захватчиков роковым. Следовательно, удар должен оказаться мгновенным,
абсолютно неожиданным и подавляющим раз и навсегда. Возможно, они
планировали молниеносный налет на Пентагон, Рэдфорд, Кремль и прочие
центры военного командования. Но, если так, их концепции отличались
излишней наивностью.
С тонкостью, которую после всего случившегося мы можем теперь с болью
оценить, они выбрали нашу наиболее компактную и наиболее уязвимую болевую
точку.
Дождливым воскресным днем в четыре часа по среднеевропейскому
времени, их оскорбительно беззащитный флот совершил нападение. Оружие,
которое они применили, включало в себя неотразимые Психоделические Лучи,
Зудопрожекторы, превращавшие добродетельных бюргеров в нетерпеливых
нудистов, чудовищные Поносные Бомбы и доводящие до изнурения
Гнойноароматические Аэрозольные Установки. Все потери человечества
составили тридцать шесть человек, большей частью из-за истощения и
сердечной недостаточности.
После этого основные силы - три корабля - атаковали Цюрих. По одному
кораблю было направлено в Женеву, Базель и Берн.
Позже было выяснено, что небольшое транспортное судно действовало в
направлении Вадуца.
Не было броневых плит, которые смогли бы остановить их вооруженных
лазерами роботов. Телекамеры, помещенные в их брюшных щупальцах, могли
обрабатывать миллиарды битов информации в секунду.
Прежде чем настало время завтрака, они знали всех обладателей
нумерованных банковских счетов в Швейцарии.
Потом с первой почтой в понедельник ушло специальной отправкой
несколько тысяч тщательно отобранных заказных писем - и завоевание Земли
было завершено.
ВОССОЕДИНЕНИЕ
Люди Земли, не надо бояться. Мы пришли к вам с миром - а почему бы и
нет? Ведь мы - ваши двоюродные братья и уже бывали здесь!
Вы сразу же признаете нас, как только мы познакомимся, а это
произойдет через несколько часов. Мы приближаемся к Солнечной Системе
почти с той же скоростью, что и это радиосообщение. Ваше Солнце уже сияет
перед нами.
Десять миллионов лет назад оно было Солнцем наших предков. И ваших
тоже. Но вы не помните своей истории, тогда как мы о своей помним.
Мы колонизировали Землю в период царствования на ней гигантских
рептилий. При нашем появлении они погибли, и спасти их мы не смогли. Тогда
этот мир был тропической планетой, и мы думали, что его можно превратить в
чудесный дом для нашего народа. Мы ошиблись. Порожденные космосом, мы
слишком мало знали о климате, об эволюции, о генетике...
Миллионы лет - именно лет, зим в те времена не было - колония
процветала. Мы почти изолировались, но - хотя путь от звезды до звезды
длится годы - все-таки не прерывали контактов с нашей родной цивилизацией.
Три-четыре раза в столетие появлялись звездолеты и приносили новости из
Галактики.
Но потом, два миллиона лет назад, Земля начала изменяться. На
протяжении многих веков она была тропическим раем; теперь же температура
упала, с полюсов начали наползать льды. Климат сделался таким, что стал
сущим наказанием для колонистов. Теперь-то мы понимаем, что это было
естественное завершение чрезмерно затянувшегося лета. Но тем, кто на
протяжении многих поколений привык считать Землю своим домом, казалось,
что на них обрушилась чуждая и отвратительная болезнь. Болезнь, которая не
убивает, не наносит физического ущерба - просто уродует.
Кое-кто, однако, обладал иммунитетом: изменения пощадили их и их
детей. И таким образом за какие-то несколько тысяч лет колония разделилась
на две самостоятельные группы - подозрительно и настороженно относящиеся
друг к другу.
Раскол породил зависть, недовольство и, в конечном итоге, антагонизм.
Колония распалась.
Все это время климат ухудшался. Те, кто смог, покинули Землю.
Остальные впали в варварство.
Конечно, мы могли бы сохранить с вами контакты, но это так сложно во
Вселенной, насчитывающей сотни тысяч миллионов звезд. Еще несколько лет
назад мы не знали, что кое-кто из вас выжил. Но тут мы поймали ваши первые
радиопередачи, изучили ваши простенькие языки и убедились, что наконец-то
вы смогли вырваться из дикости. Мы рады приветствовать вас - наших некогда
утраченных родственников. Мы рады будем помочь вам.
За время нашей разлуки мы научились многому. Если вы хотите, чтобы мы
вернули вечное лето, царившее на Земле до ледникового периода - мы это
сделаем. Но, в первую очередь мы рады сообщить вам, что мы располагаем
простым и безвредным средством от того генетического уродства, которое
доставило неприятности столь многим колонистам.
Возможно, вы сами пошли по этому пути. Если же нет, то мы знаем, как
вам помочь.
Люди Земли! Вы можете присоединиться к галактическому сообществу без
стыда и смущения!
А если кто-то из вас до сих пор белый - то мы его быстро вылечим!
Артур Кларк "Солнечный ветер"
пер. Лев Жданов
Снасти дрожали от натуги: межпланетный ветер уже наполнил
огромный круглый парус. До старта оставалось три минуты, а у Джона
Мертона на душе был мир и покой, какого он целый год не испытывал.
Что бы ни случилось, когда коммодор даст сигнал стартовать, главное
будет достигнуто - независимо от того, приведет его "Диана" к победе
или к поражению. Всю жизнь он конструировал для других; теперь
наконец-то сам поведет свой корабль.
- Две минуты до старта, - сказал динамик.-Прошу подтвердить
готовность.
Один за другим отвечали капитаны. Мертон узнавал голоса, то
взволнованные, то спокойные, - голоса его друзей и соперников. На
четырех обитаемых планетах наберется от силы два десятка человек,
умеющих управлять солнечной яхтой, и все они сейчас здесь кто на
линии старта, кто на борту эскортирующих судов, кружатся вместе по
орбите в двадцати двух тысячах миль над экватором.
- Номер один, "Паутина", готов!
- Номер два, "Санта-Мария", все в порядке.
- Номер три, "Солнечный луч", порядок.
- Номер четыре, "Вумера", все системы в норме.
Мертон улыбнулся, услышав этот отголосок старины. Так
докладывали еще на заре космонавтики, и это вошло в свод традиций.
Бывают случаи, когда человеку хочется вызвать к жизни тени тех, кто до
него уходил к звездам.
- Номер пять, "Лебедев", мы готовы.
- Номер шесть, "Арахна", порядок.
Теперь очередь его, замыкающего. Странно подумать, что слова,
которые он произнесет в этой маленькой кабине, услышат пять
миллиардов людей.
- Номер семь, "Диана", готов к старту.
- Подтверждаю с первого по седьмой,-ответил безличный голос с
судейского катера. - До старта одна минута.
Мертон слушал вполуха; он в последний раз проверял натяжение
фалов. Стрелки всех динамометров замерли неподвижно, зеркальная
гладь исполинского паруса блестела и искрилась на солнце. Невесомо
парящему у перископа Мертону казалось, что парус заслонил все небо.
Ничего удивительного - пятьдесят миллионов квадратных футов
соединено с его капсулой чуть не сотней миль такелажа. Если бы сшить
вместе паруса всех клиперов, какие в прошлом белыми тучками летели
над Индийским океаном, то и тогда они не сравнялись бы с парусом, в
который "Диана" ловила солнечный ветер. А вещества в нем чуть
больше, чем в мыльном пузыре: толщина этих двух квадратных миль
алюминированного пластика всего лишь несколько миллионных дюйма.
- До старта десять секунд. Все съемочные камеры включить.
Такой огромный и вместе с тем такой хрупкий - уму непостижимо!
Еще труднее освоиться с мыслью, что это тончайшее зеркало одной
только силой уловленных им солнечных лучей может оторвать
"Диану" от Земли.
- ... пять... четыре... три... два... один... руби!
Семь сверкающих ножей перерезали семь тонких линий,
привязывавших яхты к базам, на которых их собрали и обслуживали. До
этой секунды все в строгом строю летели вокруг Земли; теперь яхты
начнут расходиться, словно влекомые ветром семена одуванчика.
Победит та, которая первой достигнет орбиты Луны.
На "Диане" как будто ничего не изменилось. Но Мертон знал,
что это не так. Хотя он не ощущал тяги, приборная доска говорила ему,
что ускорение приближается к одной тысячной G. Для ракеты
смехотворно мало, но для солнечных яхт это было рекордом. "Диана"
хорошо сконструирована, огромный парус оправдывает надежды,
которые он на него возлагал. При таком ускорении после двух кругов он
разовьет достаточную скорость, чтобы покинуть околоземную орбиту. А
затем, подгоняемый всей мощью Солнца, пойдет курсом на Луну.
Вся мощь Солнца. Он усмехнулся, вспоминая, как пытался
растолковать на лекциях там, на Земле, что такое солнечный ветер.
Тогда лекции были для него единственным способом заработать деньги
на свои личные опыты; он был главным конструктором "Космодайн
корпорейшн", создал немало космических кораблей, но его хобби фирму
не увлекало.
- Протяните ладони к Солнцу,- говорил он.-Что вы чувствуете?
Тепло, конечно. Но, кроме него, есть еще давление. Правда, такое
слабое, что вы его не замечаете. На площадь ваших ладоней приходится
всего около одной миллионной унции. Но в космосе даже такая малая
величина играет роль, потому что она действует все время, час за часом,
день за днем. И запас энергии, в отличие от ракетного горючего, не
ограничен. При желании можно ее использовать. Мы можем создать
паруса, которые будут улавливать солнечное излучение.
Тут он доставал кусок легкой материи в несколько квадратных
ярдов и подбрасывал его в воздух. Влекомая теплыми токами воздуха,
серебристая пленка, струясь и извиваясь, словно дым, медленно
всплывала к потолку.
- Видите, какая легкая,- продолжал Мертон.- Квадратная миля
весит только одну тонну, а лучевое давление на такую площадь
достигает пяти фунтов. Парус будет двигаться. и нас потянет, если мы
его запряжем. Конечно, ускорение будет очень мало, около одной
тысячной G. На первый взгляд пустяк, но посмотрим, что это значит. За
секунду мы продвинемся на одну пятую дюйма. Обычная улитка и то
проходит больше. Но уже через минуту мы покроем шестьдесят футов и
разовьем скорость более мили в час. Неплохо для аппарата, который
приводится в движение солнечным светом! За час мы удалимся от
исходной точки на сорок миль, скорость достигнет восьмидесяти миль в
час. Не забывайте, в космосе нет трения. Стоит что-нибудь стронуть с
места, потом так и будет лететь. Вы удивитесь, когда я вам скажу, что
такое одна тысячная G: за сутки парусник разовьет скорость две тысячи
миль в час. Если стартовать с околоземной орбиты - а другого способа
нет,- за два дня будет достигнута вторая космическая скорость. И все это
без единой капли горючего.
Он убедил своих слушателей: в конце концов ему удалось убедить
и "Космодайн". За последние двадцать лет возник и развился новый
спорт. Его, не без оснований, называли спортом миллиардеров, но
теперь он стал окупаться благодаря печати и телевидению. Взять, к
примеру, нынешние гонки: на карту поставлен престиж четырех
континентов и двух планет, и число зрителей превзошло все ожидания.
"Диана" хорошо начала гонки; теперь можно взглянуть и на
соперников. Соблюдая предельную осторожность (надежные
амортизаторы отделяли капсулу от тонких снастей, но он предпочитал
не рисковать), Мертон переместился к перископу. Вот они, будто
невиданные серебристые цветки среди черных полей космоса. Ближе всех
- каких-нибудь пятьдесят миль - южноамериканская "Санта-Мария",
очень похожая на воздушного змея, только размеры не те: длина стороны
- миля с лишним. Несколько дальше - "Лебедев", сконструированный
Астроградским университетом и напоминающий мальтийский крест;
четыре крыла по его краям, очевидно, можно поворачивать для
перемены курса. "Вумера", снаряженная Федерацией Австралазии,-
обыкновенный парашют четырех миль в поперечнике. "Арахна" (яхта
Главного космического комбината), в полном соответствии со своим
