действовало на нервы глухое рычание грома где-то в горах. Он, вне всякого
сомнения, не способствовал поднятию духа.
Стэн подумал об этом, готовясь к встрече с Милхузом и другими
студентами.
Однако все эти мысли исчезли, когда его отряд вступил на площадь
Хакана. Один только ее размер производил потрясающее впечатление на
воображение любого нормального существа. А ослепительные краски
действовали на органы чувств. В этом месте было невозможно увидеть
горизонт. Ты отворачивался от аляповатого столба и тут же натыкался
взглядом на такой огромный памятник, что у тебя начинала кружиться голова.
Несмотря на огромные размеры площади, Стэн почувствовал себя так,
словно он по совершенно необъяснимой причине оказался в тесном, замкнутом
пространстве. Его профессиональный взгляд отметил, что площадь способна
вмещать громадную толпу. А потом он увидел Стену Возмездия. И сразу понял,
что это такое. Памятник ненависти. Или власти, потерявшей рассудок.
Неожиданно его охватило ощущение беспомощности. Он почувствовал себя
слишком ничтожным для выполнения столь важной задачи. Сознание убеждало
Стэна в том, что площадь как раз для того и построена, чтобы возбуждать в
любом живом существе неуверенность. И все же справиться с этим ощущением
было очень трудно.
Наконец они добрались до противоположного края площади, где находился
университет Пушкан. Как только Стэн услышал гудение сердитых студенческих
голосов, настроение у него моментально изменилось, и он уверенно зашагал
вперед. По крайней мере, с этим можно бороться. И, кто знает, даже
победить.
- Полицейские собирают остатки мужества, - сказал Алекс. Он вместе с
несколькими гурками успел провести короткую разведку. - Со всех сторон
прибывают гравитолеты с подкреплением. А военные стоят неподалеку на
случай, если толпа прорвется.
- Достойные воины! - фыркнул Ото. - Наступают с тыла. Даже когда
имеют дело с детьми. Не устаю повторять, мой друг, что это место лишено
чести. Клянусь, я не почувствую ни малейшей радости, когда займусь их
черепами.
- Ну-ну, Ото, - попытался успокоить его Стэн. - В твои обязанности не
входит разбивание голов. Ты не забыл, что это дипломатическая миссия?
В конце улицы раздавались сердитые крики - туда и направился Стэн со
своим отрядом. Он понял, что там собралась огромная толпа, готовая пустить
в ход зубы, когти, слезоточивый газ и оружие.
Неожиданно раздался грохот - град камней обрушился на щиты
полицейских. Ах да - еще и камни.
- Обещаю, что воспользуюсь только вот этим, мой друг, - сказал Ото,
помахав перед носом Стэна своим огромным лохматым кулаком. Остальные бхоры
ворчанием одобрили его заявление.
- Вот ваш приказ, - резко проговорила Синд, - вы должны пользоваться
только руками. А еще локтями и коленями. Лягаться - не сильно - тоже
можно.
Последовало долгое молчание, во время которого Ото внимательно
разглядывал это крошечное существо, отдававшее ему приказы. Синд строго
посмотрела на него.
- Ты понял... рядовой?
Ото расхохотался.
- Клянусь замороженными ягодицами моего отца, только руками! - Он
посмотрел на Стэна и вытер влагу с красного глаза. - Я горжусь этой
девочкой. Она доказательство того, что бхоры умеют воспитывать молодежь...
У нее есть идеалы.
Пока Ото пытался справиться с волнением, крики с противоположной
стороны улицы стали громче. Завыла полицейская сирена. В ответ вновь
посыпались камни.
- Что вы все набросились на моего доброго мохнатого друга? -
проворчал Алекс. - Не забывайте, нам нужно навести порядок.
- Положим, сначала нужно туда добраться, - заметила Синд, показывая
на толпу, собравшуюся перед входом в университет.
Стэн услышал знакомый голос.
- Жители Джохи, - прогрохотали слова, усиленные мощными динамиками, -
выслушайте мольбу ваших детей...
Говорил молодой Милхуз. Стэн заметил его на высоком постаменте одного
из многочисленных памятников усопшего Хакана.
- Мы несем вам слово надежды и лю...
Голос оборвался, когда отряд полицейских под прикрытием щитов пошел в
атаку. Послышались крики ненависти и боли, которые моментально перекрыл
рев толпы зевак.
Потом, когда полицейские начали поспешно отступать, раздались
восторженные вопли студентов. Милхуз победно выбросил над головой знак
победы.
Однако Стэн понимал, что радоваться студентам придется не долго.
Полицейские были унижены и напуганы. Он видел, что готовится новое
наступление - на этот раз куда более мощное.
Он кивнул Синд.
- Ты знаешь, что от тебя требуется.
Они двинулись вперед. Алекс вместе с гурками начал обходить
полицейских с фланга. Синд с бхорами врезалась в толпу зевах. Стэн, Ото и
двадцать бхоров пошли по центру, прямо сквозь ряды полиции.
- Ох, прошу меня извинить, - сказала Синд, всаживая локоть в брюхо
здоровенного торка. - Какая я неловкая, - извинилась она, нанося короткий
удар в челюсть суздаля.
- Прошу прощения, - сказал Лалбахадур Тапа, когда носок его сапога
вонзился в лапу огромной самки богази.
Он ловко проскользнул между двумя другими и наступил на ногу
здоровенного джохианца, имевшего глупость оказаться у него на дороге.
- Виноват, - пробормотал Алекс, плечо которого легонько задело
полицейского - и тот почему-то отлетел в сторону, повалив нескольких
товарищей. Неуловимое движение рукой - и другой полицейский отскочил, как
ошпаренный. - Ох, да что это сегодня со мной! Извини, дружище.
- Проходим сквозь них! - закричал Стэн. Он поднял колено, и оно тут
же вошло в соприкосновение с задницей полицейского. Тот рухнул шлемом на
землю. - Прошу простить. Интересы Империи, вы же понимаете.
Мощная рука полицейского схватила Ото за шею. К ним сразу подскочили
еще двое с занесенными дубинками.
- Клянусь седой бородой моей матери! - рявкнул Ото. - Я же обещал,
что не буду драться!
Он резко наклонился вперед, и полицейский перелетел через его голову,
приземлившись прямо на своих коллег.
Кто-то схватил Синд за рубашку. Кто-то большой. Она немедленно сунула
ему палец в глаз. Большой взвыл и отпустил рубашку.
- Просто не понимаю, что со мной сегодня, - пожав плечами,
пожаловалась Синд. - Я такая неловкая.
Суздаль, щелкая зубами, подскочил к Читтаханг Лимбу. Маленький гурка
схватил противника за ухо как раз в тот момент, когда челюсти суздаля
собирались сомкнуться у него на горле. Читтаханг Лимбу резко повернул руку
(вместе с ухом суздаля), и хищник оказался верхом на своей подружке.
- С самого утра со мной происходят всякие глупости, - пожаловался
Читтаханг.
- Дорогу! Дело имперской важности! Дорогу! - кричал Стэн.
Как ни странно, это подействовало. Большинство полицейских
расступалось. Те же, кто делал это недостаточно быстро, получали увесистые
затрещины от бхоров.
Алекс оказался возле двух полицейских, которые самозабвенно колотили
маленького студента. Не останавливаясь, Килгур поднял их в воздух и
стукнул головами. А потом отпустил. Оба упали без сознания.
- О, нет. Надеюсь, я не переборщил и не проломил ваши маленькие
головки. Стэн спустит с меня шкуру.
Ото и четыре бхора добрались до статуи. Развернулись - как живой
танк, - и сразу вокруг них образовалось свободное пространство. Через
несколько секунд там уже находился Стэн. Вскоре весь отряд собрался вокруг
своего командира.
Стэн посмотрел на Милхуза. Молодой джохианец даже рот раскрыл от
удивления.
- Прошу простить за небольшое опоздание, - извинился Стэн. - А
теперь, если вы отдадите мне эту штуку, я немного поговорю с собравшимися
здесь существами.
Он показал на микрофон, зажатый в руках Милхуза. Молодой джохианец
продолжал изумленно глазеть на Стэна. Потом кивнул и протянул Стэну
микрофон.
- Не могу поверить, что вы это сделали...
- Я и сам не могу, - ответил Стэн.
После этого он повернулся лицом к толпе.
- Во-первых... мы требуем уважения достоинства всех разумных
обитателей звездного скопления Алтай, - торжественно заявил Милхуз, ткнув
пальцем в документ, составленный им и другими студентами.
- Не думаю, что кто-нибудь будет спорить с вами по этому поводу, -
сказал Стэн.
Он посмотрел через большой стол кафетерия на остальных лидеров
студентов. Все они были очень молодыми и очень серьезными.
"Странно, - подумал Стэн, - как юные существа похожи друг на друга.
Суздали, богази или люди - у всех сияющие, невинные глаза и пухлые
беспомощные лица. Смертельно симпатичные. В этой и заключается секрет
генетического программирования. И вероятная причина того, что родители не
убивают своих детенышей при рождении".
- Во-вторых, - продолжал Милхуз, щеки которого горели от возбуждения,
- равенство народов должно быть краеугольным камнем при создании нового
правительства.
- Тут Император дал предельно ясные указания, - сухо заметил Стэн. -
Он известный сторонник равных прав.
- И все же мы должны сказать об этом, - вмешалась студентка богази.
Ее звали, вспомнил Стэн, Нирски. Судя по тому, как самцы богази
посматривали на нее, она считалась хорошенькой.
- Ну, тогда говорите.
Милхуз откашлялся, чтобы снова привлечь к себе внимание.
- В-третьих: все милицейские отряды должны вернуться на родные
планеты. Немедленно.
- Я думаю, эта задача будет решена в первую очередь теми, кто придет
к власти, - заявил Стэн.
- Да вы смеетесь над нами, - пожаловался Милхуз.
- Ничего подобного. Я просто подчеркнул очевидный факт.
Лицо Стэна оставалось совершенно серьезным.
- Никто никогда нас не слушает, - горестно возопил суздаль по имени
Техранд.
- Да. Он правильно говорит. Мы всю ночь выкрикивали наши требования.
- Теперь настала очередь девушки торк. Очень даже хорошенькая, явно
влюбленная в юного Милхуза. Девушку звали Риель.
- Я слушаю, - сказал Стэн. - Вы еще не забыли, как я добирался до
вас? Ну, что же вы не продолжаете?
- В-четвертых, - снова заговорил Милхуз, - мы требуем амнистии всем
студентам Пушкана, которые участвовали в борьбе за свободу. В том числе и
нам - членам студенческого комитета.
- Я сделаю все, что смогу, - сказал Стэн совершенно искренне.
- Недостаточно этого, - заявила Нирски, - обещать должны вы.
- Обещания легко даются, - вздохнул Стэн, - гораздо труднее их
выполнять. Я повторяю: сделаю все, что будет в моих силах.
Лицо Милхуза вдруг обрело некую чистоту и святость.
- Я готов рискнуть, - гордо заявил он. - С радостью принесу свою
жизнь в жертву ради идеалов.
- Вот только этого не надо, - вернул его с небес на землю Стэн. -
Сейчас вашим жизням ничто не грозит. Однако хочу вам напомнить, что когда
новое правительство придет к власти, с вас могут спросить за ущерб,
который вы причинили университету и городу. Могут быть возбуждены
уголовные дела. Наложены штрафы. Не исключено даже короткое тюремное
заключение - от чего я, по мере моих сил, постараюсь вас избавить. Но меня
могут не послушать. Так что будьте к этому готовы.
Поднялся невообразимый шум. Стэн откинулся на спинку стула, давая
студентам возможность выговориться. Техранд с угрозой посмотрел на Стэна,
зубы суздаля сверкнули. Стэн не обращал на него внимания, как и на
остальных (тридцать или даже более) студентов, собравшихся здесь. Многие
из них тоже бросали на него злобные взгляды.
Хотя Стэн и пришел на встречу один, он не сомневался, что сумеет
