осматриваясь, потом медленно, с достоинством, уполз внутрь.
Конь мой вдруг остановился и я с него слез.
Дальше можно и пешком.
Я хлопнул коня ладонью по шее и тот тотчас же умчался прочь.
Все-таки лошадью быть хорошо. Отвез кого-нибудь куда надо, а
остальное тебя не касается. Можно вернуться на луг и попастись.
Неторопливо, поскольку торопиться мне было некуда, я миновал пару
домов, свернул за угол и оказался перед черной стеной.
Когда до нее осталось не больше десяти шагов, я остановился и
закурил.
Подождем...
Минут через пять я кинул под ноги окурок и медленно, с наслаждением,
его раздавил.
Вот так.
Мне пришло в голову, что черная стена больше всего похожа на
поставленное на ребро болото и я усмехнулся. Посмотрев на свой левый
ботинок я увидел, что подошва на нем вот-вот отвалится.
Ну и пусть.
Я снова взглянул на черную стену.
Теперь она едва заметно колыхалась. Вот из нее выглянул зомби. Пиджак
на груди у него был расстегнут. Я увидел несколько небрежно зашитых
суровыми нитками отверстий, оставшихся от моих пуль.
- Вам чего? - противным голосом поинтересовался он.
- Пошел в баню, - сказал я ему и добавил: - Козел!
- За козла получишь, - злорадно сообщил зомби.
- Это от тебя, что ли? - спросил я. - Кстати, позови-ка сюда свою
хозяйку. Некогда мне тут с тобой рассусоливать.
- Гляди-ка, какие мы сурьезные... - пробормотал зомби и исчез.
Я вздохнул. Почему-то мне было грустно и обидно. Как ребенку,
которого поманили леденцом, а вместо него дали лишь фантик.
Наконец из стены появилась змора. За ней, приплясывая и кривляясь,
словно паяц, следовал зомби. На лице у зморы было написано почти
неподдельное изумление.
- Как? - сказала она, останавливаясь. - Это ты, мой юный герой? Ну,
хорошо... теперь, когда ты проиграл нашу маленькую игру, мне предстоит
придумать, что же с тобой сделать.
Такой наглости я не ожидал.
- Погоди-ка, - опешил я, - Но если память мне не изменяет, я должен
был найти выход в мир снов?
- Именно так, - подтвердила змора.
Зомби хихикнул.
- Я его нашел.
- Да, но ты не смог сквозь него пройти, иначе тебя здесь уже не было
бы.
- Мне помешал твой слуга.
Я посмотрел на зомби. Лицо у него сейчас было серьезное, задумчивое.
- Ну-ну, - змора изящным движением поправила выбившийся из прически
локон. - А откуда ты взял, что он не должен был этого делать? О том, что
буду мешать, я тебя предупредила. Так какая разница, делала я это лично
или через своего слугу? Ну, подумай, разве ты можешь сказать, что я играла
нечестно?
Это меня доконало и я пробормотал:
- Ах, вот так, да?
- Ну конечно, вот так, - ласково улыбнулась змора. Глаза у нее были
холодные, холодные, словно ледышки. Вот она засмеялась. Почти тотчас же к
ее нежному мелодичному смеху присоединилось гнусное ржание зомби.
И тогда у меня перед глазами поплыла краснота. В бешенстве, не
осознавая, что делаю, я рванул из-за пояса кинжал и шагнул к ним.
Увидев это, зомби буквально взревел от хохота. Он хватался за живот,
мотал головой, плевался гноем и все никак не мог остановиться. Хохотал,
хохотал и хохотал...
А я вдруг понял, что они меня ничуть не бояться. Ни на грамм, ни на
волосинку. Это была их ошибка. Они за нее должны были заплатить.
И тогда я решился, а решившись, выпустил кинжал. Он с глухим стуком
упал на потрескавшийся асфальт. Змора и зомби перестали смеяться.
Лицо у зморы стало странным. Словно бы она тоже на что-то решилась.
Чем-то оно завораживало, так что хотелось смотреть на него и смотреть.
И я смотрел. Я забыл о только что пережитом унижении, о днях
блуждания по лабиринту, о мире снов, я забыл...
Откуда-то во мне возникло странное, сосущее чувство тоски и печали. Я
вдруг понял змору, понял и пожалел. Потому что ей, также как и мне, было
одиноко и она искала... Ах, как же ей было одиноко, этой могущественной,
несчастной зморе, владелице целого мира, мира ворованных снов.
- Да не было там никакого выхода, - вдруг сказала она. - Не было - и
все. Это был обычный дефект стенки сна. Будь с тобой птица-лоцман, она бы
его распознала сразу.
Теперь лицо у нее было спокойное, можно даже сказать, безмятежное.
- Если бы тебе удалось его достичь, ты просто проломил бы стенку сна
и рухнул в безвременье. Кстати, ты, кажется, один раз уже в нем был. Так
что прекрасно представляешь, какой конец тебя там ожидал.
- А зомби? - спросил я.
- Зомби? Он просто тебя туда не пустил. По моему приказу. Для твоего
же блага.
- Ну да, и именно поэтому он хотел меня зарубить шашкой?
- Зарубить? - удивленно спросила змора и повернувшись к зомби,
холодно спросила: - Это что еще за новости?
- Бес попутал, - пробормотал тот и бросил на меня злобный взгляд. - Я
хотел его лишь слегка попугать, чтобы он больше в это место не лез. Может
быть, так, слегка покалечить. Думаю, отсеку ему руку, он и одумается. А
без руки мастером снов он может быть вполне. Она, если честно, ему и вовсе
не нужна.
- Ну, а кроме того, кому нужен зомби без руки? - все тем же ледяным
тоном спросила змора.
- Гм... может и так, - зомби явно был в замешательстве.
- Ладно, с тобой я разберусь позже, - сурово произнесла змора и снова
повернулась ко мне.
Взгляд у нее был спокойный, изучающий, словно она прикидывала, что бы
еще такое со мной учинить.
Под этим взглядом я замер, как-то заледенел, потому что понял - вот
сейчас все станет ясно, все-все. Это доставляло мне радость и,
одновременно, темный, необъяснимый, инстинктивный ужас. Чтобы избавиться
от него, я крикнул:
- Не верю, все равно я вам не верю! И слуга из меня получится плохой.
Могу под настроение сунуть в спину нож. Сзади. Подойду и воткну.
- Дурак, - сказала мне змора. - Не мог ты найти этот выход. Хотя бы
потому, что его нет.
Голос у нее по-прежнему был чертовски спокойный. Он привел меня в
чувство и уже успокаиваясь, я все же сказал:
- Ну-ну, а как же ты тогда воруешь сны для своего лабиринта?
- Да не ворую я их, - устало сказала змора. - Кто тебе сказал эту
чушь?
- Откуда же ты их тогда берешь?
- Откуда?
И тут она изменилась, стала жутко красивой и даже слегка бесшабашной,
словно наполнившись безудержным, злым весельем. А у меня на душе стало
пусто и холодно. Как у приговоренного к смерти, когда он стоит на краю
ямы, а в него целится из винтовок пяток солдат и полупьяный хорунжий уже
поднял руку. Вот сейчас он махнет и крикнет "Пли!". И вслед за этим будет
лишь пустота...
Я тяжело вздохнул и вместе с этим вздохом в меня вошло понимание. Я
осознал, что никогда, никогда не смогу эту змору убить, что это просто
немыслимо и что именно сейчас, в эту минуту, я и проиграл свою игру.
Окончательно и бесповоротно.
Я прохрипел:
- Докажи!
Что еще я мог сказать?
- Доказать?
Змора закусила губу и взмахнула рукой.
Я повернулся и увидел, что город за моей спиной изменился. Он был
прекрасен и состоял из больших сверкающих свежевымытыми стеклами домов,
перед которыми росли цветы, цветы. И он был наполнен людьми, живыми,
настоящими людьми.
Я взглянул на змору и увидел, как она взмахнула рукой второй раз.
Мир вокруг опять изменился.
Теперь вокруг нас простиралась обширная, без конца и края, черная
пустыня. Ее жаркий воздух мгновенно иссушил мне губы.
Змора махнула рукой в третий раз и позади нее вновь возникла черная
стена. Все было как прежде. Я даже ничуть не сомневался, что за моей
спиной все тот же полуразрушенный город.
- Ну, еще вопросы есть? - резко спросила она.
- Да, есть, - сказал я. - Если прохода нет, то откуда в твой мир
попал я?
- Ниоткуда, - усмехнулась змора.
- Это как?
- А вот так. Тебя придумала я. Точно так же, как придумываю сны. Ты
получился упрямым, глупым и самонадеянным, но таким, каким я хотела.
Поверь, это именно я придумала тебя, до мельчайших деталей, наделила
памятью, привычками и слабостями.
Того, что ты помнишь - не было. Не было никакого Гунлауга-учителя, не
было никаких других, кроме тебя, инспекторов снов, не было даже
птицы-лоцмана.
Она хрустнула пальцами.
- Вот это правда. Ты просто моя игрушка. Я создала тебя от скуки и
лишь тогда, когда ничего поправить уже было нельзя, сообразила что
наделала. Потому что влюбилась в свой сон, в свое создание.
Я так и не понял как это случилось, но она оказалась в моих объятьях.
Я почувствовал щекой ее волосы. В ноздри мне ударил запах ее духов. А
может быть, это были не духи, может, это был ее собственный, сладкий,
слегка приторный запах? Я ощущал под руками лишь слегка прикрытое тонкой
материей платья ее мягкое, нежное тело.
И мне было совершенно неважно, кем я являюсь, живым, рожденным от
женщины человеком или же просто выдумкой. Все это не имело сейчас
абсолютно никакого значения.
Хотя бы потому, что мне не хотелось об этом думать.
Я видел, как зомби, крадучись, ушел в черную стену и понял, то мы со
зморой остались одни. Ее губы прикоснулись к моей щеке. Я чуть повернул
голову и мы поцеловались.
Этого было достаточно.
Ноги у меня подкосились и я сел прямо на асфальт. Змора, ничуть не
заботясь о своем роскошном платье, села рядом и положила мне голову на
плечо. Вот она вздохнула и медленно, ласково, провела ладонью по моей
щеке.
Нежно и тихо, она заговорила:
- ...Дурачок. Ах, дурачок... Тебе досталось... Ну ничего, мы это
исправим. Ты только не бунтуй, будь со мной... мне больше ничего и не
надо. Хочешь, придумаем еще какую-нибудь игру? Ты забудешь обо всем и
снова спрячешься от меня в лабиринте. А я буду тебя искать и когда найду,
подам знак, тот же самый...
А хочешь... мы устроим путешествие и я буду создавать для тебя новые
миры, какие только пожелаешь... А если тебе станет скучно, я придумаю тебе
друзей. Хочешь, таких же как и ты инспекторов снов? Ты только не уходи от
меня, останься. Все будет как надо, как мы захотим. И еще, не раздражай
меня, а то я в запале уничтожу тебя и больше не смогу вновь создать. Ты
неповторим, как и любой шедевр.
Она прижалась ко мне сильнее.
- А вообще, если хочешь, я могу рискнуть и тебя переделать. Хочешь,
дам тебе другое имя? Хочешь, назову тебя Аристархом? Или Мироном? Эриком?
- Врешь ты все, - глухо сказал я. - Скажи, что врешь.
- Господи, ну какие еще тебя нужны доказательства? - вздохнула она. -
Любые. Сейчас. Если хочешь.
Она сладко зевнула и закрыла глаза.
А я сидел и все пытался что-то сообразить, ухватить какую-то
крутившуюся в голове мысль.
Из черной стены выглянул зомби и подмигнув, сейчас же спрятался
обратно.
И вдруг я понял.
Ну конечно, я попался, попался, словно желторотый птенец.
Потому что Змора врала. Потому что она могла придумать меня, она
могла придумать статичный мир, но только не мир снов. Он слишком
многообразен, слишком сложен. Для того, чтобы его выдумать, не хватит и
ста лет. Она просто не могла - и все.
Змора снова зевнула.
Может, она все же сказала правду?
Это нужно было проверить, обязательно проверить, Только, как? Как? Я
знал-как. Правда, после проверки обратного пути уже не будет. Ну и пусть.
Зато, я узнаю...
Змора открыла глаза и спросила:
- Ты чего?
- Да ничего, - ответил я.
- Нет, все же.
Она вдруг выпрямилась. В глазах ее мелькнул страх.
