времени... а, может статься, его уже и вовсе не осталось. Короче говоря, мы
с танцовщицами примерно неделю как стали ощущать странные пульсации того
магического поля, что создается Зеркалом. Сначала это была легкая дрожь,
потом она обратилась в настоящие судороги, а вчера вечером судороги эти
сложились во вполне определенный ритм -- в высшей степени неприятный...
Скажите, неужели вы все ничего не чувствуете?
-- Я чувствую! -- внезапно прервала повисшее за столом молчание
клофоэль Памяти, и неизвестно даже, что поразило собравшихся больше -- само
сообщение клофоэли Звезд или это неслыханное нарушение субординации:
формально-то все клофоэли были равны между собою, но никогда еще
"меньшеньким" -- всем этим дворцовым библиотекарям, мамкам-нянькам и
церемониймейстерам -- не приходило в голову встрять в разговоры Владык и
"Большой четверки". -- Все точно как вы сказали, о высокочтимая клофоэль
Звезд! Я только не знала, что это из-за Зеркала...
"Да и откуда тебе это знать, серая ты мышь, -- раздраженно подумала про
себя Эорнис, -- что ты вообще знаешь, кроме своих пыльных рукописей из
Белерианда и дурацких саг... Но я-то хороша -- как же я не связала все эти
биения с Зеркалом? Вот, значит, откуда проистекает мой озноб... Другой
вопрос -- стоит ли признавать сей факт и тем самым лить воду на мельницу
этой звездной стервы... Пожалуй, стоит -- и даже следует пойти еще дальше".
-- Я полагаю, высокочтимая клофоэль Памяти проявила немалое мужество,
открыто высказав то, что ощущаем все мы -- но боимся произнести это вслух.
Чувство, испытываемое нами, -- сильный беспричинный страх, не так ли,
высокочтимые члены Совета?
-- Может, иные барышни и испытывают "сильный беспричинный страх", но я
лично ни черта не боюсь, клофоэль Мира! И не надо нам тут, знаете ли...
-- Благодарю вас, высокочтимый клофоэль Силы, мы учли ваше особое
мнение. Остальные члены Совета, как я понимаю, разделяют сказанное
высокочтимой клофоэлью Мира. -- Клофоэль Звезд слегка поклонилась в сторону
Эорнис. -- Только вот страх наш отнюдь не "беспричинный". Дело в том, что
Зеркало... как бы это объяснить... оно в некотором смысле живое. А
создаваемый им колебательный ритм -- тот самый, что вы сейчас ощущаете, --
хорошо известен в магических практиках: это ритм родовых схваток, но только
навыворот... Страшная штука. Зеркало предчувствует свой конец -- а вместе с
ним и гибель всего нашего Мира... Предчувствует -- и пытается докричаться до
нас, понимаете? А светила над Лориеном будто сошли с ума...
-- А не может это все быть как-то связано с тем магическим предметом,
что никак не могут разыскать ваши танцовщицы? -- подался вперед клофоэль
Покоя.
-- Да, может, -- хмуро кивнула клофоэль Звезд; она была явно не
расположена развивать эту тему и даже не ввернула чего-нибудь вроде вполне
напрашивавшегося "У ваших Стражей, между прочим, дела обстоят не лучше...".
-- Постойте, как вас понимать: "Наш мир обречен"? -- Это уже Владыка;
ты глянь-ка -- проснулся наконец надежа-государь...
-- Так вот и понимать, о Светлый Владыка: был -- и нету. И нас всех --
тоже.
-- Так сделайте же хоть что-нибудь! Клофоэль Звезд! И вы тоже, клофоэль
Покоя! Я... В конце концов я вам повелеваю!.. Как Владыка...
На лицах членов "Большой четверки" явственно отразилось: "И что б мы
только делали без твоих повелений, Вседержитель ты наш..." Клофоэль Звезд
обменялась взглядами с клофоэлями Мира и Покоя, чуть задержалась на клофоэле
Силы и наконец произнесла:
-- Для начала, о Светлый Владыка, мне необходимо взглянуть на Зеркало
своими глазами -- сейчас же, не теряя ни часа.
-- Ну да, ну разумеется! Ступайте прямо сейчас... "Вот и конец мне
настал, -- отрешенно подумала клофоэль Мира, разглядывая игру оттенков
зелени в смарагде своего перстня. -- Мне нечего возразить против ее
предложения -- она грамотно разыграла свои козыри, и весь Совет, включая
этого маразматика, на ее стороне..." Тут, однако, над столом воздвигся
персонаж в сияющих доспехах, смахивающий габаритами и тонкостью черт на
каменных истуканов, что стерегут низовья Андуина. Пока Эорнис размышляла,
снимает ли клофоэль Силы свой шлем и мифриловую кольчугу хоть когда-нибудь
(ну, к примеру, занимаясь любовью), тот с солдатской прямотой высказался о
паникерах и штафирках -- что, впрочем, суть одно и то же. Он, к примеру,
никаких таких зловещих ритмов не ощущает: да и откуда клофоэли Звезд, равно
как и ее танцовщицам, ведом этот самый "ритм родовых схваток"? Ведь они ж
вроде как девицы... Короче говоря, у него есть прямой приказ Владычицы не
допускать клофоэль Звезд к Зеркалу, и попытки его нарушить будут
рассматриваться как мятеж -- со всем отсюда вытекающим... А вы как думали, о
Светлый Владыка?!
-- Да-да, -- промямлил властитель Лориена (неминучий гнев Владычицы
пугал его явно сильнее, нежели гипотетический конец света), -- лучше
все-таки подождем Ее возвращения из Дол-Гулдурского похода...
-- Опомнитесь, Светлый Владыка! -- Эорнис в изумлении воззрилась на
произнесшую сии небывалые слова клофоэль Памяти -- бедняжка, похоже, совсем
утеряла чувство реальности. -- Наш Мир уже скользит в пропасть, если кто и
может его спасти -- так это клофоэль Звезд, а этот шлемоблистающий болван
уперся в инструкцию, полученную в незапамятные времена! Ну, он-то ладно -- с
него какой спрос, там ведь вместо мозгов бронзовая отливка, -- но вы все...
Эру Великий, неужели даже тут, на краю гибели, вы не способны приподняться
над своими грошовыми интригами?
И Эорнис внезапно поняла, что эта книжная мышка всего лишь высказала
вслух то, о чем думает вся дюжина "меньшеньких" клофоэлей, а как выяснилось
секундою спустя -- не только они. Потому что навстречу клофоэлю Силы,
который в ярости вскочил на ноги, отшвырнув кресло, уже двигался вокруг
стола своей мягкой тигриной походкою клофоэль Покоя -- рука на эфесе меча, а
на устах улыбочка, способная заморозить Вековечный Огонь.
-- Вы тут давеча помянули о мятеже, высокочтимый клофоэль Силы... Это
небезынтересная мысль, вы не находите, о Светлый Владыка?
-- Ну, вы... это... -- жалобно вякнул Владыка и как-то враз стушевался:
"меньшенькие" уже подались к стенам, и...
-- Стойте!!! -- Решение, пришедшее к клофоэли Мира, было сродни вспышке
молнии: все части тщетно собираемой ею головоломки внезапно встали на места
-- единственно возможным образом. -- Я обращаюсь к вам, клофоэль Силы!
Пожалуй, никого другого он слушать бы не стал, однако клофоэль Мира во
всех интригах последних лет неизменно принимала сторону Владычицы -- и
оттого обладала на него некоторым влиянием.
-- Светлая Владычица действительно упомянула -- вскользь, полушутя, --
что клофоэли Звезд не следует прихорашиваться перед Зеркалом. Но на доступ к
кристаллу всех прочих клофоэлей она ведь никакого запрета не налагала. Вы
согласны со мною, высокочтимый клофоэль Силы?
-- Это, конечно, верно...
-- Ну вот видите! Значит, решено: выполняя волю Совета, я поднимусь в
Лунную башню... Конечно, мои магические способности не идут в сравнение с
дарованиями высокочтимой клофоэли Звезд, но уж принести ей исчерпывающее
описание, в каком состоянии пребывает Зеркало, я все-таки способна.
-- Да вы хоть представляете, высокочтимая клофоэль Мира, -- покачала
головой клофоэль Звезд, -- сколь опасно заглядывать в Зеркало тому, кто не
защищен моими, как вы изволили выразиться, магическими дарованиями?
-- А у меня и в мыслях нет заглядывать в Зеркало: столь далеко, знаете
ли, моя самоотверженность не простирается... -- рассмеялась Эорнис. --
Светлая Владычица, насколько мне известно, имеет обыкновение использовать
для этих целей гостей Лориена из числа людей: они ведь все равно смертны --
чуть раньше, чуть позже... А у нас сейчас как раз есть под руками один --
этот самый летучий тролль. Он, надеюсь, еще не ликвидирован, высокочтимый
клофоэль Покоя?
-- Пока нет. Надо бы только привести его в порядок: когда бедняга
ознакомился со своими показаниями, он просто развалился на куски -- сперва
пытался покончить с собой, а потом впал в полную прострацию...
-- Ну, это нам не помеха. Значит, еще до полудня вы передадите тролля в
мое распоряжение, договорились?
-- Договорились. Только знаете, высокочтимая клофоэль Мира... Что-то я
все-таки за вас тревожусь: тролль есть тролль -- существо дикое,
непредсказуемое, неровен час... Словом, в Лунную башню мы поднимемся втроем
-- вы, я и он. Так оно будет надежнее.
-- Я так тронута вашей заботой, высокочтимый клофоэль Покоя.
-- Не стоит благодарности, высокочтимая клофоэль Мира.
ГЛАВА 66
Часовых клофоэля Силы, стерегущих вход в Лунную башню, они миновали,
когда солнце уже вплотную подобралось к зениту. По узкой винтовой лестнице
двигаться пришлось гуськом. Клофоэль Покоя поднимался первым, легко и упруго
шагая через ступеньку; шедшего следом тролля он на самом деле, разумеется,
ничуть не опасался и даже не сковал того наручниками -- ограничился
наложением заклятия Паутины. Замыкала шествие миледи Эорнис, которая в
последний раз прокручивала в голове детали своего плана. Да, шанс на успех
есть, но он совершенно ничтожен, а что самое неприятное -- тут все зависит
не от ее способностей, а от невообразимого числа случайностей... Что ж, в
любом случае их многолетняя партия с клофоэлем Покоя подошла к финалу и
обратно из этой башни суждено сегодня спуститься лишь одному из них, а вот
кому именно -- это уж как карта ляжет...
Верхнее помещение Лунной башни представляло собой округлую комнату
диаметром около десяти ярдов, единственное убранство которой составляло
Зеркало: кристалл был заключен в оправу из мифрила, снабженную гнутыми
полуторафутовыми ножками, так что вся конструкция напоминала собою небольшой
столик. Шесть стрельчатых окон открывали великолепный вид на Карас-Галадон.
"Забавно, -- мельком отметила Эорнис, -- этот тролль -- как бы не
единственный человек, увидавший подлинную панораму эльфийской столицы, но он
уже никому об этом не расскажет; тех из гостей, кого мы собираемся выпустить
обратно, не допускают дальше талонов вдоль Нимродели, и эти недоумки уходят
отсюда в святой уверенности, будто мы тут и в самом деле живем на этих
жердочках..."
-- Подведите его к Зеркалу, клофоэль Покоя, но Паутину пока не
снимайте...
И лишь произнеся эти слова, клофоэль Мира сообразила, что с Зеркалом и
вправду творится что-то неладное. Кристалл был непроглядно-черен, и чернота
эта через правильные промежутки времени наливалась багровым свечением;
явственно чувствовалось, что Зеркало буквально заходится в беззвучном крике
ужаса и боли. "А может, ему вредно быть рядом с палантиром?" -- запоздало
подумала она. Ладно, теперь уже в любом случае ничего не поменяешь...
"Потерпи, -- мысленно обратилась она к Зеркалу, -- через несколько минут все
закончится". И, как бы откликаясь на эту ее мысль, кристалл будто взорвался
изнутри небывало сильной багровой вспышкой, отчего-то вдруг напомнившей ей о
Вековечном Огне... Мысль эта, однако, мелькнула и исчезла -- стало не до
того: клофоэль Покоя, похоже, заметил (или, правильнее сказать, почуял), что
комната не так уж пуста, как кажется на первый взгляд: впрочем, согласно ее
плану, он и должен был это заметить -- причем сам, без малейшей подсказки с
ее стороны... Вот ведь бред -- приходится уповать на интуицию и высокий
