"Спасибо за хорошие слова."
"Это не для того, чтобы сохранить ваши чувства, я сделаю такие
рекомендации."
"Что тогда?"
"Я чувствую, что на этот раз Капитану будет нужно все, чем мы сможем
помочь. Я желаю быть уверенным, что такое будет."
"Что произошло?"
"Называйте это предчувствие и позвольте на этом закончить."
"Хорошо. Я забуду, что мы разговаривали. Кто еще идет?"
"Джакара, я сам."
"Я пойду и буду готов помочь."
"Тогда хорошего дня."
"Хорошего дня."
Он осмотрелся. Шинда нигде не было видно. Откуда это создание достало
его? Всегда было странно разговаривать с Шиндом в такой манере. Случалось,
что Шинд мог быть в другой части цитадели, может с Малакаром.
Он шагал и смотрел.
"Хорошо, - решил он, - это не типичная операция Малакара. Тут нет и
намека что-нибудь взорвать. Еще Шинд чувствует, что это намного опаснее.
Если я не смог бы быть дураком или хорошим артистом, может я смог бы стать
приличным агитатором. Не забавно ли это было бы, если бы свалился
настоящий корабль Службы, и Малакар подумал бы, что это еще один мираж? Я
не думал, что могу работать на той консоли... - Хотя, буду ли? Буду ли я
стрелять и убивать их после всех тех лет? В мирное время это называется
убийство. Хотел бы я знать?.. Хотя, Капитан определенно кажется
встревожился. Я понимаю, что при других обстоятельствах он действительно
разрешил бы им здесь посадку и даже поговорил бы с ними. Если он нервный,
это обстоятельство должно означать многое. - Я вероятно должен буду
открыть огонь и пожалеть об этом впоследствии. - Каково участие Джакары в
этом? Она спит с Капитаном? Она профессиональный агент шпионской сети с
заранее назначенной ролью? Возможно все сразу - или может ни то, ни
другое. Она может быть его дочерью. Почему бы и нет? Слишком типично. Он
редко разговаривает о своей личной жизни, и я никогда не слышал от него
упоминания о родственниках. Странная девочка - слишком твердая и слишком
мягкая, по очереди, и никогда не знаешь чья очередь следующая. Милая,
хотя. Хорошо бы узнать ее настоящее положение, чтобы решить, что мне надо
делать. Я спрошу ее, позже..."
После ужина этим вечером Малакар осторожно сложил свой столовый
прибор на тарелку, посмотрел на Морвина и сказал:
- Вы хотите поехать с нами на Саммит?
Морвин кивнул.
- И что на Саммите? - спросил он после непродолжительного молчания.
- Человек, которого я разыскиваю, - пояснил Малакар. - Человек,
который может помочь нам. По крайней мере я думаю он там. Я могу
ошибаться. Это может быть опасным местом. Если так, я буду просто
наблюдать. Хотя показания очень благоприятны. Все, чего я хочу - найти его
и склонить помочь нам.
- Что он такое, - что делает его таким особенным?
- Лихорадка, - проговорил Малакар.
- Прошу прощения.
- Лихорадка, лихорадка! Этот человек становиться гуляющей инфекцией,
носителем болезней!
- Так вы хотите использовать это обстоятельство?
Малакар усмехнулся.
Морвин сидел неподвижно несколько секунд, затем вновь обрел
способность зачерпнуть лимонного шербета.
- Думаю, я понимаю, - сказал он в конце концов.
- Да, я думаю также. Живое оружие. Я собираюсь сделать так, чтобы он
прогулялся среди наших врагов. Как вас, поразила идея?
- Это - это трудно сказать. Я должен обдумать.
- Но вы присоединитесь?
- Да.
- Джакара поедет вместе с нами и Шинд.
- Очень хорошо, сэр.
- У вас больше нет вопросов?
- Не сейчас. Не в этот момент. Хотя, я уверен, они возникнут позже.
Ну что ж... Как имя человека?
- Хейдель ван Химак.
Он помотал головой.
- Никогда не слышал о нем, сэр.
- Да, действительно. Только вы называли его Хинек - человек, которого
ищет Пелс.
- О, его. Да.
- Когда-нибудь слышали о человеке, которого называют Х.?
- Кажется да, хотя забыл при каких обстоятельствах. Хотя это не был
носитель лихорадок. Что-то о том, что он имеет редкую кровь, или что-то в
этом роде?
- Что-то. Я пришлю в вашу комнату несколько статей.
- Благодарю.
Он взглянул на Джакару и вернулся к своему шербету.
"Боже! Это как будто заглянуть вниз, в ад! - решила она. - Это
продолжалось всю неделю и первый раз, когда я увидела такое ночью."
Она вглядывалась в медленный бездымный огонь, теперь, когда
опустилась ночь, казавшийся ближе.
"Хотела бы я знать, далеко ли оно, чтобы найти те огни? - думала она.
- Я не должна спрашивать. Это покажет мое безразличие. На Дейбе нет
вулканов. Слишком старая, возможно. Дождь и грязь. Я помню описания,
изображения вулканов. Никогда не думала, что они такие..."
Здание легко потрясло, и она улыбнулась. Это здорово, жить так близко
к такой неимоверной мощи, обитать рядом с хаосом.
"Разрешит ли он мне остаться, когда все кончиться? - задавалась она
вопросом. - Возможно. Если я докажу полезность на Саммите. Я могу
обучиться, чтобы помогать управляться со всем этим. Я должна сделаться
полезной. Он должен знать, что на меня можно положиться."
Она осмотрелась.
"Он должен знать, что я здесь, - подумала. - Он знает все, что
происходит в его доме. Я никогда прежде не поднималась сюда. Но не думаю,
что это его обеспокоит. Нет. Он говорил мне: "чувствуй себя как дома". Он
должен был бы сказать, если б не хотел..."
- Хелло. Что ты здесь наверху делаешь, так поздно?
- Джон! - О, я не могла уснуть.
- Вот и я тоже. Решил встать и прогуляться. - Красивое зрелище, да?
- Да. Это первый раз я вижу такое ночью.
Он встал рядом с ней и сделал вид, что изучает пожар.
- Все приготовила для поездки?
- Да, - ответила она. - Малакар рассказывал мне, что это займет всего
восемь дней субвремени.
- Звучит правдиво. Ты связана?
- Что ты имеешь в виду.
- Ты и Малакар родственники?
- Нет. Мы только друзья.
- Понимаю. Я был бы рад тоже стать твоим другом.
Она, казалось, не слышала его.
Он повернулся и уставился вниз, дым аркой поднимался справа и слева,
сливался воедино, формируя огромное пылающее сердце в середине которого
появились его и ее имена. Стрела из огня пробила его в центре.
- Будь моей Валентиной, - произнес он.
Она засмеялась. Повернувшись, он быстро схватил ее за плечи и
поцеловал в рот. На мгновение она расслабилась, затем вырвалась и с
поразительной силой отпихнула его.
- Не делай этого!
Его голос был резок, лицо перекосилось.
Он сделал шаг назад.
- Прости, - сказал он. - Я не имел в виду - Пойми! Не сердись. Это
только, что ты выглядишь так очаровательно, стоя здесь... Я надеюсь моя
борода не очень раздражает. Я - О, дьявол! Я прошу прощения.
Он повернулся и посмотрел на растворяющееся сердце.
- Вы удивили меня, - сказала она. - И все.
Он взглянул на нее снова, она была к нему ближе.
- Спасибо за валентинку, - сказала она и улыбнулась.
Он помедлил, потом медленно подался вперед и коснулся ее щеки. Повел
руку вниз, провел по подбородку, вниз по шее, затем завел назад к затылку,
помедлил мгновение, привлек ее к себе. Она застыла, и он расслабился, но
не отвел руку.
- Если у тебя нет сейчас мужчины, - проговорил он, - тебе может было
бы интересно... Если ты и Малакар только - друзья - я был бы рад полагать,
что у меня есть шансы на выигрыш. Вот все, что я пытался выяснить и
сказать.
- Я не могу, - сказала она. - Слишком поздно, тем не менее спасибо.
- Что ты имеешь в виду "слишком поздно"? Все, что я знаю, происходит
сейчас и все о чем я забочусь.
- Ты не понимаешь.
- ...И мне нет дела. Если ты и Малакар не вместе действительно, ну
что ж, возможно, ты и я... Ты знаешь. На время, по крайней мере... Если ты
решишь, что тебе это не нравится - что ж, чувствам не прикажешь. Я думал о
тех линиях. Скажи что-нибудь.
- Нет, пока нет. Не теперь.
Он отметил "пока" и проговорил:
- Конечно. Я полагаю также. Тем не менее подумай над этим. Да,
подумай. Пожалуйста.
- Хорошо. Я подумаю.
- Тогда я умолкаю. Как бы ни было - по крайней мере - я надеюсь, что
ты будешь считать меня - другом.
Она улыбнулась, кивнула, высвободилась.
- Думаю, я лучше пойду, - проговорила Джакара.
Он кивнул.
Она покинула его, и он стал наблюдать за взрывающейся ночью.
"Это кое-что, в любом случае, - сказал он себе.
Сердце уже давно растаяло.
Хейдель прошелся по городу как все на своем пути уничтожающий ураган.
Он указывал пальцем и люди падали.
"Достаточно, - сказал он божеству внутри него. - Они теперь пойдут по
пути всех остальных"
Когда он уходил, перед тем как войти в туман, заметил мальчишку с
молотком в руке.
Стоя у того за спиной, он спросил:
- Что ты делаешь, мальчик?
Мальчишка обернулся и проговорил:
- Собираю камешки, сэр.
Он улыбнулся.
- Отколи в том месте, слева, там должны быть голубые кристаллы.
Мальчишка повернулся и последовал его совету.
- Сэр! - вскричал он, после десятиминутного перерыва. - Здесь
действительно голубые кристаллы. Он продолжал откапывать и откалывать.
Хейдель покачал головой и скривил лицо.
- Мне лучше идти, - сказал он и заторопился в туман.
5
Выравнивая свою орбитальную скорость со скоростью вращения Саммита,
он висел, подобно звезде, над пространством, где проводил поиск.
- ...Один единственный, - повторял он. - Я жалею, что не могу быть
более точным. Уверен, что он фокус инфекции. Ты должен дать большее, чем
простой карантин. Ты должен обнаружить этого человека и обезвредить его.
Он должен продвигаться где-то впереди по направлению распространения
болезни, как мы должны вычислить за инкубационный период. От кого ты
передал мне издалека, что он кажется направляется на юго-запад. Я
рекомендовал бы тебе принять во внимание продолжающееся движение в том
направлении, наиболее вероятно пешим порядком, и немедленно начать поиски.
И получить для меня больше информации! Если возможно, я буду рад
находиться на прямой связи с поисковой группой.
- Я должен буду, конечно, получить разрешение на все это, д-р Пелс,
но я уверен, это не отнимет слишком много времени. Тем временем поступит
больше докладов. Я пришлю их вам сразу же, как только получу.
- Очень хорошо. Буду ждать.
Пелс прервал связь.
"Действительно, - сказал он себе, - я обычно жду. Но на этот раз -
новости приходят так быстро, и я обрабатываю их вовремя. Я знаю, он там
внизу. Эти люди позволят мне контролировать события. Я знаю. Ничего
подобно этому не происходило здесь прежде. Он, кажется, стал еще хуже. Но
я найду его на этот раз. Время..."
...Три, четыре, пять.
- Подожди! - выговорил он, но она уже подбросила шестую монету.
Та зависла на мгновение, вращаясь, кувыркаясь, затем двинулась, чтобы
присоединиться к остальным пяти в медленной процессии восьми фигур в
воздухе.
- Подожди, пока я стабилизирую... Так! Хорошо, добавь еще -
осторожно.
Джакара подбросила вверх еще одну монету. Она отклонилась от группы
на несколько футов, застыла, будто внезапно перейдя на картину,
запечатленную фотографом, затем начала вилять как головастик, чтобы
присоединиться к той же манере поведения. Несколькими мгновениями позже
она пристала к процессии.
- Еще!
Улыбаясь, Джакара швырнула еще одну. Эта не остановилась и даже,
кажется, не замедлила движения, а немедленно заняла место в караване.
- Еще!
Эта была захвачена мгновенно, втянута в круг.
