не твоя жена. С этими словами повернулась и бросилась бежать.
7
"Это ты теперь не настоящий", - мысленно повторил он услышанное,
обходя перегородившее тропинку дерево со стороны кроны, где осталось
достаточно много места для свободного прохода. Бросив ему в лицо эту
фразу, Рози сорвалась на стремительный бег, однако Норман, вернувшись
на тропу, лишь медленно затрусил за ней следом. В спешке, собственно,
нет никакой нужды. Внутренний голос, тот, который никогда еще не
подводил его, сообщил Норману, что тропинка кончается впереди, и конец
очень близок. По всем расчетам это известие должно было бы обрадовать
его, но он в задумчивости снова и снова прокручивал в уме ее слова,
сказанные за миг до того, как последний раз показать ему свой красивый
маленький хвостик.
"Я - Рози Настоящая. Это {ты} теперь не настоящий, Норман... даже
себе самому ты не кажешься настоящим... Я не твоя жена".
"Ну, что касается последней части, - подумал он, - то тут я с
тобой согласен, она завершена. Развод {будет}, но пройдет он на моих
условиях, Роуз".
Он пробежался еще немного, затем остановился, утирая локтем пот
со лба, ничуть не удивляясь, что отнятая от лица-маски рука оказалась
влажной, даже не думая о том, каким образом пот проник через резину.
- Лучше вернись назад, Роуз! - рявкнул он. - Даю тебе последний
шанс!
- Попробуй-ка поймать меня, - крикнула в ответ, и теперь ее голос
звучал по-иному, хотя в чем состояло отличие, он так и не понял. -
Давай, догоняй, Норман, осталось совсем немного.
Да, это точно. В погоне за Роуз он пересек полстраны, загнал ее в
потусторонний мир, или в сон, или в галлюцинацию, будь она проклята,
но, похоже, впереди ее поджидает тупик.
- И некуда больше бежать, милая, - произнес Норман и, возбужденно
сжимая и разжимая кулаки, зашагал к тому месту, откуда доносился ее
голос.
8
Она выбежала на круглую поляну и увидела себя, коленопреклоненную
перед единственным живым деревом, словно в молитве или глубокой
медитации.
"Это не я, - быстро подумала Рози. - На самом деле это не я".
Но женщина, обращенная к ней спиной, стоящая на коленях у
основания помгранатового дерева, вполне могла бы оказаться ее
двойником. Тот же рост, то же телосложение, те же длинные ноги и
широкие бедра. На ней был такой же мареновый хитон - {дзат}, как
назвала его темнокожая - и заплетенные в косу светлые волосы лежали на
спине в точности, как у Рози. Единственное отличие состояло в том, что
у женщины под деревом обе руки были обнаженные, потому что сейчас ее
браслет находился на руке Рози. Впрочем, Норман вряд ли обратит
внимание на такую мелочь. Прежде он никогда не видел, чтобы Рози
носила браслет, к тому же в теперешнем состоянии, скорее всего, не
станет ломать голову над такими мелкими неточностями. Затем она
увидела нечто, что {могло} привлечь внимание Нормана - темные пятна
чуть ниже затылка и на плечах Мареновой Розы. Они подрагивали, как
голодные призраки.
Рози остановилась и посмотрела на освещенную лунным светом спину
женщины, стоящей на коленях перед деревом.
- Я пришла, - неуверенным тоном сообщила она.
- Да, Рози, - откликнулась другая сладостным чувственным голосом.
- Ты пришла, но путь твой еще не окончен. Я хочу, чтобы ты спустилась
туда. - Она указала на ведущие под землю, в лабиринт, широкие белые
ступеньки. - Недалеко, десятка ступеней достаточно, если ты ляжешь на
них. Опустись так глубоко, чтобы не видеть происходящего. Потому что
тебе не захочется лицезреть это... хотя можешь смотреть, если
считаешь, что {должна}.
Она засмеялась. В смехе слышалось искреннее веселье, и именно
это, подумала Рози, делает его по-настоящему ужасным.
- Как бы там ни было, - продолжила Мареновая Роза, - с тебя
хватит и того, что услышишь. Да, думаю, этого вполне достаточно.
- Он может решить, что вы - это не я, даже при лунном свете.
И снова раздался смех Мареновой Розы, - смех, от которого на
голове Рози зашевелились волосы.
- И почему же, маленькая Рози?
- У вас... гм... родимые пятна. Я вижу их даже сейчас.
- Верно, {ты} видишь, - согласилась Мареновая Роза, все еще
смеясь. - {Ты} видишь, но {он} не увидит. Разве ты забыла, что Эринис
слеп?
Рози хотела было возразить: "Вы перепутали, мэм, речь идет о моем
муже, а не о быке из лабиринта". Затем вспомнила о маске на лице
Нормана и промолчала.
- Спускайся быстрее, - велела Мареновая Роза. - Я слышу, он
приближается. Сойди по ступенькам, маленькая Рози... и не подходи ко
мне слишком близко. - Она сделала паузу и затем добавила своим
чудовищным задумчивым голосом: - Это небезопасно.
9
Норман трусил по тропинке, прислушиваясь к звукам. В какой-то
момент ему показалось, что он слышит разговор, но, наверное, это игра
воображения. В любом случае разницы никакой. Если она не одна, он
сначала расправится с ее спутником (или спутницей). Возможно, ею
окажется Грязная Герти - как знать, вдруг толстозадая шлюха тоже нашла
путь в их сон? Норман с удовольствием всадит пулю из пистолета сорок
пятого калибра в ее левую титьку.
Мысль о Герти заставила его снова перейти на бег. Роуз находилась
так близко, что он буквально ощущал ее запах - едва уловимый аромат
мыла "Дав" и шампуня "Силк". Он свернул за последний поворот тропы.
"Я иду, Роуз, - подумал он. - Бежать больше некуда, прятаться
негде. Я иду, чтобы забрать тебя домой, милая".
10
Из ведущего в глубь подземелья коридора дохнуло прохладой и
сыростью, и Рози отметила запах, которого не было во время ее первого
путешествия - затхлый смрад разложения, где смешалась вонь фекалий,
гниющего мяса и дикого животного. Тревожная мысль
{(могут ли быки подниматься по лестнице?)}
снова мелькнула в сознании, но не вызвала в этот раз настоящего
страха. Эриниса нет в лабиринте, если, конечно, верхний мир - мир
картины - не является продолжением лабиринта.
"О да, - спокойно подтвердил странный голос, похожий и вместе с
тем отличающийся от голоса давней подруги, миссис
Практичность-Благоразумие. - Этот мир. Все миры, И в каждом из них
множество быков. Старые мифы - не выдумка, Рози. В правдивости мифов и
таится секрет их силы. Вот почему они не умирают".
Она легла на ступеньки, тяжело дыша и чувствуя, как стучит о
камень сердце. Ее сковал страх, но сквозь его пелену Рози ощущала, как
бушует внутри некая горечь и поняла, что это самая настоящая ярость.
Вытянутые на ступеньках руки непроизвольно сжались в кулаки.
"Сделай это, - подумала она. - Сделай свое дело, прикончи
подонка, освободи меня. Я хочу слышать, как он умирает".
"Рози, ты ведь шутишь! - А это уже Практичность-Благоразумие, ее
дрожащий от страха и отвращения голос. - На самом деле ты не хочешь
слышать это! Скажи, что шутишь!"
Но Рози молчала, ибо {часть} ее сознания хотела получить
осязаемое доказательство его смерти. Большая часть сознания.
11
Тропинка, по которой он шел, вливалась в круглую поляну, и на ней
он увидел Роуз. Наконец-то. Вот она. Его бродячая Роза. Опустилась на
колени, повернувшись спиной к нему, одетая в дурацкое короткое красное
платье (он почти не сомневался, что оно красное), с дурацким
поросячьим хвостиком косички на спине. Он остановился на краю поляны,
глядя на нее. Ну конечно, это Роуз, его маленькая Роза, никаких
сомнений, и все же она неуловимо изменилась. Прежде всего ее задница
стала меньше, но не в этом суть изменений. Другим стало ее
{отношение}. И что из этого следует? Очень просто: что настало время
для выяснения отношений. Для разговора начистоту.
- На кой черт ты покрасилась? - спросил он. - Ты похожа на
последнюю шлюху.
- Ты не понимаешь, - спокойно возразила Роуз, не поворачиваясь к
нему. - Мои волосы были такими и раньше. Внутри они всегда были
светлыми, Норман. А я их красила, чтобы одурачить тебя.
Он сделал два больших шага, приближаясь к центру поляны,
чувствуя, как закипает в нем ярость, возникавшая всякий раз, когда
жена не соглашалась с ним, противоречила ему, когда {кто-то} возражал.
А все те слова, какие он услышал от нее сегодня ночью... слова,
которыми она называла {его}...
- Не лги, сука! - воскликнул Норман.
- Заткнись, кретин, - ответила она, сопровождая столь
неуважительное высказывание негромким презрительным смешком. Но она не
повернулась.
Норман сделал еще два шага к ней и снова остановился. Его сжатые
в кулаки руки болтались у бедер. Он огляделся, вспомнив о голосах,
которые, как ему показалось, свидетельствовали о присутствии по
крайней мере двух человек. Он выискивал взглядом Герти или
дружка-сосунка Роуз, готовящегося пульнуть в него из хлопушки или
подкрадывающегося с камешком в ладошке. Но не увидел никого; судя по
всему, Роуз разговаривала сама с собой, такое частенько, почти
постоянно, происходило дома. Разве что кто-нибудь затаился за деревом
в центре поляны. Похоже, кроме этого дерева, во всей округе не
оставалось ни единого живого растения, зато на нем узкие, длинные
зеленые листья блестели, как смазанные маслом листья авокадо. Ветки
дерева согнулись под тяжестью плодов, к которым Норман не притронулся
бы, даже будь они в бутерброде со слоем арахисового масла и джема в
палец толщиной. Роуз преклонила колени перед деревом, стоя на целом
слое упавших плодов, и распространявшийся от них запах заставил
Нормана вспомнить черную воду ручья. Сок плодов, издающих подобный
запах, либо убивает мгновенно, либо вызывает такие ощущения, что ты
{желаешь} смерти.
Слева от дерева располагалось странное сооружение, укрепившее в
нем уверенность, что все происходящее не более чем сон. Сооружение
смахивало на вход в нью-йоркскую подземку, только высеченный из камня.
Ну да плевать на все; плевать и на дерево с его вонючими плодами.
Главное - это Роуз, Роуз со своим мерзким смешком. Ему подумалось, что
смешок она переняла, наверное, у распутных подружек из "Дочерей и
сестер", впрочем, какая разница. Это неважно. А вот он преподаст ей
урок, научив кое-чему {важному}: такой смех - самый короткий путь к
неприятностям. Даже если в действительности ей ничего не сделается,
проучит ее во сне; пусть даже на самом деле он валяется на полу ее
комнаты, изрешеченный пулями полицейских и переживает последние
безумные видения предсмертной горячки, он проучит ее.
- Встань, - скомандовал Норман, делая еще один шаг к стоящей на
коленях женщине и вытаскивая из-за пояса брюк пистолет. - Нам нужно
кое о чем поговорить.
- Уж в этом ты абсолютно прав, - согласилась она, но не
повернулась и не поднялась. Она продолжала стоять на коленях,
склонившись перед дурацким деревом, и тени от ветвей пересекали ее
спину, словно полоски на шкуре зебры.
- Черт возьми, {встань}, когда я с тобой разговариваю! - заорал
он. Ногти сжимавшей рукоятку пистолета руки впивались в ладонь, как
раскаленный добела металл. А она не поворачивалась. И не собиралась
вставать.
- Эринис из подземного лабиринта! - произнесла она своим
чувственным мелодичным голосом. - Ессе taurus! Приветствуйте быка!
И по-прежнему не шелохнулась, не оглянулась, что-бы
приветствовать его.
- Я не бык, стерва! - закричал он и вцепился в маску кончиками
