радиусе десяти тысяч световых лет!
- Да, но что делать? Нам не повезло. Вот расчеты. Зато у меня есть
для вас другая, хорошая новость. Очевидно, до взрыва у нас будет на
несколько месяцев больше, чем мы рассчитывали.
- Итак, к какой звезде мы направим свой путь? - спросил я. - К
Этанору? Или к Белюлю?
- К Этанору. Попытаем сначала счастья у ближайшей звезды. Но пока у
нас новые осложнения. Движение фаталистов ширится, и я уже не раз себя
спрашивал: не подведет ли нас наше старое правило? Если бы мы только могли
подробно и точно объяснить положение триллам!
Увы, скоро я убедился, что дело обстояло значительно хуже, чем думал
Хани. Фаталисты, оставаясь пока что в тени, умело выдвинули на первый план
другую группировку, так называемых экономистов. Экономисты, явно
науськиваемые фаталистами, сеяли слухи, будто текны сознательно лгут,
чтобы заставить триллов согласиться на безумный полет к другим звездам,
который текны в действительности задумали только ради удовлетворения
собственного любопытства. Вся беда заключалась в том, что мы ничего не
могли как следует объяснить: мой собственный метод расчетов, благодаря
которому я обнаружил, что Солнце скоро взорвется, был доступен лишь
нескольким десяткам математиков на всей планете, а что касается
кельбиковского анализа, то, едва познакомившись с ним, я понял, что даже
мне придется над ним попотеть. Мы сами стали жертвами своей старой
политики сознательного ограничения знаний масс. Теперь из-за нее мы не
могли объяснить народу, насколько реальна была нависшая над ним угроза,
причем объяснить так, чтобы нас поняли. Мало того - среди самих текнов
лишь немногие могли усвоить выдвигаемые нами доказательства.
Через неделю после моего возвращения глава экономистов Ужьях начал
против нас кампанию в триллаке - палате депутатов. В яростной речи он
обрушился на Совет Властителей, Обвиняя их в непомерной растрате энергии,
припомнил несколько смертельных случаев, какие неизбежны на больших
стройках, несмотря на все предосторожности, обвинил дирекцию Солодины в
неспособности руководить работами и наконец потребовал отмены привилегий
текнов и возвращения их под общую юрисдикцию, суда над виновными и
передачи общего руководства геокосмосами правительству триллов. В
заключение он обвинил Совет в распространении сознательной лжи
относительно будущего состояния Солнца. Разумеется, Тирал сразу же включил
прерыватель волн и отрезал зал триллака от остального мира, но это дало
отсрочку всего на несколько часов. С некоторым беспокойством мы ожидали
решения правительства. Наконец оно было объявлено: вынося порицание Ужьяху
за его резкий тон, правительство тем не менее постановило начать
расследование относительно необходимости путешествия к Этанору.
Одновременно президент Тхел обратился ко всем триллам с призывом никоим
образом не замедлять работ по сооружению геокосмосов, поскольку Солнце так
или иначе взорвется - в этом не сомневался уже никто.
Ободренный первым тактическим успехом, Ужьях ультимативным тоном
потребовал, чтобы я его принял. Сначала я хотел отказаться, но вмешался
Тирал и уговорил меня. Итак, я ждал у себя в кабинете, положив на всякий
случай маленький лучевой пистолет, фульгуратор, под папку с бумагами у
себя на столе.
Вождь экономистов вошел с надменным видом. Он оказался очень мал
ростом, что среди нас было редкостью, и держался неестественно прямо и
скованно. Он сел, не дожидаясь Приглашения. Я молча рассматривал его,
припоминая все, что мне рассказал о нем Тирад. Отец Ужьяха был теки, мать
- из триллов, сам он сначала был отнесен к текнам, однако в 17 лет
исключен из этой категории, как неспособный заниматься науками: в них он
искал не знания, а способ пробиться к власти. Разумеется, самолюбию его
это нанесло жестокий удар. Он приобрел редкую в наше время профессию
антиквара и занялся перепродажей древностей, но вскоре у него начались
неприятности с полицией. За незаконные раскопки на том месте, где был
Сан-Франциско, Ужьях попал под суд и был вынужден прикрыть свое дело.
После этого он ударился в политику и вскоре стал признанным главой
экономистов.
- Итак? - спросил я наконец. - Что скажете?
Он небрежно оперся локтем о мой стол и ответил:
- Итак, полагаю, вы слышали мою речь...
- Да, набор глупостей и вранья, если хотите знать мое мнение...
- Возможно, возможно, однако эти глупости и вранье попали в цель!
- Вам известно, что я мог бы вас арестовать?
- Пожалуйста, попробуйте!
Я пожал плечами.
- Пока в этом нет необходимости.
В действительности я был встревожен гораздо больше, чем признавался
даже самому себе. Движение фаталистов оказалось много сильнее и шире, чем
мы предполагали. Мы уже не знали, можно ли доверять полиции.
- Что вам нужно?
- Откажитесь от этой безумной идеи путешествия к другой звезде, и я
обещаю, что все успокоится.
- Это вовсе не безумная идея! После взрыва Солнца превратится в
черного карлика. Вы знаете, что такое черный карлик?
- Звезда, которая больше не испускает излучений?
- Не совсем так. Это такая горячая звезда, что большая часть ее
излучений располагается в ультрафиолетовом диапазоне. Кроме того. Солнце
будет окружено газовым облаком, которое не позволит нам приблизиться. А на
том расстоянии, на котором нам придется остаться, мы сможем обеспечить
жизнь всего нескольким сотням миллионов людей, да и то на два-три
поколения в лучшем случае.
- А кто подтвердит, что все это правда? Вы мне можете это доказать?
- И вы еще были текном! - с горечью воскликнул я. - Неужели вы
думаете, что можно так просто доказать нечто бесконечно сложное? Мне
самому понадобилось несколько недель, чтобы все понять до конца.
- Иными словами, вы отказываетесь?
- Я просто не могу. Поверьте, я предпочел бы вас убедить с цифрами в
руках...
- В таком случае мне здесь больше нечего делать.
- Тем хуже для вас!
И он вышел, прямой, как палка. Я позвал Тирада.
- Может быть, стоит его арестовать?
- Нет, еще не время. Мы не готовы...
- Что же делать? Этот мерзавец сорвет все наши сроки, если ему
удастся организовать на стройках забастовки.
- Постараемся выиграть время. Пока вас не было, я начал устанавливать
на улицах защитные устройства под видом улучшения освещения. Все делают
надежные текны. Через несколько часов все будет закончено.
- И никто ничего не заподозрил?
- Пока нет! К тому же мои установки могут служить а дать освещение,
разумеется, если кое-что в них изменить.
- А в действительности?
- Триллы принимают нас за дураков. Совет уже давно предвидел
возможность восстания. И если наша информационная служба не всегда была на
высоте, то этого не скажешь 66 отделе обороны. Вы знаете план номер
двадцать один? Ах, нет, конечно, я забыл! Вы ведь не входите в Совет,
несмотря на свой высокий пост. Поэтому я не смогу вам ничего рассказать
без разрешения Совета Властителей. Впрочем, они разрешат...
- В таком случае у вас на сегодня все? - раздраженно прервал я его. -
У меня срочные дела. А пока я прикажу раздать моим инженерам фульгураторы.
Едва Тирал ушел, я отдал необходимые приказания, и снова погрузился в
работу.
Прошло, наверно, немало часов-для меня они пролетели, как минуты, -
когда в спокойной тишине вечера прозвучал первый взрыв. Грохот докатился
издалека, но здание Солодина дрогнуло-так велика была сила взрыва. А через
несколько мгновений до открытых окон снизу донесся неясный гул. Я
поднялся, вышел на балкон и взглянул на расположенные далеко внизу
террасы. На самой нижней сверкнула молния, прорезав по диагонали густую
толпу. Я бегом бросился в кабинет и вернулся на балкон с биноклем.
Прижавшись в углу террасы, стоял теки, которого можно было легко узнать по
серому одеянию, и сжимал в руке сверкающий фульгуратор. Он успел
выстрелить еще два раза, потом толпа сомкнулась над ним, и тело его
полетело через парапет.
Я вернулся в кабинет, недоумевая, почему меня никто не предупредил о
таком стремительном и грозном развитии событий. И тут же побледнел и
проклял себя за глупость: чтобы меня не беспокоили, я сам отключил питание
а прервал всякий контакт с окружающим миром. В гот момент, когда я вновь
опустил рубильник, прозвучал второй взрыв. Экран тотчас осветился, и я
увидел встревоженное лицо Хани.
- Орк, наконец-то! Где вы были?
Я объяснил, в чем дело, сгорая от стыда.
- Ладно, это неважно. Мы боялись, что бунтовщики добрались до вашего
этажа и убили вас!
- Но что происходит?
- Переключите экран на Рапорту, и вы увидите!
Я повиновался. Широкая улица была заполнена орущей толпой,
вооруженной чем попало: топорами, ножами, железными прутьями; кое-где
мелькали фульгураторы. Толпа двигалась к перекрестку Кинон, сметая редких
полицейских.
- Как видите, наши друзья перешли от слов к делу.
- Кто? Экономисты?
- Экономисты? Эти бездарные болтуны? О нет! Это фаталисты. Пока что
опасность не так велика. Мы осуществили план номер двадцать один. Все
подступы к жизненно важным центрам перекрыты решетками. Но в Хури-Хольдэ
много взрывчатки, и даже триллы легко смогут ею воспользоваться. Боюсь,
что эта отсрочка ненадолго.
На экране во главе толпы шагал высокий человек, размахивая огромным
черным знаменем с изображением земного шара, пронзенного молнией. Знамя
фаталистов!
- Много ли их?
- К счастью, меньшинство. На Венере все спокойно.
- Что с геокосмосами?
- Им пока ничто не грозит. Да, кстати, не вздумайте подняться на
своем космолете! Мы излучаем из физического факультета волны Книла.
Мне стало нехорошо от одной мысли, что я мог, поддавшись панике,
броситься к своему космолету. Под действием волн Книла любой
космомагнетический двигатель при включении мгновенно высвобождает всю свою
энергию. Теперь а понял происхождение этих невероятных по силе взрывов!
- Много жертв? - спросил я.
- Увы, уже достаточно! Погибли все, кто находился поблизости от
космолетов, которыми эти болваны хотели воспользоваться, несмотря на наши
предупреждения. Теперь они охотятся за отдельными текнами и убивают всех
без пощады. Но довольно слов, время не ждет? Мы не можем к вам пробиться.
Слушайте, командный щит обороны города находится в комнате сразу под вашим
кабинетом. Там должен был оставаться Тирал, но от пего нет никаких
сообщений, и мы боимся, что он погиб. Спуститесь вниз и займите его место!
Дверь распахнул передо мной офицер охраны. Огромный стол представлял
собою светящуюся схему Хури-Хольдэ с красными кнопками на каждой улице. Я
включил экран и снова увидел Хани.
- Теперь, Орк, беспрекословно выполняйте то, что я вам прикажу! Я
говорю от имени Совета, который принял решение, исходя из интересов всего
человечества и ради нашего будущего. Нажмите красную кнопку на схеме, на
Ракорине!
- И что последует? - спросил я.
- Смерть нескольких сумасшедших и, увы, многих идиотов, которые за
ними последовали. Центральную ось улицы зальют лучи Тюлика.
Я побледнел. Лучи Тюлика были дьявольским изобретением, которое
никогда еще не использовалось, - эту тайну Совет оберегал особенно
тщательно. Лучи Тюлика вызывали распад нервных клеток.
- Неужели нет другого способа? - спросил я.
- Нет, Орк. Поверьте, нам это не менее отвратительно, чем вам. Но мы
не можем позволить этим кретинам отнять у человечества единственную
