подземный ярус, двадцать седьмая камера. Одиночка.
- Когда должен быть следующий допрос?
- Сегодня. Но, видимо, придется отложить. Что-то я плоховато себя
чувствую, сегодня, судя по всему, работать не смогу. После восхода солнца
тебе придется сходить туда. В канцелярии сообщишь, что я приболел, а без
меня чтобы не начинали. А дальше - как знаешь.
- Спасибо вам, - сдавленным голосом прошептал Хенг, и не в силах
сдержать слезы, выбежал из комнаты.
8
Темную громаду Ведомства видно было издалека. Точно гнилой зуб в
оскаленной челюсти имперской столицы, возвышалась она над городом. Ее ни с
чем не спутаешь - бурые, грубо обтесанные камни стен, в которых скрыты
узкие щели-бойницы, взметнувшиеся к небу остроконечные башни, глубокий
ров, обычно доверху полный воды, но сейчас - жара, засуха, и ров пуст -
лишь на дне мутно поблескивают оловянного цвета лужицы. Когда-то здесь
была настоящая крепость, ее не раз штурмовали орды кочевников, но без
толку - такую махину с наскока не возьмешь, а долгими осадами кочевники не
увлекались.
Но те времена давно прошли, Империя разрослась и окрепла, о
кочевниках помнили только старики-летописцы, и крепость оказалась ни к
чему. Да и город за три столетия незаметно сместился вниз, поближе к реке.
Впрочем, для императорского дворца ей все равно не хватало пышности, а
столичный гарнизон размещался в городских казармах - чтобы в случае чего
всегда быть под рукой.
Зато Священному Ведомству крепость весьма приглянулась. Здесь,
недалеко от города, стояла тишина, меньше было посторонних глаз и ушей, а
огромные подвалы крепости как нельзя лучше годились для камер и
следственных кабинетов.
Хенг не раз уже здесь бывал - носил Старику обеды, приезжал за ним на
бричке, заменяя кучера Апларгу. Тот имел обыкновение несколько раз в год
впадать в запой, и ни Стариковские нотации, ни плеть не были над ним
властны. Впрочем, бричкой Старик пользовался изредка, если очень уж болели
ноги - обычно он предпочитал пешие прогулки.
Войти в крепость мог любой. Стражники у входа лишь бегло осматривали
- нет ли с собой оружия. Да и то не слишком старались. В Ведомство много
народу ходит, за всеми не уследишь. Кто по вызову, кто с доносом, кто за
справкой о благонадежности.
А вот выйти было не просто. Для этого нужно получить выходной жетон -
глиняную табличку с выдавленным знаком. Знаки менялись каждый день по
непредсказуемой системе, и подделать их было невозможно. Те же самые
стражники, лениво смотревшие на входящих, вдруг становились грозными и
неприступными. Тех, оказался кто без жетона, волокли в караульную, где с
ними разбирался начальник охраны. Если выяснялось, что жетон потерялся,
бедолага получал сорок плетей и счастливый, что так легко отделался,
спешил убраться подальше. Если же нет - начиналось следствие.
Хенг обычно получал жетон в канцелярии. Там его уже знали в лицо, с
этим проблем не возникало. И на сей раз толстый, скорбный от повседневного
недосыпа писец выслушал историю о заболевшем старшем инквизиторе, горестно
пожевал губами, черкнул несколько строк в огромной, занимающей весь стол
учетной книге, после чего выдал Хенгу новенький жетон.
Хуже было другое. Вход в подземные ярусы охранялся сурово, и пускали
туда лишь своих, никакой жетон тут не годился. А именно там, на третьем
подземном, и находилась Алоста.
Значит, надо пользоваться своими средствами. А это, между прочим,
строжайше запрещено. Можно считать, зачет завален. А может, и не только
зачет. Может, и вовсе выгонят. Ну и что? Не найдет он себе дела, что ли?
Жаль, конечно. Столько лет мечтал. Ну и черт с ними, с мечтами. Главное -
это вытащить отсюда Алосту, а там посмотрим.
Между прочим, своими средствами может и не выйти. Сколько времени не
тренировался, да и энергию, конечно, не аккумулировал. Зачем, если все
равно нельзя? Вот и доигрался.
Ладно, попробовать все же придется. Главное, делать все тихо, не
поднимая шума. Сбегутся стражники - считай все пропало. Ну ладно,
побить-то он их побьет, но как вывести Алосту? На защиту для двоих ему не
хватит сил. Да и умения, если уж говорить всерьез.
Значит, нужно включить "эффект невидимости". Да вот получится ли?
Энергии нужно много, блуждать, наверное, придется долго. А он так давно не
практиковался...
У него получилось. Конечно, на деле все оказалось еще тяжелее, чем в
мыслях. Энергия расходовалась неравномерно, ему так и не удалось добиться
гладкой пульсации, за такое качество там, на Земле, ему бы просто не
засчитали контрольную. Но все же главного он достиг. Стражники, гремя
латами, шли мимо него - и не замечали. Суетливые чиновники Ведомства
пробегали, едва не задевая его, точно он был куском сжавшейся пустоты.
Невидимость худо-бедно, но работала.
Он крался кривыми, темными коридорами, освещенными лишь пламенем
торчавших из стен факелов. Прижимался к холодным камням, боясь лишний раз
вздохнуть. Казалось бы, можно и не таиться, но Хенг знал, какая это
капризная штука - эффект невидимости. Все может сорваться, причем
совершенно неожиданно. Такие случаи бывали.
Но неожиданностей не случилось. Он без всяких приключений вышел к
винтовой лестнице, ведущий вниз - на подземные ярусы, к следственным
камерам. На самой лестнице Хенг чуть было не столкнулся с двумя солдатами,
загородившими весь проход. Солдаты весьма бурно выясняли свои запутанные
отношения. Хорошо, вовремя заметил, поднырнул под руку и быстро скользнул
вниз, в темноту. Солдаты ничего не заметили. То ли помог эффект
невидимости, то ли они были поглощены своим спором.
Вскоре лестница привела его к третьему ярусу. Теперь оставалось найти
камеру - и тогда... Что тогда, Хенг не знал и сам. В голове звенело, и
мысли были подобны ядовито-рыжему свету факелов. Уже на расстоянии десятка
шагов свет расплывался, таял в мутной, клубящейся дымом темноте.
Потом оказалось, что он заблудился. Коридоры ничем не отличались друг
от друга, узкие, пыльные, пересекающиеся под неожиданными углами. Тут, в
отличии от надземных этажей, редко можно было кого встретить. Иногда
небольшими группами проходили солдаты, один раз встретился чиновник с
охапкой свитков, а так - тишина. Кроме шипения факелов - ни звука. Хенг
даже подумывал, не убрать ли невидимость, но не решился. Сейчас любая
ошибка обошлась бы слишком дорого.
А двадцать седьмой камеры все не было. И Хенг не мог придумать
никакого мало-мальски разумного плана для поиска. Тут все, казалось,
порождено фантазией шизофреника. Странная, лишенная какой-либо логики сеть
коридоров и лазов, непонятно зачем вырубленные в скале огромные,
невероятной высоты залы, глубокие ниши, кончающиеся узенькими, ведущими
вниз лестницами, но гораздо чаще - просто тупиками. Несколько раз ему
встретились отверстия колодцев, забранные толстыми решетками. Хенга
неприятно поразила толщина прутьев этих решеток. Точно они служили защитой
от кого-то там, внизу, в необъятной глубине.
Где-то у него внутри медленно рождалась злость. Неужели все напрасно?
Теперь, когда, казалось бы, остался какой-то жалкий пустяк? Неужели он так
и не справится с этой дурацкой коридорной системой? Конечно, так строили с
умыслом - если противник и ворвется в крепость, то завязнет здесь, в
паутине безумных ходов, и осажденным легко будет перебить врагов
поодиночке.
Камера отыскалась лишь когда злость сменилась тихим отчаянием. Он
остановился передохнуть, и взгляд случайно скользнул по табличке над
ближайшей дверью. Это была она! Двадцать седьмая!
Наверняка он много раз уже проходил мимо, но не замечал. Да и
непросто было заметить маленькую бронзовую табличку в тусклом свете
гаснущего факела.
Ну и что теперь? Выломать эту дверь? Хенг понимал, что это ему не по
силам. Дверь-то непростая, из лучших сортов стали, весом в несколько тонн.
Петли намертво вделаны в стену. Базальт. Крепчайшая порода. К такой двери
не подступиться без полевого бластера. Да и то, наверное, целый заряд на
нее пойдет. И шуму будет к тому же... А тогда держись! Тишина и безлюдье -
обманчивы. Старик однажды рассказал, что в стенах есть скрытые полости, а
там сидят специально обученные слухачи. Чуть какой подозрительный звук - и
тут же поднимается боевая тревога.
Остается одно, последнее средство. Идти сквозь стену. Но легко
сказать. Это чревато. Это не "эффект невидимости", где на физическом плане
ничего не происходит, а меняется лишь частота излучения биополя.
Психологический обман. На Земле такое в древние века умели японские
ниндзя. Не зная, разумеется, психобиотичекой динамики. Будь тут, в
крепости, телеобъективы или инфралокаторы - и его "невидимость" оказалась
бы раскрыта в первые же полторы минуты.
Но сквозной переход - дело другое. Тут уж придется менять
молекулярную структуру, входить в резонанс с p-волнами. Энергии требуется
раз в десять больше, чем на невидимость. Но что хуже всего - запросто
можно и не выйти из этого состояния. Оказаться размазанным в стене. И ведь
энергии не накопишь, здесь ни света, ни тепла. Долго так не продержаться.
Конечно, спасатели на Базе в свое время забеспокоятся. Но когда это еще
произойдет, да и сколько времени займут поиски? Запросто можно успеть
окочуриться.
Но что-то же делать надо! Придется рисковать. Тем более, что он уже
почти у цели, и лишь несколько метров холодного камня отделяют его от
Алосты. Вся надежда на судьбу.
Готовился он тщательно. Несколько раз проговорил в уме
последовательность операций, убрал уже ненужную невидимость, проверил тело
- все ли в порядке. И когда понял, что дальше тянуть нечего - сделал
первое, ключевое движение.
Тишина взорвалась у него в голове, ударила сразу отовсюду - и сверху,
и с боков, и снизу. Свет факела померк, вязкая темнота залила все вокруг,
и он шел в этой темноте, точно по пояс в озере густого киселя, каждый шаг
длился, казалось, тысячу лет, перед глазами висела ослепительно-яркая
синяя радуга, но почему-то она ничего не освещала. Боль холодными клещами
сдавливала виски, и он едва не потерял равновесия. Но все-таки идти было
можно, и он шел.
А потом вдруг тишина лопнула, разлетелась острыми, ледяными
осколками, в голове вспыхнул пронзительно-белый свет, и Хенг понял, что
переход завершился. Тогда он рискнул открыть глаза.
Все получилось. Он был здесь, по внутреннюю сторону стены, в двадцать
седьмой камере. Когда голова перестала кружиться, он смог оглядеться.
Камера оказалась почти такой же, как ему представлялось. Маленькая,
шагов пяти в ширину, она уходила вглубь шагов на десять. Высокие,
сужающиеся точно воронка стены незаметно переходили в сводчатый потолок. В
стене возле двери, воткнутый в ржавое кольцо, чадил догорающий факел. И
лишь одно отличие.
Алосты здесь не было.
9
Вместо нее к дальней, едва выступающей из мрака стене был прикован
какой-то человек. И прикован основательно - толстые стальные кольца
обхватывали его туловище в нескольких местах, шею сдавливал широкий обруч
с длинными, слегка искривленными шипами.
Хенг растерянно молчал. Как же так? Ведь здесь должна быть Алоста! И
ярус третий, и камера та самая. Неужели Старик наврал? Но зачем ему врать?
Если он и хотел обмануть Хенга, выдать его страже, нашел бы способ
получше.
Молчание нарушил узник:
- Мир тебе! - голос его оказался неожиданно сильным, словно не было
