- Мы знаем то, что положено нам. Но мы хотим знать твое мнение.
- Они все очень хорошие солдаты, майор Андерсон. Я уверен, что у них
есть свой потолок, но они еще не достигли его. У некоторых из бывших
новобранцев есть проблемы, потому что они еще не достигли необходимой
отточенности базовых навыков, но они усиленно тренируются и с каждым
занятием улучшают свои результаты. Чего вы еще хотите, чтобы я сказал, что
они нуждаются в отдыхе? Но это само собой разумеется; конечно им нужен
отдых. Им нужна пара недель без боев. Они забросили все
общеобразовательные занятия, почти никто из них не делает во-время
домашних заданий. Но вы же знаете об этом лучше меня. Знаете и вас это не
капли не волнует, так почему это должно волновать меня?
Графф и Андерсон многозначительно переглянулись.
- Эндер, а почему ты взялся за изучение фильмов о войне с баггерами?
- Конечно, чтобы побольше узнать о военной стратегии и тактике.
- Но эти фильмы создавались для чисто пропагандистских целей. И все
стратегические маневры подвергались жесткой цензуре.
- Я знаю.
Графф и Андерсон снова переглянулись. Графф оперся о край стола.
- Ты больше не играешь в фантастическую игру? - спросил он,
пристально глядя на Эндера.
Эндер молчал.
- Скажи, почему ты больше не играешь в нее?
- Потому, что я выиграл.
- В той игре нельзя всего выиграть. Она всегда предлагает новый
сюжет.
- Я выиграл все, что мог.
- Эндер, мы хотели помочь тебе стать счастливым насколько это
возможно, но если ты...
- Вы хотели вылепить из меня лучшего солдата, насколько это возможно.
Спуститесь и посмотрите на табло личных достижений. Посмотрите на
достижения за весь период моего пребывания в Школе. Ну разве не прекрасную
работу вы проделали. Примите поздравления. Ну а теперь, когда вы
собираетесь выставить против меня достойную армию?
Губы Граффа тронула хитрая улыбка.
Андерсон протянул Эндеру листок бумаги.
- Сейчас, - лукаво сказал он.
БОНЗО МАДРИД, АРМИЯ САЛАМАНДРЫ, 12.00
- Но ведь это через десять минут, - сказал Эндер. - Моя армия,
наверное, уже в душе после практики.
Графф рассмеялся.
- Тогда лучше поторопись, мой мальчик.
Спустя пять минут, он добежал до армейской казармы. Многие
переодевались после душа; кое-кто уже ушел в игровую комнату. Он послал
трех молодых солдат, чтобы оповестить всех о предстоящем бое.
- У нас совсем нет времени, - сказал Эндер. "Они оповестили Бонзо
двадцать минут назад, и когда мы будем возле калитки, он уже успеет занять
все лучшие боевые позиции".
Мальчики были расстроены и, не стыдясь, жаловались, используя
цензурные и нецензурные выражения, которые обычно не решались раньше
произносить в присутствии командующего.
Жалобные фразы сыпались ото всюду.
- Почему они так издеваются над нами, они что, сошли с ума?
- Забудьте слово "почему". Мы побеспокоимся об этом ночью. Вы что,
устали?
Летающий Моло ответил за всех.
- Мы сегодня так размялись на практике, что пуговицы отлетали прочь.
Несмотря на то, что до этого начисто разбили Армию Хорьков.
- Еще ни у кого не было двух сражений в один день! - проговорил
Безумный Том.
Эндер ответил в том же ключе.
- Еще никому не довелось побить Армию Дракона. Неужели теперь вы
хотите опорочить свое имя?
Вопрос - поучение Эндера явилось ответом сразу на все жалобы. Сначала
победи, а потом жалуйся и задавай вопросы.
Все солдаты теперь были в казарме, все в полной боевой готовности.
- Вперед! - скомандовал Эндер.
Они дружно затопали в след за ним. Некоторые на бегу продолжали
одеваться. Почти все тяжело дышали. Это был дурной знак, ребята слишком
устали от боев. Двери в комнату баталий были уже открыты. Перед ними
оказалась абсолютно пустая комната, не было ни звезд, ни опор - голое
пространство при ослепительно ярком свете. Даже темноту и полумрак нельзя
было призвать в союзники.
- Бог мой, - произнес Безумный Том, - слава тебе, они тоже еще не
вошли.
Эндер приложил палец к губам, призывая замолчать. Обе двери были
открыты, и враг мог слышать каждое слово. Эндер обвел пальцем вдоль стены
напротив двери, показывая, что Армия Саламандры наверняка рассредоточилась
вдоль стены и стоит с оружием наготове. Оттуда они почти не видны, зато
легко могут подстрелить любого неосторожного выскочку.
Эндер жестом приказал всем отойти от двери. Затем он выбрал несколько
самых высоких мальчиков, включая Безумного Тома. Поставил их на колени, и,
не сгибаясь, с прямой спиной посадил их на пятки. Таким образом получилось
некое подобие буквы "L". После этого он подстрелил каждого. Его армия
молча наблюдала за ним. Далее он отобрал самого низкорослого мальчика,
Боба, протянул ему ружье Тома и усадил его на колени на согнутые
замороженные ноги Тома. После этого он протянул руки Боба подмышками Тома.
Теперь и остальные мальчики поняли замысел Эндера. Том превратился в
своеобразный щит, управляемую броню, за которой Боба было фактически не
видно. Конечно, он не был абсолютно неуязвимым, но он приобретал отсрочку
во времени.
Эндер подозвал двух мальчиков для ответственного запуска получившейся
фигуры, но просигналил им, чтобы подождали. Он обежал глазами всю армию и
быстро назначил ударные группы из четырех - щит, стрелок и две башни.
Затем, когда все оказались замороженными, как нужно, и готовы к броску, он
приказал башням выбросить ношу как можно дальше.
- Пошли! - крикнул Эндер.
Они начали движение. Две спаренные фигуры одновременно вылетали через
дверь и устремлялись навстречу врагу щитом вперед. Враг сразу открыл
шквальный огонь, но все пришлось на душу уже замороженного мальчика
впереди. В это время заговорили сразу два ружья спрятанных стрелков. Два
скрытых ружья, находящихся в непосредственной близости от открытых
мишеней, обеспечили Драконам небольшое преимущество. Такой шанс фактически
невозможно было упустить. Сбросив фигуры, башни-бросатели сами прыгнули в
открытое пространство, они стремительно достигли уровня, где стоял враг, и
открыли огонь словно из шлангов. Пошла перекрестная стрельба по врагу под
разными углами. Армия Саламандры оказалась сбита с толку и не знала, куда
направить основной огонь, на башни или странные фигуры. Таким образом вся
армия ушла в бой, и когда Эндер сам появился на боевых позициях, битва
была уже закончена. Весь бой занял не больше одной минуты с того момента,
как был открыт шквальный огонь. Драконы потеряли двадцать человек
полностью замороженными или выведенными из строя, только двенадцать
мальчиков остались целыми и невредимыми. Это был наихудший результат Армии
Драконов, но тем не менее они выиграли.
Когда майор вышел и протянул Эндеру преподавательский хук, Эндер не
мог сдержать клокочущего гнева.
- А я думал, вы выставите против нас настоящую армию, которая станет
достойным соперником в честном бою.
- Поздравляю с очередной победой, командующий.
- Боб, - закричал Эндер. - Если бы ты командовал Армией Саламандры,
чтобы ты предпринял?
Боб, раненый, но не окончательно замороженный, начал отвечать прямо с
того места возле вражеской калитки, где он дрейфовал.
- Постоянно делал бы перестановки своих стрелков. Или бы организовал
передвижения. Нельзя захватить врага врасплох, если точно не знаешь, где
он находится.
- Вы же так преуспели в обмане и жульничестве, - с вызовом произнес
Эндер, - почему бы не научить другую армию своим уверткам, чтобы она могла
жульничать интеллигентным образом!
- Я предполагал, что ты реорганизуешь свою армию.
Эндер нажал сразу две кнопки, что бы разморозить обе армии
одновременно.
- Армия Дракона, все свободны! - закричал он.
В школе не было детально разработанного сценария, как производить
капитуляцию проигравшей армии. Эту битву нельзя было назвать справедливой
и честной. Учителя заранее полагали, что Драконы проиграют. Их спасла лишь
упрямая глупость Бонзо, поэтому в победе не было ни намека на славу.
Лишь когда Эндер покидал комнату баталий, он вдруг осознал, что Бонзо
не понял, на кого направлен его гнев. Он не понял, что Эндер сердит на
учителей. Испанская гордость. Бонзо видел только одно, что он потерпел
поражение, и теперь это отразится на его репутации, принизит его
достоинство. Эндер был почти ребенком, а его армия еще не обрела должного
статуса, он обязан был проиграть, а не выиграть. Вместо этого он провел
мгновенную атаку и победил. Бонзо даже не успел среагировать. Поэтому если
Бонзо до сих пор еще не начал ненавидеть Эндера, то, без сомнения, это
бесславное поражение подхлестнуло его к ярой ненависти. Бонзо был
последним человеком, который ударил меня, я уверен, он еще помнит об этом.
Эндер и сам хорошо помнил обо всем. Помнил о драке, которую учинили
взрослые мальчики, надеясь сорвать практические занятия. Помнил он и о
других мелких пакостях. Все они хотели его крови, теперь к этой жажде
присоединился и Бонзо. Эндер уже давно вынашивал идею передовой личной
защиты, но теперь, когда битвы оказались возможными не только раз в день,
но и два, он не мог тратить время попусту. Я должен использовать все свои
шансы. Учителя сами бросили меня на растерзание, ввергли в эту круговерть
- теперь пусть сами и заботятся о моей безопасности.
Боб взобрался на свою полку усталым и подавленным - половина
мальчишек уже давно спала, хотя до отбоя еще оставалось не менее
пятнадцати минут. Он осторожно достал парту-компьютер из своего шкафа и
включил его. Завтра по геометрии будет контрольная работа, а Боб абсолютно
не был готов к ней. Ему ничего не стоило нагнать свои промахи, если бы на
это было время. Он прошел труды Евклида еще в пять лет, но контрольное
тестирование не случайно называется контрольным, оно имеет жесткие
временные ограничения для ответа, там не отводится дополнительных минут на
вольные размышления и импровизации. Он должен знать и точка, а он не знал.
Скорее всего он не справится с завтрашним заданием или выполнит все из
ряда вон плохо. Но они сегодня дважды одержали нелегкую победу, это давало
ему некоторое оправдание и усыпляло не дающую покоя совесть.
Но как только он зарегистрировался в системе, все мысли о геометрии
тут же исчезли. На экране тотчас появилось сообщение:
Нужно немедленно увидеться. Эндер.
Время показывало 21.50, до отбоя и отключения электричества
оставалось еще десять минут. Сколько времени уже ждет его послание Эндера?
Ладно, наверное, лучше не оставлять его без внимания. Возможно завтра
будет новый бой, и у них не будет времени поговорить. Боб сорвался с
полки, но помчался по пустым коридорам к комнате Эндера. У дверей он
предупредительно постучал.
- Входите, - раздался голос Эндера.
- Только что увидел твое послание.
- Отлично, - сказал Эндер.
- Скоро погасят свет.
- Я помогу тебе дойти обратно в казарму.
- Я просто хотел напомнить, может ты забыл, который сейчас час...
- Я всегда знаю, сколько времени...
Боб многозначительно вздохнул. Он не любил проигрывать. Когда бы он
не заговаривал с Эндером, весь разговор мгновенно обращался в спор. Боб
ненавидел подобные манеры. Он давно понял, что Эндер - гений и уважал его
за это. Но почему Эндер не видит во мне ничего хорошего?
- Вспомни наш разговор четыре недели назад, Боб? Когда ты изъявил
желание стать командиром подразделения?
- Уф.
