- Еще раз большое тебе спасибо.
Я пожал ему руку.
- Кстати, - произнес он, - ты обещал ответить на мой вопрос.
- И правда, обещал. Что за вопрос?
- ТЫ ЧЕЛОВЕК? - спросил Билл, все еще сжимая мою руку. Его лицо было
таким же, как всегда.
Я хотел улыбнуться, но передумал.
- Ну, не знаю. Хотелось бы думать, что да... Но я... конечно,
человек! Что за глупый... а, черт возьми! Ты ведь серьезно спрашиваешь,
Билл? Я обещал ответить честно... - я закусил губы, секунду подумал, затем
ответил: - Я думаю, нет.
- Я тоже так думаю, - промолвил он и улыбнулся. - Для меня это не
имеет никакого значения. Я просто подумал, что это может иметь значение
для тебя - знать, что кому-то это известно, и что этот кто-то относится к
тебе так же, как и раньше.
- Я этого тоже не забуду, - вырвалось у меня.
- Ну, до встречи!
- До встречи!
8
Полицейский только что ушел. День кончился. Я лежал, мне стало лучше,
и, оттого, что мне стало лучше, мне становилось еще веселее. Я лежал и
размышлял об опасности жизни в Амбере. Обоих нас - и Бранда и меня -
уложили излюбленным семейным оружием. Я не знал, кому из нас пришлось
хуже, но, наверное, ему. Нож мог достать до почек Бранда, а он и раньше
был в неважном состоянии, бедняга.
До того, как клерк Билла принес бумаги, я дважды прошел, спотыкаясь,
туда и обратно по комнате. Это всегда полезно. Поскольку все на мне
заживало в несколько раз быстрее, чем у жителей этой Тени, я знал, что, по
идее, должен вставать и ходить, через полтора-два дня. Эксперимент
показал, что я не ошибался. Правда, рана болела, в первый раз сильно
кружилась голова, но во второй - уже слабее. Ну что ж, это уже кое-что.
Поэтому я пребывал в хорошем настроении.
Несколько раз я разворачивал Карты веером, раскладывая свои личные
пасьянсы, читая по знакомым лицам не вполне ясные судьбы, и каждый раз
сдерживая себя, подавляя желание связаться с Рэндомом, рассказать ему о
случившемся, узнать о происходящем в Амбере. Они еще спят, каждый час для
них - это два с половиной твоих часа. Каждые два с половиной твоих часов
здесь равны семи-восьми для простого здешнего смертного. Жди. Думай.
Набирайся сил.
И посему, вскоре после обеда, когда небо снова начало темнеть, я был
весь измочален. Я уже рассказал молодому накрахмаленному полисмену все,
что считал нужным. Понятия не имею, поверил ли он мне, но он был вежлив,
тактичен и скоро ушел. Через несколько минут после его ухода все
зашевелилось.
Итак, я лежал, чувствуя себя лучше, и ожидал, что вот-вот зайдет
доктор О"Рейли, чтобы проверить, не рехнулся ли я за время его отсутствия.
Лежал и оценивал все, что рассказал мне Билл, как сочетаются новые факты с
тем, о чем я знал или догадывался, хотя и смутно...
Контакт! Меня опередили. Кто-то в Амбере любил вставать пораньше.
- Корвин!
Рэндом: он был обеспокоен.
- Корвин! Вставай! Открой дверь! Бранд очнулся и зовет тебя!
- Ты стучал в дверь? Пытался меня разбудить?
- А как же!
- Ты один?
- Да.
- Хорошо. Меня нет в комнате. Ты нашел меня в Тени.
- Ничего не понимаю...
- Я тоже. Я ранен, но неопасно. Потом тебе все расскажу. Так что с
Брандом?
- Он только что очнулся с коликами в боку и сказал Жерару, что должен
немедленно поговорить с тобой. Жерар позвонил слуге и послал его за тобой.
Он не смог разбудить тебя и пришел ко мне. Я только что отослал его к
Жерару и передал, что сейчас приведу тебя сам.
- Понятно, - произнес я, медленно потягиваясь и усаживаясь на
кровати. - иди куда-нибудь, где тебя никто не увидит. Я перейду к тебе.
Мне понадобится халат или что-то в этом роде. Я не совсем одет.
- Тогда я вернусь в свою комнату.
- Хорошо, давай.
- Через минуту встретимся.
Тишина.
Я осторожно свесил ноги, сел на край постели и собрал Карты. Я
чувствовал, что в Амбере не должны знать о моем ранении. Даже в нормальные
времена не стоит демонстрировать свою уязвимость.
Я глубоко вздохнул и встал, держась за спинку кровати. Моя тренировка
пригодилась. Я задышал нормально и отпустил спинку. Не так уж больно, если
двигаться медленно, не утомляться и ограничиваться лишь необходимыми
движениями, чтобы они ничего не заметили. Нужно продержаться до тех пор,
пока мои силы в самом деле не восстановятся.
И именно в этот момент я услышал шаги, и в дверях появилась
доброжелательная сестричка, свеженькая, симметричная, крутобедрая и чуть
ли не хрустящая. От снежинки она отличалась лишь тем, что была похожа на
других сестер, как две капли воды. Между снежинками различий больше.
- Ложитесь в постель, мистер Кори! Вам нельзя вставать!
- Мадам, - поклонился я осторожно, - мне просто необходимо встать.
Мне надо пройтись.
- Могли бы позвонить, я принесла бы утку, - прощебетала она, входя в
комнату и надвигаясь на меня.
В этот момент я снова почувствовал вызов Рэндома и устало покачал
головой. Интересно, как она сообщит об этом? Заметит ли она мое
призматическое изображение, после того, как я исчезну? Еще одна страничка
в растущей книге легенд, которые я постоянно оставляю после себя.
- Моя дорогая и нежная, - обратился я к ней, - в конце концов, наши
отношения с самого начала были чистой физиологией. У тебя были другие...
много других... Адью, мой одуванчик!
Я поклонился, послал ей воздушный поцелуй и шагнул в Амбер, оставив
ее хватающейся за радугу. Сам я ухватился за плечо Рэндома и пошатнулся.
- Корвин! Что за чертовщина?
- Если, как говорится, за победу надо платить кровью, то я только что
закупил небольшое сражение. Дай мне какую-нибудь одежонку, пожалуйста.
Рэндом набросил мне на плечи длинный тяжелый плащ, и я наощупь
застегнул его на шее.
- Полный порядок, - заметил я. - Пошли к Бранду.
Он повел меня через зал к лестнице. Я всем телом наваливался на него
на ходу.
- Рана опасная? - спросил Рэндом.
- Нож, - ответил я, прижимая рану рукой. - Кто-то ударил меня прошлой
ночью в моей спальне.
- Кто?
- Ну, явно не ты, потому что мы только что расстались. А Жерар
находился в библиотеке с Брандом. Вычти нас троих и начинай гадать. Больше
мне сказать нечего.
- Джулиан, - предположил Рэндом.
- Да, против него многое. Только вечером Фиона выложила против него
кучу улик, да и не секрет, что я не хожу в его любимчиках.
- Корвин, его нет, смылся ночью. Слуга, приходивший ко мне, сообщил,
что Джулиан уехал. Ну, каково?
Мы добрались до лестницы. Одной рукой я держался за брата, другой -
за перила. На первой же площадке пришлось остановиться, чтобы немного
передохнуть.
- Не знаю, - ответил я. - Иногда не знаешь, что хуже: использовать
презумпцию невиновности слишком часто или вообще отказаться от нее. Но,
сдается мне, что если бы он думал, что убрал меня, то он бы остался здесь
и разыграл бы изумление при этой новости. На черта ему понадобилось
уезжать? Это и в самом деле выглядит подозрительным. Я склонен думать, что
Джулиан уехал потому, что опасался Бранда. Того, что он скажет, когда
очнется утром.
- Но ты же остался жив, Корвин! Ты ускользнул от убийцы, кто бы им ни
был, и он не был уверен, что прикончил тебя. На его месте я был бы уже за
тридевять земель.
- Тут ты прав, - признал я, и мы снова зашагали вниз по лестнице. -
Да, вполне возможно, что так оно и есть. Ладно, пока это несущественно. Но
никто не должен знать о моем ранении.
Он кивнул.
- Как скажешь. Будем говорить об этом только в туалете,
предварительно спустив воду.
- От твоих шуточек, Рэндом, ноют не только раны. Вот тебе задачка:
как этот тип проник в мою комнату?
- Окна?
- Закрываются изнутри. И сейчас закрыты. На двери новый замок с
секретом.
- Тогда все ясно. Можно лишь только предполагать, что этот кто-то из
нашей семьи.
- Ну-ну, выкладывай.
- Кто-то настолько зол на тебя, что смог заставить себя ради этого
пройти Лабиринт. Он спустился вниз, прошел его, перенесся в твою комнату и
напал на тебя.
- Все было бы очень хорошо, но есть один маленький недостаток в твоих
рассуждениях. Все мы разошлись почти одновременно. Покушение произошло не
ночью, а сразу же после того, как я вошел в комнату. Ни у кого из нас не
было времени спуститься в подземелье, не говоря уже о том, чтобы пройти
Лабиринт. Убийца ждал меня. Поэтому, если это был кто-то из нас, то он
попал в спальню иным путем.
- Значит, он просто открыл твой замок со всеми его секретами.
- Вполне вероятно. Может, одному из нас отдохнуть, Например, мне, -
пошутил я. Мы прошли площадку и продолжали спускаться. - Отдохнем на углу,
чтобы я смог войти в библиотеку без твоей помощи, братец.
- Ну, конечно.
Так мы и сделали. Я собрался, с ног до головы завернулся в плащ,
подошел к двери и постучал.
- Минутку.
Голос Жерара.
Шаги, приближающиеся к двери.
- Кто там?
- Корвин. Со мной Рэндом.
Я услышал, как он спросил: "Рэндом тебе тоже нужен?" И тихий ответ:
"Нет".
Дверь отворилась.
- Только ты, Корвин, - сказал Жерар.
Я кивнул в ответ и он пошел обратно. Я вошел в библиотеку.
- Сними плащ, Корвин! - приказал Жерар.
- Это лишнее, - промолвил Бранд. Я взглянул в его сторону и увидел,
что он сидит в постели, опираясь на подушки, и улыбается.
- Извини, но я не так доверчив, как Бранд. - возразил Жерар. - И не
желаю, чтобы все мои усилия пропали даром. Давай заглянем, нет ли у него
чего-нибудь под плащом.
- Я же сказал, это лишнее, - повторил упрямо Бранд. - Это не он
пырнул меня.
Жерар быстро повернулся к нему:
- Откуда ты знаешь?
- Все очень просто, Жерар. Я знаю, кто это сделал, не будь ослом.
Если бы я опасался Корвина, я не позвал бы его сюда.
- Когда я притащил тебя сюда, ты был без сознания. Ты не мог знать,
чья это работа.
- Ты уверен?
- Ну... да почему ты не сказал мне?
- У меня есть для этого достаточно серьезные основания. А теперь я
хочу поговорить с Корвином наедине.
Жерар опустил голову.
- Я все-таки надеюсь, что ты не бредишь, - буркнул он, подошел к
двери и снова открыл ее. - Я буду неподалеку, - добавил он и вновь закрыл
за собой дверь.
Я подошел к Бранду. Он протянул руку и стиснул мою в крепком пожатии.
- Рад, что ты добрался домой, - проговорил он.
- Взаимно, - проронил я и взял кресло Жерара, прилагая все усилия,
чтобы не рухнуть в него.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил я.
- С одной стороны - препохабно. Но с другой - лучше, чем когда-либо
за последние годы. Все относительно.
- Как почти все на свете.
- Но не Амбер.
Я вздохнул:
- Ну, ладно, не будем углубляться в подробности. Что с тобой
случилось, черт возьми?!
Он напряженно вглядывался в меня, словно что-то искал. Что? Наверное,
то, что я знал. Вернее, то, чего я не знал. Отрицательные факты оценивать
труднее, поэтому его мозг, должно быть, работал на полную мощность с того
самого момента, когда он пришел в себя. Я знал Бранда и был уверен в том,
что то, чего я не знаю, интересует его гораздо больше, чем известное мне.
Добровольно он ничего не расскажет. Теперь ему необходимо знать, какой же
свет - как можно более слабый - следует пролить на события, чтобы получить
желаемое. Больше он ни ватта тратить не собирается. Таков его характер и,
конечно же, ему что-то нужно. Если только... в последние годы я все
настойчивее пытался убедить себя, что люди в самом деле меняются, что
