как воробей, отлетела в кусты.
С этим поленом пришлось повозиться. Вася взял железный
клин и вколотил его, разрывая древесные узлы. Полено закричало
и лопнуло.
К обеду Вася расколол штук сто "курочкиных" и полсотни
"рашпилей".
"Как же он узнал мой адрес? - думал Вася. - Наверно,
следил".
Нет, Курочкин, конечно, не следил. Он еще в милиции
слышал, как Вася назвал свой адрес Тараканову.
Всю ночь Вася неровно спал. Ему казалось, что Курочкин
подглядывает неприятным взглядом. Вскакивая с кровати, он
вглядывался в темное окно, ожидая увидеть наглые курочкинские
скулы, но видел только крышу собственного сарая, а над ней -
Малую Медведицу.
Впрочем, за сараем все-таки маячила какая-то туманная
фигура.
Выскочив на крыльцо, Вася залепил в нее поленом и
крикнул:
- Получай, Курочкин!
Но это был не Курочкин, а тракторист Наливайко, который
случайно прогуливался за сараем.
Потрясенный Васиным поленом, тракторист Наливайко побежал
по дороге, высоко подскакивая над лужами.
Глава третья. Вася хочет быть лошадью
А от Болдырева по-прежнему ничего не было - ни ответа ни
привета.
И не удивительно: вместо почтового ящика Вася сунул свое
письмо в ящик вопросов и ответов, приколоченный к сельсовету.
Все вопросы были заданы, ответы на них получены, и в ящик
никто не заглядывал.
Капитан сам хотел было написать Васе, да не собрался -
дел у него было по горло.
Капитан "разрабатывал" Рашпиля.
Как иной огородник терпеливо обрабатывает почву, чтоб
посеять в нее огурцы, так действовал и капитан. Только он не
размахивал лопатой: он выяснял, что делает Рашпиль, куда
ходит, кого видит. И скоро многое узнал. Узнал, к примеру, что
Рашпиль любит вставлять стекла. Даже ходит по улицам и орет
неприятно:
"Вста-а-а-а-влять сте-о-о-кла-а!"
А потом в доме с новыми стеклами вдруг пропадает
что-нибудь: пиджак, грабли, электрический утюг.
Капитан, конечно, мог взять Рашпиля, но не брал.
Он понимал, что Рашпиль - мелкий жулик, а вот Курочкин -
тот покрупнее.
Болдырев рассчитывал, что Рашпиль в конце концов
встретится с Курочкиным. Капитан ждал.
Но Вася-то не мог ждать.
"Хватит! - думал Вася. - Надо действовать. Пузырек с
йодом - вот за что мне нужно ухватиться. Еду в Тарасовку".
Ранним утром, в воскресенье, он решительно вышел из дома
и направился к станции.
Матрос недовольно бежал следом. Ему хотелось спокойно
лежать под кроватью и вспоминать свою прошлую преступную
жизнь.
- Скажи спасибо, что едешь не в мешке, - толковал ему
Вася.
Вася сел в поезд, втащил за собой Матроса, и поезд
тронулся.
"Главное, ехать, - думал Вася, - а остальное получится
само собой".
И в общем, он был прав. Не успел поезд проехать две
остановки, в тамбуре его окликнул какой-то гражданин в
соломенной шляпе:
- Здорово, Васька!
- Что-то не узнаю, - ответил Вася, приглядываясь.
- Чего? - сказал гражданин. - Туши свет! Взгляни в глаза
мои суровые...
И тут Вася увидел, что этот порядочный на вид человек
есть не кто иной, как Батон.
Живот у него вроде бы еще вырос, а голова под шляпой
уменьшилась. Вася подал ему руку, и Батон сжал ее с
оглушительной силой.
- Ты куда едешь?
- Да так, - неуверенно ответил Вася, - прокатиться.
- Чего зря кататься? - прошептал Батон. - Хочешь денег
заработать?
- Каких денег?
- Туши свет! - сказал Батон. - Слушай ухом.
Он пригнулся к Васиному уху и принялся шептать какую-то
абсолютную чепуху. Из чепухи этой получалось, что деньги
заработать ничего не стоит, надо только, чтоб Вася поработал
лошадью.
- Как лошадью?
- Дело простое, - подмигивая, толковал Батон. - Кроме
того, ты, как лошадь, получишь велосипед.
- Не пойму я что-то, - растерянно отвечал Вася. -
Прежде-то я лошадью не бывал.
- Ничего особенного, - объяснял Батон. - Подъедешь к
одному дому, возьмешь вещички и уедешь.
- Какие вещички?
- Хорошие, - пояснил Батон. - Меховые полупальто,
фотоаппараты. Телевизор мы сами понесем, а ты засунешь в
рюкзак всякую мелочь, сядешь на велосипед и уедешь.
- Да откуда все это возьмется? - удивлялся Вася.
- Есть один магазинчик, - подмигивал Батон. - "Культурные
товары". Понял? Туши свет!
И тут Вася похолодел: он понял, что Батон собирается
залезть в этот самый магазинчик.
- Пожалуй, я пока подожду, - сказал Вася. - Я парень
молодой. До лошади-то я, наверно, еще не дорос.
- Баран ты! - рассердился Батон. - Не хочешь - как
хочешь. Сейчас моя остановка. Привет!
Поезд остановился - Батон соскочил на платформу. И тут в
глаза Васе бросилось название станции: "Тарасовка".
И, прежде чем Батон смешался с толпой пассажиров, Вася
вытолкнул на платформу Матроса, сам выскочил за ним и крикнул:
- Эй, погоди! Я согласен.
Глава четвертая. Темная лошадка
Удивительная все-таки станция Тарасовка.
Здесь есть все, что и на других подмосковных станциях, -
дачи, елочки, козы, колодцы, шлагбаумы, бочка с надписью:
"Русский квас". Но есть и кое-что такое, чего нигде не
найдешь.
У дороги под расписным навесом разместилась закусочная
"Кооператор". Из-под навеса вываливает на улицу дым и
кавказский запах жареного лука и мяса. Этот запах ползет вдоль
шоссе, зажигает блеск в глазах у случайных прохожих,
подбирается к стадиону "Спартак". В дни футбольный матчей он
будоражит болельщиков, и тогда над Тарасовкой стоит такой рев
и свист, какого, конечно, никогда не услышишь на других
подмосковных станциях.
А запах, миновав стадион, ползет дальше: мимо дач,
елочек, коз, колодцев, мимо шлагбаумов и бочки с надписью:
"Русский квас".
Вася и Батон шли по шоссе как раз вслед за запахом. Батон
нюхал запах с большим интересом.
- Люблю есть мясо, - толковал он, обняв Васю за плечи.
Матрос ненадолго отстал от них, покрутился возле
закусочной, и неизвестно откуда во рту у него появился
здоровенный кусок шашлыка.
- Толковый парень! - восхищенно сказал Батон. - Такой не
пропадет!
Довольно долго они шли по шоссе, и, как только запах
жареного мяса иссяк, Батон остановился.
- Сюда, - указал он на розовый дом сбоку от дороги.
Дом был обычный на вид - низенький, длинный, с
облупленной штукатуркой. Единственно, что поражало, так это
огромное количество телевизионных антенн на крыше.
Вася остановил Матроса на улице, вслед за Батоном
поднялся на крыльцо, вошел в полутемную комнату, освещенную
только бледным экраном телевизора. Окна были занавешены от
солнца. При неверном мертвом свете увидел Вася человека, и
сразу сердце его ударило в уши с колокольным звоном.
- Нашел лошадку? - хрипло спросил тот, полуобернувшись к
двери.
- Ага, - весело ответил Батон, - приятель мой, вместе
сидели. Васька Куролесов.
При этих словах человек вскочил со стула, щелкнул
выключателем, и в комнату рухнул свет.
Ослепленно глядел Вася на знакомое лицо - корявое, рябое,
то самое, на котором горох молотили.
- Кого ты привел, собака! - закричал Рашпиль и дал Батону
по зубам. - Лошадку! Темную лошадку!
Зубы батонские лязгнули, он зажмурил глаза и быстро
залопотал:
- Я не виноват. Я не виноват.
В этот же момент Вася пригнулся и что есть силы боднул
Рашпиля в живот.
Живот этот оказался твердым, как комод, и бодать его было
все равно что биться головой об стену.
Рашпиль махнул в воздухе своей короткой и толстой рукой,
чтоб схватить Васю, но тот увернулся, прыгнул вправо и
отчаянно боднул Батона.
У этого живот оказался слабым, как манная каша. От удара
Батон подпрыгнул, и секунду казалось, что Вася поднял его на
рога. Выкатив глаза, Батон повисел в воздухе и рухнул под
телевизор.
- Всех перебью! - закричал неожиданно Вася и, схватив со
стола стакан с чаем, метнул его в Рашпиля.
Ударившись об стену, стакан лопнул, как граната. Вася тут
же издал клич, похожий на рев паровоза. Он закрутился по
комнате, будто танцевал бешеный танец лезгинку, пнул плечом
телевизор и кинулся к двери.
Телевизор что-то крикнул ему вслед, тумбочка под ним
подломилась.
Телевизор тюкнулся об пол, как сотня сырых яиц.
С тихим звоном он пополз по полу и, как барсук, уткнулся
в ботинок Рашпиля.
Вася ударил в дверь локтем и вылетел в темноту.
Глава пятая. Перо
Нет, Васе не повезло.
На полном ходу он влетел в чулан, врезался в чуланную
стену, и тут же ему показалось, что на него падает новогодняя
елка со всеми своими огнями и украшениями. От удара Вася сел
на пол. Посыпались какие-то склянки, банки, что-то печально
зазвенело, что-то полилось и злобно закапало в таз.
Ошеломленного Васю Рашпиль за ноги вытащил из чулана,
кашляя и ругаясь, бросил на пол рядом с умирающим телевизором.
Телевизор стонал.
На экране его вспыхивали и гасли предсмертные звездочки.
Собрав последние силы, он вдруг жалобно запел:
Издалека-а-а-а
До-о-о-лго
Течет река
Во-о-о-лга...
Что-то захрустело в телевизоре. Он повернулся набок, из
него, как из посылки, высыпались какие-то стеклянные орехи.
Всего лишь минута прошла, как Вася попал в эту комнату, а
все уже здесь перевернулось вверх дном: рядом с телевизором
валялась на полу тумбочка с вывихнутой ногой, в чулане что-то
еще копошилось и падало, на стене шевелилось рыжее пятно чая.
Глядя на эту картину, можно было сказать, что Вася
пронесся как ураган, разрушая все на своем пути. А теперь этот
ураган лежал на полу, и на голове его созревала шишка никак не
меньше кедровой.
- Допрыгалась лошадка! - сказал Рашпиль. - Жалко, что
совсем шею не сломал.
Батон очумело глядел на все, что творится вокруг, и
указательным пальцем ощупывал пошатнувшиеся зубы.
- Ты знаешь, кого привел?
- Ммм... - ответил Батон, не вынимая указательного
пальца, - л-л-лошадь...
- Это милицейская лошадь, от капитана Болдырева.
- Ммм!.. - удивился Батон. - Давай ему морду разобьем.
- Мордой тут не отделаешься, - сказал Рашпиль и вынул из
кармана перо - острый стальной нож с рукояткой, набранной из
разноцветных стеклышек. Он придвинул его к Васиному носу, и
тогда Вася понял, что теперь он попал в самую печальную
историю. Снизу глядел он на плоское блестящее перо размером не
больше вороньего. Над ним покачивалось лицо Рашпиля - рябое и
круглое, как луна. Сейчас оно было даже больше похоже на луну,
чем сама луна.
Тихо стало в комнате, только слышно было, как в чулане
что-то прощально капает в таз. Рашпиль покрутил ножом перед
Васиными глазами, сказал:
- Ну, лошадка...
И тут послышался стук в дверь.
Глава шестая. Свист
- Кого еще черт несет! - проворчал Рашпиль. - Кто там?
- Водопроводчики, - брякнул кто-то за дверью.
Рашпиль откинул крючок, и в комнату вошел Курочкин.
Да, это был он, гражданин Курочкин, и что удивительно -
опять с усами. А под усами висела к тому же бородка, похожая
на букет увядших цветов.
- Водопровод хотим починить, - повторил Курочкин, смеясь.
Вдруг в лице его что-то треснуло. Черные морщины побежали
под глазами.
- Васька!
Вася приподнялся на полу и помахал Курочкину рукой.
- Видал, - сказал Рашпиль, - кого Батон привел?
- Кто? - крикнул Курочкин, подскакивая к Батону. - Ты?!
- Да не виноват я! - закричал Батон.
