- Я и сам не знаю, - ответил Квентин, пожав плечами. -
Однако это ужасно интересное занятие. Вам что-нибудь еще
нужно?
- Кажется, нет, - сказал Михаил.
Квентин крепко сжал в кулаке один из талисманов и растаял в
воздухе.
Михаил озадаченно почесал в затылке широкой пятерней. Затем
вскрыл посылку. Внутри оказался какой-то тяжелый предмет,
аккуратно завернутый в тонкую серую бумагу. Сорвав обертку,
Михаил обнаружил тяжелый медный брусок, поверхность которого
была так тщательно отполирована, что в нее можно было
глядеться, как в зеркало. Повертев брусок в руках, Михаил
увидел на обратной стороне надпись, выбитую четким, красивым
шрифтом:
_Михаил!
Оставь в покое Аззи с его пьесой! Ставь свою собственную,
если хочешь, а другим работать не мешай!
Всего хорошего,
Ананке._
Михаил положил медный брусок на стол. Брови его сдвинулись к
переносице, а губы плотно сжались. В конце концов, что
позволяет себе эта Ананке? Как смеет она указывать Архангелу,
что ему следует, а чего не следует делать? Михаил никак не мог
смириться с мыслью, что Судьба, Ананке, стоит над Добром и
Злом. В конце концов, кто решил, что должно быть так? Как это
глупо и недальновидно... Все, конечно, могло быть совсем по-
иному, если бы Бог не покинул этот мир. Уж Он-то, несомненно,
смог бы навести здесь порядок! Но - увы! - Бог уже давно не
занимался мирскими делами. Верховным судьей над миром стала
Ананке. И теперь эта заносчивая особа пытается навязать свою
волю самому Архангелу Михаилу!..
"Она мне не указ!" - сказал Михаил. - "Слишком много она
себе позволяет! Может быть, она и Вершительница Судеб, но уж
во всяком случае не сам Господь Бог!"
Михаил потянулся к отложенной на край стола папке с надписью
"Дело Аззи. Совершенно секретно" и с удвоенной энергией
принялся листать страницы. Нужно было как-то остановить этого
рыжего беса, чье поведение возмущало Михаила до глубины души.
Подумать только, этот нахал не постеснялся обратиться к самой
Ананке! И ему удалось-таки втянуть в свои интриги древнюю
старушку, не слишком разбирающуюся в тонкостях отношений между
Добром и Злом. Но даже архангельскому терпению приходит конец,
и теперь Аззи придется распрощаться с мыслью о постановке
Безнравственной Пьесы.
Михаил включил Электронного Оракула - систему, применявшуюся
на Небесах для принятия решения в условиях высокой степени
неопределенности^ - и начал вводить исходные данные. Вскоре
Оракул выдал свой ответ. Взглянув на длинную бумажную ленту,
ползущую из печатающего устройства, Архангел Михаил улыбнулся.
Оказывается, борьба с Аззи не потребует от него больших
затрат. Стоит только организовать несколько небольших помех,
задержать в пути кое-кого из актеров, нанятых рыжеволосым
демоном^ - и Безнравственная Пьеса с треском провалится.
Глава 2
- Попробуй еще раз! - сказал Гефест.
- Я стараюсь, как могу, - захныкал Ганимед. - Сколько можно!
Говорят тебе - через эту штуковину невозможно пролезть!
Боги-олимпийцы столпились вокруг небольшого переходного
устройства, придуманного Гефестом, богом огня и кузнечного
ремесла. Если верить Гефесту, то при помощи его новейшего
изобретения, которое он называл малопонятным словом
"интерфейс", древние боги могли перенестись из виртуального
пространства в реальный мир. Гефест клялся Стиксом, что этот
интерфейс напрямую связан с ящиком Пандоры, а этот ящик в
настоящий момент находится в доме Питера Вестфала,
обыкновенного земного обывателя. Древние боги знали, что при
помощи ящика Пандоры Зевсу удавалось перемещаться из
виртуального пространства в реальный мир и обратно, поэтому
последнее изобретение Гефеста вызвало их живейший интерес.
Проблема была лишь в том, что вход в реальный мир оказался
слишком узким, и сколько ни старался Гефест его расширить, все
попытки заканчивались неудачей. Впрочем, Гефеста нельзя было
назвать большим специалистом в области электроники. Интерфейс,
выкованный из цельного куска золота, был его первым опытом в
создании подобных устройств.
Вдруг из интерфейса раздалось громкое "ап-чхи!". Боги,
удивленно переглянувшись между собой, отступили на шаг, и
тотчас же через узкое отверстие пролез Зевс. Он явился во всем
величии царя богов и людей, во всем блеске своей славы. Яркие
молнии сверкали в его руках, слышались оглушительные раскаты
грома.
- Возвращение великого человека наделало много шума, -
язвительно заметила Гера. Язычок у супруги громовержца был
острый как бритва.
- Молчи, женщина! - ответил ей Зевс.
- Да, тебе легко говорить, - не сдавалась Гера. - Ты можешь
перенестись в реальный мир, когда захочешь. Ты проворачиваешь
там свои делишки, развлекаешься, флиртуешь с кем попало. А мы
заперты здесь, словно в тюрьме. Мы никуда не ходим, никого у
себя не принимаем! До нас все новости доходят в последнюю
очередь, если только вообще доходят! А наши одежды... Ты
только посмотри, во что мы одеты! Я уверена, что в современном
мире уже давно никто не одевается так, как мы. Ты совершенно
не заботишься о нас! И при этом еще называешься верховным
божеством! Какой же ты после этого глава семьи, отец и
покровитель?!
- Самый лучший, - нимало не смутившись, сказал Зевс. - Если
ты думаешь, Гера, что я болтаюсь между двумя мирами без дела,
гоняясь за юбками, ты сильно ошибаешься. У меня есть отличный
план, как выбраться отсюда. Но только все вы должны меня
слушаться. Если хотите снова оказаться на свободе, вам
придется делать то, что велят, а не то, что взбредет вам в
голову. Нам всем придется объединиться и действовать сообща,
дети мои. Не знаю, правда, как это у вас получится - ведь
когда доходит до дела, вы начинаете ссориться и в лучшем
случае все кончается небольшой внутрисемейной разборкой. Так
вот, дети, я хочу сообщить вам одну новость: скоро к нам
пожалует Архангел Михаил.
- Наш враг! - воскликнул Аполлон-стреловержец.
- Нет, - мягко возразил Зевс, - не враг он нам, а
потенциальный союзник. Он нанесет нам короткий деловой визит.
Ему нужно, чтобы мы оказали ему кое-какие услуги - разумеется,
не бесплатно. Мы все сообща обсудим с ним условия договора.
Пожалуйста, проявите на этот раз больше здравого смысла,
забудьте о существующих меж вами разногласиях и не начинайте
склоки раньше времени. Мы должны сделать то, чего он хочет от
нас.
- А потом? - спросил Аполлон.
- А потом, ребятки, у нас будет шанс снова взять власть над
миром в свои руки. Только бы нам выбраться отсюда!
- А, вот и новый небожитель пожаловал! - воскликнул Зевс,
когда Михаил появился перед богами-олимпийцами, собравшимися в
тесный кружок.
Михаил возмутился. Зевс обращался с ним, словно с каким-
нибудь выскочкой, а не с божеством, равным по мощи и силе ему
самому и к тому же наделенным всей полнотой небесной власти.
- Выбирай выражения, - ответил он Зевсу. - Как бы тебе
впоследствии не пришлось пожалеть о сказанном. У нас пока еще
достаточно сил, чтобы низвергнуть тебя в адскую бездну, а
заодно с тобой - и эту компанию полуголых сибаритов.
- В адскую бездну? - усмехнулся Зевс. - Мы только что
оттуда. И твои угрозы нам не страшны. Тем, кто видел Ад
собственными глазами, бояться больше нечего. Так что давай
лучше поговорим о деле. Чего ты хочешь от нас?
- Полагаю, тебе известно, что в Космосе недавно появилась
некая новая сила?
- От моего взора это не укрылось, - ответил Зевс с
важностью. - И что же дальше?
- Ты знаешь о том, что некий демон по имени Аззи решил
поставить Безнравственную Пьесу?
- До меня доходили некоторые слухи об этой пьесе. По-моему,
весьма остроумная затея.
- Весьма опасная и коварная интрига! Я представляю себе,
какое влияние она окажет на людские умы! Ее нужно отменить во
что бы то ни стало! Ведь если Безнравственная Пьеса все-таки
будет поставлена, для вас это обернется не меньшей бедой, чем
для нас.
- Почему же? Мы, греческие боги, не вмешиваемся в вечную
борьбу меж Добром и Злом.
- Эта проблема слишком сложна и не сводится к простой
диалектике. Она стоит по ту сторону Добра и Зла.<*12> - Вот
как?.. - Да-да. Ее содержание не просто аморально - оно
подрывает основы мирового порядка! Подумать только, этот
демон, это исчадие Ада, решил доказать всем, что судьба не
зависит от характера! - Что?! Что ты сказал? - А, я вижу, мне
удалось тебя заинтересовать! - обрадовался Михаил. - Но это
еще не все. В пьесе содержатся еще более крамольные идеи.
Например, что Бездари имеют Право на Существование.
- Ну, с этим уж никак нельзя мириться! - воскликнул Зевс. -
Но как нам остановить этого опасного злодея? Как помешать его
замыслу?
- Мы вынуждены прибегнуть к тактике Выжидания и
Промедления, - сказал Михаил. - К сожалению, сам я могу
сделать очень мало. Этот хитрец заручился поддержкой Ананке, и
я уже получил от нее серьезное предупреждение, которое
связывает меня по рукам и ногам. Но вы... вы - совсем иное
дело! Если ты - а еще лучше, кто-нибудь из твоих детей - не
откажетесь оказать мне небольшую услугу...
Аполлон выступил из круга богов-олимпийцев, до сих пор молча
слушавших разговор между Зевсом и Архангелом Михаилом.
- Я буду рад помочь, - с улыбкой произнес он. - Скажи лишь,
что нужно сделать.
- Нам могут понадобиться циклопы, - сказал Михаил. - Я хочу,
чтобы Феб-Аполлон раздобыл хотя бы одного циклопа -
приблизительно такого, как тот, встреча с которым чуть не
стоила жизни Одиссею, попавшему на остров циклопов во время
своих странствий. Только наш циклоп должен быть еще страшнее и
свирепее. Кроме того, у меня найдется дело для того из вас,
кто заведует погодой - я слышал, что вы умели управлять
погодой задолго до того, как римляне завоевали Грецию. Нужно
устроить великую бурю. Ураганы, штормы, землетрясения - кто у
вас этим занимается?
- Мы разделили эти функции между несколькими богами, -
вмешалась в разговор Афина. - Посейдон носит титул Колебателя
Земли, а сам Отец Зевс - титулы Тучегонителя и Громовержца.
- Да, ты права, дочь моя, - сказал Зевс. - Ну, что ж, я
думаю, на сей раз мы можем поручить эту возню с погодой кому-
нибудь одному. Арес, как ты смотришь на то, чтобы снова
вернуться на поле брани и начать великую битву?
- Настоящую войну, на которой будут гибнуть люди? С
удовольствием! - воскликнул Арес. - Я люблю звон оружия. Вид
крови, хлещущей из ран, опьяняет меня. Стоны умирающих звучат
для меня, словно сладчайшая музыка.
- Ну, тогда слушайте внимательно, - сказал Михаил. - Я
проинструктирую вас насчет погоды.
Глава 3
- Нашла! Наконец-то! - послышался женский голос; затем
раздался негромкий щелчок. Следующее, что услышал сэр Оливер,
был звук падающей ограды. Колдовской серый туман, скрывавший
горизонт, рассеялся, и взору сэра Оливера открылись деревья,
со всех сторон обступившие поляну, на которой они с совой
играли в карты, и дальний овраг, и лесная тропинка, петляющая
меж стволами вековых дубов...
Сэр Оливер поднялся на ноги и нерешительно двинулся вперед.
Там, где еще недавно стояла невидимая ограда, теперь ее не
было. Можно было двигаться дальше.
И сэр Оливер зашагал куда глаза глядят. Дорога была ему
незнакома, но подобные пустяки не смущали нашего отважного
героя. Он считал, что ему нечего бояться, пока у него есть
талисман-"Дурилка". Этот талисман и был его проводником, его
картой и компасом. Он тащил своего владельца все дальше и
дальше вперед, словно его притягивал какой-то сверхмощный
