Присел рядом с Мери. Та еще раз щелкнула зажигалкой, посмотрела немного
на огонь и погасила его. Оба помолчали.
- Давно это он? - осведомился Пер.
- Последние лет пять - Мери снова дернула плечами. - Примерно три-четыре
раза в год. С тех пор, как работает на Магира. Точнее, на тех, кому его
сосватал Магир.
Завтра будет в форме. Тебе просто повезло - на самый пик делириума
нарвался...
- Кто это такие? - Пер постарался рассмотреть лицо Мери в темноте. - Это
связано с той работой, которую он делал для Шести Портов?
- Похоже, что да... - тусклым голосом сказала Мери-Энн.
- Он про это глухо молчит. О разном говорит - только не об этом... Все с
вашими делами связанное - плохо оборачивается. Ты Тоба помнишь? Мак-Ни...
- Да, - настороженно ответил Пер.
- Его убили. И еще - несколько человек. И тот чудак, который был у тебя
за сторожа - в каких-то ваших подземельях, век бы о них не слышать. Его
полиция ищет и Магир - тоже.
Побоище какое-то там было - у него в оффисе.
Перестрелка. Это было по Ти-Ви - без комментариев. Я по адресу
догадалась.
- В сети Тоб еще в живых значится...
- Те, кто видел его мертвым, не спешат отметиться в участке... Я не хочу
пугать тебя и... И вообще - ты молодец, не сдал Кондрата гебистам...
Поэтому - учти: охота идет. Какая-то охота за вами всеми, кто работал по
той теме, что ты привез с Чура... Вот и Тор ваш исчез - сразу, как только
ступил на эту землю...
- Ты знаешь о нем что-нибудь?
- Ноль. Только то, что было в новостях.
Пер хрустнул пальцами.
- Тебя могут спросить - не заходил ли я к вам. Не делай из этого секрета.
Только... потом сразу дай знать мне. Ну, скажем - отгони Нимфу на Остров. Я
пойму.
- Договорились.
Мэри снова зажгла зажигалку и снова погасила.
- Дом... - Пер кашлянул. - Кон что-то такое говорил про какой-то дом...
Старый дом... Похоже, что ему не особенно хочется в этот дом
отправляться...
Снова Мери пожала плечами. Сгорбилась.
- Есть здесь такой дом... Там... плохо... - по голосу Пер почувствовал
косую улыбку на ее лице. - Лучше не соваться туда.
Там водятся привидения...
- Проводи меня туда, - сказал Пер. - Прямо сейчас.
* * *
Табличка с надписью Кафедра практической истории Периферии.
проф. Покровский украшала дверь, находившуюся почти напротив кабинета
приват-доцента в отставке. Увидев в том перст Господень, комиссар нажал
сенсор входного сигнала. Как ни странно и этот его сегодняшний клиент
коротал поздний вечер за своим рабочим столом.
Не спалось в эту ночь профессорам и доцентам Университета Прерии.
- Рад вас видеть в этих стенах, комиссар, - Покровский легко поднялся
из-за стола навстречу приземистой фигуре Роше.
Тот явно нуждался в помощи - не так легко было найти в упомянутых стенах
место, куда можно было бы пристроить заблаговременно снятую шляпу без
опаски за ее дальнейшую судьбу.
- Чем обязан честью видеть вас уже менее чем э-э... через сутки после
того достославного эпизода, когда я э-э?... - профессор перехватил
неприкаянный головной убор из рук комиссара и украсил им чело какого-то
мраморного мыслителя прошлого, бюст которого был единственным, пожалуй,
украшением аскетичного кабинета почтенного историка. - Я распоряжусь
касательно чаю...
- Не беспокойтесь, - Роше добродушно шевельнул усами в знак полного
отсутствия каких-либо претензий к собеседнику. - Меня занесло в ваш храм
науки по несколько другому м-м... поводу.
Но я решил не упускать случая и с вашей помощью, гм... составить себе
хоть какое-то представление об объекте нашего розыска...
Комиссар опустился в фантастически неудобное кресло, на которое
наивежливейшим жестом указал ему хозяин кабинета.
- Благодарю вас... Мне, знаете, до сих пор и в страшном сне не
представлялось, что придется столкнуться с э-э... человеком о-т-т-у-д-а - с
Чура. И вот оказалось, что мне как никогда важно ясно представлять себе как
он себя поведет дальше. И как поведет себя его пес, черт возьми! Простите,
что отнимаю у вас время, но, мне сдается, что вы сами понимаете, что это -
далеко не пустой интерес. Когда обстоятельства вот так прижимают, лучше
потерять пару часов на разговор с живым человеком, который смыслит в сути
дела, чем разбираться с базами данных и справочниками...
- Не теряйте времени на объяснения... - замахал на Роше пухлыми ладонями
Покровский. - Прекрасно вас понимаю, и нет человека на Прерии, который
хотел бы помочь делу больше, чем я, комиссар... Давайте ваши вопросы, и мы
попробуем сладить с ними...
Профессор достал из ящика стола трубку и энергично продул ее.
Комиссар выпрямился в кресле, воодушевился и извлек на свет Божий и свою
носогрейку. Взглядом испросил разрешения у хозяина и с огромным облегчением
принялся ее раскуривать.
- П-прежде всего, - попыхивая ароматным дымом, спросил он из глубины
быстро заполняющего кабинет сизого облака. - Прежде всего, я м-м... не могу
ухватиться... почувствовать - кто мы для человека оттуда? Почему там
побывало так мало людей - уже в наше-то время?... И почему чуть ли не все,
кто побывал там - так замкнулись, отгородились и от Чура этого, и от
здешней жизни?...
- Вопросы у вас - не из простых... - профессор крякнул и принялся
расхаживать взад-вперед по тесноватому кабинету, дымя как паровоз и входя в
привычную для себя роль университетского лектора. - Типичные вопросы
начинающего знакомиться с Чуром вплотную... Отношение колонистов Чура к
Матери-Земле с самого начала было отнюдь не простым. То-есть, конечно: с
кафедр и амвонов постоянно звучали благие слова о возвращении в лоно
Материнской Цивилизации, культивировалась вселенская скорбь по утерянной
Родине Предков... Все это было. Но кроме скорби был и другой мотив: гордая
вера в то, что именно они, пришельцы с далеких звезд, есть покорители и
создатели всего сущего. Творцы нового мира - сурового и не знающего
жалости. Но скроенного по их мерке и их волей, и потому - прекрасного!
Профессор сделал выразительный жест в сторону голографического окна, в
котором открывался вид на взятое в кольцо заснеженных гор бездонное озеро.
Высокое небо с редкими, нездешними звездами отражалось в нем. Вдоль
крутых берегов взбирались вверх - по склонам гор - диким камнем выложенные
террасы, а над ними высились неприступные стены то ли замка, то ли
невероятной архитектуры форта...
- Это - голограмма того времени... - пояснил Покровский, - одна из
немногих, что дошли до нас... Странный мир, правда?
Уже тогда совсем чужой. А сама возможность возвращения в лоно напрочь
перечеркивала в глазах обитателей Чура их великую роль создателей нового
мироздания. Эпос о сотворении прекрасного нового мира делался просто
рассказом о случайно приключившихся и, в общем-то, ненужных неприятностях
горстки людей где-то у черта на куличках. Это вызывало уже не гордость.
Скорее - сострадание. Но дело даже не в этом...
* * *
Приглушенный свет мини-софита вырывал из мрака только клавиатуру
терминала, да пюпитр, укрепленный перед дежурным по блоку интенсивной
терапии, а на пюпитре листок отчета по смене.
Лицо самого дежурного было представлено только фосфорическими, огромными
белками глаз. Остальные детали его темнокожего лица просматривались лишь
неясными бликами в темноте. Шум поднимающегося лифта заставил его отвлечься
от созерцания дисплея и всмотреться в глубину холла. В открывшемся просвете
двери прибывшей кабины обозначился стройный женский силуэт.
Над пюпитром, из мрака возникло еще одно фосфорически-белое пятно -
дежурный улыбнулся неожиданной встрече.
Девушка, симпатичная, с резкими чертами очень молодого, на вид -
цыганского лица, приветливо помахала ему рукой.
- Привет, Элли, - радостно приветствовал он коллегу. - Сегодня я тебя
сменяю. Махнулась с Даном, - Элли одарила его жемчужной улыбкой. - Мне
завтра днем вот так нужно в город.
Она энергично бросила сумочку рядом с распечаткой отчета и принялась
извлекать из нее потребные для высиживания следующих четырех часов ночного
дежурства предметы: патрончик губной помады, зеркальце, набор
микрокосметики и другую чушь.
Сдающий смену с явным облегчением освободил место за столом со множеством
кнопок и экранов.
За его плечами послышались шаги. Белоснежный халат человека, вышедшего на
звук их разговора из глубины блока, был накинут поверх темно-синего мундира
офицера уголовной полиции.
- Сегодня у нас гостит, так сказать, опекун с Козырной... - представил
его чернокожий дежурный, - лейтенант Дин. А это - мисс Лихая... - у него
была англо-саксонская манера именовать людей. - Сменяет меня вместо мистера
Штерна.
Полицейский улыбнулся - надо полагать, общество мистера Штерна было бы
чуть менее приятно ему.
- О, я вижу, сегодня у меня будет приятная компания, лейтенант, -
приветливо помахала ему Элли, - что, сегодня у нас в блоке опять очень
важные персоны?
- Что поделать, мисс, что поделать, - полицейский пожал плечами, словно
извиняясь. - Кто-то там, наверху, боится, что ваших сегодняшних пациентов
могут заставить замолчать навеки.
Элли энергично поставила закорючку на бланке приема-передачи дежурства и
помахала вслед неторопливо удаляющемуся коллеге.
Потом повернулась к лейтенанту.
- Вас в сон не тянет, герр офицер? Меня так - очень. По началу дежурства
- всегда так. Но есть панацея - она помахала в воздухе небольшим термосом.
- Хороший кофе... Скажу по секрету - настоящая контрабанда! Угоститесь.
Мисс с отраженной в ее фамилии лихостью наполнила заманчиво дымящимся
напитком пару разовых стаканчиков и протянула лейтенанту его долю.
Поклевывая крепко заваренный мокко, оба лица, непосредственно ответственные
за жизнь пациентов блока, обменялись между собой мнениями о разных аспектах
тягостей ночных дежурств, о затее муниципалитета с экотранспортом, об
одолевающих эмигрантах... Особо подасадовали о волне преступности, из-за
которой даже в реанимации за пациентами, что на пол-дороге в мир иной,
могут прийти архангелы при пистолетах с глушителями, и еще о чем-то, что
лейтенанту Дину и вовсе плохо запомнилось, а потом Элли отправилась
осматривать пациентов. Когда минут через десять она вернулась к своему
столу, лейтенант, притулившийся в кресле у уютного торшера, пребывал в
глубоком ауте.
Препарат, проглоченный им вместе с мокко, действовал надежно и не
оставлял клиенту времени обеспокоиться подступившим помутнением сознания.
Элли поправила стража порядка в кресле, сообщив ему более удобную позу,
поколдовала со своим терминалом, переключив регистрацию текущего состояния
с одного из пациентов на имитатор, и вернулась в блок. Подошла к койке, на
которой покоился Халид.
За минуту до этого она ввела ему в вену содержимое пары небольших ампул,
не предусмотренных списком дежурных медикаментов блока интенсивной терапии.
Он уже пытался - мучительно морщась - открыть глаза. Справившись с этим, он
некоторое время пытался сфокусировать их на лице Элли. Та придвинула к его
изголовью стул, устроилась на нем, раскрыла небольшой коробок с набором
шприцов.
Потом достала из сумки мини-регистратор и включила его.
- Где я?... - с трудом выговорил Халид.
- В больнице, - мягким голосом успокоила его Элли. - Не вибрируй
особенно. Тебе привет от Рамона.
- Где... где остальные?... - Халид с трудом составлял слова в
предложение. - Вы - кто? Я... я вас не знаю...
- Это неважно, - Элли взяла его руку и ввела следующий препарат. - Надо
сосредоточиться. Мы вытянем тебя отсюда. Рамон хочет знать все о том, что
там вышло - на улице Темной Воды...
* * *
- Дело, даже, не в этом... - Профессор помолчал, подбирая слова. -
Будущее, знаете ли, отбрасывает тени...
Странник отправился в свой путь за пару-другую десятилетий до того, как
слово Империя стало официальным термином... Стало писаться с большой
