- Но я же включил их...
- Я отменила распродажу, - сообщила Вал. - Ты не должен лишаться всего
сразу.
Он нашел ее руку и сжал.
- Все остальное будет продано за предложенную цену. Все вещи в
прекрасном состоянии. Предметы искусства и антикварные вещи прошли
соответствующую экспертизу. Каждая вещь отмечена в ваших каталогах...
- Началось, - вырвалось у Вал.
Это хуже, чем она думала. Гораздо хуже. О, Вальтер, почему ты не сел
рядом со мной и не взял меня за руку!?
- Предмет номер один, - нараспев протянул аукционист, - сервиз
китайского фарфора 1787 года с нью-йоркскими знаками, редкая антикварная
подборка, двести предметов, историческая ценность. Начинаю с 5000
долларов. Итак, 5000 долларов!
- Две тысячи долларов, - сказал бледный как мертвец мужчина, в котором
без труда чувствовался коллекционер.
Аукционист простонал.
- Джентльмены! Джентльмены! Сервиз гораздо худшего качества несколько
лет назад был продан за 7000...
- Две пятьсот, - произнес чей-то холодный, грубый голос.
- Три тысячи, - сказал мертвец.
- Три пятьсот, - поднял планку грубиян.
- Четыре тысячи, - вмешался Анатоль Руиг.
- Пять! Кто скажет пять тысяч?
- Четыре пятьсот, - оживился грубиян.
- Четыре пятьсот. Кто больше. Пять! Вы, сэр? Мистер Руиг? Четыре
пятьсот - раз, четыре пятьсот - два, четыре пятьсот - три! Продано
джентльмену за 4500 долларов.
Грабеж! - мысленно воскликнула Валери. - Этот сервиз принадлежал их
семье. Он стоил много-много тысяч. Грабеж! Вал стала искать обладателя
этого грубого, хриплого голоса. Этот худощавый молодой человек с черной
бородой и в пенсне. Вал сразу же отвернулась от него.
Номер два. Вал услышала стук молотка аукциониста. Рис сидел прямо, не
сгибаясь. Шум голосов... Потом, когда шум утих, она услышала, что
бородатый молодой человек снова выиграл. Это животное купило мамин костюм.
Номер три. История повторилась. Снова торг. Руиг, кажется испытывает
страсть к антикварным вещам. Вальтер Спет тыкал рукой в спину бородатого
молодого человека и что-то говорил.
- Номер четыре...
- Номер пять...
- Номер шесть...
- Номер семь...
- Все сфабриковано! - возмутился кто-то во весь голос. - Он не дает
говорить другим!
- Спокойно! Пожалуйста! Леди и Джентльмены!
- Это не аукцион, а монолог!
Трое мужчин вскочили с мест и направились к выходу. Анатоль Руиг
выглядел злодеем из пьесы. Мрачный мертвец тоже встал и ушел. Вал
испуганно посмотрела вокруг себя. Рис назидательно нахмурился.
- Номер восемь...
- Номер девять...
- Номер десять...
- Я!
- И я!
Бородатый закашлялся.
- Обычная учтивость заставляет меня предупредить тех, кто не хочет
довольствоваться ролью зрителей.
- Прошу прощения, сэр... - начал аукционист, которому не понравились
эти слова.
- Я хочу добавить, - сказал бородатый, - что мы можем поберечь ваши
голосовые связки, если вы посмотрите фактам в лицо.
- Фактам? - в замешательстве спросил аукционист.
- Фактам, - лениво произнес бородатый, - что я намерен купить все
предметы этого аукциона, не взирая на оппонентов, - и он снова уселся на
свое место, приятно улыбаясь.
- Кто это? - пробормотал Рис.
- Ты не знаешь? - шепнула Вал. - Я не могу понять...
- Это в высшей степени незаконно, - пробормотал аукционист.
- Фактически, я готов заплатить мистеру Джардену всю сумму сразу по
каталогу, - сказал с места бородач.
- Сговор! - завопил мужчина позади Валери.
- Верно! - поддержали его с другого конца. - Это все трюки Джардена!
- Он блефует!
- Он нанял этого типа для себя!
- Леди и джентльмены... - начал Рис, но ему не позволили ничего
сказать.
- Заткнись, негодяй! - закричала какая-то дама.
- Нет, нет, ничего подобного, - запротестовал бородатый молодой
человек. - Вы ошибаетесь!
- Возьмите свои слова обратно! - накинулась Вал на даму.
- Офицер! - заорал аукционист. - Очистите помещение!
Когда спокойствие было восстановлено, Вал подошла к бородатому.
- Вот видите, что вы натворили!
- Да, да, - смутился он, - я не предвидел волнение масс... Мистер
Джарден, если не ошибаюсь? Мое предложение было вполне серьезным...
- И испортило аукцион, - недовольно проворчал аукционист, который
рассчитывал на солидную сумму комиссионных.
- Я действительно под влиянием порыва и у меня не было времени
поговорить с вами раньше, мистер Джарден.
- Мы еще поговорим об этом, - перебил его Джарден и трое мужчин
склонились над столом.
Анатоль Руиг встал, взял шляпу и спокойно направился к выходу.
Молодой человек был хорошим торговцем. В пять минут совершенно
мистифицированный Джарден согласился на все его предложения и аукционист
сел писать акт, а молодой бородач вытащил из кармана такую пачку новых
тысячедолларовых банкнот, что удивленная Вал только смогла пробормотать:
"Экономический роялист!"
- Это чтобы избежать возни с чеками, - хрипло произнес молодой
человек. - А теперь, если не возражаете, я отдам распоряжение своим людям.
Он вышел, но сразу же вернулся с группой мускулистых джентльменов в
фартуках. Он прошептал им какие-то инструкции, они осмотрели и без
разговоров принялись за работу.
- Кто он? - спросил ПИнк, глядя на бородача.
- Спекулянт! - рявкнула Вал. Она тут же вспомнила о Вальтере и
повернулась в его сторону. - Хэлло.
- Хэлло.
Молчание.
- Тебе не стыдно? - поинтересовалась Вал.
- Да.
Что можно сделать с подобным созданием? Она попыталась вырвать из его
рук конверт, но он удержал его.
- Вот ты где! - раздался чей-то бас.
- Хэлло, Фитц. Здравствуй. Как дела?
Фитцжеральд сел, тяжело дыша.
- Паршиво, - сказал он. - Я думал, что Калифорния разрушит мои
хворобы, но черт побери, мне стало хуже. - Он прожил здесь уже больше
десяти лет, но каждый день жаловался на свои болезни. - Где картинки?
- Какие?
- Вчерашние - сегодняшние - завтрашние. Ты думаешь, что я плачу тебе
за красивые глазки? Тут поднялась вся грязь с "Огиппи", а ты ничего не дал.
- Я был занят.
- А я уже целую неделю не видел карикатур. Послушай, Вальтер... Скажи,
что ты тут делаешь?
- Как будто не знаешь, длинноухий болван.
- Я слышал, что тут была небольшая паника.
- Ничего интересного для твоего горбатого носа.
Фитц был грузным ирландцем с бровями, как птичьи гнезда, из которых
торчали два блестящих глаза.
- Хэлло, Рис, жаль что так случилось.
- Ничего, обойдется, - произнес Рис. - Это не смертельно.
- Хотя и не очень приятно, - Фитц бросил взгляд на бородатого молодого
человека, который холодно наблюдал за своими людьми. - А кто покупатель?
Хэлло, Валери.
Бородатый повернулся в их сторону и Фитц уставился на него.
- Хэлло, мистер Фитцжеральд, - пробормотала Валери, но он не обратил
на нее внимания и направился к бородатому.
- Эй! Да я вас знаю.
- Да? - вежливо спросил молодой человек.
- Вас зовут Квин, не так ли? Эллери Квин!
- Какая проницательность! - восхитился молодой человек.
Фитц схватил Риса за руку.
- Вы знаете, кто купил ваши вещи, рис? Эллери Квин, выдающийся ум! - но выдающийся ум не обращал на него внимания.
- Теперь все это не приятно, - вздохнул Квин.
- Я - Фитцжеральд из "Индепендент", - торопливо сказал Фитц, хватая
Квина за руку.
- Вы - осел.
- Что!?
- Неужели вы думаете, что если бы я хотел быть узнанным, то стал бы
дожидаться вашего появления?
- Так для этого у вас щетка на лице?
- Не только... У меня была легкая сыпь несколько месяцев тому назад,
возможно, аллергия. Теперь она прошла, но мне понравилось носить бороду.
- У меня тоже сплошные болезни. Кстати, а что с вашим голосом? У вас
болят голосовые связки?
- Все очень просто, мой дорогой Ватсон. В тот момент, когда я угодил в
вашей Калифорнии под дождь прямо у поезда, у меня начался ларингит.
Сейчас я должен был лежать в постели.
- Почему же вы не лежите? Какое-нибудь дело? Что вы делаете в
Голливуде? Где вы взяли деньги? Женились ли вы и где ваше любовное гнездышко?
- Если это интервью, то учтите, что я плохо слышу.
- А как насчет удовлетворения простого человеческого любопытства?
- Я тут не по делу. Меня просто пригласили в Голливуд писать сценарий,
хотя мне это не нравится, потому что я не умею их писать. Я пока не женат.
- Одну минутку! Зачем вы купили вещи Джардена?
Но Квин молча направился к выходу.
- До свиданья, мистер Фитцжеральд, - произнес Квин, садясь в машину. - Рад, что повидал вас.
Джардены, Вальтер и Пинк стояли в опустевшей квартире.
- Э-э-э... машины уехали? - тихо спросила Вал. - И... все... уехали?
Все увезли?
- Да Вал.
- Тогда я думаю...
- Пошли отсюда, - сказал Пинк, - не то я закричу.
Они медленно обошли пустой дом все вместе, как осужденные преступники.
На улице Вал сорвала несколько роз.
- Ну, все, - весело произнес Рис. - Я попрощался со всем этим. Думаю,
мы не плохо тут пожили, кошечка. - Он нежно обнял ее.
- Все люди должны иметь чувство юмора, - заметил Пинк. - Выше голову,
пустышка.
- Все в порядке, - прошептала Вал. - Конечно, немного странно...
- Пойдем, - тихо сказал Вальтер.
Он пошел впереди всех и остановился возле ворот у почтового ящика.
Руки его были засунуты в карманы пальто. Он не оглядывался. За воротами
толпились люди. Они шумели, но при виде их шум стих. Франк располагался
перед воротами возле двух машин. Вал ощущала непонятную слабость.
"Как во время французской революции, - подумала Вал, - толпа собралась
у гильотины".
Франк открыл дверцу небольшого "седана" Джардена.
- Жаль, мистер Джарден, очень жаль, - пробормотал он.
Рис, влезая в машину, зацепился правым карманом за дверную ручку и его
верблюжье пальто порвалось.
- Вы порвали пальто, Рис, - сообщил Пинк.
Но Рис не обратил на это никакого внимания. Валери уселась рядом с
отцом, избегая смотреть на Вальтера. Пинк сел сзади.
- Очень жаль, сер, - снова повторил Франк.
- Возьмите это, Франк, - Рис протянул ему ассигнацию. - Разделите это
с Валевски. Прощайте.
- Благодарю, сэр!
- Ну что, - улыбнулся Рис. - Вперед?
- Здесь было прекрасно, папа, - вздохнула Вал.
- Как насчет Ол Леви или Дерби?
- Лучше поскорее уехать, - забеспокоился Пинк, - пока толпа не
возжаждала крови.
Рис включил зажигание, и Вал обернулась назад. Вальтер медленно
усаживался в свою двухместную машину. Затем он вылез и посмотрел в сторону
своего дома. Там стоял Соломон Спет. Он махал рукой и что-то кричал, но
голоса его не было слышно. Не обращая на него внимания, Вальтер вновь влез
в машину.
"Как в дурном сне, - подумала Вал. - Для всех нас..."
Они медленно поехали сквозь расступающуюся толпу. Вал смотрела прямо
вперед, как Мария Антуанетта.
4. ...и внезапная смерть.
После ленча Пинк сказал, что ему надо на Мелроуз, и Джарден высадил его
возле студии.
- Теперь мы можем ехать к себе, - произнес Рис, когда Пинк ушел.
- Почему бы и нет? - улыбнулась Вал.
Сейчас она чувствовала себя лучше, особенно после доброй порции шерри
и цыплят по-кавказски. Ложкой дегтя в бочке меда был Вальтер. Он
неожиданно покинул их в мрачном настроении. Пока они ехали, Вал все время
размышляла о нем. Она определенно хотела бы сделать что-нибудь с
Вальтером, так больше не может продолжаться. Конечно, он сделал глупость,
отказавшись жениться на ней. Все это глупо и опасно, если учесть его ссору
с отцом.
- Вот мы и приехали, - доложил Рис.
Вал взглянула в окошко. Они находились на площади возле бедлама,
именуемого "Ла Салле".
- Припарковать тут машину - большая проблема, - сказал Рис.
- Да, - согласилась Вал.
Наконец, Рис нашел место возле самого тротуара и поставил туда машину.
Глядя друг на друга и касаясь плечами, они вошли в отель.
