Роджер Желязны, Роберт Шекли. Пьеса должна продолжаться (Театр
одного демона).
Часть 1
Глава 1
Илит порадовалась тому, что выбрала удачный денек для
путешествия. Спустившись с небес, она очутилась на маленьком
кладбище в старой Англии, графстве Йорк. Был конец мая. Солнце
сияло так, как оно сияет только в безоблачный и тихий майский
день, и все вокруг, казалось, впитывало его живительные лучи.
Щедрость солнца славил разноголосый птичий гам: множество
птиц, прыгавших, перелетавших с одной замшелой ветки на
другую, возившихся в невысоких кустах, копошившихся на
могилах, где пробивалась зеленая трава, трещали, стрекотали,
щебетали, звенели и свистели, изо всех сил стараясь
перекричать друг друга. Но что радовало Илит больше всего -
больше пения птиц, больше этого весеннего праздника света и
тепла - это примерное поведение двенадцати юных херувимчиков,
находившихся под ее опекой. Небесные создания вели себя на
редкость тихо. Даже для ангелов.
Детки мирно играли в сторонке - дружно, не ссорясь, никого
не исключая из игры, - и Илит уже облегченно вздохнула,
намереваясь немного отдохнуть после неблизкого перелета из Рая
Небесного в рай земной, как вдруг прямо перед нею, в десяти
шагах, сверкнул огонь и заклубился едкий адский дым. Когда
облако дыма рассеялось, она увидела невысокого рыжего демона,
чем-то напоминавшего Братца Лиса из известной сказки.
- Аззи! - воскликнула Илит. - Что ты здесь делаешь?
- Я взял отгул, - сказал Аззи. - Захотелось немного
отдохнуть от гадких дел, прогуляться по святым местам. В конце
концов, однообразие надоедает. Вот я и решил сменить
обстановку.
- А свои убеждения ты, случайно, не решил сменить? - колко
спросила Илит.
- Нет, не в пример некоторым, - ответил Аззи, намекая на
темное прошлое Илит, начинавшей свою духовную карьеру в роли
ведьмы. - Что за славные у тебя детки, - прибавил он, указывая
на очаровательных малюток-ангелочков.
- Да, и к тому же, как видишь, они ведут себя _ужасно
хорошо_, - не преминула заметить Илит.
- Что же в этом удивительного? Ангельское поведение для
ангела - все равно что чертовщина для черта.
Тем временем юные херувимы, оставив тихие игры, затеяли
шумную возню среди надгробий. В тишине кладбища их тоненькие,
приторно-сладкие голоса были далеко слышны:
- Смотри, смотри, что я нашел! Это могила св. Ательстана
Медоуста!<*1> - Ну и что! А я нашла могилу святой Анны - Главы
Покаянной. Это очень известная святая, гораздо более
известная, чем твой Медоуст!
Златокудрые, белокожие, курносые ангелочки с пухлыми
розовыми щеками, казалось, сошли с какой-нибудь глянцевой
рождественской открытки. На первый взгляд они отличались друг
от друга не более, чем горошины из одного стручка: широко
раскрытые голубые глаза, крупные шелковистые локоны, падающие
на плечи по моде того столетия. У каждого за спиной имелась
пара крылышек, покрытых нежными перышками, еще не успевшими
истрепаться под ветрами Неба и Земли. Однако крылья их сейчас
были спрятаны под широкими белыми и розовыми ангельскими
одеяниями и замаскированы отделкой из кружев. Не то чтобы вся
эта милая компания путешествовала инкогнито - им нечего было
таиться, ведь в 1324 году мало кто из людей удивился бы,
увидев ангела. Однако у детей Эфира существовало неписаное
правило прятать свои крылья, сходя с небес на землю.
Да, на Земле в тот момент, когда Илит опустилась на дорожку
старого английского кладбища, шел 1324 год. В те времена мир
людской посещало множество гостей из потустороннего мира - как
званых, так и незваных. Ангелы и демоны, сатиры и нимфы,
обосновавшиеся здесь на правах старинных знакомых, божества
давно забытых религий, Бог знает какими ветрами занесенные в
чужие края, причудливые порождения фантазии - смешные и
страшные, уродливые и красивые, разные бесплотные создания,
происхождение которых было столь же туманно, как и принимаемые
ими формы, наполняли земные города и села, леса и парки, реки
и озера. В эту пеструю эпоху, названную впоследствии
Возрождением, общество отличалось известной широтой взглядов и
терпимостью.
- И что же ты делаешь здесь, Илит? - спросил Аззи.
Прелестная брюнетка объяснила ему, что она привела этих
невинных отроков и отроковиц на экскурсию по известнейшим
гробницам Англии. Экскурсия входила в план обучения Закону
Божьему - лекции этим юным созданиям уже читали, зачеты почти
все сданы, а практика должна была начаться только летом. Илит
была ярой сторонницей воспитания молодежи в страхе божьем -
возможно, здесь сказывалось ее бурное прошлое (ведьма,
состоявшая на службе у Темных Сил, она перешла на сторону
Добра, полюбив Ангела Гавриила). Дети должны получить
блестящие знания, чтобы впоследствии самые сложные и каверзные
людские вопросы не смогли смутить их или поставить в тупик.
То местечко на севере Англии, с которого небесные гости
начали свою экскурсию, - Юдоль Страдания, не слишком широко
известная в те времена - как раз подходило для таких целей.
Здесь нельзя было найти клочка земли, в которой не лежал бы
прах какого-нибудь святого или кости мученика, пострадавшего
за веру. Юные ангелы и ангелицы погрузились в созерцание
надгробных камней, сосредоточенно разбирая надписи на
староанглийском языке и увлеченно обсуждая свои маленькие
открытия.
- Так вот, оказывается, где похоронена Св. Цецилия
Опрометчивая, - прозвенел тоненький голосок. - Я недавно
говорила с нею - еще когда мы были там, на небесах. Она
попросила меня помолиться у ее могилы.
Аззи повернулся к Илит:
- Похоже, дети не слишком нуждаются в твоем надзоре. Почему
бы тебе не прогуляться вместе со мною? Пообедаем вместе...
Когда-то очень давно Илит и Аззи были близки - в те времена
оба они были молоды и служили Темным Силам. Лукавый демон,
подававший большие надежды, легко вскружил голову хорошенькой
ведьмочке. Да, были когда-то времена...
Она сделала несколько шагов в направлении, указанном Аззи, -
к дубу, широко раскинувшему свои мощные ветви, - и во
мгновение ока перенеслась в совершенно другой мир. Теперь
вместо дуба перед ней были пальмы, а вместо правильных рядов
могильных камней, кое-где начавших зарастать мхом, до самого
горизонта раскинулась морская гладь. Солнце - огромный
оранжевый шар - висело над морем. На узком песчаном берегу не
было ни души. У самой кромки воды стоял роскошный шатер. Полог
у входа был откинут, и Илит могла видеть стол, накрытый с
восточной пышностью. Каких только яств здесь не было!
Столетние вина в серебряных узких кувшинах стояли на парчовой
скатерти. Спелые плоды, казалось, вобрали в себя золотистые
лучи, которыми щедро одарило их тропическое солнце. Чуть
поодаль возвышалось широкое ложе. Пуховые подушки и шелковые
одеяла лежали на нем горой. За занавеской хор сатиров исполнял
куплеты любовного содержания.
- Приляг, - пригласил Аззи свою бывшую подружку, обняв ее за
плечи и подведя к ложу. - Я угощу тебя вином, фруктами и
охлажденным шербетом. Ты когда-нибудь пробовала охлажденный
шербет с виноградом? Ну, а потом мы с тобой займемся тем, что,
как мне кажется, когда-то доставляло тебе удовольствие... Я
соскучился по тебе. Я так давно не был с тобой, Илит.
- Полегче, приятель! - воскликнула бывшая ведьма, отталкивая
Аззи, охваченного любовным пылом. - Ты меня не за ту
принимаешь! Ты что, забыл, что я ангел?
- Нет, моя крошка, - ухмыльнулся Аззи. - Ну как же я мог
такое забыть! Я просто подумал, что ты хочешь немного
расслабиться. Сделать паузу, так сказать.
- Но у нас есть строгие законы, которые не позволено
нарушать.
- Вот как? А твоя маленькая интрижка с доктором Фаустом? Как
на это смотрит ваша суровая мораль?
- Это была моя ошибка, - вздохнула Илит. - Я была так молода
и неопытна в то время... я позволила своим чувствам взять верх
над рассудком. Но впоследствии я раскаялась. Теперь со мной
все в порядке. Я вновь стала самой собой, прежней Илит, и веду
правильную жизнь.
- Да, конечно. Если не считать того, что из-за этой истории
вы с Гавриилом расстались.
- Почему же? Мы до сих пор видимся... и довольно часто...
Интересно, как тебе удалось пронюхать...
- Не огорчайся. Я не хотел тебя обидеть. Знаешь пословицу:
"добрая слава лежит, а худая далеко бежит". Во всех трактирах
Лимба только об этом и говорят! Вообще, если хочешь знать обо
всем, что происходит между Землей и Небом, то лучшей
информационной службы, чем заурядный кабачок где-нибудь на
окраине Лимба, не найти.
- Мне кажется, ты лукавишь, дружок. Моя личная жизнь...
Неужели сплетникам Лимба больше не о чем почесать языки?
- Должен вам сказать, что когда-то вы были порядочной
чертовкой, мадам. И мы довольно весело проводили время. В те
времена ты не чуралась моего общества, Илит. Помнишь, как нам
было здорово вдвоем?
- Ах, Аззи, ты невыносим. Если ты хочешь соблазнить меня,
тебе бы следовало говорить мне комплименты: как хорошо я
выгляжу, насколько я привлекательна... и все такое прочее. А
ты битый час расточаешь похвалы самому себе.
- А ты, между прочим, и вправду недурно выглядишь. Не знаю,
как насчет "всего прочего", но вид у тебя, прямо скажем,
весьма аппетитный, - и Аззи окинул бывшую ведьму взглядом,
отдающим должное ее прелестям.
- А ты, между прочим, ничуть не изменился. Все так же
остришь... - Илит, прищурившись, поглядела в морскую даль. -
Что ж, Аззи, благодарю тебя за эту роскошную иллюзию. Ты не
пожалел времени и сил, создавая ее. Но мне пора. Меня ждут
дети.
И, повернувшись спиной к морскому берегу, солнцу и теплому
песку, Илит сделала несколько шагов. Через мгновение она уже
вновь стояла на посыпанной песком дорожке тихого английского
кладбища. Она явилась как раз вовремя: отроковица Эрмита
вцепилась в волосы отрока Димитрия, и если бы не вмешательство
Илит, юная дева добралась бы и до ушей бедняги.
Вслед за Илит на кладбище объявился Аззи. Казалось, он был
не слишком огорчен только что полученным отказом.
- И все-таки, Аззи... - нерешительно начала Илит. - Не
думаю, чтобы только ради меня ты решил проделать такой длинный
путь из Ада в подлунный мир. Но если ты явился сюда не за
мной, то за чем же? Что ты вообще здесь делаешь, позволь
узнать?
- Я просто наслаждаюсь покоем, - невесело усмехнулся Аззи в
ответ. - Видишь ли, я оказался не у дел. Я явился сюда затем,
чтобы составить план дальнейших действий.
- Сюда? В Англию?
- Да, в Средневековье. Это один из моих самых любимых
периодов в истории человечества.
- Как же это ты оказался не у дел? Я думала, Силы Зла по
заслугам оценили талант, с каким ты провел интригу в истории с
доктором Фаустом.
- О! будь добра, не напоминай мне об этой ужасной истории!
- Ужасной? Но почему же?
- Как это часто случается, победу одержал один, а лавры
достались другому. После того, как Мефистофель чуть было все
не испортил... Эти тупоголовые болваны у нас в Аду ведут себя
так, словно до конца света еще не один миллиард лет и впереди
у них вечность. До них никак не доходит, что не так-то просто
им будет удерживать власть над умами людей. Скоро они совсем
выйдут из моды и в лучшем случае будут пылиться на полках
музеев, а в худшем - попадут к старьевщику, как никому не
нужная ветошь.
- Что ты говоришь, Аззи! Такого быть не может! Ведь Зло
бессмертно. Если оно исчезнет, что же тогда случится с Добром?
- Добро постигнет та же участь.
- Но это же невозможно! - воскликнула Илит. - Человечество
