них все еще капала кровь. И вдруг они упали вниз, а следом веревка. Одно
ударило Томми по голове, и звук получился громкий, пустой - словно гонг.
Кто-то засмеялся. Я не знаю, кто, но смеялись совсем не от того, что
вышло весело или забавно, нет. Грубый, истерический, жуткий смех.
И в этот момент Кэрри открыла глаза. Вот тут-то все и расхохотались.
Я тоже. Боже, это... это было просто дико.
В детстве у меня была диснеевская книжка "Песня юга", и в ней сказка
дядюшки Римуса про чумазейку. На картинке чумазейка сидела посреди
дороги - один к одному негритенок: лицо черное-черное и огромные белые
глаза. Так вот Кэрри открыла глаза, получилось то же самое: только глаза
белые, а все остальное - густого красного цвета, да еще свет горел так
ярко, что они казались просто стеклянными - ну прямо как этот комик,
Эдди Кантор, когда он глаза вытаращит.
От этого-то все и засмеялись. Удержаться было невозможно. Тут либо
дашь себе волю и расхохочешься, либо просто свихнешься, а над Кэрри
привычно смеялись уже много лет. В тот вечер мы все чувствовали себя
частью чего-то особенного, словно она на наших глазах воссоединилась со
всем нормальным человечеством, за что лично я только благодарила Бога. И
вдруг это. Этот кошмар.
Нам просто ничего не оставалось. Или смейся, или плачь - но кто за
все эти годы хоть раз пожалел Кэрри?
Она, не шевелясь, глядела в зал, а смех становился все сильней, все
громче. Люди чуть не падали на пол, держась за животы, и показывали на
Кэрри пальцами. Только Томми на нее не смотрел. Он сидел в кресле,
повалившись на бок, будто уснул. Однако сразу никто даже не понял, в чем
дело: он и так был весь в крови.
А затем, в одно мгновение, лицо Кэрри словно... словно надломилось -
не знаю, как еще это описать. Она закрыла лицо руками и встала. Ее
качало, она споткнулась, и едва не упала - тут все засмеялись пуще
прежнего. Потом Кэрри... ну в общем, спрыгнула со сцены - как будто
большая красная лягушка нырнула в воду со своего листа лилии. Она снова
чуть не свалилась, но удержалась-таки на ногах.
Мисс Дежардин бросилась к ней, вытянув вперед руки, и она-то уже не
смеялась. Но ни с того ни с сего ее вдруг повело в сторону и швырнуло об
стену у края сцены. Очень странно все это получилось. Она не
споткнулась, нет - выглядело это так, словно ее сильно толкнули, но там
никого не было.
Закрывая лицо руками, Кэрри побежала сквозь толпу к выходу, и кто-то
подставил ей ножку. Я не знаю, кто это сделал, но она растянулась во
весь рост, оставив на полу длинный красный след, и странно так
вскрикнула "Ууф!" Я очень хорошо это помню, потому что рассмеялась еще
сильнее. Кэрри поползла к выходу, затем вскарабкалась на ноги и выбежала
из зала. Она пронеслась мимо меня, и я не могла не почувствовать запах
крови - мерзкий запах, какой-то гнилой.
Кэрри сбежала по лестнице, перескакивая через ступеньки, и скрылась
за дверями.
Смех постепенно стихал, но некоторые никак не могли успокоиться,
икали и судорожно всхлипывали. Ленни Брок достал большой белый платок и
вытирал глаза. Салли Макманус вся побелела, и, казалось, ее вот-вот
стошнит, но не в силах сдержаться, она тоже продолжала хихикать. Билли
Боснан просто стоял со своей дирижерской палочкой в руке и качал
головой. Мистер Лалбин сидел на корточках рядом с мисс Дежардин и просил
у кого-нибудь салфетку: у мисс Дежардин был разбит нос.
Вы должны понять, что все это произошло минуты за две, от силы. Никто
еще ничего не понимал. Мы просто растерялись. Кто-то ходил по залу, тихо
переговариваясь, но большинство стояло, как стояли. Элен Шайрс вдруг
расплакалась, потом еще кто-то.
Затем раздался крик:
- Вызовите врача! Эй, кто-нибудь, срочно вызовите врача!
Оказалось, это Джози Рек. Он стоял на коленях рядом с Томми Россом, и
лицо у него было белее бумаги. Джози попытался взять Томми на руки, но
тут трон опрокинулся и Томми свалился на пол.
Никто не двинулся с места. Все только стояли и смотрели. Я себя
чувствовала так, словно вмерзла в лед. "Боже, - в голове крутилось
только одно это слово. - Боже, боже, боже..." Затем появились какие-то
еще мысли, но мне все казалось, что они не мои, чужие, откуда-то извне.
Я думала о Кэрри. И о Господе. У меня в голове все смешалось, и это было
ужасно.
Потом Сандра бросила взгляд в мою сторону и сказала:
- Кэрри вернулась.
- Да, - сказала я. - Верно.
Тут все двери в холле захлопнулись - раздался такой звук, словно
хлопнули в ладоши. Кто-то в зале закричал, и началось паническое
бегство. Все рванулись к дверям разом. Перед тем как толпа навалилась на
дверь, я успела заметить снаружи Кэрри. Лицо у нее по-прежнему было в
крови - будто лицо индейца в боевой раскраске. И она улыбалась.
Люди толкали створки, колотили в двери, но безрезультатно. Толпа все
прибывала, и первых уже буквально расплющили, но двери все равно не
открывались. А ведь они даже не запираются никогда - в штате такой
закон.
Мистер Стивенс и мистер Лаблин влезли в толпу и принялись оттаскивать
всех от дверей, хватая людей за пиджаки и за что придется. Ор стоял
ужасный, и все толкались там, как стадо баранов. Мистер Стивене влепил
двум девчонкам по затрещине и дал Вику Муни в глаз. Они кричали, чтобы
все шли через запасный выход. Некоторые послушались - это как раз те,
кто остался в живых.
И тут пошел дождь... во всяком случае так мне в первый момент
показалось. По всему залу с потолка полила вода. Я задрала голову и
увидела, что под потолком работают все пожарные спринклеры. Вода падала
на пол и разлеталась брызгами во все стороны. Джози Рек заорал парням из
своей группы, чтобы те скорее выключили всю аппаратуру, но они уже
сбежали. Джози тоже спрыгнул со сцены.
Паника у дверей прекратилась. Кое-кто, поглядывая на потолок,
вернулся в зал. Помню, кто-то - кажется. Дон Фарнхем - сказал: "Ну
теперь баскетбольному полю точно конец".
Несколько человек двинулись посмотреть, что с Томми Россом. А я вдруг
поняла, что нужно срочно смываться. Схватила Тину Блейк за руку и
сказала: "Бежим. Скорей".
Чтобы добраться до пожарного выхода, нужно было пройти небольшой
коридорчик слева от сцены. Там под потолком тоже установлены спринклеры,
но они не работали. Двери были распахнуты настежь, и несколько человек
уже выскочили на улицу, но большинство просто стояли в зале, растерянно
глядя друг на друга. Некоторые смотрели на кровавый след на полу, где
упала Кэрри, но вода постепенно его смывала.
Я потянула Тину к выходу. И в этот самый момент полыхнула
электрическая вспышка, раздался крик и жутко завыли усилители. Я
обернулась и увидела, что Джози Рек схватился за микрофонную стойку и
уже не может ее отпустить. Он стоял с выпученными глазами, волосы у него
торчали во все стороны, и впечатление было такое, словно он
пританцовывает. Ноги его скользили по воде, а потом задымилась рубашка.
Джози упал на одну из колонок - большие колонки, пять или шесть футов
высотой, - и она тоже опрокинулась в воду. Вой аппаратуры вырос почти до
визга, затем снова сверкнуло, и все стихло. Рубашка на Джози уже горела.
- Бежим! - крикнула Тина. - Бежим, Норма, пожалуйста!
Мы выскочили в коридор, и тут за сценой что-то взорвалось - наверное,
распределительный щит. Я успела оглянуться: занавес был поднят, и я
увидела даже Томми на сцене. Электрические кабели к софитам извивались и
дергались, как змеи, в корзине факира. Затем один из них рухнул в воду,
еще раз полыхнуло, и закричали все сразу.
Мы выскочили за дверь и бросились через автостоянку. Кажется, я
кричала. Не помню. После того, как закричали Все в зале, я вообще не
очень хорошо помню, что происходило. Когда эти толстые кабели под
напряжением попадали в воду...
Для Томми Росса, восемнадцати лет, конец наступил быстро, можно
сказать, милосердно и почти без боли.
Он даже не осознал, что происходит что-то необычное.
Раздался какой-то грохот, звон, напомнивший ему на мгновение о
(молочные ведра опрокинулись)
Детстве на ферме дяди Галена и о группе
(кто-то что-то уронил)
Рядом на сцене. Он успел заметить взгляд Джози Река, брошенный
куда-то над его головой
(что у меня нимб что ли появился)
А затем сверху упало на четверть полное еще ведро крови. Оно ударило
его ребром прямо по макушке
(черт больно-то как)
И он тут же потерял сознание. Когда от аппаратуры "Джози-энд-Мунглос"
занялось венецианское панно, а затем пламя перекинулось на сваленные за
сценой и наверху старые комплекты спортивной формы, книги и бумаги,
Томми все еще лежал без сознания.
Но когда спустя полчаса взорвались в котельной баки с мазутом, он уже
был мертв. Из сообщения "Ассошиэйтед Пресс" (Новая Англия), 22.46:
ЧЕМБЕРЛЕН, ШТАТ МЭН (АП)
В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ В ЗДАНИИ ЮВИНСКОЙ СРЕДНЕЙ ШКОЛЫ БУШУЕТ СИЛЬНЕЙШИЙ
ПОЖАР. ВОЗГОРАНИЕ ПРОИЗОШЛО ВО ВРЕМЯ ВЫПУСКНОГО БАЛА, И ПРИЧИНОЙ ПОЖАРА
ПОСЛУЖИЛО ЭЛЕКТРИЧЕСКОЕ ЗАМЫКАНИЕ. СВИДЕТЕЛИ УТВЕРЖДАЮТ, ЧТО В ЗАЛЕ БЕЗ
ВСЯКОЙ ПРИЧИНЫ СРАБОТАЛА ПРОТИВОПОЖАРНАЯ СПРИНКЛЕРНАЯ СИСТЕМА, И ЭТО
ВЫЗВАЛО КОРОТКОЕ ЗАМЫКАНИЕ В АППАРАТУРЕ РОК-ГРУППЫ. НЕКОТОРЫЕ СВИДЕТЕЛИ
ТАКЖЕ СООБЩАЮТ ПРО ОБРЫВЫ В КАБЕЛЯХ ЭНЕРГОСНАБЖЕНИЯ. В ГОРЯЩЕМ ЗДАНИИ ДО
СИХ ПОР НАХОДЯТСЯ БОЛЕЕ СТА ДЕСЯТИ ЧЕЛОВЕК. ПОЖАРНЫЕ СЛУЖБЫ СОСЕДНИХ
ГОРОДОВ ВЕСТО-УВЕРА, МОТТОНА И ЛЬЮИСТОНА ПОЛУЧИЛИ ЗАПРОСЫ О ПОМОЩИ И УЖЕ
ВЫСЛАЛИ ЛИБО В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ ВЫШЛЮТ ПОЖАРНЫЕ БРИГАДЫ. О ЖЕРТВАХ
СВЕДЕНИЙ ПОКА НЕ ИМЕЕТСЯ. КОНЕЦ. 22.46 27 МАЯ 6904Д АП
Из сообщения "Ассошиэйтед Пресс" (Новая Англия), 23.22:
СРОЧНОЕ
ЧЕМБЕРЛЕН, ШТАТ МЭН (АП)
ВЗРЫВ ОГРОМНОЙ СИЛЫ ПРОИЗОШЕЛ ПОБЛИЗОСТИ ОТ ЮВИНСКОЙ СРЕДНЕЙ ШКОЛЫ В
НЕБОЛЬШОМ ГОРОДКЕ ЧЕМБЕРЛЕНЕ ШТАТА МЭН. ТРИ ЧЕМБЕРЛЕНСКИЕ ПОЖАРНЫЕ
МАШИНЫ, ВЫСЛАННЫЕ РАНЕЕ ДЛЯ БОРЬБЫ С ПОЖАРОМ В ШКОЛЕ, ГДЕ ПРОВОДИЛСЯ
ВЫПУСКНОЙ БАЛ. ПРИБЫЛИ НА МЕСТО, НО НЕ СУМЕЛИ ОКАЗАТЬ ПОМОЩЬ. ВСЕ
ПОЖАРНЫЕ ГИДРАНТЫ В ОКРУГЕ ПОВРЕЖДЕНЫ, И ДАВЛЕНИЕ В ВОДОПРОВОДНОЙ СЕТИ
НА УЧАСТКЕ ОТ СПРИНТ-СТРИТ ДО ГРАСС-ПЛАЗА УПАЛО ДО НУЛЯ. ОДИН ИЗ
НАЧАЛЬНИКОВ ПОЖАРНОЙ СЛУЖБЫ СКАЗАЛ: "КТО-ТО ПРОСТО ПОСРЫВАЛ С ЭТИХ
ЧЕРТОВЫХ ГИДРАНТОВ КРАНЫ ВМЕСТЕ С ЗАГЛУШКАМИ. ХЛЕСТАЛО, ДОЛЖНО БЫТЬ, КАК
ИЗ ФОНТАТА, А ТЕМ ВРЕМЕНЕМ ВСЕ ЭТИ ДЕТИШКИ НЕ МОГЛИ ДАЖЕ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ
ГОРЯЩЕГО ЗДАНИЯ". ПОКА ОБНАРУЖЕНО ТРИ ТЕЛА. ОДНА ЖЕРТВА ОПОЗНАНА - ПОГИБ
ПОЖАРНИК ИЗ ЧЕМБЕРЛЕНА ТОМАС В. МИРС. ДВОЕ ДРУГИХ, ОЧЕВИДНО, ИЗ ЧИСЛА
УЧАСТНИКОВ ВЫПУСКНОГО БАЛА. ТРОЕ ДРУГИХ ЧЕМБЕРЛЕНСКИХ ПОЖАРНЫХ,
ПОСТРАДАВШИЕ ОТ ОЖОГОВ И ЗАДЫМЛЕНИЯ, ОТПРАВЛЕНЫ В МОТТОНСКУЮ БОЛЬНИЦУ.
ВЗРЫВ, ВЕРОЯТНО, ПРОИЗОШЕЛ, КОГДА ПЛАМЯ ДОСТИГЛО ТОПЛИВНЫХ БАКОВ
ШКОЛЬНОЙ КОТЕЛЬНОЙ. ПОЖАР, СУДЯ ПО ВСЕМУ, НАЧАЛСЯ ИЗ-ЗА НЕКАЧЕСТВЕННОЙ
ИЗОЛЯЦИИ АППАРАТУРЫ НА СЦЕНЕ ПОСЛЕ ПРОИЗВОЛЬНОГО ВКЛЮЧЕНИЯ СПРИНКЛЕР-НОЙ
СИСТЕМЫ. КОНЕЦ. 23.2227 МАЯ70119ЕАП
Своей машины у Сью не было, только права, но она схватила ключи от
маминой машины с крючка у холодильника и бегом спустилась в гараж. Часы
на кухне показывали ровно одиннадцать.
С первого раза мотор не завелся, она выждала немного и попыталась
снова. Машина чихнула, взревела, и Сью рванула из гаража, задев бампером
дверь. Развернулась, взметая гравий из-под задних колес, и "Плимут-77",
едва не слетев в канаву, выехал на дорогу. Сью чуть плохо не стало, и
только тут она поняла, что в горле у нее бьется хриплый стон, словно у
попавшего в ловушку зверя.
Она даже не притормозила у дорожного знака на перекрестке шоссе номер
шесть и Бэк-Чемберлен-роуд. На западе, где Чемберлен граничит с
Вестоувером, и позади, на юге, со стороны Моттона, завыли в ночи
