явью? Ну так вот, нечто подобное происходило со мной - с той лишь
разницей, что это чувство не исчезало! Понимаешь, я знал, что был Полем
Дюпоном, и в то же время знал, что был Орком.
Ты заговорил со мной, и, естественно, я тебя спросил: "Анак оэ на",
то есть "Где я?", как и полагается в подобных случаях. И я был очень
удивлен, что ты меня не понимаешь, Ты следишь за моей мыслью? Во мне два
человека. Я Орк-Дюпон или Дюпон-Орк, как тебе угодно. У меня одно
сознание, одна жизнь, но две различные памяти, которые слились. Память
Поля, твоего друга, инженера-электрика, встретилась с памятью Орка,
Верховного Координатора. Для Поля это произошло в 1972 году, а для Орка...
Дорого бы я дал, чтобы это определить! Очень быстро я сообразил, что
личность Орка надо скрывать-иначе меня бы просто заперли в сумасшедший
дом. Мне нужно было подумать, поэтому я симулировал переутомление и взял
отпуск. Я решил заново прослушать курс физики, чтобы потом понемногу
открывать людям свои знания-знания Орка! Разумеется, я мог делиться с вами
только крохами: если бы я открыл все, ваша цивилизация не выдержала бы
подобного удара.
Для начала я тщательно изучил вашу историю, применяя особый метод
анализа, наши социологи пользуются им испокон веков, и он входит у нас в
курс обязательного обучения во всех университетах как один из элементов
общей культуры. Я обнаружил, что большая часть тех открытий, которые я
намеревался обнародовать, так или иначе будут сделаны вашими теоретиками и
экспериментаторами в течение ближайших десятилетий. Поэтому, слегка
ускорив прогресс, я не нарушу общего закона развития. Остальные знания
останутся при мне и уйдут вместе со мной. К тому же многого вы просто не
сможете понять, и вовсе не из-за недостатка интеллекта, а изза отсутствия
материальной основы. Таким образом, я ничем существенно не изменю ваше
будущее, которое для меня - бесконечно далекое прошлое.
- Да, мои знания умрут вместе со мной, - повторил он тихонько. -
Разве что...
- Договаривай! - сказал я.
- Разве что мне удастся вернуться туда!
В течение следующих лет я часто и надолго уезжал по делам в Африку.
Каждый раз по возвращении мы встречались с Полем. Он больше ничего не
публиковал, зато лихорадочно работал в своей частной лаборатории,
построенной по его указаниям. За время моей второй поездки он женился на
Анне, молодой студентке физического факультета, а за время третьей у них
родился сын. Катастрофа произошла, когда я вернулся в четвертый раз.
Я приехал в Клермон поздно ночью и с раннего утра отправился прямо в
лабораторию Поля. Она стояла на невысоком холме в уединенном месте, в
нескольких километрах от города. Когда я уже сворачивал с шоссе на боковую
дорогу, в глаза мне бросилась крупная надпись на щите: "Въезд воспрещен!
Опасно для жизни!"
Я не остановился, полагая, что ко мне это предупреждение не
относится. Но едва я выехал на лужайку перед домом, как волосы встали у
меня на голове дыбом и длинная фиолетовая искра проскочила между рулем и
приборной доской. Я резко затормозил. Всю лабораторию заливал дрожащий
фиолетовый свет, который я сразу узнал. За стеклом большого окна я увидел
высокую фигуру Поля. Он поднял руку, то ли приказывая остановиться, то ли
прощаясь со мной. Фиолетовое сияние сделалось вдруг ослепительным, и я
зажмурился. Когда я снова открыл глаза, все уже вошло в норму, но у меня
было предчувствие, что случилось нечто непоправимое. Я выскочил из машины
и плечом высадил дверь, запертую на ключ. Изнутри повалил густой дым,
поднимаясь клубами в безоблачное небо. Лаборатория горела. С трудом
отыскал я Поля: он лежал рядом с каким-то странным аппаратом. Я наклонился
над своим другом: он был, видимо, мертв, на губах его застыла улыбка.
Возле него недвижно лежала Анна.
Я вынес ее наружу, вернулся за Полем и с огромным трудом вытащил из
дому его длинный тяжелый труп. Едва успел я уложить его рядом с женой на
траву, как в доме раздался глухой взрыв, и пламя вмиг охватило все здание.
Я уложил их в машину и на предельной скорости помчался в городскую
больницу, хотя надеяться можно было только на чудо. Увы, чудес не бывает!
Они оба были мертвы.
Вот и вся история. Военные и гражданские власти произвели
тщательнейшее расследование, переворошили и просеяли на пожарище весь
пепел, но ничего не обнаружили. У себя в лаборатории я нашел толстую
рукопись в запечатанном конверте. Накануне Поль сам принес этот пакет и
вручил моему ассистенту. Эти страницы вы прочтете.
Контуры будущего
Это я, Орк, говорю с вами, Орк Акеран, Верховный Координатор эпохи
Великих Сумерек, который пока еще необъяснимым способом был перенесен в
такое далекое прошлое, что мы, люди Эллеры, - по-вашему Земли, - не знаем
об этом времени почти ничего.
Я хочу немного приподнять завесу будущего перед моими сегодняшними
современниками.
Для начала - несколько исторических сведений. Их немного.
С геологической точки зрения, вы приближаетесь к концу вашей эры. Я
не знаю, угрожает ли вам новая война, которая, как вы опасаетесь, разрушит
вашу цивилизацию. Эти подробности до нас не дошли. Зато я могу сказать,
что вы, кроме Луны, где уже высадились люди, освоите еще несколько планет.
Потому что мы обнаружили ваши следы на Марсе и на Венере. Сомневаюсь,
однако, чтобы вы там укрепились надолго, потому что таких следов мало-я
сам видел их на Венере. Вы оставили Венеру в ее первозданном состоянии, не
попытавшись даже приспособить эту планету для человека. Возможно, ваши
инопланетные работы были прерваны войной, но скорее всего - пятым
оледенением, которое по времени было близко и наступило внезапно. Мне
легко представить, что тогда произошло. Ваша техника была слишком слаба,
чтобы бороться с наступлением льдов, несмотря на то, что вы овладели
атомной энергией и что посеянные мною идеи тоже скоро принесут свои плоды.
Должен предупредить вас: использование атомной энергии против оледенения
без эффективного контроля над погодой в конечном счете лишь ускорит
оледенение. Это приведет к ожесточенным войнам за свободные ото льда
экваториальные земли и, в конечном счете, - к закату цивилизации. И тогда
начнутся первые Сумерки человечества, предшественники тех, которые
известны нашим историкам.
Пятый, шестой и седьмой ледниковые периоды, видимо, будут следовать
один за другим с короткими интервалами, насколько я помню лекции по
землеведению. Сомневаюсь, чтобы за эти небольшие промежутки люди хотя бы
однажды достигли уровня вашей цивилизации. Во всяком случае, мы не нашли
этому подтверждений. Зато после, седьмого оледенения начнется длительный
цикл - я не знаю причин, но наши геологи могли бы все объяснить, - цикл,
который продолжался бы миллионы лет, если бы... Но не буду забегать
вперед.
После седьмого оледенения человечество начало почти с нуля, с уровня
культуры, подобной вашему верхнему палеолиту с незначительными вариациями.
Наши геологи считают, что все эти ледниковые периоды с промежуточными
оттепелях ми продолжались примерно 200 тысяч лет, и еще 10 тысяч лет
понадобилось людям, чтобы перейти от пещерного существования к первым
поселениям и, наконец, к настоящей цивилизации. Я родился в 4575 году этой
новой эры.
Кто же мы, ваши далекие потомки? Рискуя Жестоко разочаровать многих
ваших пророков, скажу, что мы остались почти такими же, как вы. Черепная
коробка не достигла у нас чудовищного объема, мы не облысели, не потеряли
ни ногтей, ни зубов: и то, и другое, и третье у нас куда лучше ваших. Мы
не превратились ни в хилых карликов, ни в полубогов, хотя средний рост у
нас много выше. У нас сохранилось по пять пальцев на руках и ногах, хотя
мизинец на ногах и стал более рудиментарным. Мы не стали телепатами или
ясновидящими и не овладели телекинезом. Но кое-какие изменения произошли:
различные расы слились в одну, кожа у нас, в общем, темнее, но скорее
смуглая, чем темная, и у большинства из нас черные волосы и карие глаза.
Тем не менее среди нас встречаются блондины и люди со светлыми глазами: у
меня, кстати, глаза были серые. Однако важнее всего были внутренние
изменения: количество и плотность мозговых извилин у нас увеличились, и
люди стали умнее, хотя и не превратились в расу гениев. Просто исчезли
индивидуумы с низким уровнем интеллекта. А что касается гениев, то они у
нас так же редки, как и в ваше время.
Человечество сохранилось лишь на одном огромном острове Киобу,
который вскоре стал единым государством. Затем люди вновь расселились по
всей Земле, но у нас всегда сохранялась единая великая цивилизация с
незначительными вариантами. Однообразие этой цивилизации, однако,
замедляло развитие, что приводило к долгим периодам застоя, иногда даже
регресса, которые наши историки называют "сумерками".
Примерно в 1840-х годах со дня объединения острова Киобу начался наш
первый период великих открытий. Мы вновь изобрели паровую машину, затем
электричество и, наконец, где-то в 1920-х годах мы начали использовать
атомную энергию. (Совпадение дат с датами вашей эры наводит меня на мысль,
что, должно быть, существует естественный ритм человеческого прогресса!)
Менее чем через двадцать лет-у нас не было военных тайн, которые так
мешают науке! - первая экспедиция отправилась на Луну, где мы, к
величайшему своему изумлению, обнаружили следы человеческого пребывания.
Но могу вас заверить, вы были там первыми! Немного позднее, в 1950-х
годах, мы высадились на Марсе, где тоже нашли свидетельства вашего
пребывания, а затем, в 1956 году, мы достигли Венеры. По совести говоря,
долгое время мы думали, что прибыли туда первыми, пока я сам не сделал
сенсационное открытие. Но об этом позже.
Луна, как вы знаете, бесплодна, не имеет атмосферы, и жизни на ней не
было никогда. На Марсе существовала раса разумных существ, однако даже
следов их цивилизации долго не удавалось обнаружить, пока наш археолог
Клобор не нашел подземный город. Что касается Венеры, мы нашли ее
окруженной плотным облаком формальдегида, лишенной жизни и непригодной для
жизни.
Однако это нас не смутило. Наша наука шла вперед гигантскими шагами,
и вскоре нам удалось полностью изменить атмосферу Венеры.
Когда Венера стала пригодной для жизни, ее быстро колонизовали. А
Марс остался главным образом планетой для исследований, рудных разработок
и космодромом для полетов к дальним планетам. Отсюда же мы пытались
достичь звезд.
С 2245 до 3295 года продолжалось то, что мы называем "Тысячелетием
мрака". Внезапно Земля была захвачена и порабощена. Пришельцы из космоса,
обладавшие неизвестным вооружением, обрушились на людей. За несколько
кровавых недель они сломили всякое сопротивление и стали хозяевами планеты
почти на целую тысячу лет. В них не было ничего человеческого: они
походили на бочонки, стоявшие на восьми лапах с семью щупальцами сверху.
Долгое время люди страдали и покорялись молча, но в тайных лабораториях
под землей немногие уцелевшие ученые день и ночь искали оружие, которое
принесло бы освобождение. И наконец они нашли его - культуру вируса,
смертельного для захватчиков, но безвредного для человека. Враг так и не
догадался, что уничтожившая его эпидемия была делом наших рук. В конце
концов он сдался, и однажды утром все его звездолеты покинули Землю, унося
уцелевших, - всего одну тысячную от общего их числа! Перед отлетом они
разрушили все, что успели построить, и можно было бы сказать, что
