остановились. Он уселся обратно, чувствуя, как начинает расслабляться, по
крайней мере, по сравнению со своими ощущениями за последние два часа.
Веннтра, действительно, была планетой не для слабонервных; земная, так
называемая, "мышиная возня" ради работы и положения в обществе была
приятным развлечением по сравнению с Веннтрой.
- Мне кажется, я уже спрашивал, - сказал он, - но, все же, куда мы
направляемся?
- Да, ты спрашивал, - не оборачиваясь сказал Орл, - но ты, однако,
похоже, не обратил особого внимания на мой ответ. Я все еще намереваюсь
добраться до ближайших Ворот, возможно, очень похожие на твои с Земли. Не
смотря на временное отклонение, мы должны быть где-то рядом с ними. Как
только мы доберемся до них, и если они в рабочем состоянии, наши
неотложные потребности будут обеспечены.
- Значит они - нечто большее, чем просто Ворота? Мы с Куйавой не
смогли ничего обнаружить, вообще.
- Они гораздо больше, - ответил Орл, - если, только, они действуют.
- И ты знаешь, как извлечь из них пользу?
- Естественно, - сказал Орл. - В конце концов, они были созданы моей
расой.
- А ты не думаешь, что двести поколений на колонизованной планете
могли изменить ваши представления о конструировании устройств?
- Конечно, нет, - удивившись, сказал Орл. - С чего бы это?
Росс заметил, что у него открыт рот и закрыл его. Раса Орла,
очевидно, не была склонна к экспериментам. Они, наверное, отлично поладили
бы с некоторыми из инструкторов, которые встретились Россу в колледже.
- Когда мы доберемся туда, что тогда? - настаивал он.
- Тогда, - объявила Кэри, - мы составим план, чтобы найти магическое
оборудование Орла.
Орл повертел головой в манере, которую Росс теперь отождествлял с
кивком.
- Это по-прежнему должно быть одной из наших главных задач.
- Магическое оборудование? - несколько скептически переспросил Росс.
- Оборудование для магии, - пояснила Кэри.
- Это большое подспорье, - сказал ей Росс, и она сердито посмотрела
на него.
- Научное оборудование, которое я пронес с собой через Ворота, -
объяснил Орл. - Его от меня забрали, когда я был схвачен.
- Они действительно берут людей в плен? По реакции Раки я решил, что
они автоматически стреляют по вновь прибывшим, как только их увидят.
По спине Орла пробежала какая-то дрожь. Своего рода пожимание
плечами?
- В основном, это верно. Ясно, что они не хотят делить этот мир ни с
кем больше. Я вижу по Кэри, что такое стремление весьма обычно среди
гуманоидов. Но, признаю, что я не до конца пони маю это. Они не убивают
прибывших из своего собственного мира, но, в остальном, единственным
исключением из общего правила, предписывающего немедленную смерть,
являются существа моей расы. Рака сказал, что у них есть приказ ихних
вождей приводить любого представителя моего вида в их Храм. Это кажется
необычным. Никто с Элспрэга не прибывал на Веннтру с времен, которые не
мог запомнить никто из живущих здесь сейчас; полагаю, возможно, что мои
соплеменники из других отрезанных колоний временами прибывали через
Ворота, так же, как и я, но Рака не мог вспомнить ничего о ком-либо, кто
бы видел существ, похожих на меня до моего прибытия. И, тем не менее,
приказ, очевидно, достаточно строг.
- Но почему?
- У меня нет никаких соображений по этому поводу. Так же, как у Раки
или у кого-либо из его друзей. Они, только, знали о приказе. Эта раса
совершенно лишена индивидуализма. Они, даже, не знают, какое наказание
ждет ослушавшегося, хотя, ходили слухи, что оно очень строгое. Конечно,
поскольку никто из представителей моего вида, похоже, не появлялся здесь в
течение целых поколений, то и не представлялся случай для неподчинения, и
суть наказания, вполне, могла забыться. Но, тогда, если мыслить логически,
и сам приказ должен был забыться точно так же.
- Все это довольно странно, - сказал Росс. - Возможно, тебе нужно
было остаться с ними и найти ответы на все вопросы.
- Нет, - сказал Орл. - Я подозреваю, что не прожил бы достаточно
долго для того, чтобы это выяснить. Они начали спорить о том, требует ли
приказ, чтобы я был доставлен в собор живым, и большинство, похоже,
решило, что это не обязательно. Рака был одним из немногих, кто настаивал
на буквальном понимании приказа.
- Строгий конструкционист, - пробормотал Росс. - Они преследовали
свои цели.
- Я полагаю, что только страх быть наказанным, если остальные убьют
меня, - сказал Орл, - толкнул Раку на то, чтобы помочь мне сбежать.
- Как тебе удалось сбежать, раз уж ты упомянул об этом? Они не
кажутся такими, которые позволяют пленникам спокойно сбежать?
- К счастью, рядом оказалась Кэри.
Росс скептически посмотрел на Кэри. Он с трудом мог представить ее,
ставшей на сторону Орла против гуманоидов; примитивные народы, как правило
не слишком терпимы к представителям других форм жизни.
- Я сталкивалась с людьми Раки раньше, - пояснила Кэри, заметив его
взгляд. - Я думала, что Орл - какой-то демон - я и теперь еще не убеждена,
что это не так - но тогда я готова была помочь кому угодно, кто был против
них. Она тряхнула волосами типично женским движением. - Кроме того, тотем
моего клана на Лииэне чем-то похож на Орла, поэтому, если, даже, он и был
демоном, он должен был быть расположен к любому из моего клана. Вот
поэтому, я помогла ему. Даже демоны становятся иногда благосклонны, -
закончила она.
- И ты уговорил Раку помочь тебе? - спросил Росс Орла.
- Не совсем. Он был моим личным охранником, и он не пытался убить
меня сразу, когда их атаковала Кэри, что любой другой сделал бы
автоматически. Они исключительно решительные люди. Затем, Кэри взяла его с
собой, когда мы сбежали, а, после, он помог нам. Или, лучше сказать, он
помогал нам.
- Он был слабее многих, и его было легче схватить, - прибавила Кэри,
и снисходительно посмотрела на Орла. - Орл даже и не подумал о том, чтобы
взять пленника.
- Боюсь, я не гожусь для такого рода деятельности, - признал
ящероподобный.
Кэри рассмеялась.
- Это очевидно. Всегда берут пленных, если могут, находясь в чужой
стране, потому, что их можно заставить дать сведения.
Росс вздрогнул от этого случайного упоминания о пытках.
- И, значит, Рака давал сведения до тех пор, пока я не убил его.
- Да, он давал информацию, - сказал Орл. - Но я никогда не был уверен
в том, какая ее часть верна. Думаю, он никогда не оставлял надежды
доставить меня живым в свой Храм. Поэтому, когда гуманоиды на другой
машине выследили нас, и он настоял на том, чтобы преследовать их, чтобы
убрать, как свидетелей, я установил управление так, чтобы я всегда мог
вернуть машину не зависимо от того, куда он ее направил. Хотя я и не
гожусь для того, чтобы мимоходом совершать предательство, что является
вашей распространенной гуманоидной практикой, я был снабжен информацией,
как уберечься от предательства. Наши записи, - закончил он довольно гордо,
- оказались довольно точными в том, что касается поведения чужаков.
- О, - Росс моргнул. Это, казалось, было сказано не к месту, и он
почувствовал себя уязвленным этим последним заявлением. Кроме того, не
было похоже, что с оборудованием Орла ничего нельзя было сделать.
- Куда они подевали твое магическое оборудование? - спросил он. -
Тебе это известно?
- Рака сказал, что его заберут в собор, - сказал Орл. - Думаю, это
было одного из его правдивых заявлений. Это казалось бы логичным, если бы
захватившие меня, потеряв своего пленника, отнесли то, что у них осталось,
в Храм. Они могли бы и выбросить его, как бесполезное, но мы с Кэри
вернулись назад, когда они уехали, и инструментов не было нигде в округе.
Следовательно, инструменты были унесены куда-то, и Храм кажется в этой
связи очевидным направлением.
- Следующим вопросом, который, похоже, должен быть задан, это - где
находится Храм?
- Он не далеко отсюда. Это штаб-квартира варваров, которые занимают
Веннтру. У них, похоже, такая форма общества, в которой священники, также,
являются правителями, а Храм - это то место, где они получают инструкции
от своего бога. Судя по описанию Раки, я подозреваю, что этот бог в
действительности...
- Компьютер! - прервал его Росс, припомнив десятки произведений, в
которых компьютеры управляли примитивными потомками своих создателей.
Орл издал свой пугающий скрежет.
- Если тебе больше подходит такое определение, пусть будет так. Кэри
назвала бы его большим магом, что, возможно, более точно. Он одновременно
управляет производством и распределением всех материалов на Веннтре,
энергетическими станциями, воротами, всеми видами энергетических устройств
и при этом является библиотекой, средством связи, диспетчером движения, а
также выполняет некоторые функции, которые, похоже, не имеют аналогий в
гуманоидных мирах.
Росс задумался над тем, что бы это могло быть, но Орл не стал
объяснять, и его внимание привлекла предыдущая фраза.
- Он управляет Воротами? - спросил Росс.
- Он контролировал физические процессы и оборудование. Принятие
решений, конечно, находилось в руках живущих здесь представителей моей
расы.
- Значит, чтобы открыть ворота...
- Нужно компьютеру, как ты его называешь, отдать приказ выполнить
определенные действия. Если он все еще функционирует - что представляется
весьма вероятным, судя по продолжающемуся функционированию входных Ворот и
машин - и если он распознает в отдающем приказ одного из тех, кто имеет на
это право, тогда он переведет указанные Ворота в активное состояние.
- Значит, этим миром действительно управляет компьютер, а не
соплеменники Раки. И, очевидно, причиной, по которой эти варвары получили
приказ доставлять живым любого представителя твоего вида является то, что
компьютер ищет своих хозяев!
- Эта мысль приходила мне в голову, - согласился Орл. - Однако, это
означало бы, что этот компьютер обладает волей и целями; что он, короче
говоря, думает и строит планы во многом аналогично нам самим. Наши записи
не говорят о том, что это возможно. Существуют другие возможности.
Возможно, священники выяснили, что компьютер является инструментом,
построенным моим видом, и хотят узнать побольше о том, как его
использовать. Кэри уверяет, что если они захотят получить от меня
сведения, у них есть способы добиться от меня этого. Я не предлагаю делать
какие-либо выводы относительно компьютера; я хочу прежде, чем делать
заключения, получить необходимые факты.
Росс неохотно кивнул.
- Полагаю, ты прав. Но попасться в плен кажется таким простым путем
получить ответы на все вопросы. Как нам быть с отысканием твоих
инструментов, не будучи схваченными?
- До неожиданного отъезда Раки мы надеялись, что он останется нам
верен нам - хотя бы ради власти и богатства, которые мы ему пообещали -
достаточно долго, чтобы нам получить оборудование.
Кэри фыркнула.
- Это ты так думал. Я считала, что он оставил бы его у себя, если бы
он вообще его добыл. Магическое оборудование могущественно.
- Не думаю, - сказал Орл. Он не смог бы ни разобраться в нем, ни
воспользоваться им. Но это не самое главное. Похоже, что теперь мы не
сможем доверять ни одному варвару. Один из нас должен найти оборудование и
вернуться с ним.
Росс нахмурился.
- Сможем ли мы как-то не бросаться в глаза?
- Я конечно не смогу войти в Храм незамеченным, - сказал Орл. - Кэри
могла бы замаскироваться с помощью материалов, которые мы можем получить в
