- Я уверен, что Джелерак не стал бы прерывать свое представление
только ради того, чтобы накормить меня приличным обедом, полученным мной
по пути сюда.
Они вышли в задний коридор, которым проходил Дилвиш, когда поднимался
снизу. Поскрипывающая дверь оказалась на месте, но сам коридор стал короче
примерно в четыре раза. Поворота направо в его конце уже не оказалось, и
помещения для слуг, совсем недавно находившиеся слева, тоже исчезли. Не
было и комнаты, где горело голубое пламя. Стены покрывали темные
деревянные панели, а окна были закрыты сдвигавшимися вверх и вниз
прямоугольными шторками в деревянных рамках, каким-то образом
ограничивающими проникновение света, и занавешены портьерами с бахромой.
Они поднялись по деревянной лестнице. Наверху, на стенах, появилось еще
больше картин, написанных в яркой, своеобразной и броской манере и
подобных тем, которые раньше уже привлекали внимание Дилвиша.
Они снова услышали раздавшееся снаружи громыханье игральных костей,
за которым на сей раз последовало что-то похожее на раскаты громоподобного
хохота.
Еще поворот - и они оказались на галерее, которая теперь заметно
сузилась, но посередине по-прежнему лежала ковровая дорожка. Окна здесь
тоже сделались более прямоугольными, хотя стены и пол остались каменными.
- А вам не кажется, что галерея прямо на глазах становится все
меньше, даже сейчас, когда мы идем по ней? - спросил Хогсон.
- Да, - сказал Дилвиш, оглянувшись. - Видимо, она превращается во
что-то другое. А вы заметили, что у нас нет никаких других путей, да нам и
не приходится выбирать, потому что есть только одна дорога, которой мы
вынуждены идти? Теперь это совершенно ясно?
И тут Дилвиш услышал, что впереди раздаются странные звуки, чем-то
похожие на птичий щебет. Он резко остановился. Хогсон и Деркон поступили
так же. Потом они вытянули перед собой руки и стали водить ими по
сторонам. Что-то преграждало им путь.
Воздух перед ними замерцал, потом начал темнеть. Дилвиш почувствовал,
что прикасается к каменной стене.
Он повернулся к ней спиной. Позади, примерно в шести шагах от него,
тоже что-то мерцало. Все трое подошли туда. Загадочное явление
повторилось. Они неожиданно оказались в клетке с единственным окном,
сквозь которое проникало достаточно света, но перебраться из него в любое
другое окно по гладкой стене снаружи было невозможно.
- Ты говорил, - заметил Деркон, - что доверяешь властвующему здесь
гению.
Дилвиш зарычал.
- Есть какая-то причина. Она должна быть! - огрызнулся он.
- Время, - сказал Хогсон. - Думаю, что все дело во времени. Мы пришли
слишком рано.
- Для чего слишком рано? - спросил Деркон.
- Узнаем, когда исчезнет одна из стен.
- Ты действительно полагаешь, что случится именно это?
- Ну, конечно. Передняя стена не позволяет нам идти вперед. А задняя
не дает нам уйти отсюда.
- Любопытное предположение.
- Поэтому я считаю, что нам следует повернуться лицом к передней
стене и приготовиться к любому развитию событий.
- Возможно в том, что ты говоришь, есть смысл, - заявил Дилвиш,
поворачиваясь и вытаскивая меч из ножен.
Они снова услышали, как Боги бросили игральные кости, а потом
расхохотались. Но на этот раз хохот не стихал, но становился все громче, и
от него содрогнулись стены и, казалось, что он раздается прямо над Замком.
Передняя стена опять замерцала, потом потускнела, и в тот же самый
миг где-то за ней пронеслось что-то, похожее на стон. Дилвиш быстро
оглянулся назад и заметил, что задняя стена осталась на месте.
Путь был открыт, и они тут же устремились вперед. Но, сделав лишь
несколько шагов, застыли на месте, оказавшись у входа в большую палату и
пораженные увиденным.
Множество длинных и тонких щупалец, опиравшихся на края Ямы,
поддерживали огромную тушу, выволакивающую себя наверх. Возле
северо-восточного края стоял человек, когда-то известный Дилвишу под
именем Виленда, и глаза его закрывали очки с красновато-коричневыми
стеклами. За его спиной неподвижно стояла Семирама, и они смотрели, как
поднимается тело Туалуа. Вдруг крыша наверху проломилась и, на глазах
Дилвиша и его спутников, в образовавшуюся щель просунулись гигантские
пальцы, согнулись, захватили кусок кровли, смяли его небрежным и легким
движением и обрушили вниз. На пол посыпались огромные бревна, и они
увидели усыпанное звездами небо. Там возвышалась женщина со множеством
грудей, и от ее фигуры исходил сверхъестественный свет. Она опять опустила
руку в проделанное ею отверстие и осторожно, почти нежно, взяла пальцами
нелепую тушу, скорчившуюся над колодцем, подняла ее, бережно пронесла
сквозь неровную дыру с торчащими из краев балками и начала поднимать ее к
небесам.
- Нет! - завопил Джелерак, сбросил с лица очки, повисшие у него на
шее и уставился вверх бешеными глазами. - Нет! Верни его! Он мне нужен!
Обежав вокруг Ямы, чародей подскочил к одному из свалившихся вниз
бревен, которое одним концом упиралось в пол, а другим доставало до
отверстия наверху. Обхватив его руками и ногами, он стал карабкаться
вверх.
- Верни его, говорю я! - вопил он. - Никто не может украсть у
Джелерака! Даже Богиня!
Добравшись до середины бревна, он остановился, выхватил красный жезл
и взмахнул им над головой.
- Остановись, приказываю я! Принеси его назад!
Рука продолжала медленно подниматься. Джелерак сделал жест, и из
наконечника жезла заструилось белое пламя, осветившее тыльную сторону
руки.
- Это он - Джелерак! - воскликнул Дилвиш и бросился вперед.
Рука богини остановилась, и Джелерак полез выше, приближаясь к
проломленной крыше.
Дилвиш уже бежал по краю Ямы.
- Возвращайся сам, ты, ублюдок! - закричал он. - Я приготовил кое-что
для тебя!
И тут в небе появилась вторая огромная рука и стала неторопливо
опускаться.
- Я требую, чтобы ты послушалась меня! - завопил Джелерак и в этот же
миг увидел протянувшиеся к нему пальцы.
Он вскинул жезл, и белое пламя озарило руку. Кроме этого, жезл не
оказал на нее никакого видимого воздействия и почти тут же выпал из его
разжавшейся ладони, потому что пальцы схватили негодующе вопящего
Джелерака и понесли его к сумеречным небесам.
- Он мой! - закричал подбежавший к бревну Дилвиш. - Я слишком долго
преследовал его и не могу теперь упустить! Верни его!
Но руки уже исчезли, и фигура удалялась.
Дилвиш обхватил бревно, словно тоже вознамерившись подняться по нему,
но тут на его плечо опустилась рука.
- Ты не сможешь догнать его, отправившись за ним следом, - сказала
Семирама. - Чего ты больше желаешь, справедливости или возмездия?
- И того и другого! - воскликнул Дилвиш.
- Значит, по крайней мере половина твоего желания будет выполнена. Он
находится в руках Старых богов.
- Это нечестно! - сказал Дилвиш сквозь стиснутые зубы.
- Нечестно? - Она засмеялась. - Ты говоришь мне о честности... Если
Джелерак умрет, или воля его будет сломлена, это положит конец моему
земному существованию, а ведь я только что нашла воплощение моей старинной
любви...
Дилвиш поглядел на нее и увидел кого-то за ее спиной. Высоко в небе
раздались раскаты громового хохота, потом стихли.
Блэк и Арлата появились в зале. Дилвиш взял Семираму за руку и
медленно опустился на колени. Он слышал цокот копыт.
- Дилвиш, что это значит? - раздался голос Блэка. - Еще секунду назад
мы не могли войти сюда, потому что вход был прегражден.
Дилвиш поглядел на него, отпустил руку Семирамы и показал на крышу.
- Он исчез. Виленд оказался Джелераком, но Старые боги забрали его.
Блэк фыркнул.
- Я знал, кто он такой. Я едва не добрался до него здесь, в своем
человеческом обличье.
- В каком обличье?
- Сразу же после Кровавого Сада я начал работать над заклинанием и
воспользовался им, чтобы расколдовать себя, превращенного в статую. Чтобы
забрать Арлату, Джелерак сделал меня каменным, но сознания я не потерял. -
Он кивнул в сторону подходившей к ним девушки, потом продолжил. - В тот же
самый миг, когда он сделал это, я узнал в нем Джелерака. Освободившись, я
продолжил свой путь сюда. Я нашел ее и ее лошадь и спас их. Мне пришлось
наложить на нее чары, чтобы она не была для меня обузой. Я оставил ее в
пещере на склоне горы, запечатав вход в пещеру определенным защитным
заклятием. Потом...
- Дилвиш, что это за зрелое дитя? - поинтересовалась Семирама.
- Семирама, королева Джандара, - начал он, - это леди Арлата из
Маринты, которую я повстречал на своем пути в этот Замок. Она поразительно
похожа на ту, которую я хорошо знал когда-то, давным-давно...
- Твоя ирония произвела на меня должное впечатление, - сказала
Семирама, улыбаясь и протягивая руку ладонью вниз. - Дитя мое, я...
И вдруг улыбка исчезла с ее лица, она отдернула руку и быстро накрыла
ее другой рукой.
- Нет... - Она отвернулась. - Нет!
Вскинув руки, она закрыла ими лицо и побежала в сторону восточного
коридора.
- Что я такого сделала? - спросила Арлата. - Не понимаю...
- Ничего, - сказал ей Дилвиш. - Ничего. Подожди здесь!
Он бросился к тому коридору, по которому недавно вез в тачке Арлату.
Оказавшись в нем, он обнаружил, что коридор превратился в пустую нишу с
покрытыми белой штукатуркой стенами; вниз и направо тянулась деревянная
лестница. Дилвиш бросился вниз.
Остальные внезапно увидели, как по небу пронеслась тень и сверху
начала спускаться огромная черная рука. Деркон выскочил под своды северной
галереи и выглянул из окна. Хогсон тут же присоединился к нему, а еще
через несколько секунд появилась Арлата. Оставшийся в зале Блэк наклонил
голову и принялся разглядывать обвалившийся кусок крыши.
Глядя из окна, они увидели, что черная рука медленно, очень медленно
приближается к одной из дальних стен Замка. Она едва прикоснулась к этой
стене, но они почувствовали, что все вокруг задрожало и весь Замок
зазвенел, как огромный хрустальный колокольчик.
Небеса пустились в пляс, а земля слегка покачнулась. Подняв глаза,
они увидели улыбающееся лицо Черного бога, исчезающее вдали.
Солнце упало за западную линию горизонта.
- Боги! - закричал Деркон. - Опять начинается!
Неподалеку, справа от них, воздух замерцал и начал сгущаться.
Промчавшись вниз по ступенькам и повернув, Дилвиш в недоумении протер
глаза. На том месте, где находилась поскрипывающая дверь, ведущая в задний
коридор, теперь, прямо у подножия лестницы, начинался небольшой сводчатый
проход, выходивший в большой зал с зеркалами. Пробежав по нему, он увидел
на полу, почти посередине зала, застывшую фигуру упавшей Семирамы.
Он кинулся к ней, и тут ее фигура начала сжиматься, съеживаться,
теряя привычные очертания, становясь все более костлявой и угловатой.
Волосы ее покрылись белоснежной сединой. Из-под кожи, покрытой желтыми
пигментными пятнами, выпирали кости.
Он был уже совсем близко, и вдруг в воздухе над ней что-то
засветилось, и это заставило его замедлить шаги. Секунду он ощущал
ужасающее присутствие того самого существа, выползавшего на его глазах из
Ямы, перед тем, как опустившаяся с небес рука унесла его прочь. Ему даже
показалось, что он видит смутные, призрачные очертания Старейшего, его
тянущиеся к ней щупальца. Но в этом его движении не было ничего
угрожающего. Совсем напротив. Казалось, что это существо хочет утешить ее,
даровать ей некую сверхъестественную милость. Видение длилось всего лишь
