побежалости.
- Не глючит... - ошалело признал Адельберто.
Оба помолчали.
- Значит, ты замки и это... все?... - Мепистоппель пошевелил в воздухе
пальцами - вяло, но выразительно.
- Я же - Оружейник... - чуть виновато пояснил Гость. - Обязан уметь...
Извини, что я достал меч из твоего сундука, но Оружейник не должен
встречать опасность без меча... И еще - я поправил твою кредитку...
Несколько застенчивым движением он протянул Адельберто пластиковый
прямоугольник. Тот обреченно приложил палец к сенсорному сайту.
- Зачем ты туда нарисовал такую уймищу баксов? - уныло спросил он,
поглядев на индикатор. - Банк все аннулирует к хренам, как только я суну
эту штуку в терминал...
- Нет, там - все правильно... - вздохнул Тор. - Я эти баксы не рисовал...
Я их перекачал с моего счета... Когда меня пригласили, то на мое имя здесь
открыли счет...
Адельберто остекленело уставился на карточку.
- Ч-через к-какой терминал ты вылез на б-банк, ч-черт тебя п-побери?!!! -
спросил он, мгновенно помертвев.
- Через тот, что у тебя на радиотелефоне, - радостно пояснил Тор. - Я
сначала хотел выйти и найти этот... банкомат, но решил, что раз я эту штуку
ни разу не видел...
- Как только кому из дурней, что тебя ищут придет в голову проверить твой
счет, - с ужасом вымолвил Адельберто, - здесь окажется половина полиции со
всей Прерии...
* * *
Когда же эти ослы кончат шуровать там наверху и соизволят спуститься к
нам вниз? - с досадой подумал Кукиш, в который раз ощупывая предохранитель
своего бластера. - И, кстати - сколько же их, все-таки? Он уже вполне
адаптировался к полутьме и теперь внимательно присматривался к физиономиям
укрывшихся по углам подвального этажа Мепистоппелева заведения подчиненных.
Тем тоже уже основательно надоело это ожидание. Кноблох время от времени
взмахами тяжеленной ручищи пытался отогнать предательскую вонь сигарного
окурка. Берни и Халид с каменными физиономиями и бластерами наизготовку
замерли на полусогнутых по обе стороны от лестницы, ведущей наверх. Поччо
был готов блокировать тех, кто появится из люка в неизвестно куда уходящий
подземный ход, а пока, в ожидании событий, судя по всему - молился. При
этом - не сводил глаз с левой руки Кукиша. Тот глянул - что там с ней не в
порядке? И действительно - оказывается, в ладони он сжимал и нервно комкал
бумажку, что перед тем как сработала радиоконтролька, всучил ему Поччо.
Кукиш про нее и позабыл... После того, как все вырубили свои фонарики,
единственным источником света в чертовой кладовке была витрина с кладкой
яиц паука Подо. А всякому известно, что свет паучьих яиц зыбок и обманчив.
С пауком Подо и его яйцами, вообще - всегда одни неприятности.
* * *
С гамбургерами было покончено, но кофе в избытке хватало, чтобы
поддерживать интерес комиссара к рассказу. Хотя он, похоже, чуть
подремывал, но вставлял время от времени, к месту случавшиеся В самом деле?
и М-да..., чем стимулировал дока.
- Ясно, - продолжал Покровский, что несколько сот землян, полностью
оторванных от Человечества могли основать новую цивилизацию только ценой
огромных потерь. В том числе и потерь, так сказать, социального
характера... Это началось еще на борту Странника: ведь дорога к Чуру заняла
несколько поколений - это на корабле, вовсе для этого не предназначавшемся.
А бортовая дисциплина в Дальнем Космосе мало общего имеет со светлыми
идеалами всеобщих свободы и равенства. Братства - еще куда ни шло... А уж
ТАМ - на девственных просторах чуждого мира - само собой, просто для того,
чтобы выжить пришлось резко и несправедливо рассечь все настоящие и будущие
поколения обитателей Чура на огромное большинство подчиняющихся и
непосвященных, и ничтожное меньшинство подчиняющих и приобщенных к высшему
знанию. Подчиняющемуся большинству на роду было написано, трудясь в поте
лица своего, от зари до зари обеспечивать весь обосновавшийся на Чуре
филиал рода людского хлебом насущным и крышей над головой. Крошечное
меньшинство правителей и хранителей знаний от рождения своего должно было
быть убеждено в своей исторической миссии: возродить под чужими небесами не
более не менее, как Новое Человечество - новое и очищенное от скверны
прошлых грехов и ошибок! И, надо сказать, духовный потенциал этого
новоявленного дворянства был - в основном, исключения не в счет! -
неизмеримо выше, чем у их предтечь - феодалов древней Земли. Еще бы! Ведь
за их плечами стоял истинный Золотой Век! Не выдумки праздных поэтических
душ, не миф, воплотивший тоску о Несбывшемся - нет! Их Золотой Век был
воплощен в металл и керамику тел звездных кораблей, в излучающую,
воспринимающую, стреляющую машинерию. Воплощен и в самую их плоть и в их
души: в манеру вести себя, в их язык и в их способ мышления, наконец!
О, это было совсем как в каком-то древнем фэнтэзи: трудолюбивые,
суеверные крестьяне и ремесленники, отважные сквоттеры и стойкие духом
землепроходцы... Преисполненное благих намерений, проникнутое сознанием
своей высокой миссии рыцарское сословие... Университеты - больше похожие на
монастыри тайных орденов. Целый спектр религий, сект и верований.
Загадочные, всезнающие и действительно способные творить чудеса колдуны и
маги - добрые и злые... О, этот великий век оживших сказок! За его магией
стояло нечто большее, чем слепая вера суеверных толп: в ней слились и
достижения земной НТР и тщательно культивируемые под чужими небесами
паранормальные способности... Неслыханные твари, действительно, таились в
дебрях лесов, в пучине морской, в высях небесных, а не были порождением
болезненной фантазии...
Вот в такую магическую мозаику начала складываться жизнь Чура, к тому
времени, когда на орбиту вокруг планеты вышли два мятежных звездолета...
Это второе пришествие землян на Чур радикально изменило ход его истории.
Можно сказать, стало роковым.
Зазуммерил блок на столе у комиссара.
- Так это ты, Мариус?... Что? Думаешь, что-то готовится? Какой звонок от
Яснова? Почему я опять должен смотреть новости?
Он раздраженно кинул трубку на стол, и та тут же вновь залилась трелью
вызова.
- Слушаю вас, Агент... - Роше озабоченно глянул на возникшего на экране
Кима.
Несколько минут напряженно слушал то, что втолковывал с той стороны
канала Агент на Контракте. Поднял голову и, не отрываясь от трубки, стал
отрывисто отдавать распоряжения.
- Простите господа, но, кажется, рыбка клюнула и грозит оборвать
крючок... Я покину вас. Надеюсь, у нас еще найдется возможность поболтать о
Чуре, профессор. Ким, - он снова поднес трубку к уху, - вам лучше не
таскаться со мной - дело чисто оперативного характера...
Он повернулся к дежурному.
- Как только Роб и Сэм получат наконец справки с Университетского
компьютера и от оргкомитета этого самого движения, верните профессору его
пушку и можете отпускать на все четыре стороны, если не имеете к нему
вопросов.
Взяв из ящика стола свой потертый Парабеллум, он нахлобучил шляпу.
Коротко мотнул головой.
- Простите, профессор. Вперед, ребята!
* * *
- Давай! - тихо скомандовал Комски вконец позеленевшему в свете
галогенового фонарика Гонсало и подтолкнул его к темному провалу. - Тебе
там нечего бояться, кроме смерти...
Гонсало обреченно вздохнул и шагнул вниз. Двое крепко сложенных
сопровождающих напряженно замерли за его спиной. Герр Комски отступил
назад.
- Э-эй, это я... - негромко позвал Гонсало, в надежде, что никого здесь,
в покинутом Прокате, нет и быть не может.
Вздохнул и, преодолев последние ступеньки лестницы, он чуть более
уверенно шагнул в зыбкий сумрак.
- Здравствуй, - шепнул ему на ухо Кноблох, поплотнее прижав ствол
бластера к основанию адвокатского черепа. - Пригласи сюда своих друзей,
только смотри - не испугай...
Придерживая его за предплечье, он отвел адвоката к стене - от греха
подальше.
- Ну, - спросили сверху, понизив голос, - что там?
- Никого... - стараясь не подвести вновь обретенных знакомых, выкрикнул
Гонсало. - Никого и ничего...
По лестнице заспешил один из людей Комски. Второй, согнувшись в три
погибели над люком и подсвечивая фонарем, пытался отслеживать его
передвижения.
- Включи свет... - приказал первый, вертя головой. - Есть у них тут
освещение?
И тут сверху - из тьмы за щелями утопленных в землю окон полуподвала -
раздался душераздирающий визг стопорящихся флаеров полицейского управления
- ни один другой механизм во Вселенной не издает настолько мерзкого звука -
топот многочисленных башмаков и приглушенный галдеж: Со двора, со двора,
блокируйте черный ход! Вторая группа - на окна, на окна!.... И прочая чушь
в том же духе.
- Это - легавые! - громко вслух констатировал Кноблох и впилил из
бластера в плечо свесившегося в люк противника. Тот молча, но с дьявольским
грохотом обрушился вниз.
Берни приложился по тому, что бестолково крутил башкой посреди комнаты -
и промазал с двух шагов. Испуганный боевик швырнул нечто, до того зажатое у
него в ладони, вглубь комнаты и сиганул в сторону, головой - прямо в живот
рванувшемуся в бой Кукишу. Оба грянулись оземь. Халид героически отфутболил
пришедшееся ему под ноги нечто и шарахнулся за хлипкие стеллажи с
надгробными плитами.
И вовремя: нечто оказалось десантной тензогранатой - знаменитым
керамическим ежиком смертников. Такие штуки вечно случаются в плохо
просчитываемых ситуациях.
Раздалось оглушительное Бам-м-м-м!!!! - словно ломом по рельсе,
подвешенной над ухом - и на долю секунды подвал Проката заполнился роем
микроосколков, летящих со скоростью, близкой ко второй космической. После
чего наступила тишина, наполненная запахом озона - похоже было, что на
совесть сработанный на предприятиях Святой Анны ежик отоварил всех
присутствующих.
Так, про крайней мере, дело представилось Гонсало, чудом уцелевшему за
кованным сундуком с неведомым барахлом Мепистоппеля. Он высунулся из своего
укрытия и обалдело покрутил головой. Тому что сам он цел и невредим
верилось с большим трудом. Сквозь звон в ушах он услышал, как герр Комски,
наверху, в оффисе, говорил уже успешно вломившемуся в помещение комиссару
Роше: По моему, тут что-то взорвалось - там внизу...
Не вставая с четверенек, адвокат сделал попытку выбраться на свободное от
мебельной рухляди пространство подвала. Тут он нос к носу столкнулся с
лысым Поччо. Тот лежал ничком и из последних сил тянул покалеченную руку к
развалинам акробатической комбинации, составленной телами Кукиша и
незадачливого бомбометателя - то ли бездыханными, то ли, только
бездвижными.
- Кви-тан... - простонал Поччо. - Кви-тан-ци-я-я-а-а...
И смолк.
Гонсало воззрился в направлении, указанном его простертой окровавленной
конечностью и узрел другую - тоже залитую кровью и скрюченную - руку. Руку
Геннадия Кукиша, действительно сжимавшую какую-то бумажку. Квитанцию, надо
полагать.
- Эй! - окликнул Роше предполагаемого противника, там - в глубине
полуподвала. - Сопротивление бесполезно, дом окружен... Бросайте оружие и
выходите по-одному...
Ответом ему послужили невнятные шорохи, скрипы, то ли всхлип, то ли
вздох...
- Сколько их там? - сурово повернулся комиссар к герру Комски. За герром
присматривали, держа оружие наготове, Мариус и Каспер. Комски пожал
плечами.
- Во-первых, я этого действительно не знаю, господин комиссар... - он
откашлялся, а во-вторых, на любые ваши вопросы буду отвечать только в
присутствии своего адвоката...
Господин комиссар зло крякнул, проверил оружие, снова повернулся к люку
и, упредив скрывающегося внизу потенциального противника, что они имеют
дело с представителями закона, двинулся вниз. За ним - ощетинясь
разрядниками - поспешили Филдинг и Старинов.
Свет фонариков прорезал столбы потревоженной пыли и скорее мешал
разглядеть что-либо в заставленном и заваленном самым невероятным хламом
