- А что, завтрак отменяется?
- Я не хочу, чтобы кого-нибудь вырвало в комнате баталий.
- Но, по крайней мере, хотя бы по малой нужде можно сходить?
Раздался дружный хохот. Те, кто спал одетым, быстро разделись; все
свернули боевые костюмы и пошли за Эндером в гимнастический зал. Сначала
они дважды пробежали по залу, преодолевая препятствия и перепрыгивая через
снаряды. Затем они прыгали с трамплина на маты, далее центрифуга, затем
батут.
- Не заставляйте себя работать в полную силу, просто проснитесь и
слегка разомните мышцы.
Он не волновался о переутомлении. Все были в отличной форме,
подтянутые и бодрые, слегка возбужденные предстоящим боем. Некоторые из
мальчиков совершенно спонтанно начали борьбу - гимнастика из напряженной
превратилась в смешную и забавную, так как предстояло сражение, которого
никто не боялся. Их доверие было полным, они доверяли и полагались на него
и в тоже время думали и рассчитывали на себя. Хорошо, а почему они не
должны думать подобным образом? Они думают, думают так же, как и я.
В шесть сорок он приказал одеваться. Пока шло облачение в костюмы, он
давал последние наставления командирам подразделений.
- Армия Кроликов состоит почти из одних ветеранов, но Кен Карби стал
командующим лишь пять месяцев назад. Мне не приходилось сражаться под его
командованием. Но он был отличным солдатом. Кролики на протяжении всего
года занимают ведущие позиции в табеле достижений. Однако я полагаю, что
они предпримут обычный план атаки с боевым построением, так что нечего
волноваться.
В шесть пятьдесят он заставил их лечь на маты и расслабиться. Затем,
в шесть пятьдесят шесть, он поднял их, построил и вывел в коридор, ведущий
в комнату баталий. Абсолютно бессознательно он подпрыгнул и коснулся рукой
потолочной балки. Все мальчики, по-очереди, подскочили и дотронулись до
той же самой балки. Цветовая полоска на полу с кодом армии вела влево;
Армия Кроликов уже прошествовала по правой стороне. В шесть пятьдесят
восемь они уже стояли возле ворот в комнату баталий.
Подразделения построились в пять колонн. А и Е были готовы к
внезапному проходу по флангам и находились на старте. В и Д построены для
обхода сверху, параллельно двум потолочным балкам, они должны были
вылететь вверх при полной нулевой гравитации.
Подразделению С предстоял путь вниз и обход снизу.
Так все фланги: право, лево, верх, низ - охвачены. Эндер стоял
впереди колонн и в случае непроходимости был готов переориентировать их.
- В каком направлении вражеские ворота?
Внизу раздался дружный веселый хор. И в тот же момент верх стал
севером, низ - югом, а лево и право - востоком и западом.
Внезапно серая стена перед ними исчезла, перед ними открылась комната
боя. Это был бой в сумерках, огни горели лишь наполовину, создавая иллюзию
сумерек. Где-то в глубине, в тусклом свете он разглядел вражеские ворота,
там уже вовсю гоношились фигуры в ярких костюмах. Эндер знал, что сейчас
самый подходящий момент. Уже каждый в школе знал и выучил о плохом уроке
Бонзо, злоупотребляющем Эндером Виггиным. Они все одновременно ринулись в
дверь; теперь если враг решил воспользоваться тактикой Бонзо, то ему
просто нечего делать. Командующим во время боя некогда было думать и
менять тактику сражения. У Эндера было такое время, поскольку он доверял
своим солдатам и заранее дал добро на то, чтобы сражаться с подстреленными
ногами, для того чтобы сохранить бойцов от полной заморозки, если они
запоздают и не сумеют вовремя войти в ворота.
Эндер мгновенно оценил боевую обстановку, ни одна мелочь не
ускользнула от его внимания. Все те же, знакомые по прошлым битвам
открытые управляемые сетки, подобные обезьяньим клеткам в парках. Их было
довольно много, а значит было вдоволь позиций, которые никуда не годились,
и представляли собой только помехи.
- Держитесь ближе к звездам, - командовал Эндер. - С - постарайтесь
проскользнуть возле стены. Если это сработает, то А и Е последуют их
примеру. Если нет, я решу, что делать дальше. Я буду с Д. Ну, вперед!
Пошли!
Все солдаты понимали, что происходит, но принятие тактических решений
целиком относилось к полномочиям командиров подразделений.
Даже выслушав последние напутствия Эндера, они задержались с проходом
через калитку всего на десять секунд. Армия Кроликов уже выполняла
какой-то искусно продуманный маневр на своей стороне комнаты баталий. В
тех армиях, где Эндеру уже приходилось сражаться, он всегда нервничал
перед началом, пока наконец не убеждался, что он и его подразделение
находится в нужном месте в полной боевой готовности. Теперь, вместо
прежних переживаний, он и его люди думали как бы проскользнуть мимо
позиций врага, держать под контролем звезды и углы комнаты, а затем
разбить все искусное вражеское построение на жалкие беспомощные осколки и
уничтожить их. Никто из них больше не задумывался, как и что они делают.
Даже после такого минимального срока совместных тренировок - менее четырех
недель, тот способ, каким они вели бой, казался единственно возможным
способом сражения. Эндер был поражен, что Армия Кроликов, ничего не
подозревая, вела бой таким устаревшим способом.
Подразделение С осторожно скользнуло вдоль стены, они летели на врага
согнутыми коленями вперед. Безумный Том, командир подразделения С,
по-видимому, приказал своим бойцам заранее подстрелить себя в ноги. Это
была хорошая идея, особенно в условиях плохой видимости сумеречного боя,
так как в подобном свете яркие люминесцирующие костюмы становились темными
в замороженных областях. Это сделало их вообще невидимыми. Эндеру следует
похвалить его за подобную находку.
Подразделение С стало теснить наступление Армии Кроликов, и прежде
чем им удалось убраться под прикрытие одной из звезд, С удалось расчленить
передовую линию и вывести из строя дюжину Кроликов. Но звезда находилась
позади формирования Кроликов, что означало, что теперь они станут легкой
добычей!
Хан Тзи, прозванный Горячим Супом, был лидером подразделения Д. Он
быстро скользнул к тому краю звезды, где находился Эндер.
- А что, если обойти с севера и свалиться на них коленями вперед?
- Действуй, - сказал Эндер, - я брошу В в обход с юга, чтобы выйти им
прямо в спины.
Затем он громко скомандовал:
- А и Е медленно двигайтесь вдоль стен! Он соскользнул вниз на брюхо
звезде, с помощью хука уперся ногами в ее поверхность, затем резко
выпрыгнул, ударился о верхнюю часть стены и рикошетом отскочил в то место,
где укрывалось подразделение В. В тот же момент он самолично повел их
вниз, к южной стене, они оттолкнулись от выступа и оказались позади двух
звезд, где засели солдаты Кена Карби. Все оказалось подобным резанию масла
горячим ножом. Армия Кроликов стала хаотично разбегаться, так что осталось
лишь подчистить остатки. Эндер разбил каждое подразделение на два, они
начали последовательный обход по периметру, замораживая остатки вражеских
солдат. Через три минуты командиры подразделений доложили, что комната
свободна. Только один из бойцов Эндера был полностью заморожен - один из
подразделения С, он принял на себя главный удар - и всего пять с легкими
повреждениями. Некоторые были легко ранены, в основном в ступни и ноги по
методу самоповреждения. Все прошло даже легче, чем мог ожидать Эндер.
Эндер предоставил командирам подразделений почетную обязанность
пройти через вражескую калитку. Четверо держали под прицелом четыре
направления, а Безумный Том прошел через калитку. Большинство командующих
используют для прохода через вражескую калитку того, кто остался в живых;
Эндер мог выбрать практически любого. Хорошее сражение. Просто отличный
бой.
Огни вспыхнули и комната залилась светом. Майор Андерсон самолично
вышел из учительских дверей на южной стене. У него был напыщенный вид, с
особой торжественностью он передал Эндеру учительский хук, который
согласно школьному ритуалу вручался победителю. Эндер разморозил им
костюмы своих солдат, затем построил их по подразделениям, и лишь затем
стал размораживать вражескую армию. Он хотел, чтобы обретя контроль над
своими телами, Карби и его Армия Кроликов увидела боевую подтянутую армию
соперника. Они могут проклинать нас, наговаривать кучу небылиц, но они
запомнят, что мы начисто разбили их; и не имеет значения, что они
расскажут о нас другим солдатам и командирам, они и сами смогут увидеть в
их Заячьих глазах нас, как новую боевую армию, победоносную и сильную
армию, вышедшую из первого сражения целой и невредимой. Армия Дракона
больше не будет пребывать в безвестности и прославит свое имя.
Кен Корби подошел к Эндеру, как только был разморожен. Ему было
двенадцать лет, он принял командование армией меньше года назад. А значит
он был еще сосунком в этой должности, как те, которые становятся
командующими в одиннадцать лет. Я буду помнить об этом, думал Эндер, когда
одержу очередную победу. Нужно держаться с достоинством, отдавать должное
уважение не только победителям, но и проигравшим. Проигрывать нужно тоже
уметь и не ронять свое достоинство. Но я полагаю, мне не придется много
проигрывать.
Андерсон задержал Армию Драконов и отпустил их после того, как
Кролики покинули комнату баталий через ворота Эндера. Затем Эндер повел
своих солдат через вражеские ворота. Сигнальные огни в верхней части
дверей напомнили им о том, где верх, а где низ при возвращении в зону
гравитации. Они пружинисто приземлились на ноги и побежали. Коридор
наполнился гомоном и шумом.
- Сейчас семь пятнадцать, это значит у вас есть пятнадцать минут на
завтрак до начала утренних практических занятий.
Он мог слышать их безмолвное ликование. "Пошли! Мы выиграли! Нужно
отпраздновать первую победу!"
"Правильно, - так же молча ответил им Эндер, - имеете полное право".
А вслух добавил:
- Считайте, что я вам разрешил бросаться едой во время трапезы!
Они рассмеялись и расслабились. На этой радужной ноте он отпустил их
в барак. В последний момент он окликнул командиров подразделений и сказал,
что он никого не ждет на практику раньше семи сорока пяти, кроме того
практика окончится раньше, чтобы у мальчиков было время принять душ.
Полчаса на завтрак и никакого душа после боя - это тоже не слишком щедро,
но выглядело царским подарком по сравнению с куцыми пятнадцатью минутами.
А Эндер хотел, чтобы отмена скупых пятнадцати минут шла не от него, а от
командиров подразделений, а вся спешка и прижимистость только от
командующего. Это еще больше должно связать их, прикрепить к его подолу
еще одной маленькой булавкой.
Эндер не пошел завтракать. Он не был голоден. Вместо этого он пошел в
душ. Сняв костюм и разложив его, чтобы можно было одеть его в любой
момент, он встал под сильную струю воды. Он уже дважды намылился и смыл
пену, но все еще продолжал стоять под струей воды. Он наслаждался. Пусть
каждый вкусит от моей славы. Они дали ему абсолютно неподготовленную
армию, но он выиграл. Он выиграл, с шестью, только с шестью ранеными
солдатами. Теперь посмотрим сколько времени командующие еще будут
пользоваться всякими формами атаки и массовыми тактиками, когда они на
деле увидят насколько мобильна и успешна его гибкая стратегия малых групп.
Он парил в центре комнаты баталий, когда в дверях появилась его
армия. Естественно, никто даже не пытался заговорить с ним. Он сам
заговорит, когда будет готов, но не раньше.
Когда все были в сборе, он подтащил себя на хуке прямо к ним, и
