продолжал судорожно вспоминать все подвластные ему чары, пытаясь найти
какое-нибудь подходящее заклятие. Упершись зелеными сапогами в пол, он
резко выпрямился и, взмахнув мечом, с разворота ударил им по мизинцу Руки.
Рука содрогнулась. Из отрубленного пальца закапала бледная жидкость,
превращавшаяся в дым, и он, перевернувшись в воздухе, упал на пол.
Барэн взмахнул мечом и попятился. Рука выпрямилась, опустилась на пол
и понеслась на Дилвиша.
Дилвиш прыгнул через нее и, уже в воздухе, ударил ее мечом сверху
вниз, срезав мякоть большого пальца. Он опустился на ноги, и тут рядом
появились Деркон и Хогсон.
- Расходимся! - крикнул он. - Бейте ее с разных сторон! Не
сближайтесь!
Рука, на которую теперь были направлены три меча, на миг замерла.
Дилвиш бросился вперед и нанес удар. Она метнулась к нему и он отскочил
назад. В ту же секунду Хогсон и Деркон напали на Руку сзади. Она
отшвырнула их тыльной стороной ладони, но ее уже рубил подскочивший
Дилвиш. На ней уже было полдюжины глубоких порезов, из которых валил дым.
Отступая, Дилвиш заметил в зеркале, что Вейн медленно ползет вперед,
сжимая в руке меч.
Пришедший в себя Деркон снова бросился к Руке, и Дилвиш последовал
его примеру. Однако в это мгновение Рука внезапно поднялась в воздух, и
они не могли до нее дотянуться. Догадавшись, что Барэн решил передавить их
по одному сверху, Дилвиш тут же высоко поднял свой меч. Остальные
поступили так же. И тогда Дилвиш решил, что пришла пора воспользоваться
магическим оружием, и стал произносить древние слова громким и твердым
голосом. Это было самое слабое из Ужасающих Заклятий, погружавшее место
действия в полную и непроглядную тьму на целый день. Дилвиш услышал, как
ахнул Деркон, до слуха которого донеслась магическая фраза.
Развернувшись в воздухе, Рука сделала несколько ложных выпадов. Потом
по залу пронесся унылый и протяжный звук и стало значительно холоднее.
Когда Дилвиш произнес заклятие до конца, свет стал волнообразными
движениями отступать, растекаясь во все стороны.
Они погрузились в кромешную темноту.
- За ним! - едва слышно выдохнул Дилвиш и побежал.
Вытянув перед собой меч, он спешил к тому месту, где стоял Барэн. Над
его головой раздался пронзительный свист, приближавшийся к нему, и он
бросился на пол. Что-то пронеслось над ним и исчезло.
Вскочив на ноги, он побежал дальше. И услышал поблизости чье-то
тяжелое дыхание. Потом оно стихло, и он не понял, куда свернул этот
человек. Раздались звуки какой-то возни, а потом изрыгающие проклятия
голоса Деркона и Хогсона. Понятно было, что в темноте они столкнулись.
Снова послышался свист и глухой удар где-то позади. Это Рука
опустилась на пол.
Вероятно, Барэн отошел куда-то, налево, направо, или назад. Но,
попятившись назад, он, скорее всего, оказался прижатым к стене. Налево
было пространство, обеспечивающее ему наибольшую свободу маневра, и Дилвиш
повернул в ту сторону, размахивая перед собой мечом.
Он мог бы поклясться, что тоненький луч света коснулся его лица,
проникнув в зал из гостиной. Но это было невозможно. Ужасающее Заклятие
должно было погасить все окрестные источники света.
Свет стал ярче.
Вокруг начали вырисовываться смутные очертания предметов. Что-то было
не так. Он не знал такой силы, которая могла бы противостоять Ужасающему
Заклятию. Однако не было сомнения, что тусклый свет медленно струился по
залу.
Высоко над его головой в воздухе рыскала чудовищная Рука, похожая на
призрачное видение. Еще несколько секунд - и она снова обрушится на него.
Он изо всех сил всматривался в темноту. Шорох. Две сгорбившиеся мужские
фигуры. Но который из них?
Снова раздался шум двух столкнувшихся тел, но на этот раз он
закончился коротким и пронзительным криком. Потом началась какая-то возня.
Звуки раздавались впереди и справа от него. Да! Там!
Две фигуры, сцепившись, повалились на пол. Дилвиш осторожно
приближался к ним, и тут опять кто-то истошно завопил.
Темнота продолжала рассеиваться. Что-то мелькнуло над его головой.
Рука, которую было уже хорошо видно, сжалась и разжалась, а потом
судорожно задергалась. Несколько раз она начинала сжиматься, но снова
взлетала вверх.
Потом он все разглядел. Огромная туша Барэна лежала на теле Вейна,
затупленный меч которого почти разрубил шею Барэна. Они не шевелились, а
Рука опять начала снижаться.
Вытянув пальцы, она прикоснулась к верхнему, застывшему телу. Пальцы
ее внезапно задрожали, и она подняла Барэна в воздух. Дилвиш увидел, что
из груди Вейна торчит меч Барэна.
Равномерно покачиваясь, Рука поднималась все выше. Черное клиновидное
отверстие, к которому она приближалась, резко выделялось на фоне
рассеивающихся сумерек. Затем Рука стала исчезать в нем, унося Барэна с
собой.
Дилвиш и остальные наблюдали за ее медленным исчезновением, и,
наконец, на виду остались только три огромных пальца. Потом они тоже
скрылись и проход захлопнулся, издав звук, подобный раскату грома.
И только теперь они заметили, что вокруг них происходит какое-то
движение.
Повернувшись, Дилвиш увидел в покрывавших стены зеркалах гигантские
лица, черные, красные, желтые, белые; во многих из них не было ничего
человеческого и лишь некоторые почти походили на людские; там были
веселые, безмятежные и хмурые лица, но все они, озаренные
сверхъестественным светом, смотрели так величественно и властно, что
невозможно было заглянуть им в глаза. Он отвернулся, и в тот же миг они
скрылись, а в зал хлынул яркий желтый свет.
Он вздрогнул, протер глаза и попытался догадаться, посетило ли это
видение только его, или остальных тоже.
- В той маленькой комнате есть диван, - услышал он слова Хогсона,
обращенные к Деркону.
- Да.
Они понесли тело Вейна из зала, а Дилвиш, сунув меч в ножны, пошел за
ними. Пока они укладывали его на диван, Дилвиш сорвал со стены портьеру,
вернулся назад и накрыл ею останки Одила. Потом направился к задней двери.
- Дилвиш. Подожди.
Он остановился, и они подошли к нему.
- Мы вместе? - спросил у него Деркон.
- Физически и в настоящий момент, - ответил Дилвиш. - Но у меня есть
свое собственное дело, которым я должен заняться, и, вероятно, оно будет
еще непригляднее, чем все то, что сейчас произошло.
- Вот как, - сказал Деркон. А потом спросил:
- Как ты собираешься выбираться отсюда потом?
Дилвиш покачал головой.
- Понятия не имею, - ответил он. - Возможно, мне это не удастся.
- Такие пораженческие настроения...
Пол задрожал. Казалось, что стены пошатнулись, и где-то в глубине
Замка раздался оглушительный стон. По залу пронеслись призрачные фигуры,
скрывшиеся в зеркалах или в стенах. Чтобы удержаться на ногах, Деркон
вцепился в плечо Хогсона, а Замок в последний раз содрогнулся, и все
успокоилось.
Потом наступила тишина, нарушаемая лишь еле слышным тиканьем больших
часов.
- Вечно здесь что-нибудь происходит, не правда ли? - заметил Деркон,
пытаясь улыбнуться.
Большие двери в конце зала затряслись и загромыхали, как будто на них
налетел сильный порыв ветра. Дилвиш, словно загипнотизированный, стал
медленно поворачиваться к ним.
- Интересно, - сказал он, - прекратилось ли это.
И пошел назад. После секундного колебания Хогсон и Деркон последовали
за ним.
Когда они были уже в центре зала, снаружи раздался глухой удар, а
затем послышался грохот. Он становился все громче, словно приближаясь к
Замку, потом внезапно все стихло. Двери снова загромыхали.
- Ты решил выглянуть? - спросил Хогсон.
- Да, хочу посмотреть.
Дилвиш распахнул дверь, и в зал ворвался холодный ветер. Оказалось,
что они находятся на огромной, серой равнине, окруженной горами, вершины
которых, туманные и отливающие медью, уходили в сумеречное небо. Прошло
несколько секунд, прежде чем они поняли, что сморщенный, бледно-желтый
диск, являвшийся основным источником света, по всей вероятности был тем,
что осталось от солнца. Вокруг него тускло светили звезды. Небо над горами
внезапно разрезал метеоритный поток. Желтая туча пыли поплыла к Замку,
остановилась, закружилась, сорвалась с места и исчезла. Хогсон закашлялся.
В сыром воздухе ощущался металлический привкус.
И вдруг на равнину упали два огромных камня; некоторое время, они,
подпрыгивая, катились по ней, потом остановились. Прошло не менее
полминуты, прежде чем грохот этих камней достиг их слуха. Впрочем, прежде
чем это произошло, опустившаяся с небес гигантская красная рука сгребла их
и с громоподобным стуком встряхнула на ладони над головами наблюдателей.
Дилвиш проследил взглядом за этой красновато-коричневой кистью,
поднимавшейся в туманную даль небес и, приглядевшись, уже через несколько
секунд сумел различить очертания стоявшего на коленях тела колоссальных
размеров, чем-то смутно похожего на человеческое; сквозь него просвечивали
звезды, а в волосах на голове проносились метеоры. Фигура подняла руку в
небо на невообразимую высоту и потрясла кулаком. И только тогда до
сознания Дилвиша дошло, что камни имели форму игральных костей.
Он обвел взглядом небеса. Его глаза, успевшие уже привыкнуть к
подобным масштабам вещей и протяженности звуков, теперь с большей
легкостью разглядели другие монолитные сущности: огромную черную фигуру,
подпиравшую голову одной рукой, скрестившую на груди еще две руки, и
поглаживающую пальцами четвертой вершины горного хребта, на который она
опиралась локтем; призрачную белую фигуру, одноглазую и с зияющим
отверстием на месте второго глаза, опиравшуюся на посох, поднимавшийся
выше неба, а звезды, как светлячки, мерцали в ее небрежно нахлобученной
шляпе; танцующую в облаках женщину со множеством грудей; существо с
головой шакала; кружащуюся башню огня...
Взглянув на своих спутников, Дилвиш заметил, что они тоже уставились
на небеса с непередаваемым выражением благоговейного ужаса на лицах.
Снова покатились кости, и над ними поднялись клубы пыли. Фигуры
небожителей склонились к земле. Черная ухмыльнулась и протянула одну из
своих рук, чтобы собрать их. Красная выпрямилась и скрылась. Дилвиш закрыл
дверь.
- Старые боги... - сказал Хогсон. - Никогда не думал, что мне будет
дозволено взглянуть на них...
- Как вы думаете, - спросил Деркон испуганно и робко, - какая может
быть ставка в этой игре?
- Я не посвящен в помыслы Богов, - ответил Дилвиш, - и не могу об
этом судить. Но мне кажется, что я должен как можно быстрее покончить со
своим делом.
До них опять докатился грохот, а большие двери снова затряслись и
загромыхали.
- Прошу прощения, господа, - сказал Дилвиш и, повернувшись,
направился к выходу.
Переглянувшись, Хогсон и Деркон поспешили за ним.
- Вы будете сопровождать меня? - спросил Дилвиш, когда они догнали
его.
- Несмотря на все упомянутые тобой опасности, мне кажется, что, в
конечном итоге, мы все окажемся в большей безопасности, если будем
держаться вместе, - ответил Деркон.
- Согласен, - сказал Хогсон. - Но не мог бы ты сообщить нам, куда мы,
собственно, направляемся?
- Не знаю, - ответил Дилвиш, - но я уже привык доверять властвующему
здесь гению, кем бы он ни был, и я хочу снова положиться на его
руководство. Возможно, что у нас с ним общие цели.
- А что, если это Джелерак, ведущий тебя к какой-нибудь роковой
участи?
Дилвиш покачал головой.
