"Подумаешь две паршивые армии. Мы сотрем их в порошок".
Душевая оказалась пустой. Все было тщательно убрано. Нигде ни единой
капельки крови. Все чисто, как будто ничего не произошло.
Эндер встал под струю воды и обтерся мочалкой. Его кожа загорелась и
тепло стало разливаться по телу. Все проходит, все пройдет, кроме
постоянного навязчивого воспоминания о крови, растекающейся по полу. Все
рано или поздно сотрется, как сейчас вода стирает с меня липкий трусливый
пот и кровь Бонзо, смывает, несмотря на глупость и жестокость тех, кто
равнодушно пустил все на самотек и спокойно взирал, чем закончится весь
этот бой.
Он тщательно вытерся полотенцем, переоделся в скафандр и направился в
комнату баталий. Его армия в полном сборе ожидала его в коридоре, двери
еще были закрыты. Они молча наблюдали, как он проходит вперед и
останавливается возле серого указателя. Конечно, все уже знали о драке в
душе; это известие и навалившаяся усталость от утреннего боя сделали их
угрюмыми и молчаливыми, а извещение о предстоящем бое сразу с двумя
армиями окончательно вогнало их в тупой страх.
Они делают все, чтобы одолеть меня, чтобы сделать мне больно, думал
Эндер. Все о чем они думают, постоянные изменения правил - все направлено
на одно - сломить меня. Ведь ни одна из игр не стоит, чтобы кровь Бонзо
окрашивала пол в душе. Меня, меня заморозьте, или отправьте домой, я не
хочу больше играть в ваши игры.
Дверь исчезла. В трех метрах от дверей зависли четыре звезды,
полностью скрывшие противоположную дверь, откуда должны появиться сразу
две армии.
Обе армии еще ничем себя не обнаруживали, они не делали никаких
попыток выяснить планы Эндера.
- Боб, - позвал Эндер. - Бери своих ребят и выясни, что там с
обратной стороны этих звезд.
Боб вытянул с пояса кусок невидимой мертвой нити. Один конец он
обмотал вокруг себя, а другой протянул одному мальчику из своей ударной
гвардии, затем осторожно скользнул вверх. Его бойцы тотчас последовали за
ним. Они тренировали подобный прием сотни раз, поэтому затратили не более
мгновенья, чтобы достичь звезд. Оглядевшись по сторонам, Боб оттолкнулся
от звезды, с максимальной скоростью пролетел вдоль линии, параллельной
дверям, достигнув угла комнаты оттолкнулся и устремился навстречу врагу.
Всполохи света на стене наглядно свидетельствовали, что враг заметил его и
открыл огонь. Так как конца невидимого волокна хватало лишь до края
звезды, то оно натянулось и Боб резко изменил направление полета. Он
передвигался с такой скоростью и так часто менял направления, что
подстрелить его оказывалось фактически невозможно. Его боевой отряд тут же
подхватил его, едва он показался с обратной стороны звезды. Боб сам
активно помогал им руками и ногами, всем видом давая понять армии, что цел
и невредим.
Эндер осторожно скользнул в ворота.
- Там довольно темно, - сказал Боб, - но в то же время света вполне
достаточно, чтобы сделать невозможным проследить за передвижением человека
по люминесцентному эффекту костюма. А обычным глазом почти ничего не
видно. Между этим созвездием и вражеской стороной голое открытое
пространство. Возле самых вражеских ворот созвездие из восьми звезд
образует вполне надежное укрытие. Я почти никого не увидел за исключением
торчащих ружей. По-моему, они там прочно засели и поджидают нас.
Как будто в подтверждение слов Боба, враг начал звать их.
- Эй, если вы голодны, давайте, сожрите нас! Вы - мастера по части
жратвы! Настоящие Драконы! Где вы?
Эндер был в отчаянии. Все оказалось более чем глупым. У него не было
ни единого шанса, даже самого малого, одолеть силы, превосходящие его в
два раза, находящиеся в надежном укрытии.
- В настоящей войне любой мало-мальски соображающий командующий
отступит ради спасения своей армии, - печально изрек он.
- Будь я проклят, - сказал Боб, - но это игра.
- Она давно перестала быть игрой, с тех самых пор, как они отменили
все правила.
- Значит, ты тоже не должен ничего придерживаться.
Эндер усмехнулся. Ладно. А почему бы нет?
- Ладно, посмотрим как они воспримут наш общий маневр и стройную
атаку.
Боб ужаснулся.
- Развернутая атака! Но мы не ходили массовыми построениями с момента
создания армии!
- Ну, нам полагается еще целый месяц до конца тренировочного периода.
Со дня на день мы все равно начали бы изучать тактику атаки с построением.
О них тоже полезно знать.
С помощью пальцев он сложил букву "А", указал на дверной проем и
кивком позвал за собой. Подразделение А быстро выступило под защиту звезд.
Конечно, три метра безопасного пространства. Не столь уж большая
территория для свободы творчества, поэтому мальчики порядком растерялись,
даже испугались. Пришлось потратить не менее пяти минут, прежде чем они
поняли, что нужно делать.
Солдатам Тигров и Грифонов было приказано дразнить и подзадоривать
Драконов, пока идет совещание командующих. Обе вражеские армии тоже
находились в прикрытии и их командующие ломали голову о том, как лучше
атаковать Драконов. Момой выступал за стремительную атаку. "Мы превосходим
их вдвое", - аргументировал он. Би предлагал иную тактику. "Сидеть тихо и
ждать, пока они не начнут двигаться, а тогда решать, как действовать".
Наконец они решили, что выжидание лучше и набрались терпения. Наконец
в тусклом свете со стороны Эндера выплыла большая фигура. Как ни странно
она сохраняла жесткую форму, даже когда резко затормозила и приземлилась в
самом центре восьмизвездного оплота врага, где их поджидало восемьдесят
два солдата.
- Ого, - произнес Гриффин. - Они идут строем!
- Господи, так вот чем они там занимались эти пять минут, - сказал
Момой. - Если бы мы их атаковали внезапно в то время, мы бы разбили их за
одну минуту.
- Подавился бы, Момой, - прошептал Би. - Ты видел как летал тот
недоносок. Он облетел вокруг звезды и вернулся в обратном направлении,
даже не коснувшись стены. Ты что, думаешь у них у каждого по хуку? Они
опять придумали что-то новенькое.
Построение Эндера оказалось довольно странным. В центре или лобовой
части, плотно друг к другу стояли несколько солдат, образуя своеобразный
заслон или стену. За своеобразным центром-щитом тянулся цилиндр из шести
бойцов по кругу и двух в глубине. Их конечности казались замороженными и
неразъемными. На самом деле они просто крепко сцепились и плотно прижались
друг к другу.
Внезапно из центра этой странной фигуры открылся шквальный огонь, он
весьма прицельно велся по боевым позициям Грифонов и Тигров, не давая им
высунуть головы.
- По крайней мере, хвост у этого монстра не защищен, мы можем зайти
сзади и...
- Чем зря болтать, лучше бы действовал! - крикнул Малюй.
Би внял собственному совету и приказал своим ребятам выпрыгнуть в
воздух, оттолкнуться от противоположной стены и зайти в тыл драконова
формирования.
Пока предпринималась хаотическая попытка атаки, а армия Грифона все
еще находилась в укрытии, фигура Драконов полностью видоизменилась:
передняя стенка-щит и сам цилиндр мгновенно разлетелись на две части. Все
произошло внезапно, словно взрыв. Однако обе части нацеленно продолжали
движение в направлении вражеских ворот. Большинство Грифонов открыли огонь
по атакующим, многие солдаты вообще устремились за Драконами. Тиграм
осталось лишь любоваться на стремительно удаляющиеся фигуры.
Весь маневр выглядел слишком странным. Вильям Би задумался на минуту
и понял почему. По всем законам они не могли сменить направление в ходе
полета, за исключением случая, когда отталкиваются друг от друга в
противоположных направлениях. Если же они стартовали с максимальной
скоростью, какая только возможна для двенадцати человек, летящих вместе,
они должны двигаться не столь быстро.
Шесть маленьких солдат оказались возле самых ворот Вильяма Би. По
числу огоньков и типу переливов костюмов Би понял, что три из них уже
выведены из строя, два ранены и лишь один цел. Ничего особо угрожающего.
Би тщательно прицелился, нажал на спуск, и...
Ничего не произошло.
Зажглись огни.
Учебный бой был окончен.
Хотя Би и смотрел во все глаза, прошло несколько долгих минут, прежде
чем он понял, что произошло. Четыре солдата Драконов стояли, держа под
прицелом четыре угла поля боя. А один уже проскользнул в калитку. Они
просто выполнили ритуал победного прохождения. Все их построение имело
одну цель и достигло ее. Прямо под носом двух армий они исполнили
традиционный победный ритуал.
Только теперь до Вильяма Би окончательно дошло, что Армия Дракона
окончила бой, почти не нарушив правил. Правило победителя гласило, что
армия не признается победителем лишь в том случае, если у нее не хватает
незамороженных солдат для сдерживания четырех направлений и одного воина
для прохождения через вражеские ворота. Тем не менее, победа казалась
спорной и можно было скандалить. Однако ярко вспыхнувшие лампы говорили о
конце игры.
Двери учительского наблюдательного пункта распахнулись, и майор
Андерсон шагнул в комнату баталий.
- Эндер, - позвал он, оглядываясь вокруг.
Один из замороженных солдат Армии Дракона попытался ответить, не
снимая шлема подбитого костюма. Андерсон с помощью хука приблизился к нему
и разморозил.
Эндер улыбался.
- Я снова побил вас, сэр, - сказал он.
- Что за глупости, Эндер, - спокойно возразил Андерсон. Ты вел бой с
Грифонами и Тиграми.
- Вы правда считаете меня глупым? - спросил Эндер.
Громко, чтобы все слышали, Андерсон произнес:
- После столь показательного маневра правила ведения боя будут
дополнены, и отныне необходимо заморозить всех вражеских солдат, прежде
чем идти через калитку. Иначе церемония победы будет признана
недействительной.
- Ну, во всяком случае, я воспользовался вашей оплошностью лишь один
раз, - произнес Эндер.
Эндер разморозил всех одновременно. К черту церемонии и протоколы, к
чертям все и вся!
- Эй, - закричал он, видя, что Андерсен собрался уходить, - что вы
придумаете в следующий раз? Моя армия в клетке и без оружия против всей
Школы Баталий? А как насчет равенства и справедливости?
Послышался шумный гул одобрения, причем не только от солдат Драконов.
Андерсону нечего было сказать, поэтому он повернулся и направился к
учительской. Лишь Вильям Би нашел, что ответить.
- Эндер, если тебя выставят на одну сторону, то чтобы не оказалось на
другой, равенства все равно не будет.
- Правильно! - понеслось со всех сторон.
Многие смеялись. Тало Молюй от восторга захлопал в ладоши.
- Эндер Виггин! - заорал он.
Другие мальчики поддержали его и тоже захлопали в ладоши, выкрикивая
его имя.
Эндер прошел во вражеские ворота, за ним потянулась его армия. Но и в
коридорах все еще стояло эхо от выкриков в комнате баталий.
- Вечером практика? - спросил Безумный Том.
Эндер отрицательно покачал головой.
- Тогда завтра утром?
- Нет.
- Ладно, тогда когда?
- Никогда, пока я останусь командующим.
Он услышал ропот многих голосов.
- Но это несправедливо, - сказал один из мальчиков. - Ведь мы не
виноваты, что учителя затеяли всю эту нелепую игру. Ты ведь не можешь
просто бросить нас и ничему не учить только потому...
Эндер ударил ладонью по стене и закричал:
- Меня больше не заботят их игры!
Его громовой голос эхом разлетелся по коридорам. Из дверей показались
головы солдат других армий. Он тут же перешел на тихий спокойный голос. Но
