крики и звон железа. Пахло дымом. Казалось, повторяется
древняя история - падение Трои.
Переведя дух, Мак огляделся кругом. Серебристая зарница
осветила зловещего вида фигуру, стоящую всего в каких-нибудь
десяти шагах от куста, под которым прятались они с Маргаритой.
Высокий незнакомец в малиновом плаще застыл, словно каменное
изваяние, скрестив руки на груди. Его мрачный взор был
устремлен вдаль, на стены древнего города, как будто он мог
видеть сквозь них.
- Мефистофель! - воскликнул Мак, бросаясь к нему.- Это
вы!.. Наконец-то!.. Вы видели, что я сделал? Я пытался спасти
икону!
- Да, я знаю,- ответил ему Мефистофель.- По правде
говоря, меня разочаровал ваш выбор.
- Как?.. А мне казалось, что я поступил правильно. Когда
Энрико Дандоло рассказал мне о своих планах, о будущем
возрождении Константинополя, я понял, что не смогу его убить.
Что же касается этого... Алексея... я и не видел его! Я не мог
его похитить, даже если бы очень захотел.
- Глупец! - процедил сквозь зубы Мефистофель.- Энрико
Дандоло обвел вас вокруг пальца, как мальчишку. Медовые уста и
лисий ум сослужили ему хорошую службу. На самом деле он люто
ненавидит Константинополь. Все огромное войско франков -
послушная игрушка в его руках. Опасная игрушка.
- Но как, черт возьми, я мог об этом узнать?! - теряя
терпение, воскликнул Мак.
- Заглянув в его душу - как же еще? - насмешливо ответил
Мефистофель.- Мне ли учить вас подобным вещам, любезный доктор
Фауст? Если бы вы убили его, на византийский трон мог бы
взойти другой император, который спас бы прекрасный город. Эти
опьяневшие от крови варвары, называющие себя Войском
Христовым, разграбят и сожгут его дотла!
- Я сделал то, что считал нужным,- угрюмо ответил Мак.
- Впрочем, я и не думал осуждать вас,- пожал плечами
Мефистофель.- Я лишь нарисовал картину печальных последствий
вашего не слишком мудрого поведения. Как я уже сказал, судьей
в Великой Войне Сил Света и Тьмы назначена Ананке. Она будет
взвешивать мотивы и следствия ваших поступков на весах
правосудия. Она будет судить, но не вас лично, а все
человечество, которое вам выпала честь представлять. Лично
меня ваш выбор не удивил: вы сделали то, что на вашем месте
сделало бы большинство смертных. Такова людская природа -
пытаться спасти иллюзии там, где надо проявить здравый смысл!
- Ну, хорошо, я исправлюсь,- сказал Мак.- Я больше не
буду пытаться спасать иллюзии. Ни одной больше не спасу, вот
увидите. А что мы будем делать дальше?
- Вас уже ждет следующая роль. Вы готовы?
- Да... Только мне бы хотелось помыться и выспаться перед
этим.
- Вы вполне сможете сделать это между делом. Я намерен
оставить вас при дворе Кублай-хана.
- А что я должен там сделать?
- Это я объясню вам на месте. Готовьтесь. Нам пора.
- Подождите! - воскликнул Мак: Маргарита, подошедшая к
ним во время разговора и стоявшая рядом, скромно опустив
глаза, вдруг сильно дернула его за рукав.- Можно мне взять ее
с собой?
Мефистофель окинул девушку холодным высокомерным
взглядом; казалось, он ответит решительным отказом на просьбу
Мака. Но в конце концов Князь Тьмы только пожал плечами:
- Как вам угодно. Возьмитесь за руки, закройте глаза.
Скоро мы окажемся в другом месте.
Маргарита даже задержала дыхание на несколько секунд - у
нее сильно кружилась голова, когда она совершала путешествия
во времени.
Мефистофель небрежно взмахнул рукой - и три фигуры
исчезли в дыму и пламени.
Автору нет нужды повторять описание всех оттенков адского
огня - читатель уже и сам в этом неплохо разбирается, не
правда ли?
ЧАСТЬ III
МАРКО ПОЛО
1
Открыв глаза, Мак увидел, что он стоит на углу людной
улицы. Мак решил, что они прибыли в большой город. Мефистофель
и Маргарита стояли рядом с ним: демон - по правую руку,
девушка - по левую. Мефистофель не изменил своим
аристократическим привычкам и был изящно одет, словно
собирался на бал: в петлице темного пиджака красовался свежий
бутон алой розы, узкие черные туфли блестели. Мак глянул на
Маргариту - девушка показалась ему очень красивой: после того,
как они улетели из Константинополя, она успела завить волосы и
наложить косметику на лицо. Свою промокшую кофточку и
шерстяную юбку она сменила на яркое шелковое платье. Лиф
платья был с глубоким вырезом, соблазнительно приоткрывавшим
грудь.
Мак огляделся, пытаясь понять, где они сейчас находятся.
Своеобразная архитектура зданий подсказывала, что они попали в
Китай. Присмотревшись к людям, проходившим мимо по улице, он
заметил, что прохожие были одеты в шелк и меха, длинные рукава
полностью скрывали кисти их рук. Несколько человек стояли в
стороне и разговаривали. Их голоса, высокие и тонкие,
напоминали птичий щебет. Воздух, холодный и сухой, пах
древесным углем и традиционными пряностями. Небо над городом
было темно-синим - такая глубокая, густая синева раскидывается
в ясный день над берегами северных морей.
Среди спешащих по своим делам низкорослых прохожих в
длинных шелковых халатах выделялись широкоплечие мужчины в
островерхих меховых шапках. Вглядевшись в их смуглые,
широкоскулые, плоские лица, Мак решил, что это монголы. Их
здесь было довольно много, и каждый имел при себе оружие.
Люди проходили мимо Мака и Мефистофеля с Маргаритой, даже
не глядя в их сторону, словно не замечая троих пришельцев.
- В чем дело? - спросил Мак.- Почему все стараются
показать, что не видят нас?
- Они и в самом деле нас не видят,- ответил Мефистофель.-
Я сотворил заклинание, сделавшее нас невидимыми. Это гораздо
проще, чем снять специальную комнату для переговоров. Да и
дешевле.
- Как вам угодно,- сказал Мак.- Итак, что я должен буду
здесь делать?
- Эта улица ведет прямо ко дворцу Кублай-хана. У Великого
Хана пышный двор - его окружают родственники, фавориты,
придворные, мудрецы, шарлатаны, мошенники, купцы, авантюристы,
многочисленная челядь и никому не известные люди без
определенных занятий, которых можно встретить при любом дворе
- как европейском, так и азиатском. Среди этой весьма
разнородной публики находится Марко Поло.
- Марко Поло? Знаменитый путешественник родом из Венеции?
- Вот именно. Его отец и дядя живут вместе с ним, но
сейчас они уехали по торговым делам в Трапезунд.
- В Трапезунд?.. А где это? - спросил Мак.
- Неважно. К вам лично это не имеет никакого отношения,-
сказал Мефистофель.- Сейчас для вас самое главное - понять,
что вам предстоит сделать.
- Да, конечно,- согласился Мак.- Объясняйте же поскорее.
- Итак, Марко решил оставить Пекин и вернуться в Венецию.
Кублай-хан весьма неохотно дал ему разрешение покинуть дворец,
потому что Марко - единственный, кто может обеспечить надежную
охрану для принцессы Ирены, предназначенной в жены персидскому
шаху. Против Марко плетутся многочисленные интриги. Некоторые
из монгольских ханов завидуют славе Марко и тем богатым дарам,
которые он получил от Великого Хана. Марко угрожает опасность
- несколько придворных составили против него заговор. Один из
предлагаемых вам вариантов - спасти жизнь знаменитого
путешественника. Его хотят убить до того, как он покинет
Пекин...
- Постойте... Подождите минутку,- перебил Мефистофеля
Мак.- Но он же _уехал_ из Пекина, разве не так?
- Да, конечно, но то было _в прошлом_,- ответил
Мефистофель.- А сейчас история переписывается заново.
Наступает ключевой момент. События могут принять совершенно
неожиданный оборот, но может случиться и так, что все
останется по-старому. Вам нужно понять только одно - все
происходит как будто в первый раз. _Здесь_ еще никто не знает
о том, какая судьба ждет Марко Поло.
- Но если события станут развиваться по-иному,- сказал
Мак,- не отразится ли это на ходе всей истории? И к каким
последствиям это приведет? Вдруг окажется, что в нашем времени
все будет не так, как должно быть?
- _Вас_ лично это никак не коснется,- успокоил его
Мефистофель.- Можете думать об этом парадоксе времен как о
некой абстракции... как о _вещи в себе_, если вам угодно. Вас
доставили сюда в определенный момент времени. Перед вами стоит
задача - сделать выбор из трех предложенных вам моделей
поведения. А после мы посмотрим, удалось ли вам повлиять на
историю, и если да, то в какую сторону склонятся весы - в
сторону Добра или Зла.
- И все-таки я не понимаю, зачем мне помогать Марко,-
сказал Мак.- Ведь он благополучно выехал из Пекина, несмотря
на все интриги и заговоры, составленные против него...
- Да, вы и вправду ничего не поняли из моих объяснений,-
вздохнул Мефистофель.- Еще раз повторяю вам: здесь сейчас все
происходит заново, _в первый раз_, и невозможно предугадать,
куда повернется колесо истории. Как в картах, так и в природе
существует свой тайный ход фишки. К слову сказать, никто не
знает, сколько раз переигрывалась судьба Марко Поло. Вполне
возможно, что каждый раз жизнь этого человека складывалась по-
другому. Та же картина наблюдается в истории племен и народов,
только там идет куда более крупная игра. Сотни раз мы
разыгрываем одну и ту же историческую драму, финал которой
непредсказуем. Весь мир - театр, и люди в нем - актеры.
Представление начинается каждый вечер, вход по специальному
приглашению. Нельзя сказать, что эти спектакли очень
интересны, но иногда удается стать свидетелем довольно
неожиданной, эффектной развязки.
- А эти... как их... переигрывания истории... они не
влияют на реальный - то есть, я хотел сказать, на истинный ход
событий? - спросил Мак.
- Как можно говорить о единственной реальности, когда
история разветвляется и таких ответвлений становится все
больше и больше? - пожал плечами Мефистофель.- Можно, конечно,
выбрать один из нескольких тысяч параллельно существующих
миров и назвать его истинным, но это значило бы приписывать
вещам свойства, которыми они не обладают. И стоит ли говорить
об истине там, где само время относительно, а бытие подобно
течению реки?.. Что же касается конкретной ситуации, в которую
вы попали, - мой вам совет: смотрите на все это, как на игру -
правда, на такую игру, где ставки достаточно велики. Это и в
самом деле игра - по крайней мере, для _нас_. Но в то же время
я советую вам играть всерьез; в противном случае для вас это
может обернуться весьма печальными последствиями.
- Хорошо... Так из чего мне предлагается сделать выбор в
данном случае?
- Второй из предлагаемых вам вариантов касается принцессы
Ирены. Кублай-хан предназначил ее в жены персидскому шаху. Но
если она выйдет замуж за кого-то другого, это может повлиять
на ход истории точно так же, как любое другое крупное событие
- например, убийство или спасение жизни выдающегося человека.
Таким образом, расстроив брак принцессы с персидским шахом, вы
можете изменить мир.
- А что потом случилось с тем, за кого она вышла замуж...
ну, в _нашем_ мире? - спросил Мак.
- История об этом умалчивает,- ответил Мефистофель.
- Ну, ладно,- вздохнул Мак. Он потерял всякую надежду
вытянуть из этого высокомерного демона хоть каплю полезной
информации. Придется самому разбираться уже на месте, как и в
первый раз, подумал он. А вслух прибавил: - А третий вариант?
- У Кублай-хана есть талисман - волшебный скипетр,
приносящий неизменную удачу тому, кто обладает им. До тех пор,
пока этот скипетр находится в руках Кублай-хана, его войско
