собственное место.
Фауст бросился в кресло. Мысли его мчались вихрем,
обгоняя друг друга. Он начал размышлять, как попасть в те
края, где находились сейчас Мефистофель и унесенный им
мошенник. Две фигуры - одетый в черное демон и светловолосый
парень в городской одежде - исчезли в языках золотисто-
багрового пламени. Это подтверждало догадку Фауста о том, что
Мефистофель и его спутник сейчас находились за пределами этого
мира. Следовательно, ученому доктору предстояло нелегкое
путешествие в то царство, где души язычников справляют свой
посмертный вечный пир, где обитают эльфы, гномы, феи и другие
персонажи древних легенд. Это путешествие можно было совершить
только с помощью магии.
Фауст помедлил еще минуту, прежде чем встать. Готов ли он
к такому серьезному испытанию? Перемещение во внеземные сферы
издревне считалось главным экзаменом для мага и было сопряжено
с большим риском. А Фауст, хотя и считавший себя одним из
лучших магов своей эпохи, потратил немало лет на постижение
тайных наук. Он был уже немолод. Подобное испытание могло
оказаться свыше его сил. Он мог погибнуть...
И Фауст вспомнил, как всего лишь несколько часов назад он
собирался покончить с собой. Почему? Потому что разочаровался
во всем, и будущее представлялось ему унылой, однообразной
чредой тоскливых серых дней, где почти каждую минуту случаются
какие-нибудь неприятности, а удовольствия столь редки. Но
главная причина овладевшей доктором меланхолии заключалась в
том, что он не видел достойной цели, которой мог бы посвятить
свою жизнь. Судьба казалась ему цепью случайных событий (в
большинстве своем печальных), отнюдь не выстроенных в единую,
прямую и ясную линию. Но теперь... Теперь - совсем другое
дело! Почтенный доктор чувствовал небывалый прилив энергии -
ничего подобного с ним не случалось со времен давно ушедшей
молодости. Он не собирается довольствоваться жалкой участью
человека, оставленного в дураках каким-то авантюристом! Он
готов поставить на карту свою жизнь, если того потребуют
обстоятельства. Неизвестный обманщик и проходимец не смеет
решать судьбу доктора Фауста, присвоив себе его имя! То, что
принадлежит ему по праву, должно принадлежать только ему, и
никому больше!
Фауст вскочил со своего кресла и разворошил золу в
угасающем очаге. Подложив в камин несколько поленьев, он
смотрел, как пламя разгорается вновь. Растопив очаг, доктор
Фауст решил умыться - лицо его было испачкано, а рассеченный
лоб покрыт запекшейся кровью. Он подошел к умывальнику с почти
свежей водой (служанка наливала воду в таз для умывания всего
два дня тому назад) и вымыл лицо и руки. Затем, отыскав среди
различных предметов, разбросанных в беспорядке по его рабочему
столу, кусок копченой говядины, он съел его, запивая жесткое
мясо ячменным пивом и в то же время думая о том, что ему
надлежит делать дальше.
Для того, чтобы перенестись в незримый мир духов,
необходимо достаточно сильное заклинание, размышлял доктор
Фауст. Оно должно сочетать в себе потенциальную энергию
Отправления с мощью Присутствия. Заклинания, позволяющие
совершить Великий Переход, пользовались недоброй славой среди
алхимиков и знатоков магии - они были необычайно трудны и
нередко таили в себе угрозу для жизни самого экспериментатора,
отважившегося на этот опасный опыт. Немногие из практикующих
магов могли похвастаться тем, что смогли перенести какой-либо
предмет во внеземные сферы, где даже живые существа обходятся
без своей материальной оболочки. Фаусту же предстояло самому
отправиться в эти миры. Для такого перемещения требовался
огромный заряд энергии.
Фауст подошел к книжному шкафу и начал перебирать
пожелтевшие свитки пергамента и тяжелые фолианты. Наконец он
нашел подходящую формулу заклинания в "Верном пути к звездам"
Гермеса Трисмегиста. Однако эта формула была слишком сложна;
она требовала многих специфических ингредиентов - таких, как,
например, большой палец правой ноги китайца. Достать все
компоненты, необходимые для осуществления Перехода, в
средневековой Восточной Европе было практически невозможно,
хотя в Венеции, где жил знаменитый автор трактата о
путешествиях в надзвездные миры, было вполне достаточно вещей
подобного рода. Доктор Фауст продолжил свои поиски. Наконец он
добрался до "Алфавитного указателя к "Молоту Ведьм"<<6>>, где
приводилась более простая формула. Доктор Фауст решил тотчас
же приступить к изготовлению волшебного состава.
Помет летучей мыши, толченный в ступке... К счастью, у
него был целый пузырек этого снадобья. Редкая целебная
трава... Есть! Глаза Фауста бегали по строчкам. В рецепте
говорилось: взять четыре части чистых, ни с чем не смешанных
жабьих внутренностей. Тщательно высушенные, растертые в
порошок жабьи внутренности хранились у доктора в маленьком
наперстке. Чемерица... Ну, это всем известная трава! Верба...
Наломать веток вербы тоже не слишком тяжелый труд. Ртуть... У
алхимика она всегда под рукой. Что еще? Полынь. Ее у Фауста не
было, однако в ближайшей аптеке можно достать несколько пучков
сушеной полыни... Но что это за приписка в самом конце?..
"_Внимание:_ состав не подействует без добавления частицы
подлинного Креста Христова, именуемого также Истинным
Крестом".
Проклятье! Он использовал последний кусочек Креста
Христова еще в прошлом месяце!
Не мешкая ни минуты, он схватил свой кошелек, положил в
него крупный изумруд, который всего лишь около часа тому назад
привлек внимание Мака, и вышел на улицу.
Угловая аптека была закрыта по случаю Пасхи, но аптекарь
все-таки вышел на настойчивый стук в запертые ставни. Сердито
проворчав себе под нос какое-то ругательство, он ответил
Фаусту, что сейчас у него нет никакого Христова Креста, и
неизвестно, когда прибудет следующий корабль из Рима с этим
товаром. В одном ученому алхимику все-таки повезло: у аптекаря
было сколько угодно полыни, и Фауст купил большую связку
пахучей сушеной травы.
Расплатившись с аптекарем, Фауст направился на
Монастырскую улицу, где стоял просторный особняк епископа
города Кракова. Слуги беспрепятственно пропустили ученого
доктора в дом, ибо Фауст был старым приятелем их хозяина и
частым гостем в их доме. Двое одиноких мужчин нередко
засиживались допоздна за тарелкой овсяной каши (святой отец,
как и доктор Фауст, страдал холециститом), ведя живые и
остроумные диспуты по самым различным вопросам.
Тучный епископ, откинувшись на высокую спинку кресла,
неопределенно покачал головой:
- Мне очень жаль, мой дорогой Фауст, но боюсь, я ничем не
смогу вам помочь. На днях я получил специальный указ из Рима,
в котором всем служителям Церкви Христовой вменяется в
обязанность следить за тем, чтобы драгоценные частицы
Истинного Креста Господа нашего не использовались в целях
безбожного чародейства и чернокнижия.
- Какого чародейства?! - воскликнул Фауст.- Речь идет
совсем не о колдовстве и не о злых чарах, а о _науке_ алхимии.
- Однако какому делу будет служить Крест Господень? Не
собираетесь ли вы, скажем, получить с его помощью огромное
богатство?
- Отнюдь нет! Я собираюсь восстановить справедливость,
исправив роковую ошибку...
- Хорошо, хорошо, я думаю, нет ничего плохого в том,
чтобы снабдить вас частицей Креста во имя праведной цели. Но я
должен вас предупредить, что за последнее время Истинный Крест
сильно поднялся в цене, как всякий предмет, количество коего
ограничено, а спрос растет с каждым днем.
- Мне нужен кусочек величиной всего-навсего с ноготь.
Запишите его на мой счет.
Святой отец протянул руку к шкатулке, где хранились
обломки Креста Господня:
- Не будет ли с моей стороны большой нескромностью
спросить, под какой залог вы берете частицу Истинного Креста?
- Вот мой первый взнос!
Доктор Фауст развязал свой кошелек и вынул из него
великолепный крупный изумруд. Пока епископ любовался игрой
света на гранях драгоценного камня, Фауст аккуратно завернул
частицу подлинного Креста Господня в кусок старой парчи,
некогда покрывавшей алтарь.
Он благополучно добрался домой со своей драгоценной
ношей. Подбросив угля в лабораторную печь, где во время
алхимических опытов плавились редкие металлы, Фауст раздувал
кожаные мехи до тех пор, пока пламя в этом маленьком горне не
стало красно-белым и мириады крошечных блестящих искр не
взвились вверх над языками огня, увлекаемые восходящими
потоками воздуха. Разведя огонь, он начал аккуратно
выкладывать на стол все ингредиенты волшебного состава. С
превеликой осторожностью он поставил на середину стола сосуд с
едкой водой, следя, чтобы жидкость не расплескалась, ибо она
могла прожечь насквозь любую поверхность, не покрытую
специальным водонепроницаемым составом, который защищал стенки
сосуда. Затем он насыпал немного очищенной и измельченной
сурьмы в медную чашу и выставил на стол несколько пузатых
бутылочек с экстрактами различных трав, достал наперсток с
высушенными и растертыми в порошок жабьими внутренностями,
баночку с затвердевшим пометом летучей мыши, склянку с
выпаренной мочой лесного сурка и бутыль с тридцатиградусной
спиртовой настойкой плесенного грибка, собранного на кладбище
в новолунье. Фауст с серьезным и сосредоточенным видом оглядел
свои колбы и бутылки. Все эти экзотические вещества не должны
были содержать ни малейшей примеси. Доктор знал, что от
качества экспериментального материала и от точного соблюдения
указанных в рецепте пропорций может зависеть его жизнь. Ни в
коем случае нельзя смешивать ингредиенты до начала опыта! Они
будут постепенно добавляться к основному составу в строго
определенном порядке.
Перед ним на столе лежали винный камень, квасцы и немного
хлебной закваски. Рядом с ними доктор положил нигредо, которое
ему удалось получить на прошлой неделе в результате одного
сложного алхимического опыта. Ему было жаль расходовать
драгоценный материал,- ведь нигредо, в свою очередь, было
одним из важнейших компонентов для получения Феникса,
прекраснейшей из аллегорических птиц. Но сейчас не время
заниматься поисками красоты, напомнил самому себе Фауст. Его
ждет труднейший и опаснейший эксперимент.
Но только успел доктор Фауст взять в руки первую из своих
пузатых бутылей, как раздался негромкий стук в дверь. Фауст
решил не обращать на него никакого внимания, но назойливый
посетитель постучал еще несколько раз. Затем послышались
приглушенные голоса. Пробормотав проклятие в адрес непрошеных
гостей, доктор пошел открывать.
На пороге стояли студенты Университета - небольшая
группа, что-то около пяти человек (почтенный доктор не
утруждал себя запоминанием их лиц и подсчетом вертящихся
голов).
- Доктор Фауст... Сударь... Неужели вы не узнали нас? Мы
ваши студенты, мы проходим курс экспериментальной алхимии в
Лаборатории Прикладной Алхимии Ягеллонского Университета,
которую вы возглавляете. Не могли бы вы проконсультировать нас
по одному сложному вопросу? Мы не знаем, почему Мировая Душа,
или Женское Начало Мира, зарождается в изменчивом,
неустойчивом теле гермафродита Меркурия. Этот вопрос будет
вынесен на годовой экзамен, а мы не смогли найти правильного
ответа ни в учебниках по практической алхимии, ни в первых
шести томах "Введения в Алхимию"...
- Какого черта...- не слишком любезно ответил Фауст,- я
же еще в самом начале семестра рекомендовал вам прочитать
