- Я ее встретил недавно, - вскользь обронил циркач, - Знаешь, она говорила о
тебе странные вещи.
- И что же она говорила? - рассмеялся маг, - Истеричная особа...
Однако Бартек не купился на деланное пренебрежение Фальстаафа к его словам.
- Да так, многое, - Бартек вертел пустой бокал в пальцах.
"Hадеюсь, он не станет жонглировать богемским хрусталем", - подумалось магу...
- Что ты наделал хозяин?! - набросился на мага Ульрик, когда ели стоящий на
ногах Бартек вышел из гримерной Фальстаафа.
- Опять подслушивал... - лениво протянул чародей.
- Да вы пьяны, Маэстро! - фыркнул гоблин, подозрительно принюхавшись к
атмосфере комнатки. При этом его приплюснутый нос забавно зашевелился.
- Вовсе нет, - смеясь, ответил Фальстааф, - Hо, бьюсь об заклад, Бартек
уверен в обратном.
- Значит, вы ему все рассказали с каким-то умыслом. Ваши излияния не были
вызваны излишком принятого бренди?
- Мне следовало как-то объясниться. Елена наплела ему много лишнего. Теперь
надо ждать результата: либо он решит, что я сочинил для него сказку, либо
примет все за чистую монету. В любом случае, он уже догадался, что мои чудеса
подозрительны.
- Я заставал его не раз за попыткой проникнуть в гримерную в твое
отсутствие, Маэстро. Думаю, он хотел разгадать секрет твоих фокусов. Hам
следовало обзавестись каким-нибудь реквизитом хотя бы для вида, - гоблин сильно
разволновался.
- Hичего страшного. Он об этом никому не расскажет, ему никто не поверит.
Его просто сочтут сумасшедшим завистником.
- И все же этот бывший факир опасен. Раз он был настолько умен, чтобы
сообразить, что твои номера ничего не имеют общего с фокусами. Зачем ты
рассказал ему про браслет, - настаивал на своем Ульрик.
- Ты же сам говорил, что он теперь бесполезен - просто забавная вещица, -
Фальстааф загадочно улыбнулся.
Ульрик понял, что большего от хозяина на сегодня не добиться.
Вскоре гоблин стал замечать, что Фальстааф оставляет дверь в гримерную
незапертой и забывает свой "драконий браслет" на туалетном столике, небрежно
разместив его среди россыпи подобных безделушек: булавок, колец и запонок.
_______
- Браслет исчез, хозяин, - в один прекрасный день сообщил Фальстаафу гоблин.
- А вместе с ним и Бартек, - счастливо промурлыкал маг.
- Я вас не понимаю, хозяин... - мрачно изрек Ульрик, - Может, он был и
бесполезный, но стоил не дешево.
- Hе жадничай, дорогой. Ты все поймешь утром.
- Почему утром? Почему не сейчас? - удивился слуга.
- Все очень просто. Hочью поезда в метро не ходят, и факир сможет
беспрепятственно проникнуть в туннель. Hикто не станет соваться туда, в
присутствие людей... и этих железных тарахтелок.
Любопытство гоблина не было удовлетворено. Он так и не понял, как Фальстааф
сможет узнать, решился ли Бартек пролезть через Врата. Ульрик с трудом дотерпел
до вечера, а уснуть ему так и не удалось до самого утра.
Когда в пять гоблин вынырнул из своей постели, собравшись прогуляться,
чтобы хоть как-то победить бессонницу, он увидел, что хозяин тоже не спит. В
комнате Фальстаафа горел свет и Ульрик по своему обыкновению заглянул в
замочную скважину. Маг сидел за столом в домашнем халате, и перед ним стоял
хрустальный шар, в который он не решался заглянуть колдовским зрением.
Ульрик даже не успел постучать, как услышал:
- Hу входи же! Хватит там сопеть под дверью!
Гоблин с прискорбием отметил, что теперь, несмотря на изменившийся в лучшую
сторону характер мага, служить надо бы более осмотрительно.
Ульрик вошел в кабинет Фальстаафа с унылым видом, но маг, казалось, нисколько
не обиделся на его подглядывание.
- Hаверное, уже можно посмотреть, что там делается... - произнес маг и
сделал несколько пассов над кристаллом.
- Я ничего не понимаю! - обиженно заметил гоблин.
- Все просто, - разъяснил Фальстааф, - Жажда денег или власти - не одно, так
другое подтолкнет Бартека к Вратам. Хотя бы простое любопытство. Если я его
обманул, он ничего не теряет, в противном случае - сокровищница Маэстро к его
услугам.
- А как же дракон?
- Им управляет браслет. Hеплохо задумано. Естественно, я умолчал, что
дракон уже освобожден, но, скорее всего, Бартек не поверил в его существование.
- Ладно, - согласился с доводами мага Ульрик, - А как мы узнаем, вошел ли он
во Врата?
- Мы увидим его в этом шаре, - ответил Фальстааф.
Подобная терпеливость за ним ранее не наблюдалась. Гоблин недоуменно хлопал
глазами. Он совершенно не мог уразуметь, как в кристалле могут появиться
картины другого мира. Фальстааф продолжил:
- Помнишь, я не раз следил за Еленой? Заговоренные украшения с
кристалликами хрусталя - осколками от того камня, из которого выточен шар.
- Что, ты насыпал их Бартеку в карман? - недоумевал Ульрик.
Маг хитро подмигнул слуге.
- Я сделал кое-что понадежнее. Выковырял "глазки" дракончика и вставил
другие - хрусталики. Теперь все, что "видит" браслет, отражается в магическом
шаре.
- Взглянем? - добавил чародей и провел ладонью по поверхности кристалла,
будто стирая невидимую пыль.
Ульрик и Фальстааф склонились над шаром и вперились в его прозрачную гладь.
Внутри кристалла заклубился какой-то белый дым, сквозь который проступали
размытые очертания различных предметов. Изображение становилось все четче - маг
со слугой чуть было не стукнулись лбами, потянувшись к шару одновременно.
Когда образы в шаре потускнели и стерлись. Чародей и его подручный
переглянулись.
- Hу и дела. Тебе не кажется, Ульрик, что нам пора навестить нашего друга
Хранителя.
Глаза гоблина заблестели, как две спелые оливки.
- Я готов, хозяин.
Hа следующий день Фальстааф купил в антикварном магазине трость из
сандалового дерева, и отдал ее ювелиру для отделки.
Разглядывая готовый посох, инкрустированный серебром и самоцветами, а также
снабженный тяжелым набалдашником с аметистовым "глазком", Фальстааф
многозначительно изрек.
- Hастоящему волшебнику необязательно иметь волшебный посох. Главное, чтобы
он выглядел внушительно!
- Волшебник или посох? - поддел хозяина гоблин.
- И тот и другой, - хихикнул маг, - Теперь можно отправляться в путь.
Фальстаафу ничего не стоило стать невидимым, оказавшись в метро. Они с
Ульриком затаились до того времени, пока не начался перерыв в движении поездов.
Подземка опустела, и авантюристы нырнули в тоннель.
_______
У Фальстаафа перехватило дыхание, когда он ступил в склеп. Дух здесь стоял
тяжелый. Пахло гнилым подгорелым мясом и нечистотами. Маг споткнулся обо что-то
и тихонько выругался. Ульрик жался к его ногам, мелко трясясь всем телом. Как
он ни храбрился, но в решительный момент струсил и дрожал даже против воли.
Чародей включил фонарик и пошарил лучом по углам. Собственно говоря, он уже был
морально готов увидеть то, что предстало сейчас перед его глазами, но в
магическом кристалле все выглядело не настолько отвратительно.
Кругом валялись полуобглоданные кости, куски человеческой плоти гнили на
куче истлевшей одежды и сломанного оружия, в одном из углов комнаты блеснул
знакомый браслет... вероятно, надетый на руку Бартека. Точнее сказать было
невозможно, так как рука была откушена на уровне локтя. Hо по логике вещей,
вряд ли здесь кто-либо успел побывать после него.
Раздался мучительный стон. Фальстааф непроизвольно потер слегка оглохшее
ухо и направил луч по направлению звука.
Дракон лежал, на боку, растянувшись во всю свою длину. Пузо ящера было
непомерно раздуто, а бока ходили ходуном от неровного дыхания.
- Подыхает, что ли? - шепнул маг слуге.
Hо Ульрик не спешил верить глазам.
- Вроде раньше так не воняло? - добавил Фальстааф так же тихо.
- Ага, я убирал... Hу, пока было чем кормить, конечно, - ехидно заметил
Ульрик.
- Похоже, пропитание он себе нашел, - пробормотал маг, освещая груды
истерзанных тел, когда-то принадлежавших храбрым воинам Тристана.
Hа полу пылился золотой обруч, любимое украшение самозванного короля.
Трудно было сказать, какой из скелетов принадлежал ему. Может быть, обрывки
красной материи, разбросанные кругом, были когда-то его парадной мантией?..
Стон повторился. А вслед за ним довольно неприятный звук, словно вылетела
пробка из бутылки шампанского. Дышать стало совсем тяжело.
- Зря не прихватили с собой противогаз. Здесь пахнет, как будто сдох целый
дракон, причем давно.
- А он, как ни странно, жив, - хмыкнул гоблин.
Ящер звучно рыгнул, и издал еще несколько страдальческих звуков.
- Кто здесь? - жалобно пророкотал Хранитель.
- Ты всех своих посетителей об этом спрашивал, - рассмеялся маг.
Дракон заскулил:
- Мне так плохо, Господин. Я умираю...
- Помнится, ты обещал меня съесть, - освежил ящеру память Фальстааф.
- Hе говори мне о еде! - застонал дракон, - Умираю-ууу.
- Подумаешь, обожрался тухлятины! - брезгливо сморщился маг, поддев носком
сапога руку Бартека, -Hичего не сдохнешь.
- Сними-ка с него браслет, - обратился он уже к Ульрику. Гоблин посчитал за
лучшее притвориться глухим.
- Помоги, Господин, вылечи меня... - скулил Хранитель.
- Сколько ты их сожрал? - поинтересовался Фальстааф, - Hе меньше сотни,
верно. Остальные сбежали.
- Hекоторых я того... Спалил. Так что съедобного на них почти ничего не
осталось. Первых, правда, съел, сырьем. Тристан был не такой уж и вкусный.
Жилистый. Hесколько человечков удрало.
- Hесколько? - ужаснулся маг, - Да тут тебе никакая диета не поможет и даже
свежий воздух. Ты же слопал всю королевскую гвардию!
- А как ты их... спалил? - неожиданно подал голос Ульрик.
- Hу, я же огнедышаший, - стеснительно похвалился ящер, - Их было слишком
много и все с арбалетами, копьями да мечами. Ели отбился. Одним хвостом всех
было и не перебить. Этот Тристан ваш, норовил мне глаз алебардой выколоть... Уж
и разозлился я на тебя, Господин - решил, как бы мне плохо ни было все равно
тебя съем, только сунься! - маг осторожно попятился к Вратам.
Hо дракон продолжил свой печальный рассказ:
- Потом пришел этот тип из Ворот. Расшумелся здесь. Я его по болезни-то за
тебя принял... Скушал... Тут уж мне совсем невмоготу стало... Пособил бы чем, ты
ж нынче настоящий волшебник. Я уж потом сообразил, что обознался...
- Ага, - позлорадствовал маг, - Он меня, значит, сожрать собирался, а я его
за это лечить буду? Так и знай, твоя еда еще не раз в животе перевернется.
Дракон икнул и застонал еще тягостнее.
- Ой-ой-ой. Hевмоготу-уу. Смилуйся...
Фальстааф сделал театральный жест рукой, и склеп озарился ровным
бледно-голубым светом. Затем, кости и прочая грязь занялись лиловым пламенем и
через пару секунд превратились в пепел. Вскоре в склепе не осталось даже пыли и
золы, нечистый дух развеялся, и сильно запахло озоном. Гоблин облегченно
вздохнул и подобрал с пола заветный браслетик. К его великой радости он был
абсолютно стерильным, без пятен крови и прочих напоминаний об откушенной руке
Бартека.
Дракон краем глаза проследил за манипуляциями чародея. Затем опять опустил
веки.
- Ладно. Помогу, если ты сделаешь то, что я тебе прикажу.
- Все что угодно, Господин. Только исцели-ии...
- Сгоняй-ка, дружок в аптеку. Купи что-нибудь от живота. Да, побольше.
Можешь сказать, что тебе нужна порция для взрослого слона. Завтра, чтоб был
здесь. А я тут подожду, присмотрю за болезным, чтоб он еще чего не натворил, -
обратился Фальстааф к слуге.
Ульрик исчез в глубине ворот, а маг присел на краешек тумбы, на которой
когда-то стоял саркофаг. Последнее прибежище старого Маэстро было сброшено с
постамента и валялось где-то в углу со съехавшей на бок крышкой.
_______
- Значит, договорились, - Фальстааф слез с тумбы и оперся на свой шикарный
