"Но где дома? Где дороги, автомобили, здания, линии высокого
напряжения?"
Внезапно она вскрикнула.
- Что, что там?! - Испуганно закричала Дайна. - Лорел, ну что
случилось?
- Ничего! - торжествующе ответила она. Внизу Лорел увидела узкую
дорогу, ведущую к прибрежной деревушке. Сверху она выглядела как
игрушечная, с маленькими игрушечными автомобильчиками, припаркованными
вдоль главной улицы. Увидела церковный шпиль, карьер, маленькое
бейсбольное поле. - "Все нормально! Все там на месте! Все, как и должно
быть!"
Позади нее заговорил Роберт Дженкинс. Голос его звучал ровно, с
нотками глубокого разочарования.
- Мадам, - сказал он. - Боюсь, что вы глубоко ошибаетесь.
Длинный белый реактивный авиалайнер медленно снижался в тридцати пяти
милях к востоку от международного аэропорта Бангора. На хвосте красовались
три крупные цифры "767". Ближе к хвосту, словно подчеркивая скорость, на
корпусе видны были слова "Гордость Америки". По обе стороны носовой части
были изображены знаки фирмы: большой красный орел, на распростертых
крыльях которого синие звезды. Когти раскрыты, голова слегка наклонена.
Он, как и авиалайнер, готовился к приземлению.
Самолет не отбрасывал тени внизу, приближаясь к городу впереди. Дождя
не было, но утро было пасмурным. Раскрылось брюхо самолета, из него
показались шасси и зафиксировались.
"Гордость Америки" рейс N_29 чуть забрал влево и направился к
взлетно-посадочной полосе. Капитан Энгл мог теперь визуально
корректировать курс, что он и сделал.
- Я вижу его! - воскликнул Ник. - Вижу аэропорт! Боже мой, какая
красота!
- Если ты его видишь, значит, ты поднялся из кресла, - сказал Брайан,
не оборачиваясь (на это уже не было времени). - Ну-ка пристегнись и
помалкивай.
Но эта посадочная полоса и в самом деле показалась ему прекрасной.
Брайан направил нос самолета по центральной оси полосы, продолжая
снижаться с 1000 до 800. По бокам проносился бесконечный хвойный лес. Он
внезапно кончился, уступив место группе зданий. Брайан беспокойным
взглядом отметил вывеску отеля, заправочную станцию, рестораны. Пересекли
реку Пенобскот и вошли в воздушное пространство Бангора. Брайан еще раз
проверил показания на приборной доске и попытался снова связаться с
аэропортом... хотя знал, что это бесполезно.
- Диспетчер Бангора, это рейс N_29, - сказал он. - Я заявляю о
чрезвычайной ситуации. Если на взлетном поле есть движение, немедленно
освободите мне путь. Я приземляюсь.
Посмотрел на индикатор скорости, он показывал 140. Как раз скорость
для посадки. Внизу исчезли редкие деревья, промчалось мимо поле для
гольфа, мелькнула зеленая вывеска отеля "Холидей Инн", фонари на взлетном
поле. Гигантские цифры "33" на полосе помчались ему навстречу. А огни на
фонарях не были ни красными, ни зелеными.
Они были просто погашены.
Нет времени думать об этом. Не было времени думать о том, что с ними
произойдет, если вдруг какой-нибудь лайнер неожиданно выползет на полосу
перед ними. Нет времени ни на что, кроме приземления.
Промчались над участком, поросшим бурьяном, засыпанным щебнем. В
тридцати футах внизу пошла бетонная полоса с белыми отметинами на ее
дальнем конце.
Брайан осторожно опустил самолет, промелькнул второй комплект белых
отметин, и спустя момент легкий удар возвестил о том, что шасси опустились
на полосу. Теперь рейс N_29 катился по 33-й взлетно-посадочной полосе со
скоростью сто двадцать миль в час, нос слегка поднят. Брайан включил
тормоза, опустил подкрылки. Последовал еще один легкий удар, когда нос
самолета опустился. Движение его стало замедляться со ста двадцати миль до
ста, потом до восьмидесяти, сорока и наконец до скорости бегущего
человека.
Дело сделано. Они приземлились.
- Обычная посадка, - сказал Брайан. - Ничего особенного. - Он
судорожно вздохнул и остановил самолет. Тело пробрала дрожь. Когда он
провел ладонью по лицу, ладонь оказалась мокрой от пота. Он посмотрел на
нее и тихо засмеялся.
На его плечо легла рука.
- С тобой все в порядке, Брайан?
- Да, - ответил он и взял в руки микрофон. - Леди и джентльмены!
Добро пожаловать в Бангор.
До них донесся хор приветственных криков, и Брайан снова рассмеялся.
Ник Хопвелл не смеялся. Он, наклонившись, всматривался в окно. Нигде
ни намека на движение. Не разъезжали автомашины, не двигались самолеты. На
взлетных полосах застыли военный транспортный самолет "С-12" и
"Дельта-727".
- Спасибо за доброе приветствие, мой друг, - тихо сказал Ник. - Тем
более оно приятно, что кроме тебя нас некому приветствовать. Здесь никого
нет.
Несмотря на полное молчание радио, Брайан не воспринял замечания
Ника... но к тому моменту, как он подрулил к месту между двумя
пассажирскими терминалами, ни во что другое поверить уже не мог. Дело было
не только в полном отсутствии людей, не только в том, что не появился
автомобиль службы безопасности, чтобы проверить, что за чрезвычайная
ситуация с "Боингом767". Дело было в атмосфере полной безжизненности,
словно международный аэропорт Бангора был покинут тысячу лет тому назад.
Поезд, ведомый джипом и содержавший на своих платформочках несколько
предметов багажа, припарковался под крылом Дельты. Именно к нему был
прикован взгляд Брайана после того, как он остановил самолет. Примерно
дюжина чемоданов выглядели, как артефакты из раскопок некоего древнего
города.
"Наверное, так себя чувствовал тот парень, который открыл гробницу
Тутанхамона", - подумал он.
Мотор умолк, а он неподвижно сидел в своем кресле. Слышно было, как
тихо жужжит батарея внутреннего питания где-то в хвосте самолета. Рука
Брайана потянулась к выключателю ВНУТРЕННЕЕ ЭНЕРГОСНАБЖЕНИЕ, но тут же
отдернулась. Внезапно расхотелось полностью все отключать. В чем причина -
он не понимал, но инстинкт оказался сильнее.
"Кроме того", - подумал он, - "не думаю, что кто нибудь здесь станет
делать мне замечания за напрасный расход того малого количества горючего,
что у нас осталось".
Наконец он отстегнул ремень и поднялся.
- Ну, что дальше будем делать, Брайан? - спросил Ник. Он тоже встал
из кресла, и Брайан впервые обратил внимание на то, что Ник дюйма на
четыре выше его ростом. Подумал: "Я был командиром с того момента, как
произошла эта зловещая история, точнее с того момента, как мы обнаружили
происшедшее. Я был за командира. Но думаю, скоро это изменится, очень
скоро".
Он обнаружил, что это ему, в сущности, безразлично. Пролет 767-го
сквозь облака потребовал всей его отваги до последней капли, но никакой
благодарности он за это не ждал. Такова была его работа. А за смелость ему
платили жалованье. Вспомнил, как однажды один пилот сказал ему: "Нам,
Брайан, платят сто тысяч долларов в год и больше по одной единственной
причине. Они знают, что в карьере почти каждого пилота бывают тридцать или
сорок секунд, когда от него будет зависеть все. Нам платят за то, чтобы мы
не растерялись, когда эти секунды однажды наступят".
Все это понятно, когда тебе говорят, что должен приземлиться с
облаками или без облаков, что иного выхода просто нет. А твои нервные
окончания вопят свои извечные предостережения, нагнетают древний страх
высокого напряжения перед неведомым. Даже Ник, кем бы он там ни был на
земле, захотел вернуться обратно, подальше от облаков, когда начали в них
влетать. Ему нужен был Брайан, чтобы сделать то, что следовало сделать.
Ему и всем остальным Брайан был необходим, чтобы сохранить жизнь и
рассудок. Теперь они были внизу и никаких монстров под облаками не
увидели. Только эта зловещая тишина и брошенные багажные тележки под
крылом "Дельты-727".
"Итак, ты хочешь принять команду и стать капитаном, мой крутящий носы
друг. Даю тебе свое благословение. Даже готов дать тебе поносить мою
фуражку, если пожелаешь. Но только после того, как покинем самолет. Пока
ты и все остальные гуси не ступят на землю, я за вас несу
ответственность".
Однако Ник задал ему вопрос, и Брайан решил, что ответа он вполне
заслуживает.
- Теперь мы покинем самолет и посмотрим, в чем тут дело, - сказал он,
проходя мимо англичанина.
Ник положил ему на плечо руку.
- Так ты думаешь...
Брайан испытал вспышку необычного раздражения. Стряхнул с себя руку
Ника.
- Я думаю, что мы сейчас будем высаживаться с самолета, - перебил он
его. - Здесь никого нет, кто подкатил бы к нам трап. Так что я думаю, нам
придется воспользоваться аварийным спуском. А после этого думай ты,
дружок.
Он вышел в первый класс и чуть не упал, споткнувшись о перевернутую
тележку. Кругом валялось битое стекло и сильно пахло алкоголем. Перешагнул
через все это безобразие. Ник догнал его при входе в первый класс.
- Брайан, если я сказал тебе что-нибудь обидное, прости меня. Ты
выполнил потрясающую работу.
- Да нет, ты меня не обидел, - сказал Брайан. - Просто за последние
десять часов мне пришлось вести борьбу с утечкой давления над Тихим
океаном, чтобы после этого обнаружить, что моя бывшая жена умерла в
дурацком пожаре в Бостоне, и еще - что Соединенные Штаты отменили.
Чувствую себя не в своей тарелке.
Он пересек деловой класс и вошел в центральный салон. На миг
воцарилась полная тишина. Их бледные лица были повернуты к нему с
потрясенными выражениями.
И тогда Альберт Косснер начал аплодировать.
Тут же к нему присоединился Боб Дженкинс... и Дон Гаффни... и Лорел
Стивенсон. Лысый мужчина оглянулся и тоже начал аплодировать.
- Что это? - спросила Дайна. - Что происходит?
- Это капитан, - пояснила Лорел и вдруг заплакала. - Это капитан,
который посадил нас на землю целыми и невредимыми.
Тогда Дайна тоже принялась горячо аплодировать.
Брайан ошарашенно смотрел на них. А позади него аплодировал Ник.
Они поднялась со своих мест, продолжая аплодировать. Только трое не
присоединились: Бетани, которая все еще пребывала в обмороке, бородатый
мужчина, храпевший где-то позади, и Крэг шуми, который оглядел всех
взглядом лунатика и принялся отрывать узкую полоску следующего журнала.
Брайан почувствовал, что краснеет, - это было так неожиданно. Поднял
ладони, но они продолжали аплодировать еще некоторое время.
- Леди и джентльмены, прошу вас... пожалуйста... уверяю вас, посадка
была самой обыкновенной...
- Чистая шелуха, мэ-эм. Раз плюнуть, мэ-эм, - сказал Боб Дженкинс,
довольно удачно имитируя Гарри Купера. Альберт расхохотался.
Веки Бетани задрожали, раскрылись, и она тупо осмотрелась.
- Мы приземлились живыми, да? - спросила она. - О, Боже! Вот это
блеск! А я думала, что мы уже концы отдали.
- Прошу вас! - Брайан снова поднял ладони повыше, почувствовав себя
Ричардом Никсоном, принимающим назначение еде на четыре года. С трудом
сдерживался, чтобы не расхохотаться. Этого он не мог себе позволить - они
его просто не поймут. Им нужен был герой и его таковым выбрали. Такое
можно было и принять... и использовать, когда понадобится. Но в конце
концов их нужно было высадить из самолета. - Прошу вашего внимания!
Пожалуйста!
Аплодисменты стихли, и все выжидающе уставились на него, кроме Крэга,
который решительным жестом вдруг отбросил журнал. Он отстегнул ремень и
вышел в проход, отбросив ворох бумажных полосок ногой.
Начал что-то искать в багажном отсеке над головой. При этом хмурился.
