справиться с любыми проблемами.
- Мне очень жаль, - наконец заявил Милхуз, - но последнее требование
не подлежит обсуждению.
- А что если вам откажут? - поинтересовался Стэн.
- Мы до основания сожжем университет, - решительно проговорила Риель.
- Я бы не советовал. Более того, хотелось бы, чтобы вы отказались от
тактики угроз. Тогда мне было бы гораздо легче договориться с полицией.
- Одна неделя, - жестко отчеканила Мирски. - Потом сжечь должны.
- Мы все согласны, - подтвердил Техранд. - Мы голосовали.
- Ну так проголосуйте еще раз, - спокойно предложил Стэн. - Вы всегда
можете сказать, что обстоятельства изменились - посол Стэн сообщил вам
новые факты.
- Демократия так не работает. Принятые решения носят окончательный
характер, - торжественно провозгласил Милхуз. - Так что мне пора
переходить к последнему и самому главному требованию... Правление Хаканов
должно закончиться. Более того, мы не приемлем тирании ни в каком виде. Мы
требуем нового порядка. Только через демократию могут быть разрешены
многовековые проблемы Алтая!
- Чтобы подчеркнуть серьезность наших требований, - подхватила Риель,
- мы составили список достойных кандидатов, которых поддерживает
студенческий комитет Пушкана.
- Подождите минутку, - перебил ее Стэн. - Расскажите мне побольше о
"списке достойных кандидатов". По-моему, звучит совсем не демократично.
- Вот и нет, - возразил Милхуз. - Это демократия в чистейшем виде.
- И он вовсе не хочет сказать, что придерживается примитивной теории
- каждый имеет право голоса, каким бы... бездарным он не был.
- Понятно, - хмыкнул Стэн и состроил специальную "дипломатическую"
рожу. - Как интересно, что вы придерживаетесь именно такой точки зрения.
- Отлично. Вы меня понимаете, - сказал Милхуз, посчитав эти слова
Стэна согласием. - Давайте откровенно. Большинство существ - ну, я имею в
виду, конечно, необразованные классы - хотят, чтобы им говорили, что они
должны делать. - Он взволнованно наклонился вперед. - Они чувствуют
себя... не очень уверенно, когда нужно принимать серьезные решения. Они
нуждаются в порядке. И в этом случае им становится...
- Хорошо, - подсказал Стэн.
- Вот именно, господин посол. Да. Именно то самое слово. Им хорошо и
уютно. А еще они счастливы.
- В отличие от тех, кто получил образование, - добавила Нирски.
- Это хорошо известный факт, - пролаял Техранд.
- Тирания не может существовать в обществе, где есть образованная
элита, так говорит Милхуз. Это ведь правда? - Риель покраснела, потому что
выдала свои чувства.
Милхуз похлопал ее по ноге, при этом он не особенно спешил.
- Да. Я говорил... что-то вроде этого. Но мне далеко до гения. И не
один я занимаюсь этими проблемами. - Он бросил на Стэна значительный
взгляд. - Так что эта мысль не отличается оригинальностью.
- Вы очень скромный человек, - одобрил Стэн.
- Спасибо вам, посол. Ну, хорошо... вернемся к нашему... манифесту.
Мы считаем, что новые лидеры Алтая должны быть избраны из всех великих
семей нашего созвездия. Из среды самых образованных суздалей, торков,
богази и джохианцев - таких, как я.
- Поможет ли успешная учеба в этом университете... получению подобных
назначений? - поинтересовался Стэн.
- Университет Пушкан является лучшим учебным заведением в нашем
созвездии. Поэтому... в данном вопросе сомнения не уместны.
- Мне следовало и самому догадаться. Какая непростительная глупость с
моей стороны, - посетовал Стэн.
- Хотя мы прекрасно понимаем, что в систему образования необходимо
внести определенные изменения, - сказала Риель. - Многие курсы... с самого
начала неверно построены.
- Насколько я понимаю, реконструкция университетов - одно из ваших
требований? - спросил Стэн.
- Совершенно верно.
- И вы сожжете университет, если ваше требование не будет выполнено?
- Да. Кто нам помешает? - заявила богази. - Моя семья самая важная.
Если кто-нибудь причинит мне вред - большие неприятности.
- То же самое можно сказать и про всех нас, - подхватила Риель. -
Полицейским повезло, что вы прибыли. Если бы они сделали какую-нибудь
глупость... ну, наши семьи рассчитались бы с ними. Уж можете мне поверить.
Милхуз вручил Стэну несколько листков бумаги, на которых был записан
манифест студенческого комитета.
- Это наши требования. Возьмите их... или оставьте здесь.
Стэн намеренно долго ничего не отвечал.
- В таком случае... я ухожу, - наконец заявил он.
И встал, собираясь уйти.
В комнате воцарилась настоящая паника.
- Подождите, - воскликнул Милхуз. - Куда вы уходите?
- Назад в посольство, - ответил Стэн. - Я здесь не нужен. Кроме того,
меня эти дела не касаются. Это, вне всякого сомнения, проблема местного
значения. Так что прошу простить... я буду следить за событиями по экрану
своего телевизора. С бокалом чего-нибудь горячительного в руке.
- Вы не можете уйти! - крикнула Риель, которая чуть не расплакалась.
- Смотрите на меня внимательно, - сказал Стэн.
- Но полиция...
- Перебьет вас всех, - закончил Стэн. - Они очень разозлились. И я
думаю, им требуется совсем немного, чтобы окончательно потерять контроль
над собой. А ваши родословные только подольют масла в огонь. Вы знаете
полицейских? Это весьма нервные типы. Забавно, не так ли? Думаете, это вы
устроили беспорядки? Ничего подобного, беспорядки всегда устраивают
полицейские.
- Чего вы от нас хотите? - жалобно спросил Милхуз. Его скулы побелели
от страха.
Уже возле двери Стэн повернулся.
- Хороший вопрос. А что вы сами хотите? Только не нужно дурацких
разговоров про манифест.
В комнате повисло молчание.
- Вот что я вам скажу, - произнес Стэн. - Я позабочусь о том, чтобы
кто-нибудь переговорил с вами. Чтобы вас выслушали.
- Кто-нибудь... важный? - спросил Милхуз.
- Угу. Кто-нибудь важный.
- Общественные слушания?
- Не знаю. Возможно.
- Нам нужны свидетели, - заявил Техранд.
- Я поговорю, - пообещал Стэн. - Ну, этого достаточно? Чтобы вас
выслушали. И чтобы на вас обратили внимание люди, принимающие решения.
Согласны?
Милхуз оглядел своих товарищей, которые закивали.
- Мы согласны, - сказал он.
- Хорошо. - Стэн направился к двери.
- Но... если они не станут слушать... - Милхуз вспомнил про чувство
собственного достоинства.
- Вы сожжете университет дотла, - закончил за него Стэн.
- Через одну неделю! - бросил Милхуз.
- Я этого не забуду, - сказал Стэн и вышел.
12
Стэн вернулся в посольство в отвратительном настроении. Если бы
сейчас ему дали топор...
Он бросил короткий взгляд на лживую дипломатическую ноту, которая
осталась лежать на столе недописанной, а потом швырнул ее через всю
комнату.
Реакция совсем незрелого человека. К тому же это не принесло ему
никакого удовлетворения.
Он собрался уже лягнуть как следует письменный стал, но вовремя
остановился, обратив внимание на его размеры, - в соответствии с вкусами
безвременно усопшего Хакана, и еще ножки стола были покрыты
многочисленными шрамами, являвшимися, вне всякого сомнения, результатом
опасной для здоровья ярости прежнего посла, в которую тот впадал, общаясь
с очаровательными, альтруистичными и невероятно обаятельными жителями
созвездия Алтай.
Следующим порывом Стэна было приказать адмиралу Масону отправиться в
свою каюту в надежде спровоцировать того на вспышку гнева и нарушение
устава, однако вместо этого он удовлетворился громким, наводящим ужас
рыком в адрес проливного дождя, который изо всех сил барабанил по стеклу.
Кто-то хмыкнул. И хихикнул.
Стэн не стал поворачиваться.
- Я и не думал, что ты пожалеешь этого типа, - проворковал Алекс. -
Кажется, он обнаружил, что ему придется отвечать за все это чертово
созвездие, населенное злобными Кэмпбеллами.
- И это, - добавила Синд совершенно искренним голосом, - тот самый
храбрый Стэн. Великий воин! Я боготворила его с самого детства. Человек из
легенды, который привел народы Волчьих миров к миру и процветанию. На его
устах всегда цвела улыбка, а в сердце ликовала музыка.
Стэн, как и прежде, не поворачивался к своим друзьям.
- Интересно, есть ли хоть одно кретинское существо в этом кретинском
созвездии, которое не стремилось бы покончить со всеми другими кретинскими
существами? - осведомился он. - Есть здесь хоть кто-нибудь, начиная от
наглых дураков аппаратчиков, считающих себя интеллектуалами, взбесившихся
студентов и кретинов, бегающих со своими кретинскими бандами наемников, до
проклятых полудурков, играющих в кретинские игры для того, чтобы не дать
сесть на кретинский трон проклятому идиоту Искре, которому наш Вечный
Кретинский... - Стэн запнулся, обнаружив, что воздух в его легких весь
вышел, вздохнул и продолжал немного более спокойно, делая поправку на
присутствие Синд: - ...чтобы мы отдали кретинские ключи от этого
кретинского королевства; но есть ли здесь кто-нибудь, у кого найдется хоть
капелька элементарной человеческой доброты?
- Нехорошо, - укоризненно покачал головой Алекс. - Какая
невоздержанность в языке. И еще в присутствии леди.
- Налейте мне что-нибудь выпить.
- Сейчас не время, шкипер.
Стэн наконец повернулся. Синд и Килгур были одеты в гражданскую
одежду джохианцев. Довольно бедную. Темной расцветки.
И держали в руках джохианские плащи.
Что еще интереснее, на них были бронежилеты с встроенными
передатчиками, виллиганы с короткими дулами и складными прикладами в
подплечной кобуре, два запасных магазина с зарядами АМ-2 и боевые кинжалы
в ножнах. Под плащами вся эта экипировка совсем не заметна.
А самым замечательным было то, что под мышкой Килгур держал большой
пакет, завернутый в третий плащ.
Между сумерками и тьмою,
Когда зажигаются звезды,
Отдохни от дневных забот.
Час злодеев стоит у ворот.
Продолжая читать стихотворение, Алекс развязал сверток. В нем, как
Стэн и полагал, оказался полный набор гражданской одежды, бронежилет,
оружие и фототропный комбинезон.
Рядом тихо шуршит
Шорох чьих-то шагов.
Сталь находит тело врага,
Смерть свой суд вершит.
- Значит вы, пара клоунов, собираетесь поиграть в свои любимые игра,
а меня оставляете здесь возиться с бумажками?
- Господин благородный посол, - сказала Синд, - не может выходить на
сырость и холод, чтобы встречаться с отбросами общества.
- Ты права. Я должен соответствовать своему званию. Килгур, ты не
забыл про мой кукри?
Настроение Стэна заметно улучшилось. Он быстро скинул тунику посла.
- Я думаю, тебе следует одеться, как это принято в отряде
"Богомолов", босс. На случай, если нас раскроют.
- А что тебе удалось пронюхать?
- Ты мне говорил, что среди прочего Император жаловался на Хакана,
который продавал на черном рынке АМ-2. Сбывал в другие системы, чтобы
иметь возможность оплачивать свои дорогостоящие монументы.
- Ну и что?
- Если предположить, что здесь ничего не изменилось, плохиши должны
искать себе новых хозяев. Значит, было бы полезно разузнать, как работает
система черного рынка.
- Очень хорошо. Отлично, - похвалил его Стэн. - По крайней мере, хоть
кто-то здесь еще способен думать. Видит Бог, не я. Ну и кто этот
