ничего не осталось? Ну совсем ничего. Одни разговоры да еще эта эпидемия,
с которой, как будто, врачи уже справились. Бразильцам больше повезло.
Одного "пришельца" они поймали, только толку от него добиться не могут.
"НЕКОММУНИКАБЕЛЕН", - сказал о нем позавчера академик Петров,
приезжавший в Лепишки.
Элгуджа покачал головой. Слово-то какое... Если его к месту
ввернуть... А старик - хитрец. Своего мнения пока не высказывает. На
прямой вопрос Элгуджи сказал: "Дорогой мой, это сложная проблема. Не стоит
торопиться. Многие допускают внеземное происхождение этих странных
существ, но нельзя исключать и иного решения... Ищите, и от вас теперь
зависит очень многое..."
Они-то ищут. А вот врачи Маркову не могут память вернуть. Он пока
тоже НЕКОММУНИКАБЕЛЕН...
И лесник этот как в воду канул...
Солнце поднялось высоко и начало припекать. Элгуджа остановился, снял
куртку, сунул ее в рюкзак. Редколесье кончилось, а в чащу ветер не
проникал, там свирепствовали комары. Элгуджа наглухо застегнул рукава и
ворот рубашки. Он еще мучился с последней пуговицей у ворота, когда из-под
кустов с шумом вылетел тетерев. Элгуджа торопливо сорвал двустволку,
выпалил почти не целясь из обоих стволов. Опять неудача!
- Чтоб тебя черти выпотрошили! - ругнулся с досады. - Если снова
ничего не принесу, засмеют ребята...
Вдруг в чаще что-то затрещало, зашумело, деревца закачались, и среди
листвы мелькнуло черное волосатое тело.
"Неужели медведь, - ахнул Элгуджа. - Этого еще не хватало".
Ломая ногти, он выдернул из стволов стреляные гильзы, торопливо
перезарядил ружье. Медведь продирался напрямик сквозь кусты орешника.
"Если вылезет на поляну и не остановится, пожалуй, я его хлопну", -
решил Элгуджа, поднимая ружье. Он взял на мушку темное тело, уперся ногой
в камень для устойчивости... Однако выстрелить не пришлось...
Они стояли друг против друга на расстоянии нескольких шагов: Элгуджа,
сжимающий дрожащими потными ладонями двустволку, и странное двуногое
существо, все обросшее густой темной шерстью. В шерсти запуталась хвоя,
мелкие ветки, сухие листья.
"Снежный человек? - неслись стремительные мысли в голове Элгуджи. -
Горилла? В сорока километрах от Новгорода? Фу ты! Бред какой-то!"
Существо вытянуло руки вперед, словно защищаясь от выстрела, потом
подняло их над головой. Человек?
- Кто ты? - спросил Элгуджа, с трудом выговаривая слова, словно в
горле была вата.
Страшное существо молчало. На его лице видны были только глаза и нос,
в глазах читалась растерянность.
- Кто ты? - снова спросил Кавтарадзе и, ткнув себя в грудь кулаком,
добавил: - Я Элгуджа. Понимаешь? Элгуджа...
Существо кивнуло головой и, повторив жест Элгуджи, хрипло
пробормотало:
- Машадо...
"Вероятно, имя. Такое имя может носить и космический пришелец... Надо
бы спросить что-то еще. А как?"
- Откуда ты? - на всякий случай сказал Элгуджа.
Незнакомец покачал головой.
- Ясно! Не понимаешь! Так и должно быть...
Следующий вопрос Элгуджа на всякий случай задал по-грузински; затем,
подумав немного, сам перевел его на немецкий.
Незнакомец продолжал растерянно молчать, настороженно к нему
присматривался. Элгуджа, исчерпав свои лингвистические возможности, тоже
замолчал.
- Машадо, - снова сказал незнакомец, ударив себя в грудь, потом
указал на небо и принялся что-то объяснять.
Не поняв ни слова, Элгуджа тоже указал на небо, слегка подпрыгнул и
вопросительно уставился на собеседника. Тот обрадованно затряс головой,
сделал рукой широкий жест, который мог изображать только полет и снижение,
высоко подпрыгнул и замахал руками, изображая, что летит или плывет.
У Элгуджи исчезли все сомнения. Он сам готов был взлететь в небо от
радости.
- Ну вот, все ясно, - сказал он. - Так бы сразу и говорил. Значит,
оттуда? Молодец! Земля, - произнес он, указывая на окружающий лес. -
Земля... Советский Союз, понимаешь?
- Земья, - повторил незнакомец.
- Как представитель Земли приветствую тебя, пришелец, - торжественно
объявил Элгуджа. - Ты не пожалеешь, что спрыгнул со своей летающей тарелки
именно здесь... Пошли, генацвале.
И они пошли рядом через лес. Глаза незнакомца радостно сверкали.
Элгуджа тоже улыбался. Он указывал на деревья, кустарник, пролетающих птиц
и говорил:
- Сосна... брусника... дуб... ворона... Понимаешь?
- Дуб... ворона... - растроганно повторял незнакомец. - Понимаешь...
8
По-моему, самое интересное - развязывать узелки на
пакетах с подарками. Такой же должна быть фантастика: с
приключениями, тайной и обязательным сюрпризом в конце.
А.Томилин
- Сеньора губернатора нет! Нет и сегодня не будет. Я очень сожалею...
Я понимаю, что пресса... Нет, нет... Нет!
Сеньор Мануэль ди Жезус, губернатор, сидел за крепко закрытыми
дверьми своего кабинета, предоставив секретарю отбиваться от назойливых
журналистов.
В газетах уже поднялся шум из-за этого француза, Берже. Его
подстрелили, серьезно ранив, невдалеке от фазенды, о которой недавно никто
не ведал в самой Бразилии, а теперь писали в газетах многих стран мира.
Черт бы побрал этих дикарей, выбравших местом приземления штат
Амазонас, его штат... Черт бы побрал Эберсбаха, выбравшего себе такую
неудачную фамилию - Брусвеен... В то время как настоящий Брусвеен,
оказывается, жив!
Придется помочь Эберсбаху исчезнуть с фазенды и найти новое убежище.
Это не так легко...
Губернатор принялся разбирать поступившую почту. Что это? Бумага из
Министерства иностранных дел? У сеньора Мануэля задергалось веко. В бумаге
сообщалось: русские пишут, что готовы провести совместные обследования
существа, которое находится в институте доктора Алвиста в Бразилии...
Только не хватало сейчас прибытия сюда русских специалистов! Нет, лучше
пусть этот Алвист сам едет в Россию, если желает, или еще куда-нибудь
подальше... Кажется, француз Берже уже был в России, об этом написали в
какой-то газете...
Губернатор нажал кнопку звонка. На пороге появился бледный молодой
человек в безукоризненном черном костюме.
- Я вас слушаю, сеньор...
- Досье Антуана Берже.
- Сейчас, сеньор...
Вот она, эта папка. Так... Антуан Берже, археолог... Ага! Вот: три
года аспирантуры в Ленинграде у профессора Почиталина... Ну, и пусть едут
в свою красную Россию. Пусть едут! А здесь тем временем утихнет этот
шум...
Алвист был поражен, когда получил из Советского Союза приглашение
приехать в Ленинград для совместной работы с русскими в Институте высшей
нервной деятельности. И к тому же - в лаборатории доктора Горелова! Алвист
решил: эту возможность упускать нельзя.
Вместе с профессором из Рио-де-Жанейро в Ленинград вылетел Антуан
Берже, после всего пережитого ставший таким серьезным, суровым, собранным.
Сестра его летела вместе с ними до Парижа.
У профессора был драгоценный багаж: помимо важнейшей аппаратуры -
специально оборудованная камера, в которой лежал серокожий, чью жизнь
сейчас надо было беречь, как величайшую ценность.
В гилее - время дождей, глянцевитые листья тропических деревьев
роняют на мокрую траву тяжелые капли.
В доме, похожем на ДОТ, мечется по комнатам хозяин фазенды. В
просторном холле, вытянувшись по стойке "смирно", стоит начальник охраны.
- Вы болван, Кнорре! - кричит ему хозяин. - Ваши люди должны были
сбить гамбарру! А вы умудрились подстрелить этого француза! Потом упустили
его, и теперь он шумит! Вам понятно, чем это может грозить? И мне, и вам,
черт вас подери...
- Но, герр Эберсбах...
- Молчать! Сколько раз я говорил, чтобы вы забыли это имя...
- Но вы мое настоящее имя тоже не забываете, - хмуро бормочет
начальник охраны.
- Ладно, черт с вами, Кочибассо... Все ли готово для отбытия с
фазенды?
- Губернатор прислал вездеходы и солдат для сопровождения...
- Не нужно, чтобы много людей знало дорогу к фазенде... Сейфы
погружены?
- Так точно.
- Ты останешься здесь. На все запросы у тебя должен быть один ответ:
ботаник Брусвеен отбыл в Европу. На научную конференцию. Когда вернется -
неизвестно. Понял?
- Так точно, понял.
- Но я еще вернусь, Кочибассо, есть люди, которым я слишком нужен...
Подводная лодка шла с крейсерской скоростью. Возле опущенного
перископа стояли два офицера в расстегнутых рубашках: командир и старший
помощник.
- Я слышал, Курт, эта летающая галоша упорхнула к русским, - сказал
старший помощник. - Радары засекли ее траекторию, оборвалась она где-то
там...
- Зато мы схватим этих размалеванных обезьян, - отвечал командир. -
Кстати, проверь показания эхолота.
- Дно повышается. Скоро барьер.
- В машине! Убрать скорость. Включить носовые гидролокаторы.
- А зачем нам эти пестрые, Курт?
- Зачем?.. А секрет безынерционного полета! На Земле этого не знает
никто!
В переговорном устройстве послышалось шипение, голос штурмана сообщил
координаты. Командир взглянул на карту.
- Приготовиться к всплытию! Эрих, включи сирену. Короткий рев
прокатился по отсекам. Командир поднял перископ и откинулся на спинку
вращающегося кресла.
- Ты слыхал что-нибудь о миссии "Алсос"?
- Что это за зверь?
- Историю, мой мальчик, надо знать не только по комиксам. "Алсос" -
так называлась специальная разведывательная группа войск в конце второй
мировой войны. Она занималась розыском ученых немцев, связанных с урановым
проектом. И пока иван воевал, американцы успели переправить в Штаты лучшие
мозги "райха". Научные идеи - самый дорогой товар...
Снова зашипел динамик, и голос штурмана произнес:
- Подходим. Прикажите остановить машину. Дальше опасно: рифы.
Выдвинув до отказа перископ, командир лодки вращал маховики,
оглядывая горизонт.
И вот серо-голубая рубка подводной лодки всплыла над зелеными водами
океана. На низком коралловом островке ярко белел песок. Солнце слепило
глаза.
- Черт меня побери, - сказал старший помощник, оглядываясь вдаль, -
если я что-нибудь вижу на этом проклятом атолле.
На мостик поднялся командир.
- Спустить катер! Эрих, через тридцать минут жду тебя обратно!
- Есть, капитан!
...Океанская волна лижет серо-голубую палубу. Неуловимым движением
спряталась в защитную трубку антенна. Плотно закрылась бронированная
дверь. Вздрогнули винты, распугали любопытных рыб. Лодка двинулась под
водой.
В тесной каюте за столиком, привинченным к стальной стене, сидели
командир и старший помощник. Начатая бутылка виски означала конец
операции.
Под донышком темной бутылки - листок с текстом радиограммы: "Прибыли
на место назначения. Ни одного живого существа, подходящего под описания
инструкции 0016/84, на берегу не обнаружено. На острове много сломанных и
поваленных пальм. Видимо, последствия цунами..."
- Пей, Эрих. Пестрых нам не видать. Океан умеет хранить тайны...
И снова таежная дорога. Только теперь в другой машине, с другими
людьми...
Пахло гарью. Не свежим живым дымом над разгульным огнем, а
застарелым, горьким духом старого пожарища. Несколько дней шли дожди...
Марков глотнул, стараясь прогнать ноющую боль в ушах, - простыл, что ли,
где? Но мудрено ли простыть - прямо из больницы. Одна экспедиция, вторая.
Сначала он вел, показывая, где в первый раз встретился с пестрыми. Прошло
