хвост увильнул. Рыжий бешено закрутился на месте, а хвост
никак не поддавался.
- А ну! - еще грознее сказал Вася.
И тут же рыжий поймал хвост. Поймал, пожевал, выплюнул.
Нехотя он пошел к Васе, все время оглядываясь на свой хвост.
- Твое счастье, что у меня от сердца отлегло. Иначе не
миновать бы тебе по башке поленом. Смотри, какой у меня кулак.
- Вася показал псу кулак. - Ужас просто, а не кулак, - сказал
он и сам поглядел на свой кулак.
Вообще-то кулак был не такой уж безумно большой. Скорее
средних размеров. Балалаечный кулачок. Но на рыжего он, видно,
произвел впечатление.
Тут Вася взял пса за ухо, потому что заметил в нем
какую-то штуковину. Вывернув ухо наизнанку, он вытащил эту
штуковину, запутавшуюся в шерсти.
- Смотри-ка! - удивился он. - Пчела!
Рыжий понюхал пчелу и вроде как плюнул.
- Ухом пчелу поймал. Ну и ушки!
Вася выбросил пчелу и тут же почувствовал какой-то
знакомый запах. Он пошмыгал носом, принюхиваясь.
- Что такое? Чем это от тебя пахнет?
От рыжего, конечно, пахло собакой, а еще травой, пуганым
петухом, но что удивительно - от него пахло медом.
Глава шестая. Обыкновенный мешок
"Так-так-так-так-так, - думал Вася. - Что же это
получается? Пчела и запах меда!.. Это, конечно, неспроста.
Ну-ка посмотрим мешочек, в котором пса привезли".
- Сиди здесь, - сказал Вася рыжему, а сам пошел в дом.
"Вдруг на нем знаки какие-нибудь есть", - думал Вася,
разглядывая мешок.
Нет, никаких знаков не было - обыкновенный мешок, серый
да заляпанный, с заплаткой на боку. Тогда Вася встряхнул
мешок, и из него посыпались соломенная труха, пыль и опилки.
Вася присел на корточки.
- Ты что это, Васьк? - спросила Евлампьевна.
- Вот она, - сказал Вася и вытащил из сора пчелу. Он
положил ее на сундук, а сам принялся нюхать мешок.
- Люди добрые! - напугалась Евлампьевна. - Васька мешок
нюхает!
- Погоди, мам, кричать. Ты лучше понюхай, чем пахнет.
- Вот напасть-то! Сроду я мешков не нюхала!
- Да ладно, мам. Ты скажи, чем пахнет.
- Известно чем, - кричала Евлампьевна, - псом паршивым
пахнет!
- Да нет, мам, не псом. Ты понюхай.
- Я, Вась, издали понюхаю, - согласилась наконец
Евлампьевна и стала нюхать примерно с двух шагов.
- Подойди же ближе, мам, - уговаривал Вася. - Понюхай и,
в случае чего, сразу отскочи в сторону.
Евлампьевна так и сделала.
- Ну что, мама, чем пахнет?
- Известно чем, мешком собачьим.
- Ну нет, - сказал Вася, - медом пахнет!
И верно, от мешка пахло медом, а еще воском, пчелами.
- Вот то-то и оно, - сказал Вася. - Медом мешочек пахнет.
По этому мешку я и найду черноусого!
- Господи, - сказала Евлампьевна, - прости нас и помилуй!
Глава седьмая. Вася бьет черноусого
Всю неделю не давали Васе в деревне проходу.
- А ну-ка, Вася, - говорили ему, - расскажи, как ты
поросят покупал!
Вася мрачно молчал и только старательно учился на
механизатора - целыми днями копался в моторе старенького
трактора "Беларусь".
Рыжий пес к Васе привязался и все время бегал за ним. Был
он, видимо, пес уличный, приблудный.
- Ну и поросеночек, - донимали Васю на улице, - а где же
у него пятачок?
- За мной, Матрос! - гордо говорил Вася. Он решил рыжего
назвать Матросом и оставить себе, раз уж за него деньги
плачены. Кроме того, планировал Вася из этого рыжего Матроса
сделать себе друга на всю жизнь.
Пока шла неделя, Вася обдумывал, как бы поймать
черноусого. К субботе созрел у него в голове небольшой
планчик:
"Заведу-ка я себе тоже усы. Замаскируюсь и поеду на
рынок. Подойду к черноусому, скажу: "Привет!" - "Ах, - скажет
черноусый. - Я вас не знаю!" Но тут я сыму усы и хлоп ему по
зубам!"
От старого полушубка отстриг Вася бараньих волос, налепил
их на тряпочку. Получились неплохие усы, которые осталось
приклеить под нос казеиновым клеем.
"Приду завтра на рынок, - думал Вася, - суну Матроса в
мешок и пойду искать черноусого. А как только найду, сразу -
раз по зубам!"
Вася прищуривал глаз и покручивал кулаками перед
зеркалом, воображая, как будет лупить черноусого. Хрясь!
Хрясь!
В субботу утром он взял Матроса на веревку и пошел на
поезд. Через всю деревню бежали за ним братья Барановы и
неприятно хрюкали вдогонку.
Глава восьмая. По следу
А народу на рынке было снова полно. Издали видна была
большая толпа. Над толпой покачивалось в воздухе серое облако
- пара, пыли, табачного дыма.
Вася отошел в укромную подворотню и раскрыл мешок.
- Полезай! - сказал он Матросу.
Но Матросу даже и глядеть на мешок было противно, он
фыркнул и замотал головой.
- Можешь повеселиться в одиночестве, - сказал Вася и
кинул в мешок колотого сахару. - А мне еще надо усы на клей
посадить.
Засунув Матроса в мешок, он приладил усы и только тогда
вышел из укромной подворотни. Закинул мешок на спину, прищурил
глаза, поднял воротник и, воткнувшись в базарную толпу, стал
приглядываться направо и налево.
И направо и налево были все покупатели и продавцы, и Вася
прохаживался по базару, как будто он сыщик.
"Я будто бы сыщик, - думал он, - и теперь иду по следу
черноусого".
Вася даже нарочно зорко вглядывался в землю и видел много
следов от женских туфель, от мужских полуботинок. Одной рукой
он придерживал мешок, а другую держал в кармане тяжело и
увесисто, как будто бы там лежит наган.
Наконец Вася протолкался в угол, под башенку. И здесь
народу было полно.
Какая-то старуха привела продавать бычка. Бычок все время
мычал, а старуха ругала его:
- Не мычи, бычок! Не мычи, говорю, а то не купят.
Но бычок все равно мычал, и от его рева кролики прижимали
уши.
Вася глядел туда-сюда, все выискивал, нет ли черноусого.
Иногда казалось, что в толпе мелькает что-то черноусое. Он
кидался в ту сторону, но находил какого-нибудь чернобрового
или, к примеру, красноносого.
Глава девятая. Усы
Самые разные лица и личности крутились на рынке и около.
Серые, черные, зеленые, голубые глаза глядели на Васю или мимо
него. Вася же смотрел в основном на носы и на то, что под
ними: нет ли усов? Но усов попадалось мало и все больше
чепуховые - мышиные хвостики.
Носы были, конечно, гораздо разнообразнее - и
свистулькой, и репкой, и фунтиком. У одного дяди нос оказался
вычурным, как шахматная фигура ферзь, а у другого такой дивный
нос, который иначе не назвать, кроме как рубильник.
Все эти носы совсем запутали Васю.
"Зачем мне они? - думал он, отмахиваясь от носов. - Меня
усы интересуют".
Вася и сам покручивал свои усы, как будто он старый усач
вроде товарища Буденного.
Вася покручивал усы и щекотал пальцем Матроса, чтоб тому
не было скучно сидеть в мешке, а сам все поглядывал по
сторонам. Поглядывать-то поглядывал, а не замечал, что в
стороне стоят два человека и тоже рассматривают его.
- Кажись, это он, - сказал один из этих двоих, разглядел
Васю, - только усы прилепил, замаскировался.
- А чего ему надо?
- Пришел за поросятами.
Тут они грубо засмеялись, и второй сказал:
- Смотри-ка, в мешке-то у него что-то шевелится. Наверно,
пса туда запхнул!
- Надо нам отсюда смываться.
- Погоди, зачем же? Парень-то лопух - усы нацепил, пса в
мешок засунул. Сейчас я ему устрою концерт.
- А не опасно?
- Чего же опасно? Документы у меня в порядке. Сейчас я
его навеки отучу поросят искать.
Тут эти два человека пошептались еще и разошлись в
стороны.
"И зачем только люди носят усы? - думал в это время Вася.
- Какой в них толк? Нос, к примеру, нюхает, рот жует, глаза
глядят, а чего делают усы?.. Возьмем, к примеру, таракана, -
размышлял он дальше. - Вот у него усы на месте. Или Матрос.
Обрежь ему усы, он и колбасу не учует. А мне-то зачем усы?
Разве для красоты? Но я и так парень ничего себе - нос
крупный, глаза маленькие. Я и так, наверно, красивый".
Вася потолкался еще немного, поискал черноусого, но не
заметил ничего похожего.
"Да и то сказать, - думал он, - не такой дурак черноусый,
чтоб снова на рынок прийти. Он теперь дома сидит, деньги
считает".
Вася выбрался из толпы и остановился у входа, возле
стекольщика, который все покрикивал: "Вот стекло двойное,
бэмское..."
- Чего у тебя в мешке-то? - спросил стекольщик. - Чем
торгуешь?
- Не твое стеклянное дело.
- Тебе стекла не надо?
- Не надо.
- Напрасно, - сказал стекольщик, - неплохое стекло. К
тому же двойное, бэмское.
Он достал из заплечного ящика кусочек стекла и чпокнул
его два раза ногтем. И стекло сказало: "Бэмс, бэмс".
Но Вася не слушал.
- Ты скажи лучше, стеклянная душа, черноусого не видел?
- Да ты сам черноусый, - сказал стекольщик и ткнул Васе
пальцем под нос. И так противно ткнул, что Вася обиделся.
Он сердито глянул на стекольщика и увидел, что тот -
мужчина неприятный: глазки тусклые, стеклянные, спрятались под
ржавыми бровями, а лицо рябое, так изрыто оспой, что
напоминает рашпиль, которым обтачивают деревянные болванки.
Вася уже хотел сказать стекольщику что-нибудь тяжелое, но
после махнул рукой и решил двигать к дому.
В этот момент кто-то тронул его за рукав:
- Ваши документы!
Вася огляделся. Перед ним стоял милиционер с такими
огромными рыжими усами, как будто он их отращивал с самого дня
рождения.
Глава десятая. Появление гражданина Курочкина
Глаза его мерцали синим светом, на фуражке полыхали
кокарда и красный форменный кант, а усы над строгими губами
стояли грозно и торжественно, как радуга над рекой.
Широкоплечий и сияющий милиционер навис над Васей.
- Документики! - повторил он, протягивая к Васе толстый
палец.
- Да они в деревне.
- Тогда пройдемте.
- Куда это?
- Пройдемте, пройдемте.
- Нет, но это куда же?
- Пройдемте, пройдемте, - повторил милиционер и уже
крепко держал Васю за руку повыше локтя и вел его куда-то
вправо, через толпу и покрикивал: - Посторонись! Посторонись!
Пррра-ппу-сти!
Этот милиционер был знаменитый старшина Тараканов. Мелкие
рыночные жулики и карманные воры так боялись его, что вместо
"старшины" называли его "страшиной". Кроме того, прозывали его
"Тараканий Ус" или просто "Тараканиус". Но это, конечно,
мелким жуликам не помогало.
- Посторонись! - все покрикивал старшина и жесткой рукой
подтягивал Васю за собою.
Кокарда на его форменной фуражке ослепительно вспыхивала,
как зеркало на лбу врача-носовика.
Матрос, который тихо до этого сидел в мешке, вдруг стал
взбрыкивать, уперся в Васину спину, заелозил, заскулил.
- Куда мы то есть? - говорил Вася, совсем запутавшись в
таких делах, и не мог ничего сообразить: за руку его дергал
милиционер, в спину толкался Матрос, в вдогонку хихикал
стекольщик и прохожие болтали: "Смотри-кось, мелкого жулика
повели!"
Старшина Тараканов взвел Васю на какое-то крыльцо, открыл
коричневую дверь, и они оказались в большой коричневой
комнате. И не успел Вася разглядеть, что это за комната и
сколько в ней народу находится, как на него кинулся какой-то
плоский, невзрачный человек, ткнул его со всего маху в бок и
завопил:
- Ага! Попался, проклятый!
И трах - кулак этого человека прилип к Васиному носу.
Матрос завыл в мешке, а милиционер сжал Васину руку.
- А ну, - крикнул старшина, - успокойтесь, гражданин
