие на белок создания вылезают
из-под столиков, под которые они мгновенно спрятались, лишь только
началась заварушка, положил лапу на плечо Эрика.
- Нам, пожалуй, пора, не так ли?
- Пожалуй, - согласился Эрик, и они поспешно вышли из кафе.
- Черт, - сказал крысиный король. - А ведь нам повезло. Тот дэв не
зря к нам подсел. Еще немного - и стал бы проверять, откуда мы такие, а
тогда... Вовремя этот кузнечикообразный...
Эрик его не слушал, хорошо понимая, что на этом их путешествие в
третий мир закончилось, он старался напоследок увидеть как можно больше.
- Пошли, - сказал крысиный король, и они двинулись вдоль по улице,
стремясь оказаться как можно дальше от злополучного кафе.
Друзья знали, что дэвы никогда ничего не забывают, а стало быть, рано
или поздно про них вспомнят и тогда обязательно попытаются выяснить, куда
они делись. К этому времени хорошо бы уже находиться в своем родном втором
мире. Да и, вообще, здесь теперь опасно. Но для того чтобы использовать
транспортный амулет, нужно было уединиться. Крысиный король и Эрик не
хотели, чтобы кто-то видел, как они исчезают. Пусть лучше дэвы думают, что
они все еще находятся здесь. Оставалось только найти подходящее дупло.
К сожалению, все, мимо которых они проходили, были заняты то
магазинчиком одежды, которая росла тут же на дереве и возле которой
обязательно сидела миловидная зеленокожая дриада, по мере надобности
исполнявшая роль продавщицы, то бесконечными кафе и закусочными, то
клубами "Дубового листа", "Первого цветка пшеничного дерева" или же
"Общества покорителей вершин самых высоких, еще диких деревьев".
Эрик и крысиный король свернули в первый попавшийся переулок. Здесь
расстояния между деревьями были поменьше, соответственно и сами они были
потоньше и пониже.
Впрочем, друзей это занимало мало. Они искали свободное дупло, и
неожиданно переулок вывел их к воротам, за которыми должна была быть
перемычка со вторым миром.
Да только здесь было не пройти. Возле ворот стояло два дэва, хотя
обычно хватало одного. Еще бы, так и должно было быть! Ведь в этом мире
уже, несомненно, объявили треногу. Нет, убираться надо было отсюда как
можно скорее.
Все же Эрик не мог не поглазеть на ворота хотя бы несколько секунд.
Ему как зомби не часто приходилось их видеть. Он попытался представить
ощущения, которые испытывал тот, кто проходил по скрывавшейся за ними
перемычке, шириной, как говорят, всего шагов двадцать и длиной около
сотни, соединявшей третий мир со вторым. Где-то здесь неподалеку должны
были находиться еще одни ворота, в четвертый мир - мир дождя, за которым,
безусловно, был еще один, и так далее, и так далее. Больше всего это
напоминало огромную цепь, в которой каждый мир был звеном. Эрик не знал,
какой она длины, да, впрочем, это его и не интересовало. Он знал только,
что его второй мир соединялся с первым. А тот не соединялся больше ни с
одним миром, поскольку на нем перемычка обрывалась черной стеной.
- Пошли, пошли, - поторопил его крысиный король.
Они побежали в сторону, и через несколько десятков метров крысиный
король дернул его за рукав плаща и показал на расположенное неподалеку от
них дупло. На нем была прибита покосившаяся вывеска: "Общество любителей
корневой системы".
Быстро оглянувшись, друзья убедились, что за ними никто не следит, и
мгновенно юркнули в дупло. Здесь сильно пахло сыростью. Сидевший у самого
входа паучок-сторож было запротестовал против их незаконного вторжения на
охраняемую им территорию, но стоило Эрику сунуть ему в лапу золотую
монету, как он, довольный, удалился в глубь дупла.
- Пора, - сказал крысиный король, поправляя у себя на груди амулет и
смешно топорща длинные белые усы.
- Давай быстрее, - поторопил его Эрик, вдруг почувствовав, что холод
снова стал растекаться по его телу. - Неудачно мы с тобой повеселились.
- Да уж, - сказал крысиный король и положил лапу на амулет. - Если бы
не этот кузнечик...
А "кузнечик" в этот момент был совсем близко. Решив, что настал
момент вернуть обратно свою вещь, он со всех ног несся к дуплу, в которое
вошли приятели. И только оказавшись внутри, он понял, что опоздал. Эрика и
крысиного короля в третьем мире уже не было.
Ангро-майнью проснулся поздно. Накануне он долго не мог уснуть,
поскольку в драконниках ревели драконы, у которых как раз наступил период
гона. Перед тем как заснуть, он дал себе клятву, что покончит со всеми
этими крылатыми ящерицами, но сейчас, встав со своего роскошного ложа и
выйдя на балкон, увидел двух парящих возле дворца в ожидании его
приказаний драконов, услышал шум их крыльев и, конечно же, передумал. Тем
более, что ему все же удалось выспаться, и теперь у него было преотличное
настроение.
Вернувшись с балкона в спальню, он позволил двум подхалимам третьего
разряда помочь себе одеться, после чего важно прошествовал в обеденный
зал, где для него был готов легкий завтрак. Попивая свой неизменный
утренний кофе, он лениво размышлял о том, что надо бы дня на дна слетать в
шестой мир, мир джунглей и крупных ящеров. Там уже должны подрасти молодые
дракончики, и неплохо бы выбрать несколько штук взамен ослабевших от
старости, которых уже, право слово, пора отправлять на покой.
Так он и сделает. Только дня через три, никак не раньше. Хотя бы
потому, что сейчас ему ничего вообще не хотелось, кроме покоя и тишины.
Вчера он подавил в девятом мире восстание робооборотней и теперь хотел как
следует отдохнуть.
Допивая кофе, Ангро-майнью подумал, что показал этим упрямым
робооборотням кузькину мать. Ничего, пусть знают, кто в этих мирах хозяин!
Теперь они, поди, надолго хвосты поджали! Вообще, если разобраться, ему
достались самые хлопотные миры. Вот у других - тишь да гладь.
Ангро-майнью представил ту часть цепи, которую знал.
Значит так, ему, собственно, принадлежало начало, потому что первый
мир, с которого и велась нумерация, открывался черной стеной, и о том, что
за ней находится, не знал никто, даже он сам.
С одной стороны, это было большим преимуществом, так как у него
оказывался только один сосед. Правда, хоть и один, но довольно пакостный.
Все время строит козни. И зовут этого соседа Ахумурадза, а принадлежат ему
пятнадцать миров. Между прочим, Ангро-майнью владеет аж целыми двадцатью
пятью. Кстати, может, поэтому сосед и строит свои козни? Впрочем, кто
мешает ему приналечь на магические науки, увеличить свою мощь и отобрать у
Ангро-майнью все его миры? Да никто! Только собственная лень.
Может быть, он хочет, чтобы Ангро-майнью отдал ему эти миры даром, за
красивые глазки?
Удовлетворенно вздохнув, Ангро-майнью взял кусок булки и, намазывая
его маслом, попытался вспомнить, кто же правит за Ахумурадзой.
Так, значит, дальнейшие двадцать три мира принадлежат некоему хитрецу
Йима, следующие пять - Спитьюри. Кстати, Йима с этим Спитьюри тоже не
ладили, даром что братья. В основном это было из-за того, что
невоздержанный на язык Спитьюри как-то по пьяному делу пообещал распилить
этого Йиму пополам. Стоп, не надо отвлекаться. Дальше, за этими милыми
братьями, правит Вивахнанг, а потом... Кто же? Впрочем, это совершенно
неважно. Вообще, все это неважно.
Откусив кусок булки, Ангро-майнью злорадно подумал, что уж его-то
никто не только распиливать, но даже и подумать об этом не посмеет.
Стало быть, этот Спитьюри не слишком силен. Почему же тогда никто не
отберет у него его несчастные пять миров? Вот к нему, Ангро-майнью,
претенденты на его добро являются чуть ли не каждую неделю, а к этому
Спитьюри... Черт-те что получается!
Позавтракав, Ангро-майнью хотел было выйти на балкон, чтобы с часок
покататься на одном из драконов, но тут вошел с докладом верховный
лизоблюд. Низко кланяясь, едва не касаясь своей заплетенной в косичку
бородой паркетного пола, он приблизился и застыл в почтительном поклоне,
ожидая, когда Ангро-майнью соблаговолит его заметить.
А тот не торопился, стоя у окна и рассматривая роскошный парк вокруг
дворца, протекавшую за ним неглубокую речку, поля, небольшой лесок, в
котором обитали ручные оборотни, а также горные пики на горизонте.
Наконец, насладившись таким привычным, но все равно интересным для
него зрелищем, Ангро-майнью решил, что настала пора заняться
государственными делами, повернулся и, взглянув на верховного лизоблюда,
нахмурил брови.
- Ну, чем порадуешь?
Верховный лизоблюд изогнулся так, что, казалось, у него вот-вот
сломается позвоночник, и, почтительно завиляв хвостом, стал докладывать:
- О, великий владыка, несравненный...
- Короче, - прервал его Ангро-майнью.
Верховный лизоблюд сейчас же поклонился и, облизав губы розовым
язычком, так что на секунду мелькнули белые остренькие зубки, продолжил:
- За истекшие сутки не произошло ничего замечательного, если не
считать того, что к вашему двору прибыло посольство от племени кентавров
из двадцать второго мира.
- Что им нужно?
- Жалуются, что их предводитель, ссылаясь на ваш приказ, заставляет
носить панталоны, мотивируя это тем, что в противном случае они выглядят
неприлично. А эти самые панталоны якобы сильно сковывают движения.
- Кто же там у них предводитель? - вслух подумал Ангро-майнью. - А,
знаю я этого жулика! Но ведь когда я говорил о панталонах, то всего лишь
шутил... Дьявол, скажи кентаврам, что принять их у меня нет времени, а
панталоны они могут не носить.
Новая мысль пришла ему в голову, и Ангро-майнью хихикнул:
- Кстати, прежде чем они отправятся в свою страну, пусть один из них
покажется мне. Никогда не видел кентавра в панталонах.
Почтительно оскалившись, верховный лизоблюд снова поклонился.
- Все? - нетерпеливо спросил Ангро-майнью.
- Почти все. Если не считать того, что три дэва утверждают, будто в
третьем мире подверглись нападению странного разумного существа,
определить которое они не могут. Есть подозрение, что ни в одном из
подвластных вам миров такое не обитает. Поэтому возникло предположение,
что это существо пробралось из неподвластных вам миров. К сожалению,
схватить его не удалось.
- Ну-ну, - встревоженно сказал Ангро-майнью. - И как же оно
выглядело?
Собственно говоря, все двадцать пять подвластных ему миров были
