сосредоточилась на ведении своей собственной внутренней борьбы.
- Разворачивайся, - сказал Росс Орлу, стараясь, чтобы его голос был
относительно твердым. - Увози нас отсюда.
- Я не понимаю, что... - начал Орл, но Росс оборвал его.
- Я тоже! Просто двигай эту колымагу обратно по той дороге, по
которой мы приехали! Быстрее.
Внешне более медленно, обдуманно, чем прежде, руки Орла задвигались
над панелью. Машина приподнялась, развернулась, и, как показалось с
мучительной медлительностью начала двигаться обратно по той дороге, по
которой они приехали, постепенно набирая скорость. Росс знал, что все
закончилось за секунду, или, даже, меньше, но показалось, что прошли
минуты.
Затем, словно гигантская рука сняла огромный груз с его плеч, страх
прошел. Не было никакого постепенного облегчения. В какой-то момент Росс
решительно приказал себе расслабиться и не поддаваться сидящему внутри
него страху; в следующее мгновение он действительно расслабился и
почувствовал себя в такой безопасности, в какой он не чувствовал себя с
момента прибытия на Веннтру. На самом же деле он чувствовал себя таким же
потрепанным, как кухонное полотенце. Кэри, также, заметно увяла и
прерывисто дышала. Только на Орла, казалось, ничего не повлияло, судя по
тому, как он продолжал управлять механизмом размеренными движениями.
- Что это было? - спросил Росс. - Что с нами случилось?
Орл глянул на него.
- Я надеялся, - сказал он, - что вы мне расскажете. Я смог ощутить
сильную внутреннюю борьбу в тебе и несколько меньшую в Кэри, но сам я
ничего не чувствовал и не видел никакой причины для вашего волнения.
- Так же, как и я в этом смысле, - Росс слабо улыбнулся и повернулся
к Кэри. - Ты тоже получила порцию этого, не так ли?
Кэри кивнула.
- Было что-то снаружи, поджидающее, чтобы схватить нас, - сказала
она.
- Есть у тебя какие-то догадки о том, что это было? - спросил Росс.
Она покачала головой.
- Я не знаю, но оно было там.
- Оно было там, - согласился Росс. - Но что касается того, что это
было, или откуда я знал об этом... - его голос замер.
- Значит, какое-то психическое воздействие, - сказал Орл. -
Любопытно. Очевидно приспособленное к человеческому метаболизму, поскольку
я ничего не почувствовал. Это что-то, что никогда не отмечалось в наших
записях. Хотел бы я знать... - Его голос, также, замер в задумчивости.
Солнце, как заметил Росс, склонившись на бок и выглянув в окно,
больше не стояло прямо над головой, хотя, как казалось, не слишком
продвинулось по небу. Он посмотрел на часы и увидел, что прошло почти
шесть часов с того момента, когда он покинул Землю.
Покинул Землю. Он повторил эту фразу про себя, словно стараясь
проверить, как она звучит. Странно, но тоска больше не угнетала его так.
Он начинал привыкать к мысли, что на Веннтре он на долго; наверное, так
оно было и лучше; он видел в этом приближение к здравому смыслу.
Прежде, чем он смог уделить большое внимание здравому смыслу
применительно ко всем аспектам своей ситуации, они пересекли еще одну
веннтранскую дорогу, которая уходила вправо под углом к направлению их
движения. Росс с интересом посмотрел на нее, когда из ложбины в нескольких
сотнях ярдов слева от них появился еще один механизм. Насколько Росс мог
судить, он был полностью идентичен тому, на котором он ехал.
Орл, очевидно, тоже заметил его, так как его руки внезапно сделали
ряд быстрых движений над пустой панелью перед ним, и трава, казалось,
стала двигаться мимо них с гораздо большей скоростью, чем прежде.
Глянув назад, Росс увидел, что другая машина остановилась почти у
того места, где они пересекли дорогу. Она постояла там несколько секунд,
отдаляясь, пока он наблюдал. Внезапно она съехала с дороги и быстро
набрала скорость вслед за их собственной машиной.
Странно, но теперь, когда перед ним было нечто действительно
угрожающее, Росс чувствовал себя довольно спокойным. Наверное, подумал он,
его центры, ответственные за страх, были перегружены пережитым перед этим
ужасом, и еще полностью не восстановились. После невыносимого гнета ужаса,
который он испытал всего несколько минут назад, перспектива преследования
машиной, полной убийц, не вызывала ничего, кроме легкого раздражения.
- Мне показалось, ты сказал, что они не могут управлять этими штуками
вне дорог, - заметил он.
- Тот, кто преследовал нас раньше, не мог - или не хотел, - сказал
Орл. - Этот водитель проявляет себя более искусным, но у нас отличные
шансы скрыться, как только мы достигнем лесного массива впереди.
- Было бы проще остановиться и выстрелить, - проворчала Кэри.
- Возможно, и так, - сказал Орл, - но это не разумно. Они, по меньшей
мере, более искусны со своим оружием, чем мы со своим, и у нас нет ни
малейшего представления, сколько их может быть в этой машине. Не забывай,
эта раса, обычно, держится группами.
Кэри недовольно что-то пробормотала, но подчинилась. Росс задумался
над тем, стремилась ли она к стычке просто для того, чтобы нарушить
однообразие поездки, или же она чувствовала потребность доказать себе, что
страх, который она испытала, был в прошлом, и она так же отважна, какой
была всегда. Росс никогда не считал себя слишком смелым и поэтому не видел
никакой особой необходимости в самоутверждении теперь. Кэри, однако, явно
была бойцом, и этот парализующий страх должен был, наверное, подействовать
на нее столь угнетающе, что она нуждалась в том, чтобы вытеснить его из
памяти.
- Какая дальность действия этих пистолетов? - спросил Росс, сунув
руку в карман.
- Наверное ярдов сто, - ответил Орл. - Они все еще вне пределов
досягаемости.
Росс снова оглянулся на ихних преследователей.
- Думаю, они будут стрелять, - сказал он.
- Он прав, - согласилась Кэри. - Я же говорила, что нам лучше
драться.
Орл поправил отражающую поверхность, которая очевидно служила зеркало
заднего вида.
- Вижу. Наверное вы правы. Мы можем быть вынуждены сражаться, хотим
мы этого или нет.
Росс оценил расстояние между двумя машинами в около двух сот ярдов и
подумал о том моменте, когда бы он смог выстрелить наверняка из ружья. Он
убил бы оленя с большего расстояния, чем это. Хотя, раз уж он подумал об
этом, не было никакой гарантии, что ружейная пуля причинила бы какой-либо
вред преследующей машине или ее пассажирам.
А как на счет динамита, в таком случае? Они ничего бы не потеряли,
сделав такую попытку, и, даже, если взрыв и не сможет причинить вред ихним
преследователям, имелась большая вероятность, что он приведет к потере
управления машиной. Ощущение приподнятости возросло в нем, когда он
потянулся к полу за своим портфелем. Наконец нащупав его, он вытащил
динамитную шашку. Она была все еще с капселем, отметил он, и ощутил легкую
дрожь в животе. Он должен был быть более внимательным, когда паковал их;
он должно быть был более более возбужден, чем ему казалось. Динамитные
капсели - это не то с чем можно обращаться беспечно, и они определенно не
должны находиться вместе с динамитом вплоть до того момента, когда
готовится взрыв.
Кэри с интересом наблюдала за тем, как он доставал зажигалку и
разглядывал фитиль в течение нескольких секунд. Последний был слишком
длинным. Он уже определил, как он надеялся, подходящую длину, и был готов
поджечь его, когда до него дошло, что он не знает, как выбросить эту штуку
из машины.
- Можешь ты убрать боковое стекло? - спросил он Орла.
Орл глянул на него.
- Зачем?
- Тогда я смогу выбросить наружу кое-что, что может немного сбить с
них спесь.
Орл посмотрел на взрывчатку.
- Это то, что убило Раку?
- Оно самое.
- Отлично, - сказал Орл, снова поворачиваясь к панели управления. -
Скажи мне, когда будешь готов.
- Не внимателен и открывай окно быстро, - сказал Росс. - Когда я
подожгу эту штуку, не думаю, чтобы я смог ее остановить.
Росс заметил, что Кэри снова теребит свой лук, словно собираясь
выстрелить в тот же момент, когда Росс швырнет динамит. "Могла ли она
послать стрелу так далеко?" - подумал он.
Росс поджег фитиль, который начал гореть с угрожающей скоростью.
- Теперь! - закричал он.
Руки Орла задвигались над панелью управления, но ничего не произошло.
- Теперь, я сказал! - повторил Росс.
- Оно открыто, Россаллен, - проскрипел ящероподобный. - Почему ты
медлишь?
- Но... - в то же мгновение Росс глянул в боковое окно, которое
выглядело таким же прочным, как и прежде. Затем, он швырнул динамит с
почти полностью сгоревшим фитилем как можно дальше. Он вылетел через
боковое окно, не задев его.
Руки Орла снова задвигались, и мгновением позже взрыв сильно тряхнул
их машину. На мгновение она наклонилась вперед, и казалось что она сейчас
врежется носом в землю. Но Орл задвигал руками, и машина выровнялась и
продолжила свое движение.
Позади них, прямо перед машиной преследователей взвился огромный
фонтан дыма и грунта. Вторую машину с трудом можно было разглядеть за
оседающим облаком. Она казалась неповрежденной, но она остановилась.
Водитель очевидно утратил решимость преследовать существа, которые
способны вызывать такие взрывы.
Когда Росс повернулся к остальным, он заметил, что глаза Кэри были
открыты шире, чем всегда, а ее губы были не так плотно сжаты, как обычно.
- Это что, обычное оружие твоего мира? - спросила она с легкой тенью
благоговения.
- Более или менее, - сказал Росс. - На самом деле это не оружие, хотя
бы потому, что она взорвалась слишком близко от машины. Обычно я не
использую ее для таких целей. Как правило, мы используем ее для, хм... -
Росс сделал паузу, пытаясь подобрать слова, которые пояснили суть дела. -
Хм, для того, чтобы с ее помощью проделывать отверстия, сказал он наконец.
Глаза Кэри раскрылись еще шире. Он не мог сказать, была ли она
восхищена, или просто не поверила его словам.
- Это слишком впечатляюще для примитивного мозга, - сказал Орл, - и
поэтому, вероятно, оно будет нам полезней, чем обычное оружие, с которым
они уже познакомились за время своего пребывания здесь.
- Он говорит, подумал Росс, как помещик, который рассуждает о
скверных арендаторах, которые будут выселены со временем.
- Сможешь ли ты, однако, - продолжил Орл, - швырнуть ее немного
дальше, если будет необходимо применить ее снова?
- Я попытаюсь, - сказал Росс. - По существу, неважно, как далеко я ее
брошу; что меня беспокоит, так это длина фитиля. Я постараюсь сделать это
получше, хотя и надеюсь, что следующего раза не потребуется, так как у
меня мало зарядов.
- Ты не можешь изготовить еще? - спросил Орл.
- Вряд ли. Наша технология, возможно, не такая сложная, как ваши
Ворота, но она также требует специального оборудования.
Говоря это, Росс вспомнил рассказы, в которых персонажам удавалось
изготовить взрывчатые вещества, смешав составляющие, найденные в
примитивном мире. К несчастью, хотя и он знал, что обычно взрывчатка
изготавливается из черного пороха, он не имел ни малейшего представления о
том, какие еще материалы требуются для этого, и, еще меньше, как их найти.
Он поклялся поинтересоваться этим, когда вернется на Землю; если не
считать того, что, когда он вернется назад, ему это будет не нужно.
Росс снова посмотрел назад. Облако пыли было довольно далеко позади
них и почти рассеялось, а их недавние преследователи торчали там, где
