Тут на них наскочил дэв.
- Это кто? - свирепо оскалившись, спросил он и двинул своими
чудовищно мускулистыми руками, словно откупоривая бутылку шампанского.
- Что кто? - удивился Эрик.
- Поджег.
- Где?
- Да ну вас, - махнул рукой дэв и, внимательно на них посмотрев,
запоминая на всякий случай, кинулся дальше вдоль улицы, очевидно, искать
хулигана-дракончика.
- Фараон, - сказал ему вслед Эрик.
Проходивший мимо Тутмос четвертый с разбитой боевой дубинкой головой,
услышав эти слова, страшно обиделся, но, не желая терять достоинство -
связываться с каким-то простым, а не коронованным зомби, - бросил на них
свирепый взгляд.
- Скучно, - взмахнул лапой крысиный король. - Давай уйдем в другой
мир, например, в третий.
- Но ты же знаешь, что приказом Ангро-майнью зомби запрещено
путешествовать по мирам.
- Пустяки, - убежденно сказал крысиный король. - Все это -
совершеннейшие пустяки.
- Да, но меня через ворота не пустит дэв-охранник.
- А мы пойдем не через ворота. Есть средство.
Крысиный король свистнул. Из норки в ближайшей стене выскочила
Мунька. Она тащила серебряный медальон на цепочке.
- Вот он! - довольно воскликнул крысиный король и помахал медальоном
в воздухе. Потом он надел его себе на шею. Эрик сумел только разглядеть,
что он круглый и на нем изображено забавное, улыбающееся, толстое лицо.
- Ну что? - спросил крысиный король и положил лапу на медальон. -
Значит, в третий мир?
Он опустил другую лапу на плечо Эрика, и тут медальон сработал.
Эрику на секунду показалось, что он летит в полной темноте в
скоростном лифте, но уже в следующее мгновение вспыхнул свет, и они
оказались в третьем мире.
- Как это получилось? - ошарашенно спросил Эрик.
- Это называется - транспортный амулет, - оглядываясь, самодовольно
сообщил крысиный король. - У каждого дэва такой есть. А теперь надвинь-ка
быстрее шляпу на затылок.
Торопливо надвинув шляпу, Эрик тоже огляделся. В третьем мире был
день, и это был мир леса. Вокруг них вздымались к небу исполинские стволы
гигантских деревьев. Впрочем, друзья находились в самом настоящем городе,
только лесном.
Тут Эрик увидел дэва, который внимательно за ними наблюдал.
Так вот для чего надо было надвинуть шляпу - чтобы дэв по ране на
затылке не опознал Эрика как зомби. Безмятежно улыбнувшись дэву, крысиный
король подхватил Эрика под руку, и они чинно-благородно проследовали
прочь, до тех пор, пока ствол огромного дерева их не заслонил.
- Чуть не влипли, - сказал крысиный король и облегченно засмеялся.
- Да уж, - согласился Эрик и, сняв шляпу, стал исследовать пальцем
пулевое отверстие у себя на затылке.
Нет, все нормально, грязь в него не набилась. Надев шляпу обратно на
голову и аккуратно надвинув ее на затылок, Эрик весело подмигнул крысиному
королю.
- Ну что, пошли?
- Пошли. Только не забудь, что ты живой человек.
Эрик поморщился, но все же крысиный король был прав, и он
добросовестно задышал. Это было непривычно, поскольку его легкие от
подобного отвыкли. Собственно говоря, обычно он их использовал лишь для
того, чтобы говорить.
- Не так энергично, - усмехнулся крысиный король.
Эрик постарался дышать тише и более ритмично.
- Вот так лучше.
Они пошли вдоль по улице, между стволами гигантских деревьев. Дома
здесь представляли собой огромные дупла в этих стволах.
Эрик и крысиный король шли мимо дворцов с огромными входами, с веток
над которыми свешивались зеленые флаги, мимо маленьких кафе, уютных и
тихих, входы в которые прятались в складках толстой, отставшей от стволов
коры, мимо жилых домов, испятнавших своими дверными и оконными отверстиями
стволы аж на высоту десятиэтажного дома.
По дорогам катили самоходные стручки, вращая экранами, ловя
просочившиеся сквозь листву лучики солнца и самодовольно поводя по
сторонам зелеными палочками побегов. Серьезные, явно деревенские дяденьки,
покуривая пенковые трубки, правили ими, неторопливо думая свои долгие
думы, наверное, о видах на урожай сладких шишек, о том, что рисовые
деревья в этом году могут покрыться гигантскими тлями, так как дождей
выпало немного, а вот гречневые, конечно...
Временами мимо Эрика и крысиного короля проносились даже шустрые
семена бамбуковых деревьев, на которых сидели верхом либо дэвы, либо
правительственные агенты по сбору и взиманию налогов. Один раз мимо них
проскакал, очевидно на вызов врач, деревьев - странное, до невозможности
худое, казалось, состоящее из одних палок и огромных ушей создание,
которое держало на коленях клетку с похожими на дятлов птицами.
Пройдя мимо очередного кафе, Эрик спросил у крысиного короля:
- А мы не сильно рискуем? Ведь в этом мире, как правило, отдыхают
после дежурства дэвы. Посмотри, как они часто встречаются.
Дэвов было действительно много.
- Пустяки, - отмахнулся от него крысиный король. - Ну вот хочешь,
сейчас зайдем в одно кафе?
- Да мне, собственно, не очень... - начал было неуверенно Эрик. Ему
казалось, что стоит им так поступить, как сейчас же какой-нибудь дэв
сообразит, что они из себя представляют, и тогда - пиши пропало. Могут
послать, например, в десятый мир осушать болота. А как их осушить, если он
весь состоит из болот?
- Войдем, - решительно сказал крысиный король и потянул Эрика вслед
за собой. Тому не оставалось ничего иного, как последовать за ним.
Они ввалились в кафе, где сидел всего лишь несколько похожих на белок
местных жителей и так, по мелочи, гостей из других миров. Стараясь
казаться уверенными, они подошли к стойке. Похожий на хорька бармен, с
такой же, как у того, острой мордочкой и треугольными ушками, сейчас же
застыл перед ними по другую сторону стойки, ожидая заказа.
- Эй, по стаканчику "Лунной сонаты", - сказал крысиный король.
Бармен не глядя протянул длинную, тонкую и корявую, словно ветку,
руку и налил им в высокие бокалы желтой с искринкой жидкости. Крысиный
король взял свой бокал и с удовольствием из него отхлебнул. Мысленно
поморщившись, Эрик взял свой.
Нет, не нужно было ему никакой "Лунной сонаты". Он бы с удовольствием
вместо нее выкурил палочку дерева флю. Хотя, будь он по-прежнему живым, ни
за что не отказался бы от выпивки.
"Спокойно, спокойно, - сказал он себе. - Тебе эта жидкость нравится,
и ты с удовольствием ее пьешь".
Он заставил себя сделать глоток и поразился тому странному,
непривычному и немного противному ощущению, которое возникло, когда
жидкость попала в пищевод.
Крысиный король вопросительно посмотрел на него. Эрик вытащил из
кармана плаща маленькую стертую золотую монету и положил на мокрую стойку.
Они забрали бокалы с собой и прошли к окну, откуда можно было
наблюдать за улицей. Крысиный король явно наслаждался. Эрик попытался
сделать вид, что неравнодушен к тому, что виднелось за окном, и, сев рядом
с ним, стал пить напиток маленькими глотками, с неудовольствием чувствуя,
как жидкость слегка жжет желудок.
Эх, сейчас бы палочку флю!
Неподалеку от них сидел дэв с блаженным выражением на клыкастой
морде. За другим столиком, левее, расположился кто-то в плаще с капюшоном.
Единственное, что можно было сказать с уверенностью, так это, что хотя
плащ и скрывал очертания его фигуры, а капюшон - лицо, все же откуда-то
возникало ощущение, будто под ним человек.
Минуты через две дэв со шрамом через всю морду, забрав свой бокал,
пересел к ним за столик.
- Это ничего, парни? - спросил он, непринужденно улыбнувшись.
Крысиный король и Эрик как по команде кивнули. Нет, с дэвом в таком
положении мог поссориться только безумец.
- Ну вот и ладно. - Дэв вытащил из кармана портсигар из бегемотовой
кожи и, раскрыв его, протянул. Эрику аж стало плохо, поскольку портсигар
оказался набит до отказа палочками флю, но закурить хоть одну из них было
бы для него непростительной ошибкой. Все знали, что палочки флю, кроме
дэвов и зомби, не курил никто. На дэва он похож не был, значит...
Стоп, но зачем тогда дэв их ему предлагает?
- Нет, - твердо сказал крысиный король. - Этого мы не употребляем.
- Странно, - удивился дэв. - А мне показалось... Хотя, может быть, я
и ошибся.
- Вот именно, - отрезал крысиный король.
А Эрику было не по себе. Он чувствовал, как у него внутри, в желудке,
выпитая им жидкость бурлит и стремится вырваться наружу.
"Черт, палочка флю могла бы здорово помочь".
Закурив, дэв блаженно вдохнул зеленый дым и, удовлетворенно посмотрев
на них, хлопнул крысиного короля по мохнатому плечу.
- Ну и как вам здесь нравится?
Мысленно пожалев, что согласился отправиться с крысиным королем в
этот мир, Эрик как можно более жизнерадостнее улыбнулся и постарался
дышать ровнее.
- О, конечно! - воскликнул крысиный король и залпом осушил свой
стакан.
- Это хорошо, - удовлетворенно сообщил дэв и провел ладонью по шраму
на морде. Тут ему в голову пришла новая мысль:
- А давайте-ка я вас угощу.
Он встал и направился к бару, по дороге случайно задев рукой человека
в плаще, да так, что капюшон соскользнул с его головы. Человек мгновенно
вернул его на место, но Эрик успел разглядеть странное, похожее на
страшную маску лицо. Вполголоса извинившись и даже не взглянув на то, что
скрывалось под капюшоном, дэв протопал к стойке.
Эрик переглянулся с крысиным королем.
- Нет, - сказал тот. - Если мы сейчас уйдем, то он нас заподозрит.
Эрик понимал, что король прав, но у него было ощущение, что сейчас им
лучше было бы находиться как можно дальше от этого кафе. Он почувствовал,
как по залу распространяются волны тревоги. Посмотрев в сторону стойки, он
увидел, как дэв, наклонившись над ней, вреде бы что-то шепнул бармену.
Впрочем, это ему могло и показаться, потому что мордочка бармена осталась
бесстрастной.
Эрик посмотрел на человека в плаще и вдруг увидел, как тот опустил
руку вниз, так что рукав плаща едва не коснулся пола. Потом из рукава
выскользнул стеклянный шарик и медленно покатился в сторону Эрика.
Совершенно машинально тот тоже опустил руку вниз. К счастью, стулья, на
которых они сидели, были низкие, поэтому, чтобы достать до пола, ему не
пришлось сильно наклоняться.
Быстро схватив шарик, Эрик сунул его в карман.
В кафе вошли два дэва. Один из них помахал рукой тому, который уже
был здесь давно. Тот, в свою очередь, улыбнулся и энергично закивал.
Тотчас же человек в плаще прыгнул вверх. Столик, за которым он сидел,
отлетел прочь, а человек метнулся к выходу. Дэв со шрамом на морде
оказался далеко от места событий и ничего не успел предпринять, но двое у
дверей действовали четко и заученно. Мгновенно выхватив из-за пояса
электрические хлыстовники и взмахнув ими, чтобы пробудить их от спячки,
дэвы приготовились отразить нападение.
Бегущий на них человек не казался таким уж и грозным, поскольку был
раза в два их меньше. Но вот плащ отлетел в сторону, и Эрик, увидев того,
кто скрывался под ним, ахнул.
Ничего человеческого в нем не было. Больше всего это существо
напоминало кузнечика со странными многосуставчатыми лапками, на концах
которых поблескивало по серпообразному клинку. Туловище его тускло
поблескивало, словно было металлическое, а сильные задние ноги покрывала
жесткая черная шерсть.
Увидев перед собой такого странного противника и ничуть не
удивившись, дэвы приготовились к обороне, взяв своих хлыстовников за самые
