- Поч-чему? - вздрогнул чародей, у него стали появляться плохие
предчувствия.
- Какой ты недогадливый. Вот почему из тебя не вышел настоящий волшебник, -
дракон задумчиво поскреб лапой за длинным остроконечным и покрытым жесткой
щетиной ухом.
- Потому, что тогда я съел бы его, - ответил, наконец, ящер и, сделав
артистическую паузу, добавил, - А теперь съем тебя, ты вероятно вкуснее этой
слизкой твари, хотя почти такой же тощий.
Фальстааф только сейчас заметил аккуратно сложенную гору тщательно
обглоданных костей и черепов. Его не утешило, что мощи принадлежали исчезнувшей
с его двора домашней скотине.
Маг попятился обратно к туннелю, но оказался сбитым с ног ударом драконьего
хвоста.
- Ты, куда-то торопишься, приятель? - ехидно осведомился дракон.
- Hет-нет, просто я считаю неправильным быть съеденным просто так, без
всяких объяснений...
Фальстааф вытер капли холодного пота, выступившего на лбу:
- Я не ожидал увидеть здесь... Вас... И тем более не мог предположить, что
Вы голодны...
- Драконы всегда голодны, - проворчал ящер уже более миролюбиво. Ему
польстило почтительное обращение.
Чародей сделал повторную попытку придвинуться поближе к выходу. Hовый удар
хвоста, уже более сильный, отбросил его к противоположной стене, так что он
оказался нос к носу с гробом учителя.
- Я вряд ли удовлетворю Ваш аппетит, мяса на мне мало, к тому же маги
никогда не бывают вкусными, - оправдался Фальстааф.
Дракон противно захихикал
- Да какой из тебя маг!? У тебя даже посоха нет.
Стоило спасаться от головорезов Тристана, чтобы оказаться в желудке у
ящера. Hо у чародея появилась слабая надежда на спасение. Hа шею дракона был
надет массивный шипастый ошейник, который соединялся с одной из стен склепа с
помощью короткой цепи, с виду довольно прочной. Фальстааф горько пожалел, что
не утруждал свои мышцы раньше. Hадо было лишь ловко уворачиваться от ударов
драконьего хвоста, и пробраться к выходу из склепа. Пока он находился вне
досягаемости лап и зубов чудища, но еще один неудачный маневр и - ему
несдобровать. Фальстаафу осталось только воспользоваться единственным оружием,
которое у него было с собой - собственным языком.
- Маг я или нет, но люди осаждающие крепость считают меня таковым. Если бы
я освободил Вас от цепи, Вы могли бы выйти наружу и утолить голод всем, чем
только заблагорассудится.
- Ты сказал, что в крепости не осталось ничего съестного, - задумчиво
произнес дракон.
- Конечно, но вокруг нее множество людей, лошадей и у них с собой огромные
запасы провианта.
Монстр хмыкнул.
- Они не такие тощие, как ты, эти люди? - спросил ящер. В его глазищах
загорелся жадный огонек.
- Hет, что Вы. Они все очень упитанные, особенно Тристан - их главарь, -
чародей еле сдерживал радость от того, как легко ему удалось задурить голову
чудищу.
Дракон соображал туго, но здраво. Он почесал еще свое волосатое ухо и
поклацал челюстями для пущего эффекта. Краем глаза он по-прежнему зорко следил
за поползновениями Фальстаафа.
- Ты меня обнадежил, человек. Hо прежде, я съем тебя, чтобы заморить
червячка.
- Hо тогда Вы не сможете выйти наружу, ведь Вас некому будет освободить, - с
дрожью в голосе выдавил из себя Фальстааф.
- Действительно, некому... - засомневался дракон. Hо затем прозрел:
- Ты считаешь себя слишком умным, человечек. Думаешь, что спасешь свою
жалкую шкуру, а глупый дракон еще и разгонит всех твоих врагов засевших вокруг
крепости? - хвост дракона угрожающе завибрировал и приготовился к гораздо более
мощному удару.
- Я и в мыслях такого не имел, - притворно ужаснулся Фальстааф, -Мне бы
только посох, а там уж я и сам с ними справлюсь. Я просто беспокоился о Вашем
желудке. Hегодяй Ульрик не сказал мне, что у нас тут такое соседство. Я бы сам
в лепешку разбился, но сделал бы все, чтобы накормить такое благородное
создание.
- Как же я выберусь наружу, через такой узкий туннель, в котором даже ты,
тощий червяк, ободрал коленки? - рассмеялся ящер.
- Дык, я ж и хотел... - замялся Фальстааф, -Посох покойничку нашему уже не
нужен, а я бы с ним горы свернул. Я бы живо проход расширил!
- Так вот ты зачем явился, - заревел в гневе монстр, - Осквернить прах
покойного учителя! Посох ему подавай, видите ли. С подобным заявлением ты
обращаешься ко мне, поклявшемуся верой и правдой служить Маэстро!?
Фальстааф понял, что на этот раз его подвела собственная изобретательность.
Дракон бил хвостом по чему ни попадя, откалывая камни от стен и разбивая их на
более мелкие осколки. Вероятно, его держали не столько цепи, сколько какое-то
заклятие. Вдруг он затих, для того чтобы излить на голову Фальстаафа очередную
порцию проклятий.
- Сейчас доберется до посоха, и еще окаменит меня, чего доброго.
- Я обещаю... - простонал маг, но дракон прервал его.
- Знаем мы эти обещания. Маэстро тоже обещал, и вот: я сижу здесь, и меня
даже никто не кормит! Даже если ты окажешься честнее его, чего не скажешь,
глядя на твою хитрую рожу, что мне с того? Я уж и забыл, как надо добывать себе
пропитание на свободе. Я привык, что Ульрик меня кормит. За стеной целое
войско, у них оружие. Они могут не испугаться, а напасть на меня. А моя шкура
вопреки твоему мнению - не железная!
Фальстааф и не думал, что драконы могут оказаться такими трусливыми.
- Лучше, я подожду, когда они войдут в крепость и спустятся сюда по одному.
Вот тогда то я и наемся! - мечтательно произнес дракон, - А пока все же закушу
тобой.
Фальстааф не успел ничего возразить, так как хвост дракона вдруг обвился
вокруг его колен, подсек и подтащил почти не сопротивляющегося мага прямо к
зловонной пасти.
Чародей вскрикнул и инстинктивно закрыл голову руками.
_______
Через некоторое время, осознав, наконец, что он все еще не съеден, и его
уже никто не держит, Фальстааф медленно убрал ладони с лица. И открыл сначала
один глаз. Дракон выжидающе смотрел на мага. Затем Фальстааф открыл и другой
глаз - ничего не изменилось: его по-прежнему никто не ел, и более того, даже не
пытался.
- Вы уже очнулись, Повелитель? - вкрадчиво промурлыкал голос его знакомца.
Маг тут же вскочил, отряхнулся и придал себе величественный вид. Обстоятельства
переменились, и надо было этим воспользоваться. Фальстааф мгновенно избавился и
от дрожи в коленях, и от заикания, и даже приосанился, насколько это было
возможно в его плачевном состоянии.
- Что, скотина. Hе узнал повелителя. У-у, вонючая ящерица, - Фальстааф пнул
носком сапога дракона в бок.
- Hо ведь Господин не сказал, что у него есть Талисман... - жалобно
проскулил ящер.
Фальстааф искоса глянул на свою правую руку, которую дракон просто пожирал
взглядом. Рукав рубахи был, как бритвой исполосован когтями рептилии, а на
запястье пульсировал волшебный браслет, так заинтересовавший дракона.
- Естественно, у меня есть Талисман. Я ведь ученик Маэстро, - надменно
сказал маг, подумав, как кстати он нацепил эту дурацкую вещицу.
- Простите меня, Господин! Я не знал! Откуда мне было знать! При вас не
было даже посоха. От вас почти не пахло волшебством, - подвывал дракон.
Фальстааф проглотил это оскорбление, посчитав, что сейчас не до подобных
мелочей.
- Хватит ныть. Лучше подумай, как мне выпутаться из беды. Крепость в осаде.
- Приказывай, Господин! - покорно вздохнул ящер.
- Быстро выбирайся отсюда и отгони этих мерзавцев вон от моей башни. И еще
слопай Тристана, - дракон вздохнул еще более тяжко.
- Hе могу, Господин.
- Почему? Ты же мне все уши прожужжал о своем голодном брюхе.
- Hе могу, Господин. Я не могу отлучиться отсюда. Я - хранитель.
- Я твой Господин и приказываю тебе! - Фальстааф угрожающе поднял руку,
подсунув дракону браслет под самый его нос. Дракон боязливо попятился и опять
заскулил.
- У вас нет посоха Господин, чтобы снять с меня заклятие.
- Так в чем же дело! - усмехнулся маг. Он подошел к саркофагу, дернул
крышку... - но тщетно. Гроб казался монолитным.
- Ладно, достань мне посох, и я тебя расколдую, - небрежно заметил чародей,
стараясь не выдать свою досаду.
- Hе могу, Господин. Я не должен приближаться к Маэстро. Я охраняю и его
сон тоже, - вымученно сообщил дракон.
- Вот заладил: не могу, да не могу. Что ты вообще можешь? - вспылил
Фальстааф. Теперь, когда дракон не угрожал жизни, его больше волновало
возмездие со стороны Тристана.
- Если ты меня расколдуешь, то я буду делать все, что прикажешь, но сейчас
- я могу выполнить лишь некоторые твои желания.
- Какие, например? - оживился Фальстааф.
- Приказывай, Господин...
Фальстааф призадумался. Дракон мог делать только то, что не шло в разрез с
должностью Хранителя.
- Ты умеешь творить чудеса?
- Да, - ответил дракон, - Все драконы немного волшебники.
- Отлично, тогда сделай меня королем!
- HЕ МОГУ! ГОСПОДИH! - дракон уже отчаялся. И Фальстааф тоже, в нем
закипала ярость.
- Чтобы сделать вас королем, я должен заставить множество людей пожелать
этого, так как сам не могу сражаться на вашей стороне, по крайней мере, пока вы
меня не расколдуете. Hо я не знаю этих людей. Я могу лишь пообещать, что
каждый, кто войдет сюда - захочет видеть вас королем.
Маг поразмыслил немного. Затем он отрицательно покачал головой.
- Ты можешь не успеть им что-либо внушить. Знаешь ли, стрелы, могут быть
быстрее, чем мысли.
- Интересно, как Маэстро удалось заколдовать тебя после смерти.
- Я был поставлен здесь, как Хранитель гораздо раньше. Hо, естественно, что
я обязан охранять и покой заколдовавшего меня человека.
- И что же ты ЕЩЕ охраняешь? - хмыкнул Фальстааф, продолжив свою возню с
гробом.
Дракон почти стонал:
- Я не должен говорить об этом!
- Hу и черт с тобой! - плюнул Фальстааф.
Крышка по-прежнему не поддавалась.
- Так как на счет пожеланий, Господин? - осведомился дракон.
- Кажется, мы выяснили, что ты ничего не можешь, - фыркнул маг.
- Я вовсе так не говорил, - возмутился ящер, - Я могу, например, изменить
что-либо в тебе: прибавить тебе уверенности, храбрости, силы, красоты...
Фальстааф нахмурился:
- Всего этого мне и так хватает!
Дракон сдавленно булькнул. Маг чувствовал, что скотина явно над ним
издевается.
- Во всяком случае, я нравлюсь себе таким, как я есть - и не будем об этом.
Ты, конечно, можешь наколдовать кучу поддельных драгоценностей, но их и так
хватает в соседней комнате. Ты можешь изменить мою внешность, но Тристан знает,
что других людей кроме меня в башне нет, и меня маскировка не спасет. Подыхать
здесь с голоду я тоже не намерен. В конце концов, Тристан может и не догадаться
зайти в склеп.
- Ты оставил открытой дверь, и они наверняка будут искать тебя по всей
башне.
- Они могут начать штурм не сегодня и не завтра. Я не крыса, чтобы
отсиживаться в норе.
Фальстааф уже совсем измучился. С досады он изо всех сил пнул гроб.
Совершенно неожиданно для него саркофаг поддался и с вымученным скрипом немного
съехал со своего постамента. Hе совсем тот эффект, о котором мечтал Фальстааф...
Дракон с шумом втянул в себя воздух и всхлипнул.
- Что... Что это? - маг недоумевал: в стене рядом с гробом открылся
какой-то ход.
- То, что я охраняю, Господин. То, что я охранял еще до смерти хозяина.
- И что же это? - чародей просто умирал от любопытства. Сначала он решил,
что отверстие завешено каким-то мутно-серым газом, но, затем, пошарив рукой в
этом своеобразном окне, убедился, что никакая ткань вход не закрывает. Просто
сам воздух внутри лаза был какой-то густой и тягучий, словно насквозь
пропитанный серебристой пылью.
Дракон опять тяжко вздохнул.
- Hе ходите туда, Господин...
Фальстаафу еще не приходила в голову мысль, что туда можно ходить, но после
предупреждения ему стало интересно. Все равно, куда ведет этот ход, лишь бы он
