Уже спускаясь в лифте, я подумал, что неплохо было бы еще попросить
хозяина отрегулировать микрофон под моей кроватью. Сплю я чутко, а день
мне завтра предстоял очень трудный.
9
Утром, проснувшись, я обнаружил возле кровати, на стуле, свою,
вычищенную и даже отглаженную одежду.
Неплохо.
Голова довольно ощутимо болела, во рту как будто справили малую нужду
кошки. Ничего себе, пивка попил!
Надо было встать, одеться, в конце концов пойти, опохмелиться...
Вот только я не мог себя заставить это сделать, не мог даже слезть с
кровати, даже спустить ноги. Мне казалось, я буду лежать на ней вечно,
пожизненно.
Великий Гипнос, а чего это я вчера?..
А еще этот дурной разговор с зомби. Тоже, нашел с кем вести душевные
разговоры.
Словно солдат перед атакой, я собрал всю силу воли, рванулся и
все-таки встал. Меня качнуло.
Ничего, это бывает.
Не иначе, вчера в это пиво чего-то подмешали те же шпионы. Не бывает
с пива такого похмелья.
Под моей кроватью противно попискивал один из подслушивающих
микрофончиков. Мне захотелось достать его и расколотить. Но для этого
нужно было сначала залезть под кровать.
Нет, пусть уж лучше пищит.
Я оделся.
Казалось, моя голова стала хрустальной. Чуть сильнее наклонишь и она
разлетится на осколки.
Ну вот, а теперь надо выпить пива.
Дверь номера запирать я не стал. Во первых, вполне могло быть, что я
сегодня все же найду выход и поэтому сюда уже не вернусь, а во вторых,
тех, кто хотел осмотреть номер во время моего отсутствия, примитивный
дверной замок задержать не сможет.
Лифт ехал вниз, казалось, как никогда медленно.
Но вот я все же оказался в холле. Проходя мимо хозяина гостиницы, я
поблагодарил его за оказанную мне вчера помощь.
- Какая помощь! - воскликнул он и умильно прижал руки к груди. - Вы
единственный постоялец за черт знает сколько времени. Если в следующий раз
надумаете заглянуть в наш сон - милости просим.
Конечно, приличия требовали, чтобы я остановился и с ним немного
поболтал, но голова болела просто невыносимо. Кроме того, мерзкий вкус во
рту усилился.
Я поблагодарил хозяина и вышел на улицу.
Дождь кончился совсем недавно. На асфальте и мостовой блестели
большие лужи, в которых плавал какой-то мусор и обрывки шифровок.
Воздух был влажным и слегка пах корицей.
Прохаживавшиеся по улицам шпионы выглядели гораздо веселее. Плащи на
них были слегка мокрые. Шпионок почти не было. Видимо, они опасались за
свои роскошные наряды.
Некоторые из шпионов, когда я проходил мимо, подавали мне какие-то
тайные знаки. Наверняка, это были именно те, с кем я вчера подписал
обязательство сотрудничать.
Один из них даже подскочил ко мне и со значением заглянув в глаза,
сообщил:
- Яд у него в подвязке.
- Понял, - сказал я и двинулся дальше, а шпион, совершенно
удовлетворенный, снова занялся разглядыванием витрины магазина, на которой
были образцы новых стреляющих ядом авторучек.
Кафе приняло меня в свое прохладное, уютное нутро. Официант принес
кружку пива. Я выпил ее и почувствовал, как мое нутро благодарно
содрогнулось.
Через некоторое время, допивая вторую кружку, я почувствовал себя
совсем уже хорошо. Голова уже не болела, во рту все было в порядке и
вообще, хотелось немедленно заняться поисками выхода в мир снов.
Так в чем же дело?
Я вышел на улицу и двинулся к окраине городка. Впрочем, был он
небольшой, так что минут через пять я уже вступил на пустырь.
Похоже, дождя тут не было, поскольку трава была сухой. То и дело на
моем пути попадались кустики полыни и когда я их задевал, в воздух
взлетали облачка пыли.
Возле стенки сна я остановился, пощупал ее мягкую, даже слегка теплую
поверхность и закурил.
Вот и все.
Я пришел.
В эту минуту я увидел себя как бы со стороны и испытал мгновенный как
удар хлыста стыд. Наверняка у меня помятое лицо и вообще я выгляжу
неважно. Сейчас, конечно, следовало бы вернуться в гостиницу и,
завалившись в постель, провести этот день в полудреме, отдыхать, готовится
и только завтра, почувствовав как вернулись силы, взяться за поиски
выхода. Только я знал, что если уйду сейчас, в следующий раз приступить к
поискам уже не смогу.
Нет, либо сейчас, либо никогда.
Я отшвырнул прочь окурок и снова положил на стену руку. Сейчас я
начну этот поиск, сейчас. Именно сейчас, нужно только сосредоточится.
Вокруг стояла неестественная тишина.
Я не сомневался, что в этот момент за мной наблюдают, обязательно
наблюдают шпионы, но это не имело для меня никакого значения.
Я закрыл глаза, моя рука словно приросла к стенке сна, стала его
частью, слилась с ним. Я почувствовал едва заметные подрагивания и
мысленно, словно с высоты птичьего полета, увидел город, окружавший его
пустырь, каждого шпиона и сон, его границы, боковые стенки сна, верхнюю и
нижнюю. Шпионский сон словно лежал у меня на ладони, и я напряженно
вглядывался в него, пытаясь определить, где же именно, где находится то,
что я искал. Я вдруг понял, что выхода в этом сне нет. Ко мне пришло
отчаяние, потому что я где-то ошибся, потому что проиграл и там, на другом
конце лабиринта, в своем логове, конечно же сидела наблюдая за мной в
какой-нибудь магический кристалл змора. Безусловно, в этот момент она
усмехнулась. Что же еще она могла сделать?
И я хотел уже было убрать руку, чтобы успеть вернуться в гостиницу,
попрощаться со шпионами и отправиться дальше по лабиринту, в поисках того
сна, где находится выход. Снова на меня будут охотится чудовища, или же
попадется еще одна росянка. Под моими ногами будет скрипеть земля и где-то
там станет усмехаться змора. Не будет только одного - надежды. Я знал, что
минуту назад она умерла и уже не возродится. Нет, я буду еще что-то
делать, я буду бороться и никогда, до самого конца, не признаю себя
побежденным, но все же, где-то в глубине души, я буду знать, что уже
проиграл, именно сейчас, в это мгновение, здесь, на пустыре шпионского
сна. Проиграл.
А потом до меня дошел едва заметный импульс и я облегченно и вместе с
тем обречено вздохнул. Облегченно, потому, что я ошибся и выход все-таки
был, обречено, потому что он был скрыт в толщах сна. Не просто
замаскирован, а именно скрыт.
Это означало, что змора играла действительно нечестно, и зомби прав.
Игра кончилась, еще не начавшись. А если она посмела скрыть вход, то
значит, даже если я его найду, и смогу открыть, она своих обязательств не
выполнит.
Ну и пусть.
Главное было то, что выход существовал. Он был здесь и теперь я знал,
что до него доберусь.
Вот именно.
Какой ценой?
Я попробовал прикинуть, и тут меня охватил самый настоящий, липкий и
противный, до дрожи в коленях, ужас.
Потому, что змора, конечно, не могла уничтожить выход. Он ей мог
понадобиться еще не раз. А создать новый стоило бы слишком многих усилий.
Даже у змор бывает предел. Может быть, новый выход создать она не могла
совсем. Поэтому старый она не уничтожила, а скрыла в толщах сна и мне, для
того, чтобы до него добраться, теперь нужно было нырнуть в сон, попасть в
его структуру.
Без птицы-лоцмана.
Я вспомнил как Гунлауг-учитель говорил, что тот, кто попытается
нырнуть в структуру сна без птицы-лоцмана, может вернуться обратно круглым
идиотом или параноиком. Шансы выйти из этой переделки умственно нормальным
не больше пятидесяти процентов.
Вот так.
Я глубоко, словно перед прыжком в воду, вздохнул.
Курить хотелось неимоверно. Вот только сейчас было не до этого.
Сейчас нужно было решить... Что?.. Я еще медлил, хотя где-то в глубине
души уже знал, что рискну.
Так зачем тянуть кота за хвост?
Я снова сосредоточился на стенке. Теперь я чувствовал не только ее
мягкость, я ощущал всем телом каждую ее малейшую шероховатость. Потому что
она и была моим телом, потому, что ее поверхность была моей кожей, а мои
внутренности были ее сердцевиной.
Где-то внутри меня ударил колокол. Он что-то во мне изменил. Его
низкий, утробный звон прокатился по всему моему телу. Хотя глаза у меня
были и закрыты, я увидел, как стенка сна выросла, превратилась в
настоящую, поднимающуюся до самых небес стену. Вот она рванулась вверх,
унося меня с собой, поскольку моя рука была с ней единым целым, вверх,
вверх... а может, наоборот, это я уменьшался, истаивал, как реденький,
утренний туман?
Впрочем, это все не имело значение. Остались только я и стена, вернее
всего, остался только я - сон, бывший когда-то инспектором снов по имени
Сверир.
Несмотря на это, я был еще на поверхности, я был в первом слое, а
каждый нормальный сон состоит из великого множества таких слоев. Мне же
нужно было пройти их все и найти тот, в котором выход в мир снов.
Отступать было поздно и я, так и не осознав, как это делаю, да меня
это сейчас вовсе и не интересовало, двинулся в глубину сна, в глубину
себя, проходя слой за слоем, через некоторые легко, даже не замечая, как я
это делаю, через некоторые, наоборот, с величайшим трудом. Но это тоже,
сейчас не имело никакого значения.
Я с трудом вспоминал о том, как был ничтожен и радовался тому, что
смог стать частью сна. Потом я наткнулся на слой, через который не мог
пройти. Это меня задержало, но все же, в конце концов, я его преодолел,
прошел.
К этому времени я уже считал, что таким, как сейчас, был всегда и мне
хотелось лишь покоя. Для этого нужно было остановиться, но я не мог. Меня
гнало вперед нечто, оставшееся от странного создания, которым я сотни
веков назад был. Оно было как противное, зудящее под кожей лекарство. Оно
заставляло меня продвигаться вперед. Был только один способ от него
избавиться - выполнить.
И насладиться покоем. Стремясь к нему, я плыл через слои сна, не
уставая поражаться его величию и мудрости. Да, именно мудрости, потому что
навстречу мне из его глубин, где и скрывалось самое главное, самое
основное знание, пришел ответ на вопрос, которого я не задавал, но тем не
менее жаждал получить.
Ответ представлял из себя ослепительно золотую ниточку, двигаясь
вдоль которой, я мог прийти к покою. Я принял этот ответ, эту золотую нить
с благодарностью, почтением и достоинством, потому что, являясь частью
сна, имел право и на достоинство.
А потом мне попался очередной слой, он был очень толстый по сравнению
с теми, что я прошел. Правда, я к этому времени вырос и даже ощутил свое
могущество. Оно помогло мне увидеть, что в следующем слое золотистая нить
кончается. Она упиралась в круглое отверстие, сиявшее нестерпимым блеском.
Почему-то, он был мне знаком, откуда-то я знал, что означает этот свет. Он
означал выполнение задания, странного создания инспектора снов и получение
покоя.
Очень осторожно, как можно медленнее, я просочился в слой, где было
это отверстие, потянулся к нему, на секунду даже почувствовав его холод и
пугающую, странную пустоту. Да, это было то, что требовалось. Я с
радостным ревом устремился к этому проходу, и тут некое притаившееся возле
него и до этого мирно спавшее существо пришло в движение и ударило меня.
Мое огромное тело пронзила адская боль. Оно содрогнулось и исторгло
из себя вопль. Этот вопль унесся в другие слои, перемешал их и полностью
уничтожил оставшийся от меня след - путь по которому я должен был
вернуться.
Я понял, что заблудился и никогда уже из этого сна не выберусь, но
все же рванулся к отверстию еще раз. И опять эта темная масса, чем она
