нейтрализация до момента внедрения.
Алла смотрела на меня, словно видела впервые. Как же, они столько
работали, а я сразу понял. Неужели не знала, что делать оригинальные
открытия трудно, а проследить путь, зная результат, ничего особенного.
- Скажи мне лучше, где вы взяли труп? По жребию, что ли?
- Нет, что ты! Это совершенно случайно. Мы еще только обсуждали...
Хотели с животных начать. Потом Ивар сговорился со своими коллегами в
Аделаиде, там крупный биоцентр, просил подобрать что-нибудь. Даже самолет
частный заказал. И вдруг такое совпадение... Ужасно, конечно, кто бы мог
представить... Артур вообще хороший ныряльщик, везде с собой снаряжение
возит, а здесь такие условия - коралловые рифы, богатейший подводный мир.
Не знаю, что с ним под водой случилось... Он один нырял и вовремя не
выплыл. Пока мы поняли, что его нет, пока у него в вещах Кирилл разыскал
второй акваланг - мы знали, что он всегда с собой запасной комплект
берет... Но ты же знаешь, как искать, не зная где... Кирилл два часа
нырял... Артура под скалу затянуло, и маска была сорвана. В общем,
мертвый... Мы все, конечно, в шоке, и тут Ивар и предложил... Все равно
уже, а вдруг выйдет? Терять нечего...
Из дальнейшего рассказа я понял, что получилось у них более, чем
успешно. После всех необходимых манипуляций Артур воскрес. Сначала
телеметрия показала, а потом он шевельнулся и сел на столе витализатора...
- Так ты мне свой факс послала, когда он, ваш дружок... того? Чтоб
независимый свидетель под рукой был?
- С чего ты взял? Я сразу, как в Гонолулу прилетели...
- Ин-те-ресно... - я увидел на столе металлическую коробку
бразильских сигар, раскрыл ее, взял и закурил... Я почти некурящий, но тут
меня допекло. Всему есть пределы. От первой же затяжки голова плавно
закружилась.
- Получается, покойничек пришел по мою душу ровно за неделю до своей
безвременной кончины...
Теперь уже Алла выглядела ошарашенной. И мне пришлось излагать ей
свою историю. Как если бы шах взял на себя функции Шехерезады.
Дойдя до девицы в шортах, я обратил внимание, что Алла одета так же.
- Да, мы с Верой все время ходили только в шортах. Жарко... Неужели и
она?..
...Очнувшись, Артур, словно не замечая своих друзей, восхищенных и
потрясенных, опустил ноги на пол, посидел минуту-другую, потом встал и
пошел к выходу из зала. На запоздалую попытку остановить его не
отреагировал, а когда Самсон попытался преградить ему путь, довольно грубо
оттолкнул его и исчез в зарослях.
Само собой, все кинулись его искать. Разбрелись по окрестностям базы,
звали, потеряли друг друга из виду... Алла спустилась до самого берега,
пошла обратно. И в лесу недалеко от лагеря увидела Кирилла. Он был мертв.
Скорее всего, задушен...
В ужасе Алла заметалась. С криками бегала между деревьями, звала
друзей, но никто не откликался. Она не помнит, через час или через три
вновь оказалась возле входа в бункер.
И тут увидела Артура. Он уже был одет. Алла сделала шаг ему
навстречу, но вдруг остановилась, встретившись с ним взглядом. По ее
словам, такого страха она не переживала никогда в жизни.
Охотно верю. Особенно в той обстановке. Она рванулась назад,
заскочила в галерею и успела закрыть дверь. Артур подошел и стал
уговаривать впустить его. Что-то пытался объяснить, она не понимала, а вот
сейчас...
Алла прервала рассказ и закрыла лицо ладонями. Я обнял ее и прижал к
себе.
Того, что ей пришлось пережить, не выдержал бы каждый второй мужик.
Из тех, кого я знаю.
...Прошло довольно много времени, пока она вновь смогла рассуждать
спокойно.
Просчитав все варианты, мы пришли к выводу, что пока Алла бегала по
острову, Артур, как минимум, успел убить Веру (а скорее всего, и всех
остальных тоже), принес ее тело в бункер и проделал с ней ту же операцию,
что только что была совершена над ним.
- А Артур, царство ему небесное, он как, с детства отличался дурными
наклонностями? - этот иронический тон, тоже, наверно, следует отнести к
форме психологической защиты.
- Нет, как раз он был очень такой вежливый, спокойный, деликатный. Не
представляю, что с ним произошло...
Я чуть не выругался грубо. "Что с ним произошло?" Ах-ах! Помер он, и
все. А потом воскрес. Но между этими моментами своей биографии претерпел
принципиальные изменения. Знак поменял. Так я понял его метаморфозу.
Но вслух я этого не сказал.
- Давай дальше. Значит, выходит, что он и Вера после смерти и
воскрешения превратились в нечто нечеловеческое... Непреодолимая
потребность убивать... Кстати, в легендах тоже всегда воскресшие
покойники, русалки, вампиры, оборотни враждебны людям... Отчего бы?
Неужели и здесь вы далеко не первые? И эмпирические знания опережают
научные... - Порассуждать тут было о чем, но я опять прервал себя. Слишком
хорошо я знал за собой слабость к долгим разговорам по любому подходящему
поводу. - Давай лучше сообразим, как получилось, что ваш дружок научился
еще и во времени перемещаться? Больше чем на неделю в прошлое?
- Как только ты сказал, что Артур за тобой приходил, я все время об
этом думаю, - ответила Алла. - Хронофизикой у нас Самсон занимался, я тут
не слишком разбираюсь, но можно предположить. Колебательный контур
каким-то образом разрушил нормальное положение Артура в потоке времени...
Может, я и чепуху говорю, конечно... Вдруг для него теперь расширились
границы настоящего? Для нас оно - доли секунды, точка на оси времени, а
для него - уже не точка, а отрезок, как раз примерно в неделю. Или в две -
плюс-минус, в прошлое и будущее...
Вот тут я себя почувствовал в своей стихии.
- Нормально согласуется. Особенно если и вправду взад-вперед он
может... Зная свое будущее на неделю вперед, он узнал и то, что я сюда
прилечу и тебя спасу, махнул в прошлое, встретил там меня, попытался
ликвидировать. И не смог. Как раз потому, что я все равно к тебе добрался.
После монастыря он меня потерял, так как я не успел тебе рассказать, где я
был и каким путем сюда добирался. Теперь у него остается всего три дня...
При условии, что действительно диапазон перемещений у него недельный...
И мы с Аллой начали перебирать все известные нам факты, поражаясь,
насколько точно они ложатся в совершенно наобум выдвинутую нами
гипотезу...
10
Утро я начал с подробного изучения подземной крепости. Как ни
интересны были ваши теоретические построения, а жить-то надо было в
реальности. Продуктов у нас здесь имелось совсем чуть-чуть. Растянуть их,
конечно, можно и на месяц, если б было чего ждать. Но перспектив в смысле
помощи со стороны не просматривалось. Нравов же и способностей вурдалаков,
зомби и прочей нечисти я не знал.
А равно и замыслов. Но будь я на их месте и учитывая то, что Артур
сотворил с Верой, я поступил бы так: нашел способ проникнуть в бункер,
естественно, нас с Аллой... ликвидировать, потом воскресить, как и прочих
своих друзей - Самсона, Ивара, Кирилла, а уж потом... Теплая компания из
семи покойничков, высокообразованных и беспринципных да, похоже, еще и
бессмертных (раз фактор Т в них отсутствует), вполне способна осуществить
федоровскую идею... Но с обратным знаком - всех живых переделать в
покойников.
Ничего себе перспектива!
Причем, с их точки зрения, они бы делали доброе дело, поскольку для
себя они подлинно живы, а мы как раз мертвы.
...План у меня сложился простой до крайности. Выждать подходящий
момент, выйти наружу и с боем пробиваться к морю. Опыт показал, что
штейеровская пуля с ног Артура сбивает, и довольно надолго. При том, что я
в него стрелял с перепугу и попадал в наиболее безобидные места. А если в
голову?.. Хотел бы я посмотреть, как он будет за мной гоняться, когда ему
снесет полчерепа. Уж по крайней мере не увидит, куда бежать... А можно и в
колени, тоже должно быть эффективно. Однако возникает вопрос о пределах
его способностей к регенерации.
К сожалению, подойдя утром к двери и приоткрыв задвижку, я увидел,
что Артур изменил тактику. По-прежнему неутомимый и вполне оправившийся от
ран, он сделал выводы из предыдущего и теперь не бил бессмысленно кувалдой
в железо, а чем-то вроде зубила врубался в скалу. При должном усердии он
вполне мог за пару дней продолбить между ней и рамой достаточных размеров
щель.
Но хуже всего то, что к нему присоединилась Вера. Не знаю, где она
болталась накануне, а сейчас была здесь. И это ломало все мои расчеты.
Против ее лучемета выходить рискованно... Итого в наличии две
высокоподвижные цели, превосходящие меня по огневой мощи... Тогда я
приступил к подробному осмотру подземной крепости. Все ее нижние этажи
были затоплены много десятилетий назад, в лестничных колодцах стояла
неподвижная черная вода. Однако не могло же столь мощное сооружение иметь
всего лишь один выход на поверхность. Обойдя за полдня все закоулки, я
нашел два бронеколпака с люками. Но металл настолько заржавел, что я так и
не смог сдвинуть засовы. А силу применять было опасно - слух у Артура
наверняка не хуже моего, да и ничего подходящего, чтобы сбить замки, у
меня не имелось. Кувалда на базе была лишь одна.
И все же поиски мои увенчались успехом.
Изучая одну из заваленных взрывами галерей, я обратил внимание на то,
что воздух здесь гораздо более свежий, чем в других казематах.
Сдвинув с места обломки висящих на прутьях арматуры бетонных плит, я
проник в узкий лаз, который вывел в отсек, наверняка в свое время не
обнаруженный американцами.
Явно за последние полтора столетия здесь не ступала нога человека.
Перед длинной, прикрытой броневой заслонкой амбразурой стояло на рифленой
поворотной площадке артиллерийское орудие примерно стомиллиметрового
калибра. Конечно, изъеденное коррозией и к работе не пригодное. Оно
прикрывало подходы к базе со стороны открытого моря. Сектор обстрела
отсюда открывался хороший. На узких стеллажах - приготовленные к бою
снаряды. Тоже заржавленные, но не очень: видимо, в свое время были хорошо
смазаны. Там же позеленевшие гильзы полузарядов. Но мое внимание сразу
привлекли герметически закрытые коробки на нижней полке.
Стараясь быть как можно осторожнее, достал одну и взрезал крышку
прикрепленным к ней проволочкой ключом.
Как я и думал, в коробке взрыватели. Пять штук, блестящих под тонким
слоем масла, будто только что с завода.
Осталось только проверить - смогу ли я пролезть сквозь щель
амбразуры. Позвав Аллу, объяснил, что я задумал и что следует делать ей.
Самым трудным оказалось выбраться вверх по почти отвесной стенке, да
еще с сумкой на плече, в которой едва поместился пятнадцатикилограммовый
снаряд.
С вершины скалы, примыкавшей к полянке, я увидел, что Артур, даром
что покойник, отнюдь не уступает мне в изобретательности. Правда, и
возможности у него пошире, судя по всему.
И часы наши с Аллой были почти что сочтены.
Он ведь не просто так долбил стенку и двери. Он где-то раздобыл
взрывчатку и собирался ее использовать.
Как раз напротив запиравшей дверь изнутри штанги засова Артур долбил
глубокий шурф, и, судя по всему, уже заканчивал свой труд. Вера же, при
всех своих прелестях, осененная сверкающей под солнцем медной гривой,
сидела по-турецки в десятке шагов от него и связывала вместе длинные
кремовые цилиндры. Прочитать издали черные буквы на них я не мог, но и без
этого знал, что это такое. Приходилось видеть и пользоваться...
