не миролюбиво настроенной инопланетянки.
- Тогда остается последнее средство - попробовать самому выйти на
контакт с вашей половиной Держате лей. Выйдет или нет ~ пока не знаю, но
попытка ведь не пытка?
- Само собой, - легко согласилась Дайяна. Пожа луй, что и слишком
легко. - У тебя уже неплохо стало получаться взаимодействие с Сетью. Если
не заблудишься, конечно, проще будет договориться, чем через по средника.
- На этом и поладим. Я сейчас уединюсь в каюткомпании и поищу выход в
астрал. Найду - хорошо. Тогда и за тебя словечко замолвлю, отмечу твою роль
в дипломатической миссии. Ну а если соглашения достичь не стся или вправду
заблужусь, тогда вы сами отсюда выбирайтесь. Можете катером спуститься вниз
примерно на полторы тысячи миль, а там до вашей базы совсем недалеко, за
сутки пешком дойти можно...
Дайяна, показывая, что такое решение ее вполне устраивает, снова
вытянулась на узкой койке, прикрыла рукой глаза от света лампочки.
Новиков вышел из каюты, запер дверь. Что-то здесь не то. Ведет себя
аггрианка неадекватно. Слишком под, черкивает свою незаинтересованность в
исходе дела. Хочет тем самым заставить его поступить определенным ооразом?
Каким? Если очень хороню разбирается в людской психологии, в логических
связях высших порядков, то угадать ее истинные интересы практически
невозможно, любое решение будет равно справедливым или ложным, поскольку как
догадаться, на каком уровне следует остановиться? Но если она мыслит
стандартно, то искать контакта с Держателями нельзя ни в коем случае.
Успокоиться и просто ждать "спасательную экспедицию"? А сколько ее
придется ждать? Хорошо, если сутки-двое, а то ведь можно опять оказаться во
власти парадоксов. Весь проведенный на Валгалле первый год их "эмиграции"
уложился в несколько московских дней, да и то потому, что несколько раз они
включали установку и тем невольно корректировали разницу в скорости тече'ния
времени. А вообще-то по отношению к Валгалле премя на Земле просто стояло.
Что вначале им очень понравилось - здесь они могли жить сколько угодно,
практически не старея, а потом вернуться домой чуть ли нс в день и час
отправления.
Андрей заглянул в каюту Сильвии. Ледн Спенсер спокойно спала,
демонстрируя завидное самообладание или просто фатализм.
Он прошел в тесную по меркам прогулочной яхты, но вполне просторную для
военного корабля такого класса кают-компанию. Целых двенадцать квадратных
метров, и можно стоять, не нагибаясь, даже при его росте. От нечего делать,
чтобы время шло быстрее, разболтал в чашке две полные ложки растворимого
кофе, взял с полки рукописный журнал последнего путешествия на "Ермаке" к
истокам Большой реки, развернул тщательно вычерченную Воронцовым карту.
Если Антон не появится в ближайшее время, то есть к утру, надо будет
заводить движки и двигаться на север, к Штормовому озеру. Хоть будет
занятие, интересное само по себе и отвлекающее от грустных мыслей. А если
вдруг придется подзадержаться? Вот здесь, в трехстах примерно милях вверх по
течению, они открыли глубокий, окруженный скалами фьорд, где и зазимовать в
случае чего гораздо удобнее, чем у берегов главного русла. Только даже
думать о зимовке на маленьком катере в обществе двух инопланетянок не
хотелось. Был, конечно, и другой вариант. Через несколько дней аггриане,
обыскав все ок рестности Форта, наверняка оттуда уберутся, и можно вернуться
обратно, очередной раз оставив их в дураках. А зимовать дома гораздо лучше,
чем во льдах...
Ничего другого ему в голову не приходило. Исчерпал он, наверное, запасы
сообразительности и предприимчивости, тем более что играть на чужом поле у
него привычки не было. Главное, он не знал правил такой игры.
И непередаваемым счастьем казалось ему сейчас вернуться в Москву или
Севастополь, забыть о своих чудесных способностях и "долге перед Вселенной".
Он готов был подписать любое обязательство, вроде как в про шлом веке
пленные офицеры взамен освобождения давали честное слово не участвовать
больше в данной войне... Или диссиденты признавали свои заблуждения, чтобы
не садиться (неизвестно зачем) на пять-семь лет в тюрьму.
Несколько позже он вспоминал о своих малодушных мыслях с удивлением и
даже склонен был отнести их на счет постороннего психического воздействия -
со стороны Дайяны, ее соотечественников или самих Держателей.
Потому что в момент охватившей его глубокой депрессии, когда Андрей
разрывался между желаниями идти к Дайяне и соглашаться на любой вариант,
который позволит ему вернуться на Землю, включить "синхронизатор" и
потребовать у Антона немедленно забрать его отсюда или же просто напиться
так, чтобы ни о чем не помнить, на противоположной переборке раскрылся
знакомый межпространственный экран, за которым Новиков увидел гостиную
московской квартиры в Столешниковом и ухмыляющуюся физиономию Сашки
Шульгина. Фасон-то он держал, стараясь соответствовать избранному имиджу,
однако Андрей видел, что дается ему это предельным напряжением воли.
- Шагай сюда, быстро. А то неизвестно, сколько канал продержится...
- Но пару минут продержится? Я сейчас... - Не слушая, что еще говорил
ему вслед Шульгин, он выскочил в узкий коридор, распахнул дверь каюты
Сильвии, схватил ее за руку, не тратя времени даже на то, чтобы разбудить,
протащил через кают-компанию, не обращая внимания, как она ударяется плечами
и коленями о переборки, стулья, край стола. Только вскрикивает испуганно в
полусне...
Толкнул в проем окруженного фиолетовой рамкой экрана.
- Держи!
Чуть было не шагнул следом и в последний момент вспомнил еще одно.
Снова вернулся в коридор и отпер замок каюты Дайяны.
Когда межпространственный тоннель схлопнулся, отделив теперь уж,
наверное, навсегда Землю от Валгаллы, и Сашка, не выбирая выражений,
матерился, сообщая, что он думает по поводу всяких там альтруистов, Новиков,
доставая дрожащими пальцами сигарету из пачки, смог ответить только:
- Но как же... Там переборки стальные почти десять миллиметров и
инструментов в каюте никаких... Собаку и то на тонущем корабле не бросают...
- Ну Иисусик прямо! Без тебя бы там разобрались... - дернул щекой
Шульгин, однако видно было, что побуждения друга он понял.
Зато Сильвия, потирая ушибленные части тела, прошипела зло:
- Так то же собаку. А эта вообще к живым существам мало отношения
имеет. Она бы тебя не пожалела, дай ей волю...
Потом Шульгин рассказал, как Антон появился здесь час или полтора
назад, какой-то растрепанный и страшно нервный, он его таким не видел даже
во время эвакуации замка, сообщил, что очередной раз ставит на кон свою
карьеру, если не голову, что сумел каким-то образом деформировать
предписанную реальность и пробить пропранство-время в физическом смысле, а
это отчего-то запрещено законами то ли природы, то ли самой Гиперести.
- Если сделал, значит, не совсем запрещено, - глу бокомысленно
ответил Новиков, сознавая, что пережи вает сейчас, пожалуй, так редко
выпадающий в жизни момент абсолютного счастья.
А Сильвия ничего не сказала. Глядя на нее, Андрей не мог понять,
довольна ли она таким разрешением си туации или предпочла бы остаться на
Валгалле? Но спра шивать об этом сейчас не стал.
Сашка продолжал рассказывать:
- Без всякой аппаратуры, хотя, может быть, она и была, только не
здесь, Антон начал настраивать режим перехода. И все время попадал не туда.
Бормотал что-то по-русски и по-своему, дергался, только что не озирался
нспуганно... Со стороны это выглядело, будто взломщик сейф открывает и все
время ждет, когда сигнализация^ сработает. Или даже больше походило, как
минер фугас с часовым механизмом обезвреживает, не зная, на сколько
взрыватель поставлен. Наконец у него получилось. Сна чала он на Дом наш
настроился, мне аж тоскливо стало, как он теперь жалко выглядит...
Убедились, что тебя там нет, тогда уже на катер перенастроились. Антон
вздохнул облегченно, даже пот со лба вытер и говорит: "Ну все, удалось,
значит". Ему теперь надо исчезать, а я и сам справлюсь. Канал откроется, я
тебя забираю, и на том все. Я спрашиваю: "А вдруг не откроется?" - "За это
не бойся, - отвечает, - но уже в последний раз. Все свои лимиты вы
исчерпали. Теперь лучше всего забудьте про Держателей, аггров, форзейлей и
прочие тайны Вселенной. Послушались бы меня тогда, всем лучше было бы. А
сейчас... Может быть, но не уверен, кто-нибудь еще сам на вас выйдет, тогда
уж как знаете, так и выкручивайтесь. А на меня не рассчитывайте. Точка.
Считайте, меня больше нет".
Сказал он это - и исчез. Точно как с парохода в прошлый раз. Я и не
заметил, как он растворялся. Бжик - и все. Тем более что в тот же момент
экранная картинка в проход превратилась. Смотрю ~ ты сидишь, печалуешься,
словно Меньшиков в Березове...
Андрей задумчиво молчал. Через некоторое время, словно отвечая своим
мыслям, наконец заговорил:
- Так, наверное, даже и лучше. Да только не верится. Не оставят они
нас в покое. Правда, если предположить, что они там друг с другом за нашей
спиной договорились и решили объявить Землю демилитаризованной зоной да еще
и карантин ввели,.. Я об этом с Антоном рассуждал, кстати. Оставьте нас в
покое лет на пятьдесят, а там делайте что хотите.
-Я то же самое по сути говорил. Глядишь, они и снизошли. Да хватит нам
про это. Вернулись - и ладно, Давай лучше встречу отметим.
~ Давай. - Новиков попытался вспомнить, когда он ел последний раз.
Выходило, что больше суток назад. А по нынешнему времени?
- Слушай, сегодня какое число? - спросил он Сашку, помогая ему
накрывать стол на кухне.
- Двадцатое ноября...
- Так это что, больше двух недель прошло?
- Выходит, так. А по твоему счету? Андрей задумался, только что пальцы
не загибал, считая:
- Ну, если от момента, как у Сильвии ужинали, - четвертый день...
- Вот. А ты говоришь - павлины... Тут за твое отсутствие столько
всего случилось. Давай по первой и мадаму нашу зови, она там не утонула в
ванне? Я тебе сейчас порассказываю...
* ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ПОСЛЕДНИЙ ПАРАД *
И так сладко рядить Победу,
Словно девушку, в жемчуга,
Проходя по дымному следу
Отступающего врага.
Н.Гумилев
Глава 1
Новиков поднялся по трапу на палубу броненосца "Иоанн Златоуст",
грязную, заваленную ржавыми металлическими деталями, бухтами тросов, всяким
сопутстствующим ремонтно-строительным работам мусором. Сотни людей, и в
матросской форме, и в штатской рабочей одежде, беспорядочно на непосвященный
глаз перемешались по палубам и надстройкам, занятые, однако, каждый своим
определенным делом. Густо висел сопровождающий всякую осмысленную
деятельность русского человека флотский мат.
О появлении Андрея на корабле никто не был предупрежден, и никто его не
встречал подобающим его чину и положению образом. Он долго искал Ирину,
лавируя между башен, труб и кильблоков, пока наконец нашел ее на шканцах,
только что поднявшуюся по трапу из внутренних помещений броненосца. В синем
офицерском кителе с серебряными однопросветными погонами без звездочек, что
означало в царском флоте чин старшего помощника судостроителя (Воронцов и
тут оставался верен себе: на подчиненных ему кораблях каждый должен был
соответствовать уставу и своему служебному положению), в кокетливо
заломленном берете, хоть и с испачканным ржавчиной и машинным маслом лицом,
