массивное тело. Опознавательная система на особой частоте электромагнитных
волн позволяет противнику избегать столкновения со своими игрушками.
Сейчас мы ее изучаем и, надеюсь, скоро сможем сами передавать
нейтрализующий сигнал на нужной волне. Тогда эти мины нам будут не
страшны.
- Меня беспокоит не столько сама эта атака, - сказал я, - сколько
промышленный и технический потенциал врага. Он должен быть очень велик,
чтобы рассеять в пространстве достаточное количество таких мин. Если наши
противники действительно потомки экипажа одного из наших пропавших
звездолетов, трудно поверить, чтобы они за столь короткий срок достигли
такого высокого уровня развития. Одно из двух: либо это гении, либо... они
здесь не одни!
Кириос пожал плечами.
- Скоро мы это узнаем. Еще неизвестно, на какой планете или планетах
базируется враг.
- По последним данным, в этой системе всего четырнадцать планет, из
них три с кислородной атмосферой.
- Орк, могу я отправить эскадру в разведывательный рейд?
- Да, если считаете нужным. Во всем, что касается обороны, я
полагаюсь на вас. Конечно, нельзя бросаться очертя голову на врага, о
котором ничего не знаешь. Тем более на сильного врага, а в том, что он
силен, мы уже убедились.
Спустя несколько дней три корабля, оборудованных особой радарной
системой, позволявшей избегать столкновения с космическими минами,
вылетели на разведку.
Тельбирийцы
Я был поглощен вместе с Кириосом организацией обороны наших планет, а
Кельбик, по своему обыкновению, по целым дням, а то и по неделям не
выходил из лаборатории. Поэтому лишь через двенадцать дней после отлета
разведчиков я забеспокоился и осведомился о нем. К своему величайшему
удивлению и неудовольствию, я узнал, что он отправился в рейд на одном из
кораблей. О том, чтобы отозвать его на волнах Хэка, не могло быть и речи.
Три космолета составляли боевую единицу, звено, и если вернуть один из
них, два других остались бы фактически беззащитными. Тем более нельзя было
ни отменить, ни отсрочить разведывательный рейд. Мы слишком быстро
приближались к системе Белюля даже при нашей теперешней "умеренной"
скорости.
Я вызвал "Берик", космолет, на котором был Кельбик. Экран светился, и
на нем появилась его лукавая физиономия.
- Кого я вижу? Орк! Наконец-то ты вспомнил, что я существую. А мне
казалось, что меня тебе давно уже не хватает!
- Что это тебе взбрело? Ты мне нужен здесь сейчас же!
- Да? А вот мне нужно, чтобы я был там, где я есть, чтобы проверить
кое-какие теории... Кроме того, не в обиду будь сказано тилийским офицерам
и нашим собственным космонавтам, я полагаю, что стоит сделать некоторые
наблюдения, которые им не под силу...
- Хорошо. Во всяком случае, спорить поздно. Но ни в какие стычки не
ввязываться - понятно? Где вы сейчас?
- Примерно в пятидесяти миллионах километров от внешней планеты.
Надеемся добраться до нее через несколько часов. Мы уже тормозим вовсю. У
этой звезды мощное космомагнетическое поле, поэтому здесь возможно гораздо
более сильное позитивное ускорение, чем возле нашего старого бедного
Солнца!
- Ладно. Как только будет о чем доложить, вызывай!
Кельбик вызвал меня только на следующий день.
- Мы приземлились благополучно. Никакого сопротивления, и до сих пер
- никаких следов того, что планета осваивалась. Атмосферы нет, почва -
замерзший метан, почти никаких скальных выходов. Тяготение полтора g.
Так разведчики перелетали от планеты к планете, не встречая ни
малейших следов жизни, пока не добрались до внешнего спутника шестой
планеты, огромной, как Юпитер, - ее окружал целый рой из пятнадцати
планетоидом.
Они начали приближаться к спутнику, как вдруг из черной расщелины на
них ринулись десять сферических аппаратов. Несколько минут продолжалась
яростная схватка, все подробности которой мгновенно передавались на наши
экраны и регистрировались. Два наших корабля взорвались, космолет
Кельбика, видимо поврежденный, начал падать на поверхность спутника. Из
десяти вражеских кораблей осталось только два: наши ракеты оказались
эффективными.
Из динамика до меня донесся спокойный голос Кельбика:
- На этот раз мы попались, Орк. Нас уцелело всего трое. Попробуем
сесть, не сломав себе шею. Насколько могу судить, враг использует
излучение, взрывающее космомагнетические двигатели, вроде наших волн
Книла. Если это то же самое, ты знаешь, что надо делать, чтобы их
нейтрализовать. К счастью, я вовремя понял и выключил двигатели. Сейчас мы
в свободном падении. У самой поверхности попробую резко затормозить.
Надеюсь, враг считает, что мы вышли из игры, и не держит нас больше под
своим излучением. В противном случае - прощай! Мы уже в десяти
километрах... в пяти... в трех... Торможу!
Взрыва не последовало. "Берик" тихо спустился на замороженную
поверхность спутника. Два вражеских корабля были еще высоко.
- Мне кажется, они не знакомы с нашими волнами Хэка, - хладнокровно
продолжал Кельбик. - Во всяком случае, они переговариваются между собой на
электромагнитных волнах. Поэтому я не выключаю наш передатчик. Видимо, они
возьмут нас в плен, чтобы вытянуть из нас как можно больше сведений...
- Не беспокойся! - оборвал я его. - Усиленная эскадра немедленно
вылетает на помощь. Мы уже гораздо ближе к вам, и мы не будем
задерживаться на внешних планетах, поэтому ждите нас через пять дней.
Держитесь! Если придется туго, расскажи им какие-нибудь пустяки...
Постарайся выиграть время!
- Понял. Но только не прилетай сам! Ты нужен Земле.
- Видишь ли, дело в том, что мне лично нужно проверить кое-какие
теории!.. А кроме того, здесь командую я, и я буду делать то, что мне
нравится!
- Внимание! Вот они...
На экране я увидел, как Кельбик склонился к одному из расшторенных
иллюминаторов. Снаружи по ледяной равнине осторожно приближался десяток
фигур, прячась за отдельных ми глыбами. Скафандры деформировали их, но они
походили на человеческие. Затем послышались удары в дверь шлюза.
- Сопротивляться бесполезно, - обратился Кельбик к своим уцелевшим
соратникам, Харлоку и Рабелю. - Мы погибнем без всякой пользы. Орк, я
открываю! И выключаю изображение на своем экране. Так ты сможешь все
увидеть, оставаясь невидимым.
Внутренняя дверь шлюза медленно открылась и в рубку вошли трое в
скафандрах, с короткими пистолетами в руках. Они повернулись к экрану, и я
подскочил от неожиданности: двое были людьми, но третий!.. Я плохо
различал сквозь прозрачное забрало шлема его лицо, однако мне показалось,
что оно ярко-красного цвета.
Пока один из них держал Кельбика и его товарищей под прицелом, двое
других сняли шлемы. Первый оказался еще молодым человеком с коротко
подстриженными светлыми волосами. Второй... второй не был человеком. Под
куполом лысого черепа и морщинистым лобиком сверкали три глаза,
расположенных треугольником - средний выше двух крайних, - лицо было
пурпурного цвета, без носа, щелевидный рот с роговыми, как у рептилии,
губами. Человек заговорил, и я понял его речь: он говорил на
староарунакском, от которого произошел наш универсальный язык.
- Вы - пленники. Не пытайтесь бежать, иначе - смерть.
Кельбик небрежно облокотился о передатчик, заложив одну руку за спину
- для врагов она была незаметна, но я ее прекрасно видел.
- Хорошо, - сказал он, - мы сдаемся.
Однако пальцы его в то же время лихорадочно сплетались и
расплетались, образуя фигуры алфавита карин, который мы все выучивали
студентами, чтобы переговариваться в аудитории незаметно для профессоров.
Он передавал:
"Попытаюсь узнать, куда нас поведут".
А вслух спросил:
- Но кто вы такие? Почему вы на нас напали. Мы только исследовали эту
солнечную систему, не зная даже, что она обитаема...
- Не лгите! Нам известно, кто вы и откуда! Вы с Земли. С Земли,
которая отправила в изгнание наших предков, а теперь приближается к нашим
границам!
Непритворно удивленный, Кельбик пожал плечами.
- Значит, вы потомки экипажа одного из наших гиперпространственных
звездолетов, не так ли? Однако никто не отправлял их в изгнание. Все они
были добровольцами!
- Еще одна ложь, - прорычал человек. - Я вижу. Земля не изменилась с
тех пор, как изгнала наших праотцев. Но теперь настал час расплаты, и
теперь вас ничто не спасет!
Пальцы Кельбика передали:
"Это сумасшедший".
- Что вы собираетесь с нами делать? - спросил он.
- Надевайте ваши скафандры, мы отведем вас в крепость Тхэр. Там вас
допросят. Ваша судьба будет зависеть от вашей искренности. И знайте: у нас
есть способы заставить говорить самых упрямых!
Кельбик не дрогнул, но Харлок и Рабель побледнели.
"Не бойся. Я не заговорю, остальные знают мало", - передал Кельбик.
Как и все текны, он не боялся пыток: особая подготовка позволяла ему
усилием воли подавлять болевые ощущения. Что касается гипноза, то и против
него у текнов был выработан полный иммунитет. Кельбик рисковал только
своей жизнью, не больше.
- А где он, этот ваш город Тхэр? - спросил он.
- На спутнике. Не считаю нужным от вас скрывать, - продолжал человек
презрительным тоном. - Даже если бы вы сумели сообщить вашим приятелям о
его местонахождении, это бы вам нисколько не помогло. Тхэр неприступен!
- Значит, никто и не будет пытаться его захватить! Хорошо, ведите нас
к вашим начальникам. Может быть, они окажутся рассудительнее и поймут, что
мы явились с мирными целями, когда вы на нас напали.
Человек злобно ухмыльнулся, затем, повернувшись к пурпурному
чудовищу, издал серию щелкающих звуков.
- Да, я забыл вам представить К'нора, тельбирийца. Тельбирийцы наши
добрые друзья и союзники. Прекрасные существа, преданные, исполнительные.
Они для нас делают все, о чем ни попросишь. А какая верность - вы такой не
знаете! Предупреждаю, я ему приказал испепелить вас на месте, если вы
вздумаете сопротивляться.
"Орк, меня в кармане микропередатчик на волнах Хэка. Перед уходом
включу взрыватель космолета", - передал Кельбик.
- Будь по-вашему! - сказал он вслух. - Когда мы отправляемся?
- Сейчас же!
Вскоре они вышли, и через передний смотровой экран я видел, как все
усаживаются в низкий бронированный экипаж. Затем изображение сразу
исчезло. Сработал атомный взрыватель, который Кельбик включил, выходя из
шлюза, и теперь космолет представлял собой массу кипящего металла,
совершенно бесполезную для врага.
Я немедленно вылетел во главе эскадры из ста боевых кораблей,
назначив Хэлина своим заместителем на тот случай, если не вернемся. Двести
других кораблей под командованием Кириоса поднялись вслед за нами, чтобы
отвлечь на себя и уничтожить любого противника в космическом пространстве.
Долгие часы приемник Хэка молчал, и я уже начал опасаться худшего,
когда из динамика снова послышался голос Кельбика.
- Орк, говорит Кельбик. У меня всего несколько секунд. Вход в
крепость - между двух красных холмиков в ста километрах севернее остатков
нашего космолета. Осторожно, вход сильно укреплен, и, боюсь, сквозь него
вам не прорваться. Лучше атакуйте сверху перфокротами. Что с Харлоком и
Рабелем, я не знаю. Меня старались загипнотизировать, пока без толку.
Однако наркотиков еще не употребляли. Вот что я заметил. От входа ведет
длинный туннель. Вы его легко нащупаете гравитометрами. Затем - ряд залов
