выстиранным бельем.
Когда мы входили во Дворец, небо было чистое, подумал Эдди и понял,
что время вновь сдвинулось. Намного или на чуть-чуть, знать ему не
хотелось.., мир Роланда напоминал разболтанную коробку передач: никогда
не знаешь, куда попадешь, передвигая ручку, то ли двигатель взвоет на
нейтралке, то ли машина рванет с места.
Впрочем, в мир ли Роланда попали они? А если да, то каким образом?
- Откуда мне знать? - прохрипел Эдди и медленно поднялся на ноги,
кривясь от неприятных ощущений. Похмелья не было, но ноги болели и
гудела голова.
Роланд и Сюзанна лежали на земле под деревьями. Стрелок уже
шевелился, но Сюзанна лежала на спине, широко раскинув руки, а ее
громкий, неженский храп вызвал у Эдди улыбку. Джейк свернулся калачиком
рядом с Сюзанной, Ыш спал на боку у коленей мальчика. Когда Эдди
посмотрел на них, Джейк открыл глаза, сел. Правда, глаза его пока ничего
не видели: он так крепко спал, что еще не успел проснуться.
- А-а-а. - Джейк потянулся, зевнул.
- Да, - кивнул Эдди, - без зарядки не проснешься.
Он начал медленно поворачиваться вокруг собственной оси. Три четверти
круга не принесли ничего интересного, а потом он увидел на горизонте
Зеленый дворец. Яркость его под затянутым облаками небом заметно
померкла. Эдди прикинул, что до него миль тридцать. В том же направлении
уходили и следы, оставленные коляской Сюзанны.
Он слышал и червоточину, но от нее их отделяло немалое расстояние.
Вроде бы он и видел ее... В пяти, а то и больше, милях от них над
плоской равниной стояло марево. В пяти милях к западу отсюда? С учетом
местоположения Зеленого дворца и того факта, что они шли на восток по
автостраде И-70, вроде бы да, но как знать наверняка, если солнца нет, а
следовательно, ориентироваться не по чему.
- Где автострада? - спросил Джейк. И у него голос сел. Ыш уже
проснулся. Почесался одной задней лапой, потом - второй. Эдди заметил,
что ушастик потерял один полусапожок. - Может, ее срыли за
ненадобностью?
- Я не думаю, что мы по-прежнему в Канзасе, - заметил Джейк. Эдди
пристально посмотрел на него и решил, что мальчик не цитирует
"Волшебника из страны Оз", - Во всяком случае, в тех Канзасах, где
играют "Канзасские короли" или "Канзасские монархи".
- С чего ты это взял?
Джейк ткнул кулаком в небо, и стоило Эдци поднять голову, как он
понял, что ошибся: облака не стояли на месте, как корзины с бельем.
Прямо над их головами полоса облаков тянулась к горизонту, как лента
транспортера. Они вернулись на Тропу Луча.
2
- Эдди? Где ты, сладенький?
Эдди перевел взгляд с неба на землю и увидел, что Сюзанна сидит,
потирая шею. Судя по ее лицу, она еще не разобралась, куда попала. А
может, даже не знала, кто она. Ее красная обувка без солнца заметно
потускнела, но все равно выделялась двумя яркими пятнами, тут Эдди
посмотрел на свои ноги и увидел, что он по-прежнему в остроносых
сапожках с кубинскими каблуками. Они тоже потускнели, но Эдди уже понял,
что дело здесь не только в освещенности. Он посмотрел на полуботинки
Джейка, три сапожка Ыша, ковбойские сапоги Роланда (стрелок уже сидел,
обхватив руками колени, уставившись в далекую даль). Тот же
рубиново-красный цвет, но какой-то безжизненно-красный. Словно
магический ресурс, которым обладала обувка, выработался. Внезапно Эдди
захотелось как можно быстрее скинуть эти сапоги с ног.
Он сел рядом с Сюзанной, поцеловал ее со словами: "Доброе утро,
Спящая Красавица, или добрый день".
Потом быстро, с отвращением прикасаясь к ним (на ощупь - мертвая
кожа), Эдди скинул сапоги. Увидел, что мыски ободраны, а каблуки
грязные: сапоги уже не выглядели новехонькими. Чуть раньше он задавался
вопросом, как они сюда попали: теперь, чувствуя боль в ногах и вспомнив
следы от коляски, понял все. Пришли сюда пешком. Во сне.
- Это лучшая идея, которая посетила тебя с того.., в общем, давно это
было. - Сюзанна последовала примеру Эдди. Краем глаза тот увидел, как
Джейк разувает Ыша. - Мы там были? - спросила Сюзанна Эдди. - Мы
действительно там были, когда он...
- Когда я убил свою мать, - закончил за нее Роланд. - Да, были. Как и
я. Да помогут мне боги, но я там был. Я это сделал. - Он закрыл лицо
руками, и тело его сотрясли рыдания.
Сюзанна шустренько перебралась к нему. Одной рукой обняла, второй
оторвала его руки от лица. Поначалу Роланд упирался, но она настаивала,
и он таки опустил руки, руки убийцы, открыв полные слез и тоски глаза.
Сюзанна привалила его к своему плечу:
- Успокойся, Роланд. Успокойся и забудь. С этой частью твоего
прошлого покончено. Все позади.
- Такое не забывается, - возразил Роланд. - Ничего не выйдет. Я буду
помнить об этом всегда.
- Ты не убивал ее, - вставил Эдди. - Это слишком просто. - Лицо
Роланда по-прежнему прижималось к плечу Сюзанны, но слова слышались
отчетливо.
- Не всегда ответственность можно переложить на кого-то еще.
Некоторые грехи так и остаются висеть на человеке. Да, Риа там была, в
определенном смысле, но я не могу сказать, что вся вина лежит на ней,
как бы мне этого ни хотелось.
- Это не она. Во всяком случае, я имел в виду не ее.
Роланд вскинул голову. - Что ты такое говоришь? - Ка, - ответил Эдди.
- Ка - как ветер.
3
В заплечных мешках они нашли еду, которую туда не клали: печенье с
эльфами на обертках <Эльфы - фирменный знак фирмы "Киблер", производящей
кондитерские изделия.>, сандвичи вроде тех, что продают автоматы на
бензозаправках, и колу неизвестной Эдди, Сюзанне и Джейку марки. По
вкусу - кока-кола, но упакованная в красно-белые банки с надписью
"Нозз-А-Ла".
Они поели, сидя спиной к деревьям и лицом к далекому Зеленому дворцу,
решив, что это ленч. Если через час-другой начнет темнеть, подумал Эдди,
переименуем эту трапезу в ужин. Но он полагал, что этого не потребуется.
Внутренние часы вновь пошли, и этот загадочный, но обычно не дающий
сбоев механизм подсказывал, что после полудня прошло совсем немного
времени.
В какой-то момент Эдди встал, вскинул руку с банкой колы, улыбнулся в
объектив невидимой камеры.
- Когда я путешествую по стране Оз в моей новенькой "такуро-спирит",
я всегда пью "Нозз-А-Ла", - возвестил он. - Она утоляет жажду, не
вызывая позывов облегчиться! С ней я сразу чувствую себя мужчиной! Она
помогает мне познать Бога! Она придает мне внешность ангела и потенцию
тигра! Когда я пью "Нозз-А-Ла", я говорю: "Господи! Как я рад, что живу!
Я говорю..."
- Сядь, балаболка, - засмеялся Джейк.
- Олка, - согласился Ыш, его морда лежала на лодыжке Джейка, и он с
интересом следил взглядом за сандвичем мальчика.
Эдди уже собрался сесть, когда его взгляд вновь упал на
лист-альбинос. Это же не лист, подумал он и направился к дереву.
Действительно, не лист, а клочок бумаги. Он сдернул его с сучка. На
одной стороне увидел колонки "блах блах", "йак йак" и "все одно". Обычно
газеты двусторонние, но Эдди не удивился, не обнаружив на обратной
стороне текста... "Оз дейли базз", в конце концов, вышел только один раз
и в единственном экземпляре.
Но и обратной стороне нашлось применение. Эдди увидел две дыбящиеся
рожицы, а между ними строки, адресованные их ка-тету:
В следующий раз я не уйду. Отступитесь от Башни. Это мое последнее
предупреждение. Желаю Вам хорошо провести день.
И ниже - рисунок: грозовое облако и вылетающая из него молния. Эдди
вернулся к своим друзьям, показал им записку. Каждый прочитал ее,
последний - Роланд. Он задумчиво провел по ней пальцем, словно проверял,
какова бумага на ощупь, потом протянул Эдди.
- Эр-Эф. - Эдди смотрел на подпись. - Человек, который руководил
Тик-Таком. Записка от него, не так ли?
- Да. Должно быть, он приволок Тик-Така из Лада.
- Точно, - кивнул Джейк. - Этот парень, Флегг, похоже, может с
первого взгляда вычислить настоящего балаболку. Но как они добрались
сюда раньше нас? Что может быть быстрее Блейна Моно?
- Дверь, - ответил Эдди. - Может, они прошли через одну из этих
особых дверей.
- Бинго! - воскликнула Сюзанна, вытянув руку ладонью вверх, и Эдди
хлопнул по ней.
- В любом случае он дает дельный совет, - заговорил Роланд. - И я
прошу отнестись к нему со всей серьезностью. Если вы хотите вернуться в
свой мир, я не возражаю.
- Роланд, я не верю своим ушам, - покачал головой Эдди. - После того
как ты перетащил меня и Сюзи сюда, хотя мы сопротивлялись изо всех сил?
Так не бывает.
- Я сделал это до того, как подружился с вами. До того, как полюбил
вас точно так же, как когда-то любил Алена и Катберта. И до того, как
мне пришлось.., вспомнить прошлое. При этом... - Он замолчал, глядя на
свои ноги, уже в старых сапогах, погрузившись в раздумья. Наконец вновь
посмотрел на них. - Какая-то часть меня уже много лет не шевелилась и не
говорила. Я думал, она умерла. Как выяснилось, нет. Я снова научился
любить, и я понимаю, что это, возможно, мой последний шанс полюбить. Я
тугодум.., это знали Ванней и Корт, да и мой отец.., но я не глуп.
- Тогда перестань валять дурака, - ответил ему Эдди. - Или держать
нас за идиотов.
- Дело в том, Эдди, что я губил своих друзей. И я не уверен, что
вновь готов пойти на такой риск. Особенно с Джейком.., я.., да ладно.
Нет у меня нужных слов. Впервые с того момента, как я повернулся в
темной спальне и убил мою мать, я осознал, что есть кое-что поважнее
Башни. Больше ничего сказать не могу.
- И не надо, довод весомый.
- И я того же мнения, - подала голос Сюзанна, - но Эдди прав насчет
ка. - Она взяла бумажку, задумчиво провела по ней пальцем. -Роланд, ты
не можешь говорить о.., ка.., а потом дать задний ход только потому, что
у тебя убавилось воли и решимости.
- Боля и решимость - хорошие слова, - кивнул Роланд. - Но есть и
плохое выражение, которое обозначает то же самое. Слово это -навязчивая
идея.
Сюзанна передернула плечами, словно отметая его выводы.
- Сладенький, или вся эта затея - ка, или ею тут и не пахнет. Ка,
конечно, штука страшная, судьба с орлиными глазами и собачьей пастью, но
мне представляется, что без ка еще ужаснее. - И она бросила записку от
Эр-Эфа на вытоптанную траву.
- Как ее ни назови, но вы умрете, если она перейдет вам дорогу,
-пробормотал Роланд. - Раймер... Торин... Джонас.., моя мать...
Катберт... Сюзан. Спросите их. Любого из них. Если б вы могли
спросить.
- Ты упускаешь самое главное, - заметил Эдди. - Ты не сможешь
отослать нас назад. Или ты этого не понимаешь? Даже если найдется дверь,
мы в нее не пойдем. Я прав?
Он посмотрел на Джейка и Сюзанну. Они кивнули. Даже Ыш кивнул. Нет,
он не ошибся.
- Мы изменились, - продолжил Эдди. - Мы... - Теперь он не смог
подобрать нужных слов. Не знал, как выразить свое желание увидеть
Башню.., и другое желание, не менее сильное: и дальше ощущать бедром
большой револьвер с рукояткой из сандалового дерева. Большая железяка,
как он привык о нем думать. Совсем как в песне Марти Роббинса <Настоящее
имя Мартин Дэвид Роббинсон (1925- 1982) - известный американский певец и
композитор.> о мужчине с большой железякой на бедре. - Это ка, - только
и сказал он, словно последнее слово все объясняло.
- Кака, - отозвался Роланд после короткой паузы.
Все трое, раскрыв рты, вытаращились на него. Роланд из Гилеада
пошутил.
4
- Из того, что я видела, непонятным для меня осталось только одно. -
Сюзанна запнулась. - Почему твоя мать пряталась за портьерой, когда ты
