меня немедленно вырвали бы из их лап. И они хорошо понимали, что попытайся
они убрать меня, неизвестные им враги нанесут ответный удар. Поэтому на
какое-то время все уперлось в тупик. Они знали уже и то, что я не могу
открыто выступить против них. Я находился под постоянным наблюдением.
Поэтому мы избрали более хитроумный путь. Я опять был против и опять
проиграл, два к одному. Мы собрались использовать те же силы, которые
помогли нам избавиться от отца, для того, чтобы подорвать престиж Эрика.
Если он с такой легкостью взял на себя защиту Амбера, то нужно было только
доказать, что это ему не по силам. Потом на сцену выходит Блейз,
быстренько расправляется с врагами, сам занимает место защитника трона при
еще большей поддержке народа. После того, как пройдет некоторое время, он
взвалит на себя бремя власти, вернее, позволит взвалить. И все для блага
Амбера!
- Вопрос, - прервал его я. - А Бенедикт? Я знаю, что он был в ссоре с
остальными и сидел у себя в Авалоне. Но если бы что-то всерьез угрожало
Амберу...
- Ты прав, - сказал Бранд, - и по этой причине частью нашего плана
было занять Бенедикта его собственными делами.
Я вспомнил об Авалоне, изнуренном набегами адских дев. Я вспомнил о
культе на месте правой руки Бенедикта. Я открыл рот, чтобы кое-что
сказать, но Бранд поднял руку.
- Позволь мне закончить, Корвин. Я понимаю ход твоих мыслей. Я
чувствую боль у тебя в сердце, и эта боль - близнец моей. Да, я знаю все
это и еще многое, - его глаза горели страстным огнем. Он взял еще одну
сигарету, и она зажглась сама собой. Он глубоко затянулся и продолжал,
выдыхая дым:
- Когда было принято это решение, я порвал с ними. Я видел, что риск
настолько велик, что в опасности окажется сам Амбер. И я порвал с ними...
Несколько секунд Бранд молчал, наблюдая за дымом, затем снова
заговорил:
- Но все зашло слишком далеко, и я не мог так просто выйти из игры.
Чтобы защитить себя и Амбер, я должен был стать их противником. Переходить
на сторону Эрика было слишком поздно: он не защитил бы меня, даже если бы
смог. Кроме того, я был уверен, что Эрик потерпит поражение. И тут я решил
применить кое-какие свои новые способности. Меня давно удивляли странные
отношения между Эриком и Флорой, которая сидела в этой Тени, Земле, и
притворялась, что ей там нравится. У меня было беглое подозрение, что у
Эрика есть там кое-какие дела, и что она - его агент. Конечно, я не мог
подобраться к Эрику достаточно близко, чтобы удовлетворить свое
любопытство, но я был уверен, что будет не так уж и трудно выведать у
Флоры, в чем тут дело. Так я и сделал. Внезапно, все понеслось сломя
голову. Мою собственную партию заинтересовало мое местонахождение. Затем я
нашел тебя и отправил на шокотерапию, чтобы вернуть память. Эрик узнал от
Флоры, что на Земле все пошло кувырком. В результате обе стороны вскорости
принялись усиленно разыскивать меня. Я решил, что твое возвращение
позволит мне пустить по ветру планы всех, а заодно и выбраться из тупика и
изменить существующее положение вещей. Право Эрика на трон снова окажется
под сомнением, у тебя найдутся собственные союзники, интриги моей партии
окажутся бессмысленными. К тому же, я рассчитывал, что ты не забудешь
того, что сделал для тебя я. Но ты сбежал из Портеровской больницы и вот
тут-то все и началось. Как я потом выяснил, искали тебя все, но по разным
причинам. Но у моих бывших союзников было одно очень большое преимущество.
Они разузнали, что происходит, нашли тебя и первыми оказались на месте.
Само-собой разумеется, существовал очень простой способ сохранить
статус-кво, при котором они остались бы в выгодном положении. После
выстрелов Блейза ты вместе с машиной угодил в озеро. Блейз почти сразу
умчался, думая, что дело сделано. Я вытащил тебя и оказалось, что ты еще
жив. Я начал оказывать тебе первую помощь. Вспоминаю, какая неблагодарная
это была работа: ведь я не знал, насколько эффективным было лечение,
очнешься ли ты Корвином или Карлом Кори. Да и потом это не давало мне
покоя, ведь я так и не узнал этого. Когда подоспела помощь, я быстренько
смотался. Чуть позже мои союзники нашли меня и упекли в башню, откуда вы
меня и вытащили. остальное ты и сам знаешь.
- Не все.
- Тогда скажешь, когда хватит. Я и сам все узнал только потом.
Эриковы прихвостни пронюхали о катастрофе, разыскали тебя и перевели в
частную клинику, чтобы ты был в полной безопасности, и распорядились
держать тебя под наркозом.
- Зачем Эрику понадобилась моя безопасность, особенно если учесть,
что мое появление спутало ему все карты?
- К этому времени семеро из нас знали, что ты жив. Слишком много. Он
просто опоздал. Эрик все еще старался не напоминать остальным слова отца.
Случись что с тобой в это время, когда ты находился в его власти, дорога к
трону была бы для него закрыта. Если бы Бенедикт когда-нибудь узнал об
этом... Или Жерар... Нет, убить тебя он не мог. После коронации - да, но
сейчас - ни в коем случае. Когда стало известно, что ты жив, Эрик был
вынужден открыть карты. Он назначил дату коронации и решил до нее сделать
так, чтобы ты не помешал ему. Крайне поспешное решение, но я не вижу
другого выхода из этого положения. Ну, остальное ты все знаешь, поскольку
это произошло с тобой.
- Я присоединился к Блейзу как раз тогда, когда он двинулся на Амбер.
Не слишком удачно все вышло.
Бранд пожал плечами.
- Могло выйти и лучше, если бы вы победили, и если бы ты как-нибудь
справился с Блейзом. Но на самом деле у тебя не было шансов. Ни единого! С
этого времени я перестаю понимать мотивы их поступков, но мне кажется, что
этот поход был не более, чем ложной атакой.
- Зачем?
- Я уже сказал, что не знаю. Эрик уже был у них в руках и в ней не
было необходимости.
Я покачал головой. Слишком много новостей, слишком мало времени,
чтобы осмыслить их. Похоже было, что многие факты - правда, если отбросить
пристрастия рассказчика. И все же...
- Не знаю, - начал я.
- Конечно, не знаешь, - перебил он. - Но если ты спросишь, я тебе
скажу.
- Кто был третьим в вашей группе?
- Конечно, та персона, что пырнула меня. Попробуй угадай!
- Не буду. Скажи без загадок.
- Фиона. Она все и задумала.
- Почему ты сразу не сказал мне?
- А ты бы высидел до конца рассказа? Да ты бы бросился сажать ее под
стражу, обнаружил, что ее нет, переполошил бы всех остальных, начал бы
расследование и потерял бы массу бесценного времени. Ты и сейчас можешь
проделать все эти штуки, но зато ты слушал меня достаточно долго, чтобы
убедиться, что я знаю, о чем говорю. А теперь, я скажу тебе, что важна
быстрота, и что ты должен дослушать меня до конца, и как можно скорее,
если ты захочешь, чтобы у Амбера вообще остались хоть какие-то шансы -
теперь, возможно, ты выслушаешь меня, а не пустишься в погоню за
сумасшедшей бабой.
- Гнаться за ней не стоит? - спросил я, привстав с кресла.
- Пока - ну ее к чертям! У тебя есть проблемы посложнее. Ты бы сел.
Я так и сделал, но задал еще один вопрос:
- А может стоит, послать за ней в погоню кого-нибудь другого, хотя бы
Жерара?
- Она от нас не уйдет. И вполне возможно, что выслушав меня до конца,
ты не станешь гоняться по Теням за собственной сестрой. Не исключен и
такой вариант с твоей стороны, мой братец Корвин.
- Ладно, досказывай. Я тебя слушаю.
9
Лунный свет... призрачный свет факелов, точно огни в черно-белых
фильмах... звезды... редкие прозрачные нити тумана...
Я оперся на перила и смотрел на мир... Абсолютная тишина держала в
объятиях ночь, спящий город, всю вселенную. Вдали - море, Амбер, Арден,
Гарнат, маяк Кабры, роща Единорога, моя гробница на склоне Колвира...
Молчаливые, далеко внизу, но ясно видные. Наверное, так видят мир глаза
богов, или души, свободные от тел и плывущие в небе... в середине ночи...
Я приехал туда, где даже духи играют в привидения, где предметы,
знаки, предзнаменования и одушевленные желания пробираются по ночным
проспектам и высоким дворцовым залам небесного Амбера. Тир-на Ног-т...
Повернувшись спиной к перилам и следам древнего мира, лежащим внизу,
я смотрел на улицы и темные террасы, залы владык и кварталы простолюдинов.
Луна в Тир-на Ног-те светит ярко, серебря стены наших воображаемых зданий.
Я двинулся вперед, опираясь на резную трость, и призраки вокруг
зашевелились, появились у окон, ворот, на балконах...
Невидимый, я шел по городу, и это - чистая правда, ибо я сам был
призраком для тех, кто населяет Тир-на Ног-т, кто бы они ни были. Тишина и
серебристый свет луны... Только приглушенное постукивание моей трости... В
центре всегда собирался туман... Дворец, словно белый костер... роса,
точно капли ртути на тончайшей шлифовке лепестков и ножках цветов в садах
вдоль тротуаров... Луна над головой слепит глаза, подобно полуденному
солнцу, затеняя звезды, бледнеющие перед ней. Серебристый свет и тишина...
Сияние...
Я не собирался в Тир-на Ног-т, ибо его предсказания, если можно так
сказать, обманчивы, его сходство с городами и людьми, оставшимися внизу,
беспокоит, и часто его пейзажи приводят к помешательству. И все же я
здесь... Часть моей сделки со временем...
Оставив Бранда выздоравливать под присмотром Жерара, я понял, что мне
и самому пора отдохнуть, но так, чтобы о моем ранении ничего не знали.
Фиона действительно сбежала. Ни с ней, ни с Джулианом нельзя было
связаться через Карты. Расскажи я Жерару и Бенедикту то, что я узнал от
Бранда, и они бы, несомненно, настояли бы на том, чтобы мы попытались
выследить и схватить ее, их обоих. Я был абсолютно уверен, что эти попытки
окажутся бесполезными.
Я послал за Рэндомом и Ганелоном и удалился в свои комнаты, сообщив,
что намерен мерен весь день отдыхать и спокойно размышлять в преддверии
ночи, которую я проведу в Тир-на Ног-те - очень разумный поступок для
амберита в трудную пору. Я не очень-то верил в Тир-на Ног-т, но
большинство других относились к нему положительно и серьезно. Поскольку
время для такого паломничества было самое что ни на есть подходящее, я
считал, что мое дневное затворничество никому не покажется подозрительным.
Конечно, придется следующей ночью отправиться в Тир-на Ног-т, но и это
было к лучшему. Теперь на то, чтобы рана зажила, у меня были день, ночь и
часть завтрашнего дня. Я чувствовал, что это время будет потрачено не зря.
Но всегда хочется поделиться новостями. Я поделился с Рэндомом и
Ганелоном. Сидя в постели, я рассказал им о планах Бранда, Фионы и Блейза,
о клике Эрик-Каин-Джулиан. Я рассказал им все, что узнал от Бранда о моем
возвращении и о том, как его союзники упекли его в башню. Они поняли,
почему сбежали оставшиеся в живых члены обеих группировок - Джулиан и
Фиона. Несомненно, собирать свои силы. Возможно, они выступят друг против
друга, но вероятность этого невелика. По крайней мере, сейчас. Скорее
всего, кто-то из них двинется на Амбер, чтобы первым захватить его.
- Придется им встать в очередь и ожидать, как и всем остальным, -
заявил тогда Рэндом.
- Не совсем так, - ответил я ему. - Союзники Фионы и твари с Черной
Дороги - одна и та же сволочь.
- А круг в Лорене? - спросил Ганелон.
- Того же поля ягода, только Тень другая. Они прошли долгий и длинный
путь.
- Вездесущие гады, - заметил со злостью Рэндом.
Кивнув, я постарался все объяснить.
Так я оказался в Тир-на Ног-те. Когда взошла луна и в небесах
