Что касается удава, то его Марат возненавидел вдвойне. Однажды в
кофейне до его слуха случайно долетел обрывок разговора об этом
фантастическом любовном треугольнике, в котором якобы очутился Марат. Причем
на этот раз рассказчик сплетни роль Марата свел до позорного минимума.
-- Кто-то же должен был ей таскать чемодан с удавом, а тут Марат и
подвернулся, -- заключил рассказчик свой гнусный рассказ.
В тот день Марат крепко выпил и пришел в гостиницу. Зейнаб в номере не
оказалось, но у него был свой ключ, и он вошел. Увидев Марата, да еще без
Зейнаб, удав злобно зашипел в его сторону. Марат этого больше не мог
вынести.
-- Кто на кого должен шипеть! -- воскликнул Марат и, сняв туфель,
запустил его в удава. Туфель попал прямо в середину огромного лоснящегося
мотка. Удав дернулся готовой в сторону Марата и зашипел еще злобней. Тогда
Марат снял второй туфель и кинул его в эту мерзкую лоснящуюся кучу. Удав еще
более решительно дернулся головой и зашипел.
Марат сел на диван и, облокотившись рукой о стол, горестно задумался
над своей нелегкой судьбой. То, что было предметом его гордости, становилось
предметом его позора. Просидев так некоторое время, он опустил голову на
стол и заснул.
Проснулся он от какой-то неимоверной тяжести, которая давила ему на
грудь. Он открыл глаза и с ужасом убедился, что удав обвился вокруг него и
душит его. Марат попытался одной рукой (другая была прижата к туловищу)
сдернуть с себя чудовищные витки удава, но сделать это было невозможно. Он
почувствовал рукой, как дышат и переливаются внутри удава его неимоверные
мышцы.
Чувствуя, что еще мгновенье и он потеряет сознание от сдавливающей силы
удава, Марат вспомнил о своем кинжале и попытался до него дотянуться. Но
дотянуться оказалось невозможным, надо было для этого встать на диван. К
счастью, правая рука Марата была свободной Марат с трудом перевалился на
диван и, став на колени, уже теряя силы, выпрямился, но все равно не смог
дотянуться до кинжала.
Марат собрал всю свою волю. Удав, как бы пульсируя своими мышцами, то
страшно сдавливал его, то чуть-чуть отпускал, и Марат, пользуясь этими
мгновеньями, успевал вдохнуть воздух. Все-таки ему удалось встать
трясущимися ногами на зыбкую поверхность дивана и достать свободной рукой до
кинжала. Проклятье! Новое препятствие встало на его пути: кинжал никак не
выходил из ножен. Необходима была вторая рука. Тогда Марат несколько раз изо
всех сил тряхнул кинжал, держа его за рукоятку, и наконец ножны со свистом
соскочили и обнажили лезвие. Собрав последние силы, Марат сунул кинжал в
звонко треснувшее, напряженное тело удава. Мгновенно объятья чудовища
ослабели, а Марат резал и кромсал уже дрябло провисшие, опадающие кольца.
Бедняга Зейнаб, придя с базара, застала картину ужасного конца ее
Султана. Она молча опустилась на колени и, поглаживая мертвое, искромсанное
тело удава, проплакала до самого вечера.
Она плакала, повторяя:
-- Бедный Султан, где мой кусок хлеба? Бедный Султан, где мой кусок
хлеба?
По словам Марата, он чуть с ума не сошел от этих ее однообразных
причитаний. Марат надел свои туфли, погасил ненужную настольную лампу,
которая все еще светила в опустевшем углу, и стал утешать Зейнаб.
Он отдал ей весь запас своих денег, примерно на полгода скромной жизни,
пока она освоится с новым удавом, если будет продолжать заниматься этим
делом позже. Марат окончательно утешил ее, смастерив из оставшихся кусков
шкуры удава несколько прелестных сумочек. Не помню, говорил ли я, что у
Марата были золотые руки. Кроме всего этого, Марат помог бедняжке Зейнаб
оформить фиктивную справку о том, что удав умер от простуды.
Интересно, что подлые завистники Марата сам этот его античный подвиг
попытались объяснить в духе своей старой сплетни о связи Зейнаб с удавом.
Они говорили, что Марат, якобы неожиданно придя в номер, застал Зейнаб,
возлегающей на диване в объятиях удава. Увидев такое, Марат якобы вскочил на
диван и, выхватив свой кинжал из ножен, стал полосовать разнеженного,
совершенно неподготовленного к борьбе удава.
___
Одно время, длилось это года два, Марат перестал работать на прибрежном
бульваре, а устроился в научно-исследовательский институт, где получил
фотолабораторию и даже был засекречен. Я уж не знаю, что он там за снимки
делал, кажется, что-то связанное с плазмой или с чем-то еще, не менее
загадочным.
Но факт остается фактом, его оттуда выперли. Вернее, он сам все сделал,
чтобы его оттуда выперли. Судя по его словам, он там соблазнил одну женщину,
которой показывал серию фотографий, переснятых из одного заграничного
журнала.
Эти снимки, изображающие голых женщин, он выдал за плоды
собственноручного труда. То есть он ей довольно прозрачно намекнул, что все
эти женщины сами ему позировали и она, если захочет, найдет среди них
достойное место. По его словам, это ее сломило.
Хотя многие мужчины в наш век стали болтливее женщин, женщины в целом
все еще остаются достаточно болтливыми существами. Одним словом, эта женщина
проболталась какой-то из своих подруг о коллекции Марата, та проболталась
еще кому-то, и через некоторое время кто-то донес начальству, что Марат,
вместо того чтобы фотографировать, скажем, внутриатомные процессы, черт
знает чем занимается у себя в фотолаборатории.
Внезапная профсоюзная ревизия обнаружила эти снимки, и разразился
грандиозный скандал. Перед самым общеинститутским собранием, где решался его
персональный вопрос, Марат зашел ко мне в редакцию и показал журнал:
-- Вот смотри...
-- Ну, конечно, -- сказал я ему, перелистывая журнал, -- ты им его
покажи и дело с концом.
-- В том-то и дело, что не могу, -- отвечал он.
-- Почему?
-- Какими глазами после этого я на нее посмотрю?
-- Она сама виновата, -- говорю, -- нечего было твои секреты
выбалтывать.
-- Нет, -- отвечал он, подумав, -- черт с ними, пусть выгоняют...
И он действительно ни слова не сказал про журнал, он только утверждал,
что снимки были сделаны не в институтской лаборатории. В конце концов дело
было передано в суд, но он и тут не признался, что фотографии были пересняты
из иностранного журнала, хотя над ним висело довольно грозное обвинение.
Институт добивался от суда признания фотографий порнографическими, и в
этом случае Марат мог получить срок. Но суд не признал их таковыми, хотя
усомнился в их художественной ценности, на которую напирал Марат.
По словам Марата, пачка его фотографий, покамест ходила по рукам,
начиная от институтского профкома и кончая судом, сильно уменьшилась. Он был
уверен, что все, вплоть до народных заседателей, поживились за счет его
снимков.
Я думаю, что во всей этой истории рыцарские соображения, по которым
Марат не открывал источник своей фотоколлекции, сильно преувеличены. Эти
соображения, безусловно, имели место, но они сильно преувеличены. Я думаю,
во всей этой истории он сознательно шел на скандал, чтобы еще больше раздуть
свою славу.
Правда, тут еще один момент имел место. А именно -- этот злосчастный
журнал был привезен из заграничной командировки одним из сотрудников
института, и Марат, по его словам, отчасти боясь, что кто-нибудь узнает,
каким образом ему в руки попал этот журнал, скрывал происхождение знаменитых
фотографий. Все это, видимо, так, но все-таки главным было соображение
престижа покорителя сердец.
Тем более что именно в это время среди мухусчан кто-то стал
распространять зловредные слухи о том, что знаменитый роман Марата с
лилипуткой Люсей Кинжаловой плод его болезненной фантазии.
Тут я должен решительно вступиться за Марата. Я сам неоднократно видел
его в обществе Люси Кинжаловой. Он прогуливался с ней по набережной, бывал в
ресторанах, а однажды причалил к лодочной пристани, и в лодке была Люся.
Грозно сомкнув брови и подняв Люсю на руки, он с видом Стеньки Разина,
кидающего в Волгу персидскую княжну, взмахнул своей драгоценной ношей, при
этом у драгоценной ноши юбка отвеялась от ног, обнажив лягастые бедра
перекормленного ребенка. Затем он благополучно ссадил ее на пристань и
улыбкой подчеркнул шутливость своего жеста, абсурдность самого
предположения, что вот так ни с того ни с сего он может бросить за борт ни в
чем не повинную женщину.
Единственным козырем в руках людей, отрицавших роман Марата с Люсей,
было правильное наблюдение, что Марат перестал с ней встречаться задолго до
того, как ансамбль лилипутов, в который входила Люся, уехал в другой город.
Что верно, то верно. Тем не менее роман был, он был коротким, но
бурным. Впервые Марат с нею познакомился в ресторане. Около дюжины лилипутов
сидели за двумя сдвинутыми столиками и ужинали, попивая вино и болтая
ногами.
Марат послал им две бутылки вина, издали выпил за их здоровье, лилипуты
выпили за его здоровье, а потом, посовещавшись между собой, прислали ему
через официантку бутылку вина. Марат снова издали выпил за их здоровье, они
тоже издали выпили за его здоровье, после чего Марат, подозвав свою
официантку, послал им еще две бутылки вина и несколько плиток шоколада, по
числу женщин.
Тут лилипуты, склонившись к столу, долго совещались и наконец, подозвав
официантку, через нее пригласили Марата к своему столу. Они решили, что так
он им дешевле обойдется, но здорово просчитались. Марат подсел к ним и за
разговором дал знать, что кроме своей прямой профессии он еще числится
внештатным корреспондентом местной газеты "Красные субтропики" и ряда других
столичных газет. (Ряд других газет, вероятно, до сих пор не подозревает о
существовании своего внештатного корреспондента в Мухусе.)
Именно во время этого застолья Марат обратил внимание на Люсю
Кинжалову, совершенно не подозревая, что рядом с ней сидит ее жених.
Возможно, что он вообще не подозревал, что лилипуты могут иметь своих
женихов и невест. Во всяком случае, он стал оказывать Люсе знаки внимания, и
она охотно, и даже чересчур охотно, стала принимать их, не считаясь со своим
женихом, который, оказывается, в это время сильно страдал.
Узнав, что Марат имеет отношение к прессе, лилипуты пришли в сильное
возбуждение и, посовещавшись между собой, пожаловались ему на своего
администратора, который, оказывается, очень плохо с ними обращался.
Оказывается, администратор, чтобы сэкономить командировочные деньги,
холостых лилипутов загонял по пять человек в одиночный номер. Он заставлял
их укладываться поперек кровати, что было и неудобно и унизительно, тем
более что женатые лилипуты получали полноценные номера. Администратор таким
образом экономил командировочные деньги, доставал фиктивные гостиничные
счета, а разницу в деньгах клал к себе в карман.
Марат был в высшей степени возмущен таким бесчеловечным обращением с
лилипутами, и они в тот же вечер пригласили его в гостиницу, чтобы он сам во
всем убедился на месте.
В гостинице Марат предложил, не осложняя вопрос участием прессы,
просто-напросто набить морду администратору. К счастью для администратора, а
может, и для Марата (я имею в виду последствия), того не оказалось в номере.
Марат зашел вместе с лилипутами в один из номеров, и они еще долго там
застольничали и разговаривали о жизни Многие лилипуты сильно опьянели, и
Марат их разносил по номерам, а Люся, вопреки страданиям жениха, показывала,
кого куда нести.
В конце концов Марат собственноручно уложил пятерку лилипутов в их
