Диане ничего не было слышно. Ходили, правда, слухи, что они забросили
ретурнизм, перебрались на Талер и теперь живут там. Надеюсь, что это
неправда - после всего, что случилось за те пять дней.
Я никогда не знал до конца историю Рыжей и думаю, что уже не узнаю.
Если вы кому-то доверяете - я хочу сказать, доверяете по-настоящему - если
этот кто-то вам небезразличен, как я, кажется, был небезразличен ей, то вы
уж наверняка побеспокоитесь узнать, прав ли он был или нет в вашей
последней большой размолвке. Она этого не сделала. Как знать - может быть,
теперь она об этом жалеет.
По правде говоря, не думаю, чтобы мы еще когда-нибудь встретились.
Вскоре после заварушки в Сети Хасан вернулся с горы Синджар, на
некоторое время задержался в Порт-о-Пренсе, а потом приобрел небольшое
судно и как-то рано утром вышел в море, даже ни с кем не попрощавшись и не
намекнув, куда направляется. Все сошлись на том, что он нашел где-то новую
службу. Но несколькими днями позже случился ураган, и на Тринидаде я
слышал разговоры, будто его выбросило на побережье Бразилии, и там-то он и
встретил свою смерть в лапах жестоких туземцев. Я пробовал проверить эту
версию, но безрезультатно.
Однако еще через два месяца Рикардо Бонавентура, председатель Альянса
Против Прогресса - фракции Сети, впавшей в немилость у Афин - скончался от
апоплексического удара на официальном партийном приеме. Поговаривали
что-то насчет яда дивбанского кролика в анчоусах (Джордж уверяет, что
сочетание безусловно смертельное). А на следующий день новый капитан
дворцовой охраны таинственным образом исчез вместе со скиммером и
подробностями последних трех секретных сессий АПП (не говоря уже о
содержимом небольшого стенного сейфа). По описаниям это был крупный
желтоглазый мужчина со слегка восточными чертами лица.
Язон по-прежнему пасет своих многоногих овец высоко в горах, там,
куда раньше всего добираются пальчики Эос, усыпающей небеса розами. Он,
несомненно, продолжает охмурять молодых своими песнями.
Эллен опять беременна, вся такая нежная и с заплывшей талией. Ни с
кем, кроме Джорджа, она не разговаривает. Джордж мечтает прямо сейчас,
пока еще не поздно, испробовать какие-то чудеса эмбриохирургии и научить
своего следующего ребенка дышать в воде так же хорошо, как и в воздухе -
ведь там, на дне океана, лежат огромные нетронутые земли, где потомки
Джорджа смогут стать пионерами, а он сам - отцом новой расы. На эту
интересную тему он сможет написать книгу, и все такое... Правда, Эллен не
в восторге от этой идеи, так что я чувствую, что океаны еще некоторое
время останутся нетронутыми.
Ах да, не так давно я все же свозил Джорджа в Капистрано, чтобы
понаблюдать за возвращением вампиров. Это действительно впечатляло - как
их стаи затмевали небо, как они гнездились в руинах, пожирали диких свиней
и загаживали улицы. Лорел отснял многочасовой цветной объемный фильм о них
и показывает его на каждой вечеринке в Управлении. Теперь это в некотором
роде исторический документ - ведь вампирам приходит конец. Верный своему
слову, Джордж напустил на них слиши, и теперь вампиры мрут, как мухи.
Как раз на прошлой неделе один с шумом шлепнулся прямо посреди улицы,
когда я направлялся к маме Джулии с бутылкой рома и коробкой шоколада.
Упал он уже совершенно дохлым. Эти слиши ужасно заразные. Бедный
вампир даже не знает, что происходит; летает себе в полном удовольствии,
выискивает, что бы пожрать - и вдруг раз - они его достают, и он плюхается
в саду прямо посреди пирушки или в чей-нибудь бассейн.
Я решил на время оставить Управление. Собираюсь организовать
что-нибудь вроде парламента после того, как соберу партию, оппозиционную
Сети - "Невос" - Независимые Восстановители, или что-нибудь вроде этого.
Добрые старые силы распада - как они нужны нам здесь, среди руин.
И Кассандра - моя принцесса, мой ангел, моя красавица - я ей даже
нравлюсь без своего грибка. Той ночью в Долине Сна с ним было покончено.
Это, конечно, она была отрядом героев, который Хасан заметил в тот
день в Пагасе. Правда, золотого руна у нее не было, только мой арсенал.
Это был "Златой Кумир", который я построил своими руками. Приятно было
убедиться, что он оказался настолько прочным, что выдержал даже цунами
после землетрясения силой 8,6 балла по Рихтеру. Кассандра как раз была в
плавании на "Кумире", когда Кос провалился в пучину. Потом она направилась
к Волосу, потому что знала, что в Макринице полно моих родственников. И
вот что хорошо - у нее было предчувствие опасности, и она взяла тяжелую
артиллерию с собой на берег. (Хорошо еще и то, что она умела этим
пользоваться.) Мне нужно будет научиться воспринимать ее предчувствия
более серьезно.
Я приобрел виллу в тихом месте на противоположном от Порта краю
Гаити. Дорога от Порта на скиммере занимает всего пятнадцать минут, рядом
большой пляж, вокруг джунгли. Мне требуется определенная дистанция - во
весь остров - между мной и цивилизацией, потому что у меня есть проблема -
хм, проблема охоты. Как-то раз, когда нагрянули адвокаты, они не поняли
надпись "Осторожно, собака". Теперь они понимают. Тот, который лежит на
вытяжке, не будет подавать иск за ущерб - Джордж его в два счета поставит
на ноги, будет как новенький. Остальным досталось не так сильно.
Хорошо, что я оказался рядом.
Такие вот дела - я опять, как обычно, в необычном положении.
Планета Земля целиком была откуплена у ее правительства на Талере,
откуплена многочисленным и состоятельным семейством Штиго. Большинство
экспатриантов все равно предпочли бы получить веганское гражданство, а не
оставаться под эгидой правительства-Земли-на-Талере и работать в Веганской
Системе в качестве зарегистрированных пришельцев.
Это назревало давно, так что продажа Земли свелась в основном к тому,
чтобы найти наилучшего покупателя - ведь правительство в изгнании с
введением гражданства терял единственное оправдание своего существования.
Они еще могли как-то оправдываться тем, что там жили земляне, но теперь
все они стали веганцами и не могут за них голосовать - а мы здесь этого
делать не собираемся, уж это точно.
Итак, недвижимость была выставлена на продажу - а единственным
покупателем оказалось семейство Штиго.
Мудрый старик Татрам предусмотрел, однако, и то, чтобы Штиго не
завладели Землей. Вся покупка производилась от имени его внука, покойного
Корта Миштиго.
А Миштиго оставил свои "распоряжение по распределению", что для
веганцев соответствует последней воле и завещанию...
...в котором был назван я.
Это я - гм - унаследовал планету.
Землю, если быть точным.
Ну что же...
Черт, ведь я не хочу этого. То есть, конечно, я на некоторое время
погрязну во всем этом, но потом что-нибудь придумаю.
А все этот чертов Биограф-Регистр и еще четыре здоровых машины,
которыми пользовался Татрам. Он подыскивал местного администратора,
который управлял бы его земным владением и организовал бы на месте
правительство; которому потом, когда дело наладится, можно было бы
передать владение. Ему нужен был человек, который давно знаком с вопросом,
квалифицирован как администратор, и не захочет прикарманить планету для
себя самого.
Среди прочих, Регистр выдал Татраму и одно из моих имен, затем еще
одно - с пометкой "возможно, еще жив". Потом был проверен мой послужной
список, и еще информация о том, другом человеке. Вскоре машина обнаружила
еще несколько имен, и все они оказались моими. Компьютер стал выискивать
расхождения и странные совпадения, снова тасовал карты и выдавал еще более
интригующие ответы.
Наконец Татрам решил, что будет лучше обследовать меня на месте.
И Корт прибыл писать книгу.
На самом деле он желал понять, являюсь ли я Хорошим, Честным,
Достойным, Чистым, Лояльным, Верным, Заслуживающим доверия,
Альтруистичным, Добрым, Веселым, Надежным и Лишенным личных амбиций.
Он сказал: "Да, это именно такой человек", из чего следует, что он
был сумасшедшим лунатиком.
Ну и надул же я его.
Хотя насчет личных амбиций он, наверное, был прав. Я чертовски ленив
и совершенно не жажду заработать себе язву, занимаясь ежедневно этой
взбудораженной Землей.
Но в том, что касается личных удобств, я хотел бы поставить
определенные условия. Возможно, я ограничусь шестимесячным отпуском.
Один из адвокатов (не тот, что на вытяжке, а другой, с повязкой)
передал мне записку от Синего. Среди прочего, там говорилось:
"Дорогой Бог-Знает-Как-Вас-Зовут!
Крайне неудобно начинать письмо таким обращением, так что я учту ваше
пожелание и буду называть вас Конрадом.
"Конрад", к этому моменту вам уже известна истинная цель моего
визита. Я чувствую, что сделал правильный выбор, назвав вас в качестве
наследника собственности, обычно именуемой Землей. Ваша привязанность к
ней не вызывает сомнений; будучи Карагиозисом, вы вдохновляли людей
проливать кровь в ее защиту; вы реставрируете ее памятники, сохраняете
произведения искусства (кстати, я специально оговариваю в завещании, чтобы
вы непременно восстановили Великую Пирамиду!), а ваша изобретательность,
физическая и интеллектуальная сила поистине изумляют.
Кроме того, вы - лучший из имеющихся кандидатов на пост бессмертного
надзирателя (дорого бы я дал, чтобы узнать ваш настоящий возраст). Если же
принять во внимание ваш высокий потенциал выживания, то вы остаетесь и
вовсе единственным претендентом.
Если ваша мутация начнет когда-нибудь подводить вас, всегда под рукой
C-процедуры - с их помощью вы продолжите нанизывать длинную череду ваших
дней. (Я мог бы сказать "продолжите мошенничать", но это было бы
невежливо, хоть я и знаю, что вы сложившийся плут. - Все эти старые
записи! Вы чуть не свели с ума бедный Биограф-Регистр. Теперь он
запрограммирован так, чтобы никогда не принимать греческое свидетельство о
рождении в качестве документа, подтверждающего возраст!)
Я передаю Землю в руки Калликанзароса. Если верить легенде, то это
ужасная ошибка. Но я готов поспорить, что и в Калликанзаросы вы попали
обманным путем. Вы разрушаете только то, что намерены восстановить. Может
быть, вы - сам Великий Пан, который только притворился умершим.
Как бы то ни было, у вас будет достаточно средств и мощной техники -
ее пришлют уже в этом году - и сколько угодно бланков, чтобы заказывать
недостающее в Фонде Штиго. Итак - иди же, и будь плодовит, и приумножь, и
унаследуй Землю. Моя родня будет всегда рядом, наблюдая. Только позови,
если потребуется помощь, - и помощь последует.
У меня уже нет времени, чтобы написать для вас книгу - извините. Но
все же вот вам мой автограф -
Корт Миштиго.
P.S. Я так и не знаю, искусство ли это. Идите к черту сами."
Такова вкратце суть.
Пан?
Ведь машины так не говорят, правда?
Во всяком случае, я надеюсь, что нет...
Земля - дикое место. Суровое и каменистое. Клочок за клочком ее нужно
очистить от мусора, прежде чем можно будет строить что-то взамен.
А это означает работу, горы работы.
Это означает, что для начала мне понадобятся все силы Управления, все
силы Сети.
Сейчас я как раз размышляю, продолжать или нет экскурсии по руинам.
Думаю, что разрешу их продолжить - в кои-то веки у нас есть что показать.
Такова уж особенность человеческого любопытства - каждый обязательно
остановится и заглянет в дырку в заборе, за которым идет строительство.
