Роланда, трава зеленела, как летом. Дети иногда терялись в Плохой
Траве и умирали там, но Сюзан не испытывала страха, находясь рядом с
Роландом, даже не видя небесных ориентиров: врожденное чувство
направления никогда не подводило его.
- Сью, ты нарушила мое указание, - наконец вырвалось у него.
Она повернулась к нему, на ее губах заиграла улыбка.
- Значит, ты хочешь вернуться в камеру, так? - спросила она. -
Вместе с друзьями?
- Нет, разумеется, нет. Ты такая храбрая! - Он прижал ее к себе,
поцеловал. Когда оторвался, оба они тяжело дышали. Потом Роланд
положил ей руки на плечи, заглянул в глаза. - Но на этот раз ты должна
в точности выполнить мои указания.
Она молча смотрела на него, не отводя глаз.
- Ты знаешь. Знаешь, что я тебе сейчас скажу.
- Да, возможно.
- Говори. Может, у тебя получится лучше.
- Я должна остаться в хижине, а вы уедете. Останусь я и Шими.
Роланд кивнул.
- Но ты останешься? Останешься?
Она подумала о том, каким чужим казался ей револьвер Роланда,
когда она сжимала его под пончо, вспомнила недоуменный, неверящий
взгляд Дейва после того, как пуля пробила ему грудь и отбросила назад.
Вспомнилась и ее первая попытка убить шерифа Эвери, когда выстрелом
она лишь подожгла свое пончо, хотя шериф находился прямо перед ней.
Револьвера для нее у них не было (если только Роланд не отдал бы ей
один из своих), управляться с ним она не умела... и, что более важно,
не хотела уметь. Учитывая все эти обстоятельства, опять же не забывая
о Шими... пожалуй, оптимальный выход для нее - остаться в хижине.
Роланд терпеливо ждал. Сюзан кивнула:
- Мы с Шими будем ждать вас. Я обещаю.
Он улыбнулся, на лице отразилось облегчение.
- А теперь честно ответь на мой вопрос, Роланд.
- Если смогу.
Она посмотрела на луну, лицо Демона бросило ее в дрожь, вновь
взглянула на Роланда.
- Каковы шансы, что ты вернешься ко мне?
Он обдумал вопрос, не выпуская ее рук, и после долгой паузы
ответил:
- Выше, чем полагает Джонас.
- Мы будем ждать у границы Плохой Травы, и ты сможешь засечь их.
- Да, табун лошадей, который я видела...
- Он может появиться и без табуна, - ответил Роланд, не зная еще,
как точно предугадал замыслы Джонаса. - Но шума от его отряда и так
будет достаточно. А если их окажется много, мы их и увидим... они
прорежут в траве коридор.
Сюзан кивнула. Такое она видела не раз. Загадочным образом Плохая
Трава раздавалась в стороны, пропуская группы людей.
- А если они будут ждать тебя, Роланд? Если Джонас вышлет
разведчиков?
- Я в этом сомневаюсь, - пожал плечами Роланд. - А если и вышлет,
мы их убьем. Если сможем, по-тихому. Убивать мы хорошо обучены. С этим
мы справимся.
Сюзан перехватила его руки, теперь она сжимала руку Роланда, а не
наоборот. На ее лице читался страх.
- Ты не ответил на мой вопрос. Каковы шансы, что мы вновь
увидимся?
Он опять задумался:
- Пятьдесят на пятьдесят.
Она закрыла глаза, глубоко вдохнула, медленно выдохнула, открыла
глаза.
- Плохо, но не так плохо, как я думала. А если ты не вернешься?
Мне с Шими ехать на запад, как ты и говорил?
- Да, в Гилеад. Там ты будешь в полной безопасности, дорогая...
но ты просто обязана добраться до Гилеада, если не услышишь, как
взрываются цистерны. Ты знаешь об этом, не так ли?
- Чтобы предупредить твоих людей... твой ка-тет?
Роланд кивнул.
- Я их предупрежу, не бойся. И Шими не дам в обиду. В том, что мы
добрались до этой хижины, его заслуги не меньше, чем моей.
Роланд действительно серьезно рассчитывал на Шими, хотя Сюзан об
этом не догадывалась. Если его, Катберта и Алена убили бы, именно Шими
удержал бы Сюзан от опрометчивых поступков: ответственность за его
жизнь и безопасность заставили бы ее уйти на запад.
- Когда вы уезжаете? - спросила Сюзан. - Есть у нас время
заняться любовью?
- Время есть, но, может, нам не стоит этого делать. Мне и так
трудно вновь оставить тебя. Конечно, если ты очень хочешь... - Его
глаза молили ее ответить "да".
- Тогда вернемся и немного полежим. - Она повернулась, взяла его
за руку. Уже хотела сказать, что носит их первенца, но в последний
момент передумала. У него и так много забот... да и не было у нее
желания сообщать такую радостную весть под этой уродливой луной. Так
можно накликать беду.
Они проложили путь сквозь Плохую Траву, которая уже успела
сомкнуться. У хижины Роланд развернул ее к себе, нежно поцеловал.
- Я всегда буду любить тебя, Сюзан. Несмотря ни на что.
Она улыбнулась. В уголках глаз выступили слезинки.
- Несмотря ни на что, - согласилась она. Поцеловала Роланда, и
они вошли в хижину.
6
Луна начала спуск к горизонту, когда отряд из восьми человек
выехал из-под арки с выбитыми на ней словами "ВХОДИТЕ С МИРОМ".
Первыми скакали Джонас и Рейнолдс. За ними следовал черный возок Риа.
Тянул его крепкий на вид пони, сил которому хватило бы и на ночь, и на
половину следующего дня. Джонас хотел дать ей возницу, но Риа
отказалась.
- Нет такого животного, с которым мужчина справился бы лучше
меня, - заявила она ему, и похоже, сказала правду.
Поводья лежали у нее на коленях, однако пони и без них знал, что
от него требуется. За возком следовали Хэш Ренфрю, Куинт и трое лучших
ковбоев Ренфрю.
Корал тоже хотела поехать, но Джонас имел на этот счет иное
мнение.
- Если нас убьют, ты сможешь жить, как и раньше. О том, что мы
заодно, никто не знает.
- Без тебя мне нет смысла жить.
- Слушай, не изображай школьницу, тебе это не идет. Ты найдешь
немало причин и дальше брести по тропе, стоит лишь задуматься над
этим. Если все пройдет хорошо, а я ожидаю, что так оно и будет, а ты
все еще захочешь быть со мной, уезжай отсюда, как только услышишь о
нашем успехе. К западу отсюда, в горах Ви-Кастис, есть городок.
Называется Ритзи. Ты прибудешь туда задолго до нас, как бы мы ни
спешили. Найди приличную гостиницу, где может остановиться одинокая
женщина... если такая есть в Ритзи. Жди. Когда мы доберемся туда с
цистернами, вливайся в колонну по мою правую руку. Ты все поняла?
Она поняла. Такие женщины встречались одна на тысячу. Умные, как
Сатана, и умеющие трахаться, как любимая шлюха Сатаны. Теперь
оставалось только одно: чтобы все прошло, как он только что описал.
Джонас придержал поводья, дождался, пока с ним поравняется возок.
Шар в мешке лежал на коленях Риа.
- Есть что-нибудь?
Он надеялся вновь увидеть розовую искру в черноте шара и
одновременно страшился этого.
- Нет. Он заговорит, если будет на то необходимость... можешь на
это рассчитывать.
- Тогда какой от тебя прок, старуха?
- Узнаешь, когда придет время, - ответила Риа, высокомерно глядя
на него (но, к своей радости, Джонас заметил в ее взгляде и страх).
Джонас вновь занял место во главе маленькой колонны. Он решил,
что возьмет шар у Риа при возникновении малейшей угрозы. Откровенно
говоря, с головой его творилось что-то странное. Словно его искушало
манящее желание заглянуть в розовые глубины шара. Желание это разожгла
та розовая искра, что ему довелось увидеть.
Ерунда, сказал он себе. Шар тут ни при чем. Это предвкушение
битвы. Как только мы покончим с мальчишками, я снова стану самим
собой.
Если бы так оно и было. Но Джонас в этом сильно сомневался.
Ренфрю уже пристроился к Клею. Джонас втиснулся между ними.
Ужасно болела сломанная нога - еще один дурной знак.
- Что Ленджилл? - спросил он Ренфрю.
- Собирает людей, - ответил Ренфрю. - За Френа Ленджилла можно не
беспокоиться. Он приведет тридцать человек.
- Тридцать! Клянусь телом Гарри, я же говорил ему, что мне нужно
сорок! Как минимум сорок!
Ренфрю смерил его взглядом, поморщился от особенно сильного
порыва ветра. Натянул шейный платок на нос и рот. Ковбои, замыкающие
колонну, давно уже это сделали.
- Ты очень боишься этих трех мальчишек, Джонас?
- Боюсь за нас обоих, наверное, поскольку ты слишком глуп, чтобы
понять, кто они такие и на что способны. - Джонас тоже натянул платок
на лицо и продолжил уже более спокойным голосом, потому что не хотел
преждевременно пугать этих болванов. Пока они ему нужны. А как только
шар перейдет к Латиго, ситуация в корне изменится. - Хотя, возможно,
мы их и не увидим.
- Вполне вероятно, что они уже в тридцати милях отсюда и во всю
прыть, на какую способны их лошади, несутся на запад. - согласился
Ренфрю. - Я готов отдать пару золотых тому, кто расскажет, как они
вырвались на свободу.
Какое это теперь имеет значение, идиот, подумал Джонас, но ничего
не сказал.
- Что же касается людей Ленджилла, то это самые крепкие парни.
Если дойдет до дела, эти тридцать будут сражаться, как шестьдесят.
Джонас встретился взглядом с Клеем. Я поверю в это, только когда
сам увижу, прочитал он в глазах Клея и вновь подумал о том, что не зря
Рейнолдс нравится ему больше Роя Дипейпа.
- Сколько вооруженных?
- Огнестрельным оружием? Может, половина. Они выедут через час
после нас.
- Хорошо. - По крайней мере тыл им прикроют. Хоть за это он мог
не беспокоиться. Ему не терпелось избавиться от этого треклятого шара.
Ой ли? прошептал полубезумный голос из глубин подсознания. А
хочется ли?
Джонас игнорировал голос, пока тот не смолк. Полчаса спустя они
свернули с дороги на Спуск. В нескольких милях впереди серебрилось под
луной море Плохой Травы.
7
Примерно в то самое время, когда Джонас и его отряд свернули на
Спуск, Роланд, Катберт и Ален садились в седла. Сюзан и Шими стояли у
дверей хижины, держась за руки и не отрывая от них глаз.
- Вы услышите взрывы цистерн и почувствуете запах дыма. -
обратился к ним Роланд. - Даже если ветер будет дуть от вас, все равно
почувствуете. А через час увидите дым в другом месте. Там, - он
указал, где. - Будет гореть хворост у устья каньона.
- А если мы ничего не увидим?
- Уезжайте на запад. Но ты увидишь, Сью. Клянусь тебе, увидишь.
Она шагнула к нему, положила руки ему на бедро, посмотрела на
него в свете закатывающейся луны. Он наклонился, провел рукой по
волосам, поцеловал в губы.
- Иди и возвращайся живой и невредимый, - пожелала Роланду Сюзан,
оторвавшись от него.
- Да, - внезапно добавил Шими, - Сражайтесь мужественно и
победите в честном бою. - Он подошел, и застенчиво коснулся сапога
Катберта. Катберт наклонился, взял руку Шими, пожал ее.
- Береги ее, старина.
Шими кивнул:
- Обещаю.
- Поехали. - Роланд боялся, что расплачется, если еще секунду
будет смотреть на ее запрокинутое лицо. - Пора.
Они медленно отъехали от хижины, но прежде чем трава сомкнулась,
отрезав их от Сюзан и Шими, он оглянулся в последний раз.
- Сью, я тебя люблю.
Она улыбнулась. Прекрасной, лучезарной улыбкой:
- Птички и рыбки, медведи и зайки.
В следующий раз Роланд увидел ее внутри Колдовской радуги.
8
Западнее Плохой Травы Роланд и его друзья увидели лишь тучи
песка, которые ветер гнал над каменистой землей. Лунный свет превращал
эти тучи в загадочных фантомов. Иной раз песок опадал, открывая им
Скалу Висельников, в двух колесах от них, и устье каньона Молнии, в
двух колесах дальше. Иногда они видели только песчаную пелену. За ними
о чем-то пела под ветром высокая трава.
- Как самочувствие, парни? - спросил Роланд. - Все в порядке?
