Пьетро Аретино. У него оставался еще целый свободный день до
назначенного часа встречи со знаменитым поэтом. Арсенал, одна
из самых крупных верфей в Европе, давно манил к себе Аззи.
Разумеется, Аззи, европейски образованный демон, вращавшийся в
высшем свете, не в первый раз был в Венеции, но раньше у него
просто не хватало времени на осмотр местных
достопримечательностей.
Свернув в узенькую улочку, ведущую к Арсеналу, Аззи чуть
было не столкнулся с высоким голубоглазым блондином, бодрым
шагом идущим навстречу демону. Прохожий пристально вгляделся в
Аззи и дружески хлопнул его по плечу:
- Аззи! Ведь это ты, дружище! Вот так встреча!
Это был Ангел Гавриил собственной персоной. Благодаря
капризам Фортуны, Аззи, служителя Темных Сил, и небожителя
Гавриила связывало очень многое. Оба они в прошлом оказались
одними из главных действующих лиц на исторической арене, когда
началась Первая Тысячелетняя Война меж силами Света и Тьмы.
Позже, когда Война закончилась и Ананке подвела ее итоги, Аззи
и Гавриил даже подружились - ну, может быть, не совсем
подружились, однако все-таки они были гораздо ближе друг
другу, чем просто знакомые. Еще их объединяла несчастная
любовь к роковой женщине - черноглазой красавице Илит.
В первый момент Аззи подумал, что Ангел Гавриил находится
здесь не случайно, а по поручению одной высокопоставленной
особы, занимающей важный пост на Небесах - самого Архангела
Михаила. В последнее время Силы Добра не гнушались такими
средствами, как тайное наблюдение, то есть подслушивание и
подсматривание, вот Аззи и пришло в голову, что его небесный
приятель может следить за ним по приказу начальства, стараясь
выведать его, Аззи, планы. Поэтому он решил быть предельно
осторожным и ни единым словом не выдать того, что в настоящий
момент было у него на уме.
- Вот уж никак не ожидал встретить тебя здесь, в Венеции,
Аззи, - сказал Гавриил, широко улыбаясь.
- Я взял недельный отпуск на службе, - ответил Аззи. - Ад,
кончено, веселое место, но он в конце концов надоедает, и если
время от времени не совершать кругосветные путешествия, то и в
аду можно сбеситься со скуки. Сейчас я в Венеции - проездом,
разумеется, - и должен сказать, что это одно из приятнейших
мест, которые мне довелось посетить.
- Я был очень рад увидеть тебя, - сказал Гавриил, все так же
улыбаясь, - но извини, мне пора. Я проводил здесь выходные
вместе с группой ангелов. А с восходом вечерней звезды мы
должны вернуться на Небеса. Староста нашей группы, Ангел
Израфель, ждет меня.
- Что ж, доброго пути на Небеса, - пожелал Аззи.
И старые приятели расстались. Подозрения Аззи насчет
Гавриила рассеялись, однако демон все же не мог понять, что
могло привести его небесного знакомца в Венецию в это время.
Глава 3
Гаврил любил возвращаться с Земли на Небеса. Он любил эти
идиллические места, чем-то напоминавшие пасторали старинных
итальянских живописцев - любил маленькие белые домики,
утопавшие в густой зелени, пышные луга, и мягкую, теплую
атмосферу - атмосферу Добра. Конечно, не везде Небеса
выглядели как картинка из рекламного журнала, однако здесь, на
Западе, в лучшей части Рая, где жили Архангелы и находились
летние дворцы Небесных Красавиц, они выглядели именно так.
Небесные Красавицы, все как одна высокие, стройные,
светловолосые и голубоглазые, оставили бы далеко позади любую
земную топ-модель - как по сексапильности, так и по умению
очаровывать публику и привлекать к себе внимание. Только в
отличие от большинства земных красоток они обладали
незаурядным умом и провидческим даром, делавшим их
неотразимыми. Посвящая свою жизнь одной задаче - вселять
любовь в сердца ангелов и служить постоянным источником
вдохновения для поэтических натур, - эти царицы Неба жили, не
зная забот и огорчений, всегда окруженные толпой вечно юных
поклонников, сгорающих от любви к ним.
Один только Ангел Гавриил не был очарован холодной красотой
светлооких красавиц. Его избранницей стала черноволосая Илит,
бывшая ведьма, столь непохожая на остальных обитательниц Рая.
Ее репутация была более чем скандальной: ведь в древние
времена Илит, служившая Подземным Божествам, была гетерой в
Афинах и блудницей в Вавилоне. Возможно, именно это и
привлекло к ней Ангела Гавриила, воодушевленного идеей
обращения грешницы на путь истинный. Гавриил был влюблен, как
мальчик. Об Илит же ничего определенного сказать было нельзя.
Иногда ему казалось, что она любит его, иногда - нет.
Ангел Гавриил отправился в восточную часть Рая, где жила
Илит, кратчайшим путем. Ему очень хотелось увидеть ее хотя бы
на миг. В конце концов, что в этом дурного, если ангел
навестит свою старую знакомую? Он просто узнает, как у нее
идут дела, и, если она пожелает его выслушать, расскажет о
своем путешествии в Венецию. Однако Илит дома не оказалось.
Один из новообращенных Духов природы - возможно, бывший леший
или домовой, - принятый на Небеса в качестве херувима,
подстригал траву на лужайке перед домиком Илит - такое
наказание он придумал себе за один недавно совершенный мелкий
проступок. Он сообщил Гавриилу, что Илит нет дома уже давно -
она отправилась на Землю, на экскурсию по святым местам с
группой молодых ангелов, изучающих Закон Божий.
- Правда? - огорчился Гавриил. - А вы случайно не знаете, в
какое время они отправились?
- Я слышал, что эту эпоху называют Ренессанс, - ответил Дух
земли.
Гавриил учтиво поблагодарил его за информацию и ушел от дома
Илит в задумчивости. Ведь Аззи выбрал для своего кругосветного
путешествия ту же самую эпоху. Было ли это простым совпадением
или же за этим что-то скрывалось? Гавриил не был
подозрительным, скорее наоборот, он был чересчур доверчив -
даже для ангела. Но горький жизненный опыт подсказывал ему,
что все остальные не столь прямодушны и открыты, как он.
Особенно Аззи. Скрытность была его второй натурой, иногда
полностью заслонявшей первую, которую, возможно, он и пытался
скрыть. А Илит? Гавриил сомневался в ее беззаветной
преданности идеалам Добра, хотя она и не упускала ни малейшей
возможности сделать Доброе Дело. Он, конечно, не думал, что
она свернет с пути, открывшегося перед нею с тех пор, как она
стала служить Светлым Силам, однако она еще не обрела
достаточной твердости, дающей силы устоять перед любым
искушением. Возможно, она не устояла перед соблазном
повидаться со старым дружком - или, что более вероятно, сам
Аззи искал встреч с Илит. Если так, то, очевидно, не случайно
оба они выбрали для путешествий одно и то же время - они
просто назначили свидание. Или же все-таки это простое
совпадение?
На пути от дома Илит к усадьбе "В Тени Оливы" - владениям
Архангела Михаила - Ангел Гавриил раздумывал над этим. Вскоре
впереди показался белый дом с колоннами, стоявший на вершине
холма. Сам Михаил стоял на лужайке перед домом, подрезая
розовые кусты. Он засучил рукава своего белоснежного одеяния,
открыв смуглые мускулистые руки.
- О! С благополучным возвращением тебя, Гавриил! -
воскликнул хозяин усадьбы, отложив садовые ножницы и утирая со
лба пот - сладкий пот честного трудолюбца, не чурающегося
физического труда. - Хорошо ли провел выходные?
- Благослови Господь вашу работу, сэр. Благодарю вас за вашу
заботу, сэр, я провел несколько незабываемых, восхитительных
дней. Вы же знаете, как я люблю путешествовать. Должен сказать
вам, сэр, что во время поездки я не просто глядел по сторонам,
но постарался расширить свои познания в области изящных
искусств. Разумеется, к вящей славе Божией.<*9>
- Разумеется, - повторил Архангел Михаил, кивнув головою.
- Знаете, сэр, кого я встретил во время поездки? Аззи
Эльбуба.
- Старину Аззи? - переспросил Михаил, задумчиво поглаживая
подбородок. - Так-так. Ну, и какую же новую чертовщину он там
затевает?
Архангел Михаил помнил Аззи с тех времен, когда он и демон
Мефистофель были назначены Верховными Главнокомандующими Сил
Света и Тьмы во Второй Тысячелетней Войне, а проще говоря - в
истории с доктором Фаустом.
- По правде говоря, сэр, он далек от всяческих козней. Так,
по крайней мере, он утверждает. Он сказал мне, что проводит
отпуск в кругосветном путешествии, хотя я полагаю, что он
увивается за ангелом Илит. Вам должно быть известно, сэр что
она сейчас на Земле. Потому-то он и выбрал именно это время.
- Может быть и так, - задумчиво произнес Архангел Михаил. -
А может быть иначе. Одно ясно: он что-то замышляет.
- Что же именно он замышляет, сэр? - спросил ангел Гавриил с
живостью.
- У меня есть несколько гипотез на сей счет, - неопределенно
отвечал Архангел Михаил. - Мне нужно будет тщательно их
взвесить. А теперь, мой друг, если ты действительно хорошо
отдохнул, не пора ли приняться за дело? У нас накопилось много
корреспонденции, ее нужно разобрать.
Архангел Михаил во многом был педантом: он отвечал на каждое
из огромного количества писем, поступавших к нему со всех
концов света - как из Подлунного мира, так и из Рая.
- Я сейчас займусь корреспонденцией, сэр, - ответил Ангел
Гавриил и направился в свой маленький кабинетик, расположенный
в северном крыле особняка. Раньше это крыло называлось домиком
для слуг, но впоследствии было переименовано в Комнаты для Не
Очень Важных Гостей.
ЧАСТЬ 3
Глава 1
Сидя в ящике Пандоры, Илит просто не находила себе места.
Кроме обычных неудобств, которые вынужден терпеть каждый
заключенный, она испытывала адские муки оскорбленной гордости.
По правде говоря, никто не смел так подшучивать над нею еще со
времен Приама, царя Трои. Приам грозился поймать ее и запереть
в деревянный ящик с каким-то секретом, придуманным лично им.
Но где ему было поймать ее! Она не пошла в ловушку, словно
глупая мышь в мышеловку. Прошли года, миновало несколько
столетий. Где сейчас Троя? Ее разрушили до основания. И где
сейчас царь Приам? Он погиб вместе со своим городом. А Илит
жива и здорова - отчасти потому, что не совала свою
хорошенькую головку в разные хитрые деревянные ящики...
Это тебе достойное наказание за твою гордыню, одернула себя
Илит. Не надо быть о себе слишком высокого мнения, чтобы,
потеряв всякую осторожность, не попасть в беду. Она всегда
считала себя осмотрительной и осторожной, не в пример другим
девушкам. И что же? Она в ловушке. Попалась самым глупейшим
образом!
Илит предавалась меланхолии, когда ящик вдруг осветился
изнутри мягким золотистым светом. Свет становился все ярче, и
вот в туманной мгле постепенно стал вырисовываться прекрасный
пейзаж. Перед Илит расстилался зеленый луг, справа была роща,
а далеко впереди, у самого горизонта, синели горные вершины.
Где-то негромко пела свирель.
Илит услышала, как кто-то окликнул ее. Голос явно
принадлежал мужчине:
- Илит, ты здесь? Ты попала в беду? Позволь, я помогу тебе.
Свет в ящике Пандоры стал еще ярче.
- Кто говорит со мной? - спросила Илит.
- Я, Зевс, - послышался все тот же голос, доносившийся будто
бы издалека. - Как видишь, у меня еще хватает сил на такие
фокусы, хотя я и не обладаю прежней мощью. Но ты так и не
сказала мне, что ты здесь делаешь.
- Вот, сижу в ящике, - пожаловалась Илит. - Кто-то похитил
меня и держит взаперти.
Илит всего лишь раз встречалась с Зевсом лично. Это было в
римскую эпоху, когда греческие боги снова обрели власть над
миром - правда, ненадолго. Тогда Илит просила у него место
какого-нибудь второстепенного божества или Духа природы -
