большинство населения этой страны ее наверняка не заметит. Потому, что и
та и другая сторона, участвующая в этом сражении, будут крайне
заинтересованы будут тщательно скрывать ее следы. Даже трупы врагов".
Война неизбежна и ее начало, лишь вопрос времени. Кто знает, может
быть, уже сейчас, черные маги готовятся ее начать? Может быть, они ее уже
начали? А я об этом, пока ничего не знаю.
И вот, в эту невидимую войну, кстати, от этого более страшную, я
волоку за собой несмышленого мальчишку, которому от силы двенадцать лет.
Может быть, проще было бы его не оставлять у себя, а отправить
дальше, по дороге. Тогда, вероятно, у него было бы больше шансов уцелеть?
Он сел в кресло и закурил. За окном темнело. Хантера это слегка
удивило. Он считал что до наступления ночи, у него есть еще часа два, не
меньше. Хотя...
Он вспомнил, что предстоящая ночь будет ночью фениксов и успокоился.
Ну да, ночь фениксов наступает несколько раньше, чем все остальные.
В библиотеке временами слышалось легкое поскрипывание кресла. Хантер
не сомневался, что Христиан, сейчас, сидит в кресле и с упоением читает
очередную книжку о путешествиях.
Конечно, на дороге не больно-то начитаешься. А здесь - сколько
угодно.
"Может, все таки, я оставил его у себя не зря? - подумал Хантер. -
Если разгорится война с черными магами, то она будет жестокой и на полное
уничтожение. При такой войне одинокий мальчишка почти наверняка, в
результате тех или иных событий, будет поставлен перед выбором - чью
сторону принять.
Сомневаюсь, чтобы Христиан принял сторону черных магов. Даже сейчас.
Он, похоже, из другого теста. А значит, ему, почти наверняка придется либо
сражаться с черными магами, либо умереть. Таким образом, оставаясь со
мной, он получает больше шансов выжить, поскольку может у меня чему-то
научиться. Это будет война умов, а не только тех, кто умеет держать в
руках оружие".
- Не пора ли нам поужинать? - крикнул он мальчику.
В библиотеке послышался звук закрываемой книги и сладкий зевок.
- Пора. А что?
- А то, что кто-то должен готовить яичницу. Прошлым вечером это делал
я, так что теперь - твоя очередь.
- Понял. А ты помоешь посуду? Вчера ее мыл я.
- Помою, - проворчал Хантер. - Нет, что за молодежь пошла? Ты, шкет,
ты хоть понимаешь, что должен почитать меня, поскольку я являюсь твоим
учителем?
- Понимаю. А ты, в свою очередь, понимаешь, что я твой ученик?
- Еще бы.
- Так ученик же. Не раб.
Хантер покачал головой.
Ну и молодежь пошла. В его время такая дерзость могла бы закончиться
единственным образом - поркой.
А Христиан, между тем, отправился на кухню. Хантер слышал как он
зажег плиту, бухнул на нее сковородку и теперь, шарил в кладовке, в
поисках яиц.
"И вообще, - подумал он, - в эту войну неизбежно будут втянуты те,
кто не обладает способностями видеть линии судьбы в полной мере. Те, у
кого эти способности слабые, или кто их достаточно не развил. Кто-то из
них будет на стороне черных магов, кто-то перейдет к охотникам".
Он выкинул окурок в камин, и сладко потянулся.
"Стало быть, эта война будет более многочисленной, чем рассчитывают
черные маги и охотники. Интересно, сколько их, этих людей которые владеют
способностью время от времени видеть линии судьбы? Наверняка, гораздо
больше, чем охотников и черных магов".
Он встал с кресла и снова потянулся. С кухни доносился треск
разбиваемых яиц.
Стало быть, минут через десять можно будет садиться ужинать. Он
прошел в библиотеку, и остановившись рядом с полками, провел рукой по
корешкам книг.
"Забавно. Интересно, что было бы если бы книг не было? Наверное, их
выдумали бы все равно. Есть открытия, которые должны быть сделаны просто
неизбежно. Книги относятся к их числу. И не только, потому, что они несут
в себе знания. Кроме знаний они обладают и еще кое-чем, несравненно более
ценным. Эмоциями. Если рассматривать феномен книг с точки зрения холодной
логики, то они не более чем наркотики. Потому, что действуют на человека
точно так же. Они дают ему возможность путешествовать в какие-то новые
миры, в какие-то новые сущности, делать то, что он никогда уже не сможет
сделать, на несколько часов стать другим человеком".
Со стороны городка послышались какие-то крики. Они усиливались.
- Что это? - спросил появившийся из кухни Христиан.
- Наверное, что-то произошло, - сказал Хантер. - Не отходи от плиты.
А-то проворонишь яичницу. Придется есть одни угольки.
Христиан исчез в кухне, а Хантер пошел к двери. Прежде чем ее
открыть, он вооружился своим ружьем и только потом откинул засов.
Между тем, крики усиливались. Хантер прислушался.
- Смерть! Смерть! Смерть! - донеслось до него.
- О-ля-ля, - пробормотал он. - Не нравится мне все это.
- Мне тоже, - сказал Христиан, появляясь у него за спиной.
- Я же тебе сказал, следи чтобы яичница не подгорела, - резко
проговорил охотник.
- А она уже готова. Я только что снял ее с плиты.
Хантер почесал затылок.
Судя по всему, домов за семь-восемь от него, собралась порядочная
толпа. Гомон стоял просто ужасный. Потом, поскольку становилось все темнее
и темнее, зажглось несколько факелов. Через минуту их уже стало больше.
- Мне тоже это совсем не нравится, - сказал Христиан. - У тебя еще
какое-то оружие есть?
- В кладовке стоит хороший топор, на прочной рукоятке.
- Может, мне сходить за ним?
- Подожди.
Хантер замер.
Он видел как факелы двинулись в сторону его дома. Крик все
усиливался. Судя по всему, в толпе было не менее пятидесяти, шестидесяти
человек.
- Вот что, - сказал он Христиану. - Беги в дом. Возьми в кладовке
топор. Но сделай кое-что еще. Там, в кладовке, есть еще небольшая, но
очень вместительная корзина. Собери продукты, те, что могут хранится долго
и сложи в корзину. Торопись. Если я не ошибаюсь, у нас есть большие шансы
лишиться головы. Если, конечно, нам здорово не повезет. Если же нам
повезет, то мы можем лишиться дома. Вот тогда эта корзинка и пригодится.
- Понял, - ответил тот и опрометью бросился в дом.
Хантер немного подумал и поставил ружье за притолоку двери, так, что
в любую секунду мог его схватить. Сам он встал на пороге, и приготовился
ждать.
Толпа была уже в трех домах от него.
- Да, похоже, они идут сюда, - пробормотал охотник.
Через несколько минут его предположение подтвердилось. Толпа миновала
оставшиеся три дома и двинулась прямо на него. В передних рядах шли
мужчины с суровыми, гневными лицами, за ними - женщины и даже несколько
детей.
Хантер задумчиво посмотрел на небо. У горизонта разгорался костер
первого, видимо, самого нетерпеливого феникса.
Бросив на него мимолетный взгляд, охотник снова посмотрел на толпу. А
она, приблизившись к нему на расстояние десяти шагов, вдруг остановилась.
Крики смолкли.
Хантер ждал.
Из толпы вынырнул Збот и бросив на Хантера мрачный взгляд,
проговорил:
- Ты что это делаешь, чертово отродье?
- Стою на пороге своего дома, - безмятежно ответил Хантер.
По толпе пронесся угрожающий рокот.
- Я спрашиваю, зачем ты поубивал семью Шлобана? Что они тебе сделали?
- Кого? - удивился Хантер. - Не убивал я никого.
- Врешь, - с кривой ухмылкой промолвил Збот. - Девчонка уцелела, и
хорошо запомнила твою физиономию. Мы, жители этого города, хотим знать
зачем ты это сделал? А потом мы будем тебя судить, судом справедливым и
скорым.
- Да не убивал я никого, - сказал Хантер. - Весь вечер сидел дома.
- Кто это может подтвердить?
- Только, мой племянник.
- А, тот щенок, которого ты подобрал на дороге? Видели мы, как он
проходил через город. И шел он не к тебе, а смотрел где бы что стянуть.
Кстати, я тут вчера видел как мальчишка Шлобана и еще один парень, этому
твоему щенку били морду...
- Не били они ему морду, - мрачно сказал Хантер. - Хотели, да сами
заработали на орехи.
- Вот я и думаю, - гнул свою линию Збот. - Не поэтому ли ты всю семью
Шлобана поубивал? А что, с тебя станется.
Толпа снова возмущенно зароптала. На этот раз, несколько громче.
- Чепуху ты говоришь, - Хантер пожал плечами. - Не убивал я никого.
Незачем мне это было делать.
Из толпы вдруг выскочил здоровенный парень и выкатив глаза, заорал:
- Да что с ним говорить? Хватай его ребята. Вот когда мы его как
нужно допросим, то все и выяснится. А так, он отпираться будет до
морковкиного заговенья.
Толпа молча двинулась на Хантера.
"Все, - подумал охотник. - Пора делать передышку. Что-нибудь сейчас
объяснять им бесполезно".
Он увидел как на него нацелилось несколько ружейных стволов и быстро
шагнув за порог, захлопнул дверь. Закрывая засов, он услышал выстрелы. С
грохотом посыпанного гороха в дверь ударила картечь.
В тот момент когда Хантер запирал замок, появился Христиан. Лицо у
него было бледное и испуганное. В руках он сжимал набитую продуктами
корзинку.
- А вы их и в самом деле не убивали? - спросил он.
- Каким образом? - спросил Хантер. - Ты же видел, весь вечер я был
дома. Выходил только один раз, и то, на минуту.
- Ну, кто знает? - мальчик пожал плечами. - Может быть, охотники
могут и такое?
- Не могут они такого, - прорычал Хантер.
В дверь заколотили приклады. Послышался звон стекла. Кто-то саданул
по одному из окон камнем.
- А кто же тогда их убил? - спросил Христиан.
- Откуда я знаю? Со временем это выяснится. Со временем.
Он врал. Теперь, Хантер был почти наверняка уверен, что это какая-то
штучка черных магов.
"Значит, война все таки началась, - подумал он. - И началась с меня.
Вот только, зачем, раньше времени пугать мальчика? Есть еще какие-то
шансы, что это всего лишь большое недоразумение. Очень большое
недоразумение".
- Эй, ты, выходи! - орали из-за двери. - Все равно никуда не
денешься! Выйди, мы тебе сейчас покажем. А то худо будет.
И пронзительный голос Збота:
- Паскуда, будешь знать как валить чужие заборы. Начал с заборов, а
потом людей стал убивать. Я так и знал.
Хантер поморщился.
- Что будем делать-то? - спросил Христиан. - Если они выломают дверь,
то нам несдобровать. Мгновенно спляшем тарантеллу в пеньковых галстуках.
Дверь сотрясалась. По ней колотили чем-то тяжелым.
- Ладно, - сказал Хантер. - Прищучить я их сейчас смогу. Но только,
после этого, нам придется из города уйти. Совсем.
Христиан с тоской посмотрел в сторону библиотеки, потом решительно
тряхнул головой.
- И черт с ним. Привыкать разве? Главное - теперь нас двое. Вдвоем на
дороге легче. Особенно с нашими талантами.
Охотник грустно улыбнулся, и повторил:
- С нашими...
- А что? - Христиан заговорщически ему подмигнул. - Если бы ты видел
как я ворую яйца... Никто из тех, кого я встречал на дороге, не сравнится
со мной в ловкости.
Хантер прикинул сколько еще может продержаться дверь. Судя по всему,
минут пятнадцать у него в запасе было.
- Хорошо, - сказал он. - Все равно, к этому все шло.
Он сунул мальчишке в руки ружье.
- Обращаться умеешь?
- А как же?
- Ну так вот, стрелять пока не надо. Следи за дверью. Если она не
выдержит - пали из обеих стволов. Понял?
- Еще бы! А ты куда?
- Я сейчас. Кое-что забрать нужно.
Хантер кинулся в библиотеку. Заветная шкатулка стояла на полке, как
раз напротив окна. Схватив ее, охотник заметил в окне какое-то движение и
