- Ладно, - сказал Рашпиль. - Брось ты его. Скажи лучше,
что с Васькой делать. Выпускать его нельзя - сразу к Болдыреву
побежит.
- Мне бежать нечего, - сказал Вася. - Болдырев давно вас
выследил.
- Врешь!
- Вокруг дома засада, - подтвердил Вася.
- Врешь, Васька! Скажи, что врешь.
- Не вру.
- Ну ладно, - кивнул Курочкин Батону. - Пойди проверь.
Батон лениво пошел к двери. Он шел ни шатко ни валко,
тяжело неся свои узкие плечи и пухлые кулаки.
Да, хотелось бы Васе сейчас не врать. Приятно было бы,
если б ворвалась вдруг в дом милиция и Болдырев крикнул: "Руки
вверх!". Заплакал бы тогда небось Рашпиль. И Курочкин,
наверное, струхнул бы.
- Ты письмо мое читал? - спросил Курочкин.
- Читал.
- А понял?
- Нет, - чистосердечно сказал Вася.
- Ты мне устроил хорошую жизнь - навел на меня капитана,
и я тебе тоже устрою. Понял?
- Тебе, Курочкин, все равно конец.
- Мне конец? Ну, щенок, закрой глаза!
Вася хотел было закрыть глаза, но тут с улицы донесся
пронзительный свист.
На крыльце что-то загремело, загрохотало.
- Облава! - закричал Курочкин и прыгнул к окну.
Разом он выбил раму и вывалился на улицу. Рашпиль
бросился следом и застрял в окне.
- Стой! - закричал он. - Стой, Курица! Стой, дешевая
повидла!
С улицы донесся свист. Теперь это был другой свист -
заливистый, булькающий, милицейский.
Рашпиль бился в окне, как толстая летучая мышь в кепке.
- Стой! - крикнул Вася. Он вскочил на ноги и схватил
Рашпиля за рукав.
- Стой! - раздалось на улице.
Послышался топот сапог в прихожей, гром каких-то тазов.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался запыхавшийся Матрос.
Глава седьмая. Погоня
Шерсть у него стояла дыбом, глаза горели, уши сбились
набекрень. Матрос сейчас вправду был похож на лихого матроса в
тельняшке и бескозырке.
Он бросился к окну, вцепился Рашпилю в штанину.
Вслед за Матросом вбежал человек в милицейской форме. Это
был старшина Тараканов. Он схватил Рашпиля за локти и вывинтил
его из окна.
- Погодите! Погодите! - повторял Рашпиль. - Что за
спешка?
- Отвести! - сказал Болдырев, входя в этот момент в
комнату.
Он подошел к Васе и хлопнул его по плечу.
- Ну и шустрый ты парень!
Нет, никак Вася не мог поверить, что перед ним капитан
Болдырев - серый костюм, прищуренные глаза цвета маренго.
- Товарищ капитан, я лошадью хотел...
- Где Курочкин? - перебил Болдырев. - Ушел! Скорее!
Он выбежал на улицу, и Вася за ним.
За забором, на шоссе, уже собрались любопытные. Они
толпились у милицейского автомобиля, из окошка которого
глядели Рашпиль и Батон. Два милиционера топтались около,
старшина Тараканов разгонял толпу.
- Проходите, - ворчал он. - Нечего тут стоять.
Идите-гуляйте.
- Собаки нет, - досадливо сказал Болдырев. - Собаки нет.
Вот история.
- А Матрос-то? - влез Вася.
- Э... Матрос... Какой Матрос? - сказал капитан. -
Тараканов, за мной! - Капитан побежал по шоссе. Он обернулся
на бегу и крикнул Васе: - Жди меня здесь, у машины!..
В одно мгновение Болдырев и Тараканов исчезли.
Вася подошел к окну, из которого выпрыгнул Курочкин, и
сразу увидел следы. Два каблука ясно отпечатались на рыхлой
земле.
- Нюхай, Матрос! Нюхай! - сказал Вася и ткнул Матроса
носом в следы, но тому не очень-то хотелось нюхать подоконную
ерунду.
Вася сам хотел было встать на колени и понюхать следы,
чтобы вразумить Матроса, но тот побежал к забору и нырнул
через дырку в соседний сад.
- Куда ты? - закричал Вася. - Стой! - и побежал следом.
Он махнул через забор и, топча какие-то укропы, побежал
по чужому саду.
"Куда же он? - думал Вася, торопясь за Матросом. -
Неужели по следу?"
И тут Вася увидел, что за забором, прячась и приседая,
бежит какой-то человек - полосатая тень мелькает между
штакетин.
Вася продрался через заросли жасмина, потом запутался в
малине и, наконец, очутился на узкой травяной улице, с обеих
сторон закованной заборами. Ни Матроса, ни человека, что
мелькал в штакетинах, не было видно.
Вася пробежал немного вперед и выскочил прямо к
закусочной "Кооператор". Шоссе перед закусочной было пустынно,
сизые клубы дыма выплывали из-под расписных навесов, а за
дымом был виден Матрос, который жарил прямым ходом к станции.
Подбежав к платформе, Матрос поднялся по ступенькам и
сразу направился к кассе. Он шмыгнул в стеклянную дверь,
покрутился там внутри и выскочил обратно.
- Ну? - крикнул Вася, подбегая.
Матрос почесал за ухом, подмигнул в сторону кассы. Вася
глянул сквозь стеклянную дверь и сразу увидел Курочкина.
Тот читал расписание, заложив руки в карманы.
Глава восьмая. Мусорная урна
Маленький коричневый человек бежал по рельсам.
Прямо на него навалился паровоз.
Сбоку стояла толстенькая коричневая женщина. В ужасе она
отшатнулась.
И коричневый человек, и женщина, и паровоз были
нарисованы на железнодорожном плакате.
На нем было написано: "ЧТО ТЕБЕ ДОРОЖЕ: ЖИЗНЬ ИЛИ
СЭКОНОМЛЕННЫЕ МИНУТЫ?"
"Сэкономленные минуты," - подумал Вася.
Плакат был прибит к стене, как раз возле расписания,
которое читал Курочкин.
Он стоял к Васе спиной, и до чего же неприятной
показалась эта спина, твердая и тупая.
Вася оглянулся: ни Болдырева, ни Тараканова не было
видно.
Где-то неподалеку загудела электричка. Через две минуты
она подойдет к станции.
"Сэкономленные минуты," - снова подумал Вася и осторожно
толкнул стеклянную дверь.
На лавочке сидели две женщины и какой-то тип в кепочке с
толстой можжевеловой палкой в руках. Этот тип подозрительно
глядел на Васю.
"Что же делать? - думал Вася. - Сейчас Курочкин
обернется!"
Взгляд Васин упал на жестяной мусорный ящик, стоящий в
углу.
Это был обычный мусорный ящик, похожий на шляпу-цилиндр.
Такие ящики называют "урна".
Что-то сверкнуло у Васи в голове, какая-то молния: он
схватил урну и стал подкрадываться к Курочкину. Гражданин в
кепочке вытаращил глаза.
Спина Курочкина дрогнула, и тут же Вася подскочил к нему
и со всего маху надел урну ему на голову.
- Во дает! - крикнул гражданин в кепочке.
Курочкин от неожиданности присел. Огрызки яблок, шелуха
от семечек, окурки-бычки покатились по его плечам. Звериный
вой послышался из урны.
Выхватив пистолет, Курочкин выстрелил наугад. Пуля
ударила в коричневую женщину, ту, что была на плакате.
Женщины упали на пол и закричали. Гражданин в кепочке
позеленел и пополз под лавку.
Курочкин закрутился на месте. Он метался как разъяренный
кабан и бился урной об стену. Он, видно, не понимал, что это у
него на голове, что это пахнет и сыплется по ушам.
Вася выхватил из-под лавки можжевеловую палку и ударил
Курочкина по руке - пистолет брякнулся на пол.
Вася размахнулся и врезал по металлической башке с
надписью: "Для мусора".
Раздался кастрюльный звон. Водопад окурков хлынул по
курочкинским плечам.
От удара урна еще прочнее села на голову и даже наползла
на плечи.
Вася ударил еще раз, для верности.
Курочкин обмяк, зашатался и, кренясь набок, повалился.
Голова его ударилась об пол, как чугунок с гороховым супом.
Когда прибежал Болдырев, Курочкин лежал на полу и тупо
икал внутри урны. Урну не сразу удалось снять.
Когда Курочкина вынули из урны, он долго не мог понять,
где находится, хотя каждому было ясно, что он в милиции.
Глава девятая. Деньги не пахнут
Дождевая туча приползла к Тарасовке, пошел теплый дождик,
а солнце укатилось в сторону и висело теперь над городом
Кармановом, раскаляя его шиферные крыши. Чуть не во всех
дворах кипели самовары, а по улицам бродил усатый точильщик и
кричал:
- Точить-ножи-ножницы-бритвы-править!
- Надо бы за ним понаблюдать, - сказал Болдырев, глядя на
точильщика из милицейского окна. - Ну ладно, это потом. А ты,
Вася Куролесов, оказывается, молодец. Без тебя уж не знаю, что
получилось бы... Тараканов!
- Слушаю! - ответил Тараканов, всовываясь в дверь.
- Деньги нашли?
- Пока нет.
- Приведите Курочкина.
Курочкина привели и посадили на одинокий стул, стоящий
посреди комнаты. В милиции его умыли "Детским" мылом и
повытряхивали их волос шелуху подсолнухов, но все равно вид у
него был серый и вялый, нос он покорябал обо что-то внутри
урны, рука была забинтована.
- Да, гражданин Курочкин, - сказал Болдырев, - вид у тебя
неважный. И дела тоже неважные. Лучше уж сам скажи, где
деньги.
- Нету у меня никаких денег. Была трешка и ту отобрали.
Трешка, отобранная у Курочкина, лежала на столе. Она была
измятая, старая и, кажется, даже поросла мохом.
- Маловато, - сказал Болдырев. - Где остальные?
- Нету у меня никаких денег. Нету.
Курочкина увели.
- Деньги у них есть, - сказал капитан, - и мы должны их
найти.
- Да, может, они их проели - мороженое, газировка,
туда-сюда.
- Какое мороженое?! Они очень много награбили. Деньги у
Рашпиля, только где он их прячет? Весь дом обыскали - нету.
- А под кроватью смотрели?
- Кто же прячет деньги под кровать? Только круглый дурак.
Впрочем, под кроватью мы тоже смотрели.
- Все ясно, - сказал Вася. - Они их в чугунок сунули и в
землю закопали.
- Ну нет, - сказал капитан, - понадобится трешка -
откапывай чугунок, потом снова закапывай. Хлопот не оберешься.
- Тогда они под кроватью. Лежат в желтом чемоданчике.
- Я смотрел под кроватью, - сурово отчеканил капитан. -
Понимаешь?
- Так точно, - сказал Вася, но в душе он был уверен, что
деньги под кроватью.
Болдырев прикрыл глаза, задумался, но ему тоже вдруг
показалось, что деньги под кроватью. Лежат в желтом
чемоданчике.
- Да, - устало сказал капитан, - деньги не пахнут...
- Чего? - не понял Вася.
- Пословица такая есть: деньги не пахнут. Слыхал?
"Странная пословица", - подумал Вася.
Он взял со стола трешницу. Неприятная она была наощупь -
вялая, липкая, лохматая.
Вася посмотрел на нее и вдруг понюхал.
- Товарищ капитан! - почему-то с ужасом сказал он. -
Кажись, она пахнет!
Глава десятая. Все ясно!
- Что за ерунда! - сказал Болдырев. - Что ты
придумываешь! Дай-ка я понюхаю.
Он развернул трешницу, поглядел сквозь нее на свет и
осторожно поднес к носу.
- Хм... Запах вроде есть. Только уж очень тонкий. Не
укроп ли?
- Какой укроп? Пахнет медом.
- Что?! - закричал Болдырев. - Медом! У тебя все пахнет
медом!
Вася побледнел было, но тут же покраснел и сказал,
заикаясь:
- Все ясно!
- Что ясно?
Вася снова побледнел и пошевелил в воздухе пальцами.
- Вжу-вжу-вжу... - сказал он пчелиным голосом.
- Не может быть! - сказал Болдырев. - Не может быть! А
впрочем, почему не может быть? Вжу-вжу-вжу, конечно!
Капитан в волнении прошелся по комнате.
- Тараканов! - крикнул он.
Дверь открылась, и в нее всунулся старшина.
- Найдите немедленно какого-нибудь пчелиного знатока и на
машине доставьте к дому Рашпиля. Со всем пчелиным
инструментом. Ясно?
- Какого знатока? - удивился Тараканов.
- Любого. Чтоб в пчелах толк понимал.
- Слушаюсь-постараюсь! - сказал Тараканов, исчезая.
- Ну, Вася, - сказал Болдырев, - ты действительно малый
головастый. Если верно догадался, получишь карманные часы. С
