закопченного кирпичного дома к ним бежит Новиков.
В такой же, как на ней, белой ветровке, джинсах и шлеме.
- Сашка, только не останавливайся! - закричал Новиков.
Шульгин ехал, отталкиваясь ногами от асфальта. Новиков уже бежал
рядом, держась за дугу заднего сиденья.
- Где блок?
- У меня...
Андрей обхватил Ирину за талию, сдернул на землю. Теперь они бежали
рядом, держась за руки, через арку свернули во второй двор, еще более
грязный, заваленный строительным мусором, разобранными лесами, бочками с
побелкой, валяющимся на боку сварочным аппаратом, из которого растекалась
лужа воняющего карбидом раствора. Такое впечатление, что строители
штурмовали ремонтом эти антикварные строения, повозились, отчаялись и,
плюнув, отступили в беспорядке, бросая оружие я технику.
- Спрячься здесь, подожди минут двадцать и можешь идти домой. Ко мне.
Жди, я скоро позвоню. И не бойся, теперь уже все в порядке... - торопливо
говорил Новиков, потом толкнул ее к подъезду с сорванной дверью, запрыгнул
в седло. Шульгин чемпионским жестом вскинул вверх обе руки, вновь
перехватил руль, дал по газам, и они исчезли, оставив после себя лишь клуб
повисшего в неподвижном и затхлом воздухе синеватого дыма.
Ирина по разгромленной лестнице поднялась на второй этаж, морщась от
обычной в таких местах мерзости запустения, подошла к окну. И едва успела
отпрянуть назад. Внизу проезжал синий "Мерседес". За рулем сидел "валет",
а второй, опустив голову, внимательно смотрел вниз, похоже - себе на
колени. Вид у обоих был спокойный и уверенный. Деловой, можно сказать. С
привычным уже ужасом она представила, что вот сейчас они остановятся,
выйдут из машины, и все будет кончено. Даже крика никто не услышит. Но
машина проехала мимо, и вновь уши заполнила глухая тишина.
Без сил Ирина опустилась на грязные штукатурные козлы в углу.
Новиков хлопнул Шульгина по плечу и крикнул, перекрывая гул мотора:
- Теперь давай! Предположим, что мы от них уже оторвались...
Он сам не знал, почему ему пришла в голову мысль, что Сашке ни в коем
случае нельзя останавливаться во дворе. Просто вообразилось, как пришельцы
смотрят на экран, по которому ползет зеленая яркая точка. И вдруг эта
точка замирает. И у дурака возникнет вопрос: зачем она остановилась? А раз
вопрос, так и поиски соответствующего ответа. Вопросы же возникать не
должны.
Им сейчас все ясно: загнанный заяц мечется по полю, петляет, хитрит,
а охотнику все его хитрости - открытая книга. И вызывает этот зайчишка
только брезгливую жалость. Ничего больше...
Когда сзади вновь замаячил знакомый фирменный радиатор, Андрей
почувствовал к себе уважение. Тоже мне, пришельцы! Логика у них прямая,
как рельс. Никакой фантазии. Историю надо учить, ребята, знать, с кем дело
имеете.
Дальнейшие перемещения, при всей их причудливости и видимой
беспорядочности, постепенно уводили гонку в северо-западный сектор города.
Здесь уже почти не осталось узких, загруженных транспортом улиц, и Шульгин
повел мотоцикл по прямой, держа скорость около 90. Пришельцы больше не
теряли с ними визуального контакта, видимо, уверенные, что их жертвы, в
последней надежде, попытаются за городом оторваться от них на предельной
скорости.
Сашка сбросил газ и плавно свернул вправо, в длинный проезд между
глухими бетонными заборами, за которыми поднимались краснокирпичные
корпуса не то гаражей, не то складов. По случаю субботы все здесь было
тихо, уныло и безжизненно.
Стук мотора резким диссонансом взорвал сонную атмосферу и вдруг
смолк, словно осознал свою здесь неуместность.
Дальше ехать было некуда. Проезд заканчивался тупиком - запертыми на
массивную штангу железными воротами. Шульгин начал разворачиваться.
Новиков нашел еще время удивиться, как необычно я интересно выглядит
этот проезд, освещенный косыми пыльными лучами солнца, уже коснувшегося
краем кромки забора, как эта картинка напоминает эпизод из заграничного
авангардистского фильма, и увидел, что для полноты впечатлений навстречу
им, не спеша, вплывает в переулок, бесшумно и неумолимо накатывается
надоевший до тоски синий автомобиль.
По правилам сюжета им следовало бы попытаться проскочить мимо него на
полном газу, лучше - отстреливаясь из длинноствольных "Магнумов". Или,
подсаживая друг друга, кинуться через забор, чтобы еще и там побегать
между корпусами, опять же - пострелять, обращая внимание на пронзительный
вой рикошетов от кирпича и бетона. Но сколько же можно? Они и так
добросовестно отыграли свою роль.
Оба агента уже выскакивали из машины и бежали к мотоциклу, держа в
руках штуки, достаточно неприятные и многозначительные на вид.
До последнего момента Новиков прятал лицо за щитком светофильтра на
шлеме, и лишь когда до пришельцев оставалось метров десять, поднял забрало
и с откровенной насмешкой взглянул им в глаза.
Чисто человеческая реакция инопланетян вознаградила его за труды.
Он соскочил на дорогу, с удовольствием потянулся, попружинил ногами,
разминая затекшие мышцы. Шульгин установил мотоцикл на подножку, оперся
спиной о забор и закурил, изображая полную непричастность к происходящему.
Помня об инциденте в квартире, пришельцы не стали подходить слишком
близко и остановились, настороженно глядя на землян, сумевших их так
просто и лихо обмануть банальной подставкой. Они не подозревали, что
несколько крупных, с грецкий орех шариков от подшипника, которые Шульгин
прятал в рукаве, делали их предосторожности бессмысленными. Такими
шариками метров с двадцати Шульгин заколачивал гвозди в стену, причем
взмаха руки, бросающей шарик, заметить было практически невозможно. Вот он
и посвистывал скучающе.
- В чем дело, ребята? - радушно улыбнулся Новиков.
- Где Седова? - спросил старший.
- Постой-постой... Мы вроде знакомы? - Новиков прищурился. - А-а...
Опять вы свою бабу ищете? А черт ее знает, где она есть. Мне со своими и
то никак не разобраться. Вот, - и провел ребром ладони по горлу.
Такой стиль хорош, чтобы дезориентировать противника, заставить его
думать - для чего это тебе потребовалось валять дурака. Раз он знает, что
ты все знаешь, он вынужден предположить, что за этим кроется какая-то
особая комбинация. Но пришельцы в тонкости вдаваться не стали.
- Где та вещь, что она тебе передала? - спросил "Валет".
- Что ты плетешь, парень? Какая вещь?
- Я сказал - не валяй дурака. Ту, что она отдала, когда ты ее
подменил. Давай сюда...
Новиков пожал плечами. И тут же позвоночник его пронзила раскаленная
игла. Так ему показалось. Сразу ослабели ноги и рот наполнился горечью.
Андрей несколько раз шумно вздохнул. Вспышка боли была мгновенной, но
страшной, и ясно намекала, что ждет его в дальнейшем.
Очевидно, и Шульгину досталось, потому что он прошипел нечто
неразборчивое сквозь сжатые зубы и так глянул на Андрея, что тот понял -
Сашка готов работать по полной программе. Пока еще есть такая возможность.
И отрицательно мотнул головой.
- Ну ладно, браток, держи... - и протянул блок старшему.
Тот внимательно осмотрел прибор и спрятал в карман пиджака.
- Кто вы такие? Где Седова? Почему она отдала вам эту вещь?
- Мы ее друзья. Она попросила помочь, когда узнала, что вы заходили.
Сказала, что ее преследуют враги, шантажисты. Как прошлый раз... В милицию
она обратиться не может. Вот мы и помогли. Вам ничего плохого не сделали,
как видите. Где она сейчас - не знаю. Наверное, далеко. А вот как вы нас
достали - не понимаю. Чистая работа. Похоже, мы зря влезли в это дело...
Пока Андрей так старался, готовый, кажется, просить прощения, Шульгин
явно портил ему игру. Слишком у него был профессиональный и независимый
вид. Как у каскадера или мафиози. Будто его все это и не касалось, он
осматривал мотоцикл - постучал по шинам, покачал спицы, проверил контакты
на свечах. Словно готовился к новой и дальней дороге, "Валету", который по
положению был явно главнее своего напарника, это не понравилось.
- А ну ты, стань сюда. И не шевелись...
Шульгин вновь вопросительно посмотрел на Новикова и, пожав плечами,
стал, где указано.
А "Короля" заинтересовало другое.
- Ты сказал, как прошлый раз? Поясни.
- Ну, было уже так. Тогда за ней грузины какие-то гонялись. Но тех мы
пугнули и они сразу слиняли...
- Опять врешь... - с сожалением сказал младший.
Теперь боль была куда серьезнее. На грани шока. Андрею стоило
огромного усилия удержаться на ногах, не сесть в пыль посреди дороги. Но
зато теперь он тоже полностью избавился от пережитков гуманизма по
отношению к братьям по разуму. Какое, к дьяволу, братство! Стрелять их
надо, как классовых врагов...
А вокруг все по-прежнему было тихо, умиротворенно, будто и не в
Москве, а в Переславле-Залесском. Безветрие, небо отливает перламутром,
птички какие-то порхают над проводами... Новиков молил судьбу, чтобы никто
случайно не нарушил их уединения, а то все могло пойти наперекосяк.
- После третьего раза ты уже долго не встанешь, - сказал пришелец
спокойно.
- Хорошо пусть будет по-вашему. Что вы хотите?
- Молодец, дошло! Кажется, мы хотим немногого. Покажете, где Седова,
и свободны.
- И что дальше? Что вы с ней сделаете?
- Ну, это вас не касается. Понятно?
- Не все, - сказал Новиков совсем другим тоном. - Послушай теперь
меня. Только не вздумай баловаться, не знаю, что там у тебя за игрушка.
Без нашей помощи вы ее не найдете. Так что не перестарайся невзначай.
- У нас есть и другие способы.
- Возможно. Только и нас за мальчиков не держи. Ты что думаешь, мы
сюда сдуру заехали? Место тут больно хорошее, присмотрись... Если с
оптикой, так дырок в вас больше чем в Кеннеди наделать можно. И скрыться
негде... Если так вопрос станет.
Пришельцы заозирались. Действительно, не так уж далеко виднелись ряды
стандартных шестнадцатиэтажек, и из любого окна они были как на ладони.
- Так что, коллеги, нам лучше поговорить вежливо. Согласны?
Резкая смена в поведении Новикова, вдруг перешедшего к угрозам, его
жесткий тон, по-видимому, пришельцев встревожил. Они обменялись
несколькими фразами на своем языке.
- Ну и что же вы предлагаете? - спросил младший.
- Поехать в надежное место, а потом уже принимать решения. У вас есть
свои интересы в этом мире, у нас тоже, вот и подумаем вместе.
Теперь пришельцы совещались дольше. Новиков ждал. Главное сказано, и
выбора у них все равно нет.
Пришельцы вряд ли рассчитывали на такой поворот. Просто потому, что
слишком упрощенно, наверное, подошли к своей задаче. Найти
координатора-дезертира, провести расследование, принять меры. Все. И
встретились вдруг с противодействием группы, подготовленной и действующей
по четкому плану. Если б они чего-то подобного ждали... А им сказал,
наверное, шеф: "Ребята, на Земле непорядок. Сбегайте на денек,
разберитесь. Командировочные по норме, надбавка не положена. По
возвращении представите отчет..." Вот и сбегали.
- Хорошо, мы согласны. Садитесь в нашу машину.
- Не пойдет. Мы поедем впереди, а вы за нами. Чтоб все на равных.
Дистанция до ста метров, скорость шестьдесят.
- А вы не слишком много себе позволяете? Пока что вы у нас в руках...
- Не советую так думать. Не та позиция для переговоров. Так что
поехали.
Пока они разговаривали, Шульгин еще раз обошел вокруг мотоцикла,
потом, любопытствуя, подошел к "Мерседесу", заглянул в окно. Старший
пришелец напряженно смотрел за его перемещениями. Услышав последние слова
